— Благодарю, — кокетливо улыбнулась Катя. — Я бы с удовольствием, но не стоит утруждаться…
Невидимый для Лучано Сикорский внимательно наблюдал за разговором со стороны. Услышав опрометчивый отказ ничего не смыслящей в возможных последствиях Катерины, немедленно вмешался:
— Катя, не смей отказываться от охраны.
Женщина недовольно сверкнула глазами в сторону пытающегося указывать, что ей делать, привидения, но все же уступила Лучано. Как можно было спорить с таким очаровательным мужчиной?
Артем закатил глаза, увидев, как соловьем заливается итальянец вокруг его служанки, и про себя улыбнулся — кого-кого, а младшего Борджиа не изменить.
Как же Сикорскому захотелось поговорить со своим другом, съездить на виллу у озера Комо, где частенько бывали в хорошей компании. Но прозрачной рукой не нальешь себе вина в бокал. Да и аромат вкуснейшей лазаньи недоступен тому, кто завис между мирами живых и мертвых. Воспоминания о теплой ласке итальянского солнца согревали душу и отвлекали от горечи необходимости волочиться за женщиной, спускающейся по лестнице на парковку, расположившуюся на заднем дворе офисного здания. Артем, очутившись в сложном положении, не разрешал себе подобных сожалений, старался сосредоточиться на попытках решить возникшие проблемы, а не жалеть себя. Но сегодня дал свободу мыслям повитать две минуты в сладких воспоминаниях. Озеро Комо значило для него слишком много.
— Проходите, сюда, per favore, — вежливо обратился к Катерине невысокий коренастый итальянец, приоткрыв двери черного Volkswagen.
— Grazie, — в тон ему поблагодарила женщина, бросив черную кожаную папку на заднее сидение и сев рядом с ней. Мужчина тут же сел за руль и выехал с парковки, показав пропуск на пункте охраны.
— Катя, я не хочу тебя пугать, но, — начал говорить Сикорский заветные слова, после которых обычно люди как раз и попадают в лапы страха. Он невидимой тенью расположился рядом с Катериной, — стоп-стоп-стоп, сделай нейтральное выражение лица. Слушай меня внимательно и делай, что я говорю. Берешь телефон, незаметно, со скучающим видом. Старайся так, чтобы водитель не видел, смотри в окно. Находи номер Лучано и пиши ему в WhatsApp или Viber следующее: «меня похитили. Машина номер…». Сейчас продиктую.
Артем, превозмогая непривычные ощущения, проходя сквозь металл, всем естеством чувствуя металлический привкус, просунул голову сквозь сидение, багажник и прочитал номерные знаки, затем продиктовал их вслух.
— Только боюсь, номера фальшивые. Настоящие не могу разглядеть, слишком тесно таблички прилегают друг к другу. Но пока хватит и этого. Эту же смс скопируй и отправь Алексею и отключи в телефоне звук. Умница девочка. Не бойся. В вайбере в настройках разреши отслеживать твое местоположение. Да, вот так. Отлично.
Катя с лицом, которое в интернет-мэмах называют «покерфейс», исполняла инструкции. Ладони вспотели, пришлось незаметно вытереть их о джинсы. Старалась копаться в телефоне, не смотря в экран, хотя это было сложно. Пока похититель не заметил, что жертва раскусила его план, он не начинал вести себя агрессивно.
Хотелось спросить у Сикорского, с чего он взял, что это похищение? Может, он ошибся? Но как это сделать незаметно… Напечатала вопрос в пустой смс и аккуратно повернула так, чтобы Артем заметил. Через слово ошибка, автоисправление исковеркало сообщение, отчеканенное дрожащими, попадающими в буквы через раз пальцами, но мужчина правильно истолковал «С чего ТВ вжалось что это похщжгг».
— Водитель показал охраннику разовый бумажный пропуск. У реальных сотрудников компании пропускные карточки. Ты везешь очень важные документы.
Здесь перед Сикорским появилась диллема. Рисковать Катей — дождаться, к кому ее привезут? Кто заказчик похищения. Но вдруг ее уберут, как ненужного свидетеля, ведь какой смысл оставлять женщину в живых? Если же ее не станет, будет ли Артем скитаться вечность в обличии призрака? Сикорский скрипнул зубами. Выбора-то у него и нет.
За очередным поворотом машину зажевало в пробку. Вокруг тянулись пыхтящие выхлопными газами автомобили, нашинкованные возмущенными спешащими людьми. Эмоциональные итальянцы то и дело опускали окна и переругивались друг с другом. Полиция на мотоциклах объезжала столпотворение, раздавая указания и осаждая наиболее активных возмутителей спокойствия. Холодный месяц становился все жарче, подогреваемый не в меру для сезона палящим солнцем.
— Al diavolo, — выругался водитель. Кондиционер барахлил, и по загоревшему лбу мужчину стекала струйка пота. Приоткрыл окно, в зеркало заднего вида поглядывая на пассажирку. Каждый играл свою роль, не открывая карты противнику. Катя все больше склонялась к мысли, что Сикорский что-то напутал.
— Спроси разрешение открыть окно, — приказал Сикорский. — Быстрее.
Пробка начинала рассасываться, и машины, словно гигантские гудящие жуки, начинали толпиться, продвигаясь к выезду из заполненного переулка, норовя проскочить вне очереди.
— Я приоткрою окно, душно, — великолепно сыграла свою роль Катя, оттягивая ворот гольфа, приоткрывая раскрасневшуюся шею.
Мужчина на переднем сиденье пристально посмотрел на нее в зеркало заднего вида, словно что-то взвешивая в своих мыслях, скользнул взглядом по обстановке за окном, и согласно кивнул. Щелчок — и Катерина смогла, нажав кнопку, опустить стекло.
— Еще, открывай, еще, до конца, давай! — Сикорский напористо командовал. — И как только откроешь на всю — хватай папку и выпрыгивай из окна! Дверь заблокирована, даже не пытайся! У ТЕБЯ ПАРА СЕКУНД!
Артем осознавал, что как только водитель поймет, что его рассекретили, он выхватит топорщащееся под пиджаком оружие и прикажет Кате делать то, что посчитает нужным. Тонированное стекло не пропустит внутрь взгляд случайного зрителя, а глушитель может заставить Катю замолчать навеки. Если бы не в кучу перемешанные люди и машины вокруг, не уверенность в том, что пассажирка ничего не подозревает, шанса открыть окно не было бы. Да и дверь заблокирована. Мог ли похититель предусмотреть, что Катя опустит окно полностью, вышвырнет на улицу папку и мигом вывалится вниз головой из окна вслед за ней, чудом не попав под колеса мопеда, счесав ладони и расцарапав лицо. Водитель нажал кнопку — в мгновение ока поднимая стекла автомобиля вверх, но не успел — в нутре машины остался лишь содранный с левой ноги мокасин. Он схватился за оружие, но под прицелом оказался ругающийся, как сапожник, парень на мопеде. Катя, пригнувшись, и прикрываясь папкой, помчалась, что есть мочи, виляя между машинами. Сердце подпрыгивало, норовя выскочить через горло наружу, адреналин зашкаливал. Машины сигналили вслед сумасшедшей полубосой иностранке.
Неудачливому похитителю мопед заблокировал дверь с водительской стороны, но мужчина сориентировался и выпрыгнул через пассажирское сидение. Его цепкий взгляд выхватил виляющую среди машин фигуру:
— Ladra! (воровка) — заорал, указывая на убегающую Катерину. Некоторые пешеходы, пробирающиеся среди машин, нагло залезших на тротуар, начали оглядываться.
Мужчина бросился в погоню за Катей.
— Не оглядывайся, сворачивай за угол, — командовал Сикорский, проносясь рядом, игнорируя препятствия, проходя насквозь транспортные средства и углы домов.
Небольшой магазинчик приветливо встречал посетителей, развесив шляпки прямо на улице у входа в здание.
— Хватай шляпу! — Артем беспрекословно раздавал указания. Перепуганная Катя не успевала внутренне воспротивиться, выполняла. Только уже напялив шляпу с широкими полями на голову, задумалась о том, что только что ее украла.
— Бросай пальто! Снимай! Быстрее! Велик хватай!
Катя, нажимая на педали, мчалась вперед. Проехав целый квартал и оторвавшись от преследователя, лишь тогда она почувствовала горячую волну стыда за содеянное воровство.
— А теперь езжай за мной, — не унимался Сикорский.
— Что вообще происходит?! Мне надо вернуть шляпу и велосипед! — сокрушалась съедаемая укорами совести Катя, которые жалили, словно пчелы. — Я не помню, где я их взяла.
— Сверни за угол, — игнорировал бормочущую женщину Артем.
— Здесь тупик! — заявила Катя, запутавшись в развешанных по старинке для просушки простынях на натянутых во внутреннем дворике веревках, словно муха в паутине, и чуть не свернув себе шею, пребольно шлепнувшись с велосипеда.
— Вот и отлично, бери вон ту старую длинную куртку и накидывай на себя!
— Я не буду красть! — возмутилась Катя, отряхиваясь и потирая ушибленные бока.
— Катя, нет времени спорить, я потом все объясню, — мягко, но настойчиво ответил Сикорский, одаривая ее понимающим, но требовательным взглядом. — Ты умница, но пока рано расслабляться, нужно довести начатое до конца. Закинь папку вон в ту щель между домами, возьми старую куртку, накинь на себя и езжай, я укажу дорогу.
Катя, словно одурманенное «Раптором» насекомое вздохнула и послушалась Сикорского. Ей хотелось взбунтоваться, но страх попасть в лапы похитителя подстегивал жалящей плетью. Мужчина гнался за ней, значит действительно хотел ей зла? Артем Николаевич не ошибся. Как бы хотелось, чтобы ошибся! Ну почему?!
В потрепанной старой куртке, годящейся лишь для выхода на свидание с сезонно-полевыми работами на огороде, Катя колесила римскими улочками, распугивая прохожих. Колесо велосипеда после неудачного падения пыталось вывести аккуратную восьмерочку, что добавляло эксцентричности внешнему виду наездницы. Если не заглядывать в лицо, скрытое широкой шляпой, можно было подумать, что на велосипеде передвигается полусумасшедшая старуха.
— Мы же здесь были, да? — с подозрением спросила Катерина, заставив парочку прохожих обернуться вслед разговаривающей самой с собой на иностранном языке странной женщине.
Сикорский ничего не ответил.
— Узнаешь Volkswagen? — вместо этого спросил он, продолжая указывать Катерине дорогу. — Держись от него на как можно большем расстоянии, нам нужно проследить, куда машина заедет.
— Сумасшедший! Нет, я на это не пойду! — взвизгнула Катя, чуть не протаранив урну. Двое мальчишек расхохотались и затыкали в нее пальцами. Один из них получил от матери подзатыльник и каждом досталась порция горячего нравоучения на итальянском языке, предположительно о том, как нехорошо издеваться над старшими, хотя может, о том, что от сумасшедших стоит держаться подальше.
Поток машин ускорялся, но все же двигался очень медленно, позволяя велосипедистке с легкостью обогнать любой автомобиль.
— Не спеши, чтобы тебя не узнали.
— Да как меня узнаешь! — возмутилась Катя, ощутив, как чешутся содранные ладони и печет щека.
— Я понимаю, что тебе тяжело, Кать, и я бы проследил за твоим похитителем самостоятельно, но ты же знаешь, что вдали от тебя я исчезаю. Мне нужна твоя помощь, — Сикорский просил мягко, с достоинством.
Катя прикрыла глаза, собираясь с силами для негативного ответа, и неожиданно для себя согласно кивнула. Если она не поможет Артему Николаевичу, она вконец запутается и решит, что ее мозг перестал работать. Что призрак — плод ее воображения, заставивший ее похитить документы. По спине пробежал холодок. Если водитель вернется к Лучано, значит она действительно сумасшедшая, украла чужие документы и сбежала по дороге хватая все, что криво лежит. А что если набрать Лучано? Как же раньше не додумалась!
Телефона в кармане не оказалось. Видимо он остался в валяющемся где-то пальто. Как и кошелек.
Черный автомобиль проглотили ворота старого потрепанного здания. Сикорский кивнул, словно подтверждая свои подозрения.
— Чей это дом? — спросила Катя.
— Не доезжая до него, поворачивай, — приказал призрак.
— Борджиа. Им владеют Борджиа.
— То есть все-таки меня не похищали?! — подавилась возмущением Катя.
— Похищали. Лучано не единственный Борджиа, это очень большое и старинное семейство.
— Эм-м… И что Вы думаете по этому поводу? — спросила сбитая с толку женщина.
— Можно просто Артем, — поправил снова перешедшую на Вы Катерину. — Оставь велосипед, сними куртку и вернись в кафе напротив дома, закажи кофе. Нужно выяснить, кто за всем этим стоит.
— У меня нет денег, — развела руками Катя. — И я так выгляжу, что меня на порог приличного заведения не пустят — грязная, ободранная, словно помойная кошка. Да и вдруг меня узнают?!
— Не узнают. Не волнуйся. Возьми из урны стаканчик из-под кофе, стань под кофейней и делай вид, что ты пьешь и разговариваешь по телефону.
— У меня нет телефона, — уставилась на Сикорского Катерина. Его идеи становились все более странными.
— Сделай вид, что есть.
— Я не полезу в урну, — попыталась сохранить остатки достоинства женщина.
— Кать, прости, но тебе придется это сделать. Иначе все зря.
Уже держа в руках пустой картонный картонный стаканчик, Катерина уныло размышляла, куда катится ее жизнь.
— Руджеро… Таки Руджеро… Ты умница, — с облегчением выдохнул Артем Николаевич.
— Как мне теперь добраться в отель? Ни денег, ни телефона, город я не знаю, — вслух подумала Катя.
— Я проведу тебя. Вернись за велосипедом, — ответил Сикорский и запнулся. Вслед за Руджеро Борджиа из здания вышел высокий голубоглазый мужчина, в котором оба собеседника узнали Сикорского Артема Николаевича.
Глава 15. Двое
Теплая пена лизала кожу, ссадины пощипывали, но насладиться в полной мере долгожданным приемом ванны, да еще в присутствии назойливого призрака не удавалось. Сикорский твердо отказался покинуть помещение — вдруг снова растворится на неопределенное количество времени. А Катерина мечтала уснуть и очнуться в новой реальности.
Артем провел ее в старинный, но ухоженный дом в центре Рима, сказал ей пароль, который нужно было произнести при встрече с проживающей там пожилой супружеской парой. Тот час же Катя получила кров над головой и осталась под защитой дома до момента принятия решения, что делать дальше.
То, что призрак знал, где находится дом, и пароль, который заставил его хозяев тотчас же без лишних вопросов приютить незнакомку, доказывало, что невидимый компаньон не плод воображения Кати. Если бы она действительно была одержима психозом, то не смогла бы придумать место тайного дома Сикорского, да еще и угадать, как заставить жителей помочь ей. Но это никак не облегчало ситуацию.
— Тот, кто сейчас в Вашем теле, хотел меня похитить? — задала мучавший ее вопрос Катя. — Зачем?
— Нет. Похититель убил бы тебя, у него был пистолет. Ему нужны были документы.
— Но Вы вышли из дома, куда заехала машина… Почему Вам просто не ознакомиться с этими чертовыми документами?! Я же Вам везла их! — лучше злиться, чем дать слезам волю, решила женщина, чувствуя, как начинает дрожать.
— Видимо, они должны были исчезнуть бесследно. Вместе с тобой. И все должно было выглядеть так, будто бы ты их украла и сбежала.
— Что?! — Катерина не верила своим ушам. — Но ведь Вы именно к этому меня и подтолкнули!
— Я спас тебе жизнь.
Катерина непечатно выругалась, выражая несогласие с заявлением Артема Николаевича. Она украла документы и сбежала по науськиванию привидения.
— Катя… — Сикорский говорил мягко, будто с несмышленым ребенком, будто разъяснял простые истины. — Дело в том, что похититель должен был тебя убить, а документы передать заказчику. Но все выглядело бы так, будто ты сбежала с бумагами и скрылась.
Постой, да, ты можешь злиться и считать, что я тебя подставил — заставил выкрасть папку и сбежать, сделать именно то, что желали инсценировать Борджиа. Но этим твоим отчаянным, но единственно верным при сложившихся обстоятельствах дерзким поступком, мы не только не разрешили важной информации попасть не в те руки, но и, что важно, сохранили тебе жизнь.
Я знаю, как ведут себя похитители. Пока вы были в людном месте, и ты делала вид, что ни о чем не догадываешься, он не раскрывался перед тобой. Гораздо легче себя вести с покорной жертвой, чем угрожать ей пистолетом. Он был один, и вы стояли в пробке. Это был единственный шанс. Как только вы бы миновали затор, ему можно было раскрываться перед тобой. Никто бы не увидел, что происходит в машине. Если бы ты начала кричать, на этот случай у него был пистолет с глушилкой. Благодаря твоим молниеносным действиям он не успел применить его.