Я была на сафари, это потрясающие эмоции и впечатления. С Лизкой постоянно фотки и видео пересматриваем с той поездки. И на YouTube видео ищем, смотрим с удовольствием.
Надеюсь, парк не закроют. Очень бы хотелось еще разок здесь побывать.
— Тебе сегодня представилась возможность, — хмыкнул Артем. — Выбираться как отсюда?
— Нужно идти к ограде, а там разберемся…
Раздалось рычание. Молодой лев попытался заявить права на свое первенство, разгоняя более опытных братьев. Те огрызнулись. Намечалась потасовка. Катя, сжимая тапок, громко крикнула:
— А ну тихо! Надумал тут порядки устраивать! Иди отсюда! — и швырнула туфлей в сторону готовых сцепиться львов. Те отпрянули в разные стороны.
— И правда боятся, — удивился Сикорский. — Пора выбираться.
— Этот бойкий лев на Малыша похож. Он вроде тоже глава прайда, но претендует на роль вожака всех прайдов.
— Как вообще уживаются несколько вожаков между собой? Это же невозможно, — заметил Сикорский с интересом.
— Это все благодаря Зубкову и работникам парка. Говорю же, аналогов этому сафари нет.
— Ну да, угоди ты к менее любвеобильным львам — сбылась бы вторая часть проклятия.
— Хорошо, что местные постояльцы научены любви к людям, — сказала Катя, почесав спину зажмурившемуся от удовольствия Геку. — Отвечают любовью на любовь.
***
Катя с трудом помнила, как в сопровождении Чука и Гека добралась до ограды, как искала выход, как пыталась перелезть через ограду. То, что она не нарвалась на работников парка и его посетителей было очередным чудом.
Катя нашла ведро, оставленное уборщицей, увидела намотанные на швабру штаны, старые, задубевшие, потертые, видимо, служащие половой тряпкой, и надела их. На несколько размеров больше, старые, но старательно выполосканные, высушенные работницей. Все же лучше, чем изодранная юбка.
Водой из железного, слегка проржавевшего ведра Катя кое-как смыла грязь с открытых участков тела и причесала растрепанные волосы. Притворилась служащей, взяв швабру, и изображая активную деятельность.
Артем Сикорский надоумил Катю взять телефон, лежащий на скамейке рядом с парочкой болтающих женщин. Женщина упрямилась, не хотела — в ее понимании это было обычным воровством, но пересилила себя. Не то было время, чтобы выбирать, как спасать свою шкуру. Набрала номер, продиктованный Сикорским, и через несколько часов находилось в очередном укрытии семейства. Перед тем, как за ней приехала группа доверенных лиц, Катя умудрилась подкинуть телефон на опустевшую уже лавочку, на которой сидела до этого хозяйка гаджета. Будет искать — найдет. Вытерла историю звонков и на всякий случай отпечатки пальцев.
Сикорский закатил глаза, но промолчал.
Уже сидя в кресле-качалке, в полудреме вдыхая соленый морской воздух и слушая крики чаек, Катя уплывала в воспоминания о случившемся.
Терраса была залита теплым насыщенным светом катящегося за горизонт уставшего светила. На столике остывал ароматный чай. Женщине не хотелось вылезать из-под гигантского теплого пледа, хотелось отторгнуть толпящиеся перед сонным сознанием обрывки прожитого дня, поблеклые, словно это были чужие воспоминания, а не ее собственные.
Вот Катя с тяжелым сердцем и компактным чемоданом приезжает на частный аэродром, садится в самолет, летящий домой. Но только переступает порог — глаза ей завязывают, руки скручивают. Растерянность и непонимание.
По обрывкам фраз людей, находящихся на частном самолете, перепуганная женщина поняла, что ее похитили и везут в неизвестном направлении. Идет торг. Кажется, с Артемом Сикорским. От него что-то требовали взамен на освобождение Кати. Но они просчитались. Что значит для этого могущественного мужчины жизнь какой-то служанки? Видимо, они превратно истолковали слухи о ее любовной связи с главой рода Сикорских. Да, просчитались. Желаемого похитители не получат.
Когда это стало понятно, пришло время решать, что делать с Катериной. Кто-то даже хотел ее отпустить. Но здесь с женщиной сыграл злую шутку рок. Повязка на глазах оказалась слабой и немного сползла. Катиному взгляду стал доступен салон самолета. Она различала людей. Пять или шесть… Незнакомые. Видно плохо. Все мужчины. Один, сидящий к ней затылком был смутно знаком. Его голос был ей известен… лица не видела. На какой-то миг мелькнул профиль, но… Катя словно силилась вспомнить забытый сон. Как же плохо, что рядом не было Сикорского! Призрак точно опознал бы похитителей. По крайней мере того мужчину, которого все слушались, за кем было последнее слово, который даже Кате показался знакомым.
Один из мужчин заметил, что Катя подсматривает за ними, и ее судьба тут же определилась — смерть. Раз она могла их видеть — ее нельзя оставлять в живых. Что было дальше — понятно. Выброшенная из самолета, должна была погибнуть. Пришла в сознание уже в сопровождении нарушившего обещание не являться ей никогда призрака, чему несказанно обрадовалась.
Но… Стоило ли радоваться компании Артема? Тот, живой Сикорский… Катя не винила его, даже более того, она понимала и принимала его выбор. Живая версия Артема отказалась от нее, дала погибнуть, не дав и гроша за ее жизнь. Но призрачный Сикорский не оставил ее, пытался помочь. Голова взрывалась при этих всех мыслях. Сейчас нужно было отдохнуть. Завтра будет новый день…
Глава 24. Обреченные обрученные
Развилка.
Жизненный путь тернист и извилист. Дорожка крутится, петляет, предлагает целый ряд вариантов. Налево пойдешь — коня потеряешь. Направо пойдешь — голову. Прямо пойдешь — от судьбы не уйдешь.
В этот раз Катя, оказавшись на распутье, долго не думала. Это был выбор без выбора.
Домик на берегу Черного моря стал для гостьи надежным убежищем. Согласно кодексу семьи Сикорских, тот, кто обратился к хранителям тайного убежища с паролем, известным только кому-то из членов Рода, мог рассчитывать на помощь — беспрекословную, скрытную, надежную.
Морской воздух освежал, отрезвлял искусанную роем мыслей душу. Истерзанное испытаниями тело не получило увечий, но требовало восстановления. Неделю Катя лечила растяжение, выводила синяки, мазала ранозаживляющими мазями ссадины. Отсиживалась. Выжидала. Впитывала витамин Д, щедро даруемый южным светилом. Набиралась сил.
Женщина не была настолько наивной, чтобы не понять, что пока не стоит трубить о том, что выжила. О ее мнимой гибели знали только Сикорские, да ее душегубы. По крайней мере Артем Николаевич, который и гроша ломаного за ее спасение не дал, точно был в курсе событий. Все молчали, не давали огласку. Стало ли известно о кончине Кати Павлу или Володе — неизвестно.
Изредка Катя заходила на Facebook с постороннего аккаунта, смотрела на страничку тети. Плакала. Фотографии дочери показывали, что Лиза в порядке. Тетя, как и договаривались, периодически выкладывала свидетельства того, что с девочкой все нормально. Сейчас опасно возвращаться домой. Нельзя навредить близким людям. И связываться в открытую с ними тоже под запретом.
Катя понимала, что ее не оставят в живых, если станет известно, что она выжила. Ведь она могла видеть похитителей. Как же хотелось вспомнить, кого ей напоминал мужчина, раздававший указания. Память отказывалась возвращаться, играла со своей хозяйкой, уводила от ответа. То ли потрясение тому виной, то ли кислородное голодание, которому подверглась женщина на огромной высоте, но ответ прятался в недрах памяти, вызывая чесоточный зуд. Вот-вот всплывет необходимый образ — но каждый раз рябит водная гладь, не дает четко рассмотреть картинку, изводит, высасывает остатки сил.
Скрип-скрип. Кресло-качалка на открытой террасе с видом на море баюкало. Волны нашептывали колыбельную.
— Катя! Привет, — как же буднично прозвучал голос Ксении Николаевны Сикорской.
— Привет, — Катя поднялась на встречу девушке. Казалось, они виделись не неделю назад, а встречались в прошлой жизни.
— Что ты здесь делаешь? Братья разрешили тебе отдохнуть в крымском убежище? — Ксюша обняла подругу. Катя почувствовала уже заметный округлившийся животик. Видимо, Сикорская не подозревала о том, что случилось с Катей. Не может человек так просто и обыденно радоваться встрече с тем, кто должен был быть уже давно на том свете. Наверное, не стоит тревожить ее. Нужно подыграть.
— Хорошо здесь, — уклончиво улыбнулась Катерина. — А ты какими судьбами здесь?
Скрипнула дверь. Шаг, второй, замер. Несколько секунд спустя бледный, словно полотно, Павел обнимал свою бывшую одноклассницу. Обесцвеченное лицо. Складка боли, неверие. Вспышка болезненной радости.
— Ты ее задушишь, — хихикнула Ксюша. — Неделю не виделись, а ты так радуешься, словно с того света вернулась.
Паша дернулся, как от пощечины. Он посмотрел на Катерину, пытливо изучающую его, и покачал головой. Одними губами прошелестел: «Она не в курсе». Молящий взгляд, требующий молчания. Катя кротко кивнула и подыграла:
— Да-да, все кости мне переломает. А вас каким ветром сюда занесло?
Ксения смутилась. Опустила глаза. Румяные розы распустились на нежной коже лица.
— Вот… — показала кольцо на заветном пальце. — Обручены мы.
Катя, оторвавшись от своих невзгод, с неверием смотрела на молодых. Как так?! Павел все-таки отец ребенка и решился взять на себя ответственность, поступить по-мужски?
— Поздравляю, — искренне обняла обоих Катерина. — Очень рада за вас!
— Свадьбы пока не было, — как-то слишком уж весело, с надрывом прощебетала светловолосая девушка, прохаживаясь по террасе и пряча глаза. — Но вот помолвка.
Призрак, безмолвно, словно часовой, стоящий за плечом своего медиума, нахмурено наблюдал за происходящим. Вместо радости за сестру он был погружен в тяжелые, вязкие мысли.
Только поздно вечером, отправив утомленную Ксению спать, Катя смогла поговорить с Павлом.
Ночной покров звездного неба способствовал откровенности, словно предоставляя возможность тайно обсудить острые вопросы, не давая пораниться. Холодный ветер, дующий с моря, приносил свежий колючий воздух, оставляющий соленый привкус на языке. Чтобы спрятаться от пронизывающего холода приходилось с ног до головы кутаться в теплые плащи, но только на террасе была возможность поговорить без посторонних ушей.
Катя коротко пересказала историю своего выживания и чудесного спасения.
— Сикорский не поскупился тебе на защиту, — потрясенно смотрел на собеседницу Павел. Катя подавила горестный вздох. Для нее эти слова были сродни издевательству.
— Он отказался меня спасать. Похитители требовали принятия их условий, но Артем Николаевич отказался, — женщина, кутая худенькую фигурку в плащ, стояла неестественно ровно, высоко вскинув подбородок.
— Когда ты поймала проклятие, предназначенное Ксении, Артем вложил огромное количество сил в оберег, который не дал тебе разбиться и не позволил сбыться части пророчества о львах, — серьезно сказал мужчина, пытаясь переубедить подругу. Катя криво усмехнулась, промолчала. Она слышала уже эти слова от призрака, но факт оставался фактом — ее жизнь разрушена, возвращаться к дочери слишком опасно. Стоит выйти из-под укрытия надежного убежища — и весьма вероятно за порогом ее ждет смерть.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Кать, — Павел мягко взял напряженную, ощетинившуюся, словно застигнутый зверем еж, женщину за плечи. — Поверь, тебе не стоит хранить обиду на Сикорского…
— Да. Не стоит, — отчеканила женщина. Ее жгучие глаза, казалось, начнут метать молнии. — Пусть так. Я жива. Относительно невредима. Только что прикажешь мне делать дальше со своей жизнью? Ее отняли у меня. Моя дочь. Она в безопасности? Я могу к ней вернуться? Или всю жизнь проведу в этом относительно безопасном доме, боясь выйти за порог? Это насмешка. Будь я менее малодушной, то желала бы гибели, отказалась от такой участи.
— Будь ты более малодушной — желала бы. Но ты боец, даже думать не смей сдаваться, — сердито встряхнул Катерину Павел. Он не отпускал ее плечи, смотрел прямо в глаза, пытаясь донести смысл каждого произнесенного слова. — Где та храбрая женщина, что не побоялась отправиться на поиски мужа? Где та смелая Катя, которая смогла уберечь Ксеню от гибели? Где?..
— Что бы не произошло, все привело нас именно в эту точку. А здесь тупик, — зло зыркнула на мужчину разъяренная Катерина. Капюшон слетел, ее волосы выбились из тугого узла и теперь злостно трепались все усиливающемся ветром.
— Катя, ты можешь обратиться ко мне, я не откажу в помощи, — в который раз мягко предложил призрак.
— Да ты надоел уже со своими советами! Как мне верить тебе? — вспыхнула, словно спичка доведенная до исступления женщина. В ней долго накапливались злость и обида и теперь рвались наружу, готовясь обрушиться на головы всех, кто окажется рядом.
— С кем ты говоришь? — удивленно оглянулся Павел, проследив за взглядом Кати, и никого не заметив.
— Да есть тут один… пр-ризрак, — презрительно выплюнула Катя. Она старалась отделать зерна от плевры — не смешивать Сикорского, предавшего ее, и призрака, который вроде бы не имел к этому отношения. Хотя… Привидение ведь пришло из будущего, а значит уже несет ответственность за принятые ранее поступки и решения, хотя и явилось помочь в самые страшные мгновения жизни.
Не в силах простой смертной женщины быть выше подобных обстоятельств. Все старания быть объективной разбивались об обломки растоптанной жизни.
— Не нужно его посвящать, — осторожно вклинился Сикорский.
— Я сама буду решать, что мне делать! — взвинтилась Катя.
— Ты… кого-то видишь? Помимо меня? — осторожно спросил Павел.
— Правильно осторожничает — сейчас и ему достанется, — пробормотал Артем, поудобнее устроившись в свободном кресле и наблюдая за происходящим.
— С недавних пор я вижу одного призрака. Он часто является мне. Сначала я думала, что схожу с ума, но некоторые события доказали, что это не так, — Катя рассказывала с облегчением, словно снимая с себя часть непосильного груза.
Павел устроился в кресле, внимательно слушая собеседницу. Женщина не сказала, кого именно видит и при каких именно обстоятельствах. Но даже то, что она рассказала об этой мучающей ее тайне, оказалось громаднейшим облегчением для нее.
— У тебя способности медиума, Кать, — Павел смотрел на подругу с затаенной грустью.
— То есть это не случайное стечение обстоятельств?
— Нет.
— То есть я тоже обладаю какими-то сверхъестественными способностями? — Катя спрашивала, заранее понимая, каким будет ответ.
— Да. Но… Как давно ты видишь призраков?
— Одного. В ноябре впервые.
— О-о, — Павел протянул, оттягивая тягостный момент. — Ты, я так понимаю, никому не рассказывала о случившемся?
— Нет.
— Тогда ты не знаешь…
— Что не знаю, не томи, — требовательно заявила Катя. Она не представляла, какая информация может добавить еще больших проблем в ее изломанную жизнь.
— Нужно пройти процедуру инициации. Если ты уже больше месяца видишь призрака, это не разовое явление, ты можешь с ним говорить, он тебе отвечает… — Павел становился все мрачнее, получая утвердительный кивок Катерины на каждое свое предположение. — Тогда инициация необходима. Твои способности не настолько малы, чтобы их игнорировать. Если не дать выход накапливающейся в тебе энергии — она сожжет тебя изнутри. В лучшем случае одаренные, вовремя неинициированные, погибают от болезней. Их тело не выдерживает объемов нерастраченной силы.
— И что нужно сделать для инициации? И что после этого будет? — брюнетка накинула капюшон и, плюхнувшись в кресло, приготовилась стойко принять очередной удар.
— Ну… эм-м… как бы тебе сказать. Для инициации проводится определенный ритуал. Их совершают высшие — главы кланов одаренных. После процедуры одаренный, который получил силы не с рождения, не по праву рождения, а приобрел в уже в зрелом возрасте, снимает печать со своих способностей. То есть, возможно, ты сможешь видеть не одного призрака, а больше, а может получишь какую-то иную способность. Никто не знает, какой объем энергии предназначен для поздно посвященных.
— Так, а какой ритуал? Я могу его не проходить? Отказаться?
— Для каждого возраста он свой. Зависит от способностей, пола и еще множества факторов.
— Ритуалы кровавые?