Положив полотенце и ночную рубашку на табурет, стоящий около ванны, я взяла с полочки шампунь, мыло, поставила их на краешек табурета и начала раздеваться.
Только оказавшись в тёплой воде, я почувствовала, насколько сильно устала на самом деле. Тело отзывалось лёгкой ломотой и умаляло дать ему отдых. Я расслабилась, прикрыла глаза, но тут же открыла их. Следовало как можно быстрее искупаться и выбраться, пока я не заснула прямо в воде.
Отмыв грязь прикосновений Илана ко мне, которые ощущались даже через одежду, я выбралась из ванны, надела ночную рубашку, просушила волосы полотенцем и произнесла заклинание избавления от воды в ванне. Всё-таки иногда быть ведьмой здорово… Я даже немного посочувствовала людям, которым приходится таскать воду вёдрами, чтобы наполнить ванну, а потом выносить её, чтобы слить воду.
Добравшись до кровати, я сняла с неё покрывало, аккуратно сложила его и потянулась. Поддавшись позывам изнывающего тела, я забралась на мягкую кровать и укрылась одеялом. Свет медленно начал тускнеть. Его магия до конца не была мне понятна, но я точно знала, что он реагирует на движения, и стоит мне встать на ноги, как он снова загорится. Странно, что в спальне был источник света, каким пользовались ведьмы, а в кабинете профессора Гаррисона стояли свечи. Впрочем, это было не моё дело, почему он предпочитает освещать свой кабинет именно ими. Пребывая где-то на грани сна и реальности, я ещё успела немного подумать о профессоре Гаррисоне, о матушке и последних словах отца, об Илане… А потом провалилась в сладкую пучину сна.
— Тебе нечего делать среди драконов! — прошелестел скрипучий голос из непроглядной темноты.
Я словно находилась в тёмном тумане и ничего не видела, даже собственные руки… ноги… Но я точно знала, что пребывала именно там. Сердце сдавливало тисками, и я пыталась разглядеть хоть что-то, понять, кто именно обращался ко мне, но не могла.
— Есть способ избавиться от магии драконов! Отыщи его или начнут умирать все, кто окружает тебя!
— Кто ты? — закричала я и проснулась.
В горле саднило. Я посмотрела в окно и поняла, что уже рассвет. Осторожно спустив ноги с кровати, я приблизилась и выглянула в него. Окна моей спальни выходили прямо на тренировочную площадку, за которой раскинулся прекрасный сад. Я бы с большим удовольствием прогулялась там, но не знала, могу ли покидать спальню без разрешения. Вспомнив о том, что профессор Гаррисон обещал прийти за мной, как только настанет время, я поспешила одеться. К щекам тут же прилил жар. Ему точно не следовало видеть меня в ночной рубашке. Надев то платье, в котором я была на отборе, я умылась прохладной водой и стала заплетать волосы. Вот только из-за ночного кошмара руки отказывались слушаться меня. Они тряслись, и косы получались какими-то кривыми. Разозлившись на саму себя, я просто причесалась и решила оставить волосы распущенными.
Убедившись, что я в порядке и теперь уже готова к встрече, которая может произойти с минуты на минуту, я принялась заправлять кровать. И только я сделала это, как в дверь постучали.
Я приблизилась, приложила к ней ладонь, и дверь исчезла. Это был совсем не тот гость, которого я ожидала увидеть. Я застыла, глядя на парня, которого увидела ещё вчера.
— Привет, я Кайлан! Мы вчера не успели познакомиться, поэтому решил заглянуть, — улыбнулся он, вскидывая правую бровь.
— Привет. Ариэлла, — ответила я, с опаской глядя на него. — А разве ты можешь находиться в женском крыле?
— В том-то и дело, что нет, поэтому я хотел предложить тебе проветриться… Например, прогуляться до библиотеки!
— До библиотеки? — переспросила я, думая, правильно ли покидать свою комнату до визита профессора Гаррисона.
— Да, это невероятное место. Можно посидеть там, попить горячий чай. Ну же! Идём! Я так устал сидеть тут один, а тут хоть кто-то из своих появился…
— Один? — снова задала вопрос я.
— Ты же в курсе, что до начала занятий ещё целая неделя? Адепты пока ещё не приехали… Вот я и куковал тут один. Давай же, соглашайся! Будет весело!
— А как же профессор Гаррисон? Он должен будет прийти за мной, чтобы отвести к ректору… И если он не найдёт меня в спальне…
— Ректор явится ещё через час. А ты ведь даже позавтракать не успела? Пошли уже! Если бы мог зайти в твою комнату без приглашения, то уже бы потащил тебя за собой! Видишь, как сильно я соскучился по общению?
Я неуверенно смотрела на парня и не знала, следует ли мне идти с ним…
— Ариэлла? — услышала я голос из-за спины, и, резко обернувшись, заметила профессора Гаррисона.
— Профессор! — помахал ему рукой Кайлан. — Нехорошо использовать свои способности, чтобы тайком проникать в спальни адепток!
— Кайлан, — сквозь зубы процедил профессор и посмотрел на меня. — Ариэлла, я хотел пригласить вас присоединиться к завтраку, пока не пришёл ректор.
На меня уставились две пары глаз, и я понятия не имела с кем из этих двоих мне лучше пойти завтракать. Я повернула голову в сторону Кайлана, который смотрела на меня умоляющими глазками, а затем вернула взгляд к профессору Гаррисону, на лице которого не было ни единой эмоции.
И кого из них мне выбрать?
— 13 -
Несколько секунд хватило для того, чтобы принять разумное решение: Кайлана я совсем не знаю… Профессора, конечно же, тоже, но с ним я знакома чуть дольше. Он спас меня от нападения Илана и переместил сюда. Логичнее было бы пойти именно с ним. В конце концов профессор поведёт меня знакомиться с ректором, а Кайлан хочет просто развлечься. Поговорить с ним я смогла бы и позже. Возможно, нам даже удастся прогуляться по тому чудесному саду, который мне хотелось бы увидеть не через стекло.
— Прости, — произнесла я, глядя на парня. — Мне нужно поговорить с профессором об обучении здесь… И познакомиться с ректором. Возможно, я не гожусь для учёбы в академии драконов…
Я постаралась улыбнуться, но вышло как-то чересчур нелепо. Кайлан немного поморщился и посмотрел на облик профессора, стоящего за моей спиной.
— Это нечестно, драго Гаррисон! — обиженным голосом произнёс парень.
— Не тебе говорить о чести, Кайлан. Тебе, вообще, следует находиться в библиотеке и готовить её к началу занятий. Надеюсь, ты не забыл, что из-за собственной глупости остался здесь смотрителем библиотеки? И твоё время работы, если мне не изменяет память, уже началось.
Кайлан почесал затылок и опустил голову. Я вышла в коридор, слыша, что за мной следует профессор, но, когда дверь мгновенно появилась, отделяя комнату от коридора, я с ужасом уставилась на неё.
— Профессор? — я смотрела на дверь и боялась, что если та повредила его облик, направленный ко мне, то это могло отразиться и на самочувствии самого профессора.
— Ты что застыла, как изваяние? — спросил Кайлан.
— Он… Дверь… Она его раздавила? — начала я, но профессор преспокойно вышел через дверь, словно её и не существовало вовсе, и посмотрел на меня.
— Почему вы ещё стоите? Двигайтесь к тому месту, где мы вчера расстались. Я жду вас именно там.
Я кивнула, всё ещё обеспокоенная увиденным. Вместе с Кайланом мы двинулись вперёд, оставляя профессора за нашими спинами.
— Знаешь, все эти магические копии не особо внимательны. Если мы сбежим сейчас, то он не сразу заметит… А потом и вовсе будет поздно. Ну же! Решайся! Или в тебе нет и капли бунтарского духа?
Я помотала головой, стараясь не смотреть на Кайлана. Меня даже немного стало раздражать его навязчивое поведение. Да и как сбежать, если профессор стоит на лестничной площадке? Как и зачем? Это уже ребячество какое-то…
— Ладно, я понял… С профессором интереснее. Проблем нет. Я уже привык к тому, что мои сверстницы всегда тянутся к тем, кто старше их.
Я с удивлением посмотрела на Кайлана, но ничего не стала отвечать на этот выпад. К чему он начал вести речи о возрасте?
— Если ты расскажешь, как пройти в библиотеку, я приду туда после знакомства с ректором! — постаралась найти компромисс я.
— Правда? Даже если профессор Гаррисон пригласит тебя на экскурсию по академии?
Щёки мазнуло румянцем. Я опустила голову и поджала губы. Этот дракон ничем не отличался от Илана и других ребят, с которыми я училась: он был точно таким же задиристым… И почему драконов так ненавидели, если они были такие же, как и мы — ведьмы? В том, что Кайлан дракон, я даже не сомневалась. От него исходила сильная аура, а его магия пахла как-то особенно. Конечно, если вспомнить непробиваемое выражение лица профессора Гаррисона, можно сделать вывод, что все драконы гордецы, но ведь Кайлан был совсем не такой… И это я видела пока только двоих драконов.
— Послушай, я приду сегодня в библиотеку! Обещаю тебе! — произнесла я, и мы вышли из женского крыла на лестничную площадку.
Образ профессора Гаррисона, следующего за нами, растворился, и я увидела самого дракона. Он стоял у большого окна и смотрел на улицу, сцепив руки в замок за спиной.
— Кайлан, ты в курсе, что посещение женского крыла запрещено особям мужского пола? — сухим тоном спросил профессор.
— А вы? — переспросил парень. — Вы не то, чтобы в женском крыле появились, вы оказались в спальне адептки, что запрещено всеми сводами правил. И я умолчу об этой вольности, если вы не будете создавать мне сложности, — Кайлан подмигнул, хоть профессор и не видел выражения его лица, а потом посмотрел на меня. — Поднимешься на третий этаж и окажешься на моей территории! — широко улыбнулся он и поспешил вверх по лестнице.
Я проводила Кайлана взглядом. Профессор повернулся в мою сторону и пристально посмотрел мне в глаза. На его лице не было ни капли эмоций, совсем как в день отбора.
— Простите… — неясно за что извинилась я.
— Кайлан вряд ли сможет научить вас чем-то хорошему, — произнёс профессор равнодушным тоном.
— А вы сможете? — вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела его обдумать.
Я прикусила язык, вспоминая слова матушки о том, что он мой злейший враг. Профессора ничуть не смутил мой вопрос. Он продолжал смотреть на меня и молчать.
— Я имею в виду то, что вы уже однажды обманули меня и зачем-то повели через туман. Могло ли случиться так, что и с Иланом вы сами подстроили всё это, чтобы доказать моим родителям, насколько разрушительна магия драконов?
Желваки на лице профессора Гаррисона передёрнулись.
— Я бы никогда не стал пользоваться такими грязными методами. Вашего приятеля уговорил молодой человек из его окружения. Я могу показать вам ту часть воспоминаний, которую мне удалось вытянуть из вашего приятеля. Вы готовы?
Я уверенно кивнула. Конечно же, мне хотелось увидеть, кто сподвиг Илана на этот ужасный поступок.
— Тогда я покажу вам эти воспоминания после завтрака и знакомства с ректором. Пройдёмте в столовую.
Я кивнула и направилась следом за профессором Гаррисоном вниз по лестнице.
— 14 -
Медленно спускаясь вниз, я разглядывала мелкие камушки на стенах, каждый из которых обладал своим оттенком, немного различным от другого, но в то же время уникальным. Их были миллиарды, и каждый особенный. Оказавшись внизу, я чуть было не уткнулась в спину профессора Гаррисона носом, потому что он остановился, а я продолжала идти и смотреть по сторонам.
— Нам в столовую! — произнёс дракон, словно я не знала этого.
Я ничего не стала отвечать ему на это утверждение, и мы просто продолжили свой путь. Мне показалось несколько странным, что на стенах не висели портреты выдающихся личностей, как это было в академиях ведьм — я слышала об этом от соседей, которые уже проходили обучение.
Добравшись до массивных двустворчатых дверей, профессор Гаррисон растворил их, взявшись за круглые резные ручки и потянув на себя. Ну надо же! Хоть что-то у них было привычным для меня.
Мы вошли в светлое просторное помещение, наполненное запахом жареной рыбки и горячего какао. Во рту начали образовываться слюни. Вот только я не обнаружила никого на раздаче и взглянула на профессора.
— Учёба ещё не началась, поэтому повар у нас работает на полставки: готовит еду и оставляет, а накладываем уже всё сами, — пояснил он. — Занимайте место за столом! Я принесу еду. Сегодня вы, фактически, моя гостья, но следует отметить, что в дальнейшем подобных поблажек ждать не стоит.
Я и не думала, что за мной будут ухаживать, как за истинной леди, и делать что-то вместо меня. Я привыкла к самостоятельности, в конце концов. Однако спорить с профессором не стала и направилась к столику у окна. Я бросила взгляд в окно и заметила туман, который тоненькой дымкой поднимался от земли.
Туман…
Вот зачем профессор повёл меня через него?
Мне остро захотелось сделать что-то эдакое, чтобы отомстить ему за гудящие ноги, но я не могла не согласиться с тем, что там было красиво. А куртка профессора отлично защитила меня от холода. Поэтому лучше всего будет оставить ребятничество и забыть об этом недоразумении.
Профессор быстро присоединился ко мне с двумя порциями еды. Он поставил передо мной стакан горячего какао и картофельное пюре с жареной рыбой. Слюнки так и потекли, но я не решалась приступить к завтраку. Матушка, например, перед едой довольно часто возносила мольбы благодарности богине плодородия. А как это было принято у драконов?
— Почему вы не едите? — спросил профессор Гаррисон, присаживаясь за стол.
— Я не знаю, как правильно это делают здесь. Быть может, нужно вознести мольбы или же произнести какую-то речь?..
Я пожала плечами, а профессор поморщил лоб и с невозмутимым видом произнёс.
— Совсем забыл об этом. Конечно! Следует пройти три круга вокруг стола, снова сесть за него и задеть лбом столешницу в пустом месте.
Серьёзно? Теперь правила матушки не казались мне такими уж дурацкими. И драконы занимались этим? Я нерешительно поднялась на ноги, а профессор повторил за мной. Мы прошли три круга вокруг стола и вернулись на свои места. Профессор смотрел на меня, давая знак, что я должна первой коснуться столешницы лбом. Я внимательно вгляделась в его глаза, но они не смеялись, значит, это была не шутка. Наверное… Мысленно цокнув языком, я всё-таки наклонила голову и дотронулась лбом до поверхности, больше похожей на дерево, но по ощущениям напоминающей прохладное стекло.
— Теперь мы можем приступить к трапезе, — кивнул профессор.
— А вам разве не следует прикасаться лбом к… Ну… — замялась я.
— Боги! Ариэлла, неужели вы на самом деле подумали, что во всём этом есть смысл? У нас нет дурацких традиций, которые придумывают ведьмы, чтобы усложнить себе жизнь.
Я стиснула зубы и услышала их негромкое скрипение. Внутри разгоралось желание высказать профессору всё, что я о нём думаю, начиная с того момента, как он пялился на меня у шара отбора и пытался залезть в мою голову, чтобы прочесть мысли. И я рассчитывала на то, что случай сделать ему маленькую подножку у меня обязательно появится. Я не была мстительной ведьмой, в отличие от матушки, но такие шутки просто так снести не могла.
Промолчав, я принялась завтракать, хоть теперь кусок с трудом проходил в горло. Это же надо! Устраивать представление, а потом мысленно хихикать надо мной!
— Адепты часто подшучивают над новичками, выдумывая различные правила и традиции академии. Так вот, запомните, у нас нет никаких ритуалов и обрядов. Если вы попали в академию, то будете жить и проходить обучение здесь. Для этого не нужно забираться на крышу и сидеть до рассвета, чтобы не отчислили, нет нужды кружить у стола или возносить мольбы богам… Я подумал, что лучше вам будет один раз обжечься о безобидную шутку, чем потом попасть в неприятность. Вам придётся ознакомиться с распорядком академии, но в целом там действуют лишь временны́е ограничения на прогулки. До полуночи важно вернуться в свою спальню и подготавливаться ко сну. А лучше в это время уже почевать. Кроме того, особям женского пола нельзя посещать мужское крыло, как и наоборот. Кайлан нарушил правила, и мне придётся отчитать его.
— А вы не нарушили это же правило? — я с вызовом посмотрела в глаза профессора.