– Пилот космического корабля? – нахмурившись, спросил я у Алексея Викторовича.
– Тут ещё есть врачи, стюарды, инженеры и куча других полезных профессий, что могут пригодиться для дальних космических перелётов.
Я снова выругался и поймал себя на мысли, что пора завязывать, иначе войдёт в дурную привычку, а на работе это не приветствуется.
– Это что получается, облажался в бизнесе – продай идею государству, пусть оно реализовывает?
– Пока только ведутся переговоры. И не весь проект, а только двадцать пять процентов акций. Это не просто покроет расходы, но и позволит выйти в плюс. Но, к сожалению, не все в совете акционеров согласны с таким решением, а потому инициатор продажи Дин Саммуэль-старший сейчас занят тем, что ищет союзников среди тех, кого уже переубедил или кого ещё можно переубедить. На остальных же ищется компромат. Их, увы, пока больше. Кстати, среди них есть покровители Жанны Моро. Впрочем, против неё ничего не предпринимают, потому что, несмотря на бесчеловечные методы, она приносит холдингу пользу. Взять хотя бы твой случай. Отличный эксперимент с работающей программой обратного переноса сознания, и даже без жертв.
– Но...
– Что «но»? Ты знаешь, что на содержание одной оцифрованной личности необходим десяток суперкомпьютеров? Это накладно даже с учётом собственных электростанций на солнечных батареях. Так что если из оцифрованных к моменту заключения госконтракта останется тысяча, никто не огорчится. Йорика и перекачанных через саркофаг игроков, скорее всего, пустят в утиль, потому что никто не захочет возиться с изменённой личностью, пусть и изменённой в рамках игры. Остальных постепенно перекачают в андроидов, благо новые модели на механическом уровне воспроизводят жизненные процессы, а значит сознание, или мозг, потребляет куда меньше ресурсов, нежели в игре.
– Почему ты всё это мне рассказываешь? Я же могу выболтать остальным, как только вернусь!
Алексей Викторович вздохнул и удручённо покачал головой. И я вдруг понял почему – я не вернусь. Ноги сами отступили на шаг, но бежать было некуда. Это даже не чёрная полоса жизни, это уже жопа...
Дверь за моей спиной открылась, и в зал кто-то зашёл, но я не обернулся – поворачиваться спиной к Гордееву не хотелось.
– Так он ещё и параноик? – спросил незнакомец.
– Нет, – Алексей Викторович улыбнулся, – просто я его почему-то пугаю.
– Ты? – в чужом голосе чувствовалось искреннее удивление. – Да ты белый и пушистый!
– Глеб, расслабься. Это всего лишь специальный агент Скотт Харди, один из команды, ведущей дело Жанны Моро. Тебе придётся временно пожить под его охраной. Официально тебя отстранили от работы на месяц по состоянию здоровья. Больничный оплатят, если будешь посещать подобранного тебе психиатра. К счастью для тебя, это не я.
Я обернулся. Вошедший оказался мужчиной где-то тридцати лет, среднего роста. Волосы чёрные, лицо самое обычное, я бы даже сказал, неприметное. Деловой костюм-двойка, рубашка, галстук. Да, наша служба безопасности одевается так же...
– Показать значок? – дружелюбно предложил он и потянулся к карману.
– Не надо, – я покачал головой. – 3D-голограмма, которую нельзя подделать и прочее бла-бла. Лучше поверю на слово, тем более что я, кажется, действительно важный экспонат в предстоящих переговорах, потому как моё сознание гоняли туда-обратно.
Специальный агент Скотт Харди, кажется, обиделся. Алексей Викторович усмехнулся. А я постарался настроиться на мысль, что у меня хотя бы будет другой психиатр. И ещё Жанна в любом случае рано или поздно получит за все свои злодеяния. Стоит приложить все усилия, чтобы это случилось рано.
Глава 16. Винсент. Портрет Дариана в сером
Зеб, как и в прошлый раз, открыл портал чёрт знает куда. А мы снова в него шагнули, не подумав: Дариану не терпелось сбежать от отца куда подальше, передо мной же стояла задача пошуметь как следует, дабы отвлечь внимание от столицы. Кто же знал, что в этот раз Зеб переплюнет сам себя? Только вот от созерцания простирающегося на многие мили в стороны каньона нас это не оградило.
– Ты здесь был когда-нибудь? – спросил я Дариана, ища глазами спуск вниз.
И тишина в ответ. То ли ограничился качанием головы, то ли просто меня проигнорировал. Ладно, пусть молчит, ясно же, что не был. Иначе бы рассказал или сразу показал дорогу. Придётся побыть первопроходцем, как в старые недобрые нубские времена: Fata Morgana осталась в столице, помогать с выгрузкой Яко в реал; Горыныч попросил не беспокоить его пару дней – Сору повёл его знакомиться с прайдом. Телепортироваться к Аристану не хотелось по понятным причинам.
Эх... Самоубиться, что ли и посмотреть, где реснусь? А если реснемся с Дарианом в разных локациях? А если он совсем с катушек слетел после того, как получил нагоняй от отца? И где я его тогда искать буду?
– Пойдём туда, – я махнул рукой, указывая направление. – Там вроде плато ниже становится, может, и спуск со временем найдём.
Дариан кивнул и первым зашагал в ту сторону. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним следом. Шли молча. Я поначалу с любопытством озирался по сторонам, замечая все больше сходства с Гранд Каньоном: внизу русло бурной реки, окружённое ступенчатыми плато. Местами виднелись одинокие деревья или кустарники. Интересно, кто его создавал? Элиот или предыдущий архитектор? И если это действительно слепок Гранд Каньона, то будут ли тут индейцы? И как это всё завязано с магией, на которой строился весь игромех? Хотя индейцы как раз нормально вяжутся: шаманы, трубки мира, тотемные животные. Друиды, наверное, могли бы здесь обучаться.
– Вон спуск, – прервал мои размышления Дариан.
Там, куда он показывал, имелся крутой обрыв и знакомые мне с Элдора облака. Последнее подтверждало, что мы не только в игре, но и поблизости имеется крупное селение, может даже город. Хм... может, Зеб начал потихоньку лечить свою криворукость? Нет, выводы делать рано.
Но и внизу нас ждало приятное открытие в виде станции дилижансов, принимающей в оплату за проезд стандартную игровую валюту. Открытый экипаж следовал вдоль устья реки до городка Свитуотер, предоставляя игрокам возможность полюбоваться на живописный пейзаж. Я и любовался, пока постная рожа Дариана, маячившая слева, не начала меня раздражать.
– Что такого сказал Саншайн?
– Ничего...
– Ага, а лицо у тебя такое, потому что укачивает... и от ходьбы тоже.
– Да ничего он не сказал! И если так интересно, спрашивал бы у отца!
– Так я спросил! Он ответил то же самое, но ведь вы оба врёте, – я криво ухмыльнулся, обнажив левый клык, ожидая, что на подобное мне заедут латной перчаткой по лицу.
Но гнев лишь на секунду проступил на лице Дариана, а потом парень снова приуныл и отвернулся. Плохо дело. Семейной драмы в стиле Ромео и Джульетты на фоне войны с Йориком только не хватало! Да и драка Саншайна с Германом вряд ли будет интересной, хотя бы из-за разницы в уровне... Чёрт! Я опять размышляю как Себастиан, а это не всегда хорошо!
Так, Винсент! Думай лучше о деле! Тебе надо пошуметь, причём пошуметь так, чтобы на этот участок игры обратили внимание админы. Или хотя бы охранные программы... Ничего хорошего на ум не приходило. А то, что я до этого успел хорошенько набедокурить и не попасться контролёрам, и вовсе заранее сводило к нулю все шансы исполнить требуемое. Может, ничего делать не надо? А Зеб просто так попросил? Ну, сами подумайте, это же Зеб...
Я протяжно вздохнул и решил, что самое время поспать перед вынужденным приключением. А то, как говорит Себастиан, вдруг война, а я не выспавшийся? Непорядок. И потому сполз на пол дилижанса, стянул с себя сюртук и накрыл им голову. С минуту ждал, что Дариан возмутится или спросит, что я делаю, но нет. Ещё через две я заснул, не успев удивиться, почему так быстро.
Впервые за последние месяцы ничего не приснилось, и проснулся не сам – разбудили. Добродушный седой старик, напоминающий довольного кота, улыбаясь, смотрел на меня и качал головой. Одет он был в стиле кантри: белая рубашка, черные широкие джинсы, того же цвета жилет, на котором красовалась звезда шерифа с названием города на английском – Sweetwater. На голове ковбойская шляпа, на поясе кобура с двумя кольтами. Или револьверами – так не видно, а доставать шериф явно не станет – NPC, дружелюбно настроенный к игрокам.
– Со мной был ещё один парень, – я демонстративно обернулся, не торопясь подниматься со своего места.
– Сегодня в баре cinema крутят, все туда направились.
Сinema? В магическом мире игры? Почему нет? Есть же Gan Eden со всеми удобствами, пусть и с магической подоплёкой, может быть тут то же самое. Может и кофе у них есть? Но увы, шериф Гарри Маккью покачал головой, сказав, что никогда не слышал о таком напитке. Правда, в баре есть много других, в том числе и отличных! По тому, как он расхваливал бар, стало понятно, что у него там доля, а может и вовсе принадлежит ему.
От предложения показать дорогу я не стал отказываться, и через несколько минут оказался на месте. Впрочем, в городишке, как оказалось, заблудиться было сложно: одна улица, вдоль которой выстроились дома, часто двухэтажные, с магазином на первом этаже. Бар, или правильно сказать салун, вмещал к тому же постоялый двор, где, по словам шерифа Гарри, почти задаром можно снять комнату. В сам салун вели входные двери формы «крыльев летучей мыши», располагавшиеся на уровне груди. Одна из дверок была выбита, кажется, поломали дебоширы. Интересно, местные? Или это Дариан?
Собирался начать свои расспросы с этого, но в салуне его не обнаружил. Да и вместо синема на импровизированной сцене девчонки в пушистых юбках с разрезом до бедра танцевали водевиль. Собравшиеся рядом неписи свистели и бросали на сцену монеты, словно в стрип-клубе. За барной стойкой спорили два ковбоя, и один уже достал из кобуры пистолет и размахивал им в воздухе. Бармена нигде не было видно, и я не знал, у кого ещё здесь можно спросить про Дариана. И шериф как назло испарился, стоило мне зайти внутрь. Прямо не страж правопорядка, а зазывала выпить стаканчик другой.
Оставшиеся посетители доверия также не внушали, и я уже собрался уйти, когда увидел в дальнем углу старика, делающего время от времени пометки в потрёпанной записной книжке в кожаном переплёте. Он заметно отличался от других NPC, и потому я решил подойти к нему. Кажется, у него есть квест, который вполне мог взять Дариан. А может этот непись... я прищурился и прочитал имя – Роберт Форд. Что-то знакомое, но не существенное.
Я прошёл к столу Форда и, не дожидаясь приглашения, присел на свободный стул. Прокашлялся, привлекая внимание.
– Очередной искатель приключений, полагаю? – не отрываясь от своих занятий, спросил Форд, и вопрос, судя по всему, был риторический.
– Так и есть, сэр, – решил подыграть ему я. – Не водятся ли у вас здесь бандиты? Или, может, продадите мне карту, ведущую к потаённым сокровищам этого мира? Или хотя бы расскажете мне, не видели ли вы здесь молодого парня с крайне хмурым лицом?
Форд меланхолично пожал плечами, но этим его ответ не ограничился:
– Крайне опечаленный молодой человек был здесь минут пятнадцать назад и вызвался помочь мне с вышедшим из-под контроля андроидом.
Я поднял указательный палец вверх, и слава святому Илону Маску, Форд встал на паузу. Я же полез в логи, но лишь убедился в том, что не ослышался: речь действительно шла про андроида. Хотя тут и «о гневная птица» была, так что, скорее всего, просто игра слов. И раз этот квест взял Дариан, то вполне вероятно, выполняя задание, я с ним и встречусь. О намерении помочь с андроидом я и сообщил Форду, весьма меланхолично воспринявшему моё намерение.
– На этой карте я отметил дом, в котором поселил своего андроида. Под видом художника, чтобы помимо эксперимента заработать денег за заказы. Когда будете его убивать, постарайтесь не испортить рисунки.
– Хорошо, – я кивнул, и через мгновение задание отобразилось принятым в логах.
Но спешить навстречу приключениям не стал: если андроид или голем действительно агрессивный, то стоит навестить местную точку респа. Мало ли... Искать отправился на второй этаж салуна, потому что в привычных тавернах точка респа где-то там и находится. Ну или иногда на первом этаже, но реже.
Никто не обратил на меня никакого внимания. Впрочем, это легко объяснялось тем, что здесь не было игроков, только неписи, пусть и странные. Да-да, я прекрасно помню про забагованность игры, но...
– Да чтоб тебя! – пока думал о местных обитателях, лишний раз занёс ногу и повалился на пол коридора.
На мой крик из ближайшей комнаты выглянула лысая голова с недельной щетиной и философски заявила:
– Каким бы путём ни шёл, познавай Господа, и выпрямит Он твои стези, – после чего спряталась за захлопнувшейся дверью.
Несколько секунд я недоуменно смотрел в ту сторону, потом пожал плечами и поднялся. Ну чудак, ну бывает. За время игры видел и хуже, так что нет смысла отвлекаться – надо искать точку респа! Вот только на втором этаже её явно не было. Узкий коридор, четыре двери, по две с каждой стороны, доска объявлений на противоположной от лестницы стене... Может, она все-таки внизу? Или за одной из этих дверей? Я прислушался: на первом этаже все так же шумели гуляки-неписи и громко играла музыка. Как следует расспросить не получится. Да и закутков под респаун я там не заметил, значит, она вообще может быть не в салуне.
Ладно, реснуться можно и в «Гарцующем единороге». Да и голем не обязательно меня убьёт. Его Дариан, наверное, и сам уже убил, если тот оказался агрессивно настроен. Можно идти так!..
Не получилось. Лестница была передо мной, но я не мог сделать ни шагу на ступеньку ниже – мешала невидимая стена. Достал из инвентаря фляжку с водой и плеснул перед собой, вода, столкнувшись с преградой, стекла по ней на пол. Но почему она возникла, эта стена? Колдовство? Следующим было выплеснуто антимагическое зелье – нулевой результат. Неужели я запустил какой-нибудь сценарий, не выполнив который, не смогу отсюда уйти? Попытка использовать руну телепортации подтвердила мою догадку.
Я прошёл к двери, за которой точно был постоялец, и постучался. Ответа не последовало. Постучался ещё раз, и ещё. Решил выломать, но она оказалась гораздо крепче, чем выглядела.
– Да чтоб тебя!
Соседняя дверь отворилась, и оттуда послышался давешний голос:
– Если перед тобой закрылась одна дверь, где-то обязательно откроется другая.
Эм... «Да чтоб тебя» запустило сценарий? Похоже на то. Я прошёл внутрь и увидел сидящего за столом того самого лысого небритого мужика. Одет он был в рясу католического священника, на столе перед ним лежала библия в чёрном переплёте с золотыми буквами, деревянные колья, янтарные чётки, большой деревянный крест. На стене за спиной висел ещё один крест, с вырезанной на нем фигурой распятого Христа. Сам священник затачивал новый кол.
– Здрасьте, – пробормотал я, понимая, что присесть здесь больше некуда – единственный стул был занят.
– Драгоценный камень нельзя отполировать без трения. Также и человек не может стать успешным без достаточного количества трудных попыток, – не отвлекаясь от своего занятия, сообщил священник.
Я прищурился и разглядел имя и род деятельности – Джейсон Стетхем, охотник на вампиров. А ещё, кажется, любитель говорить цитатами. Радует, что непись, а не игрок – мой двойник уже сталкивался с охотниками на вампиров, тот ещё геморрой. Впрочем, вряд ли этот будет лучше – как ни крути, а я всё-таки вампир...
– Ну и что делать будем? – спросил я, понимая, что ответом будет «драться».
– В комнате напротив остановился кровопийца, мне нужна твоя помощь, чтобы расправиться с ним. Сейчас он спит в своём гробу, но скоро проснётся, – неожиданно совершенно нормально предложил Стетхем.
– Чего? – не поверив своим ушам, переспросил я.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы убить остановившегося в комнате напротив вампира, – повторил он.
Нет, в логи я не полез, хотя очень хотелось. И ещё больше хотелось спросить, а кто я тогда по его мнению. Сдержался, кивнул, приняв задание. В конце концов, мне надо выбраться из салуна, и кажется, только необходимость выполнить этот квест удерживает здесь.
– Я в тебе не сомневался. Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идёт на бой.