О, опять цитаты пошли. Интересно, кто писал этого персонажа? Пожалуй, он самый странный в этом городишке. Хотя есть ещё голем, к которому отправился Дариан.
– И что надо делать?
Стетхем кивнул на стол, предлагая выбрать оружия на свой вкус. Эх, жаль святой воды нет, я бы её экспроприировал в качестве алхимического ингредиента на будущее. Стоп. Кажется, я перенял у Себа ещё одну вредную привычку. Ужас! Надо следить за своими манерами! Стетхем выжидающе посмотрел на меня, пришлось спешно взять один из кольев, получив в ответ одобрительный кивок. Он поднялся со своего места и прошёл к двери, я последовал за ним, гадая, каким будет местный вампир. Похож на стригоев? Или Высший? Но ведь Высшие сильны, рейдовые боссы, не меньше... Может ли один из них быть обычным квестовым мобом? Раз надо убить, значит моб, ведь так?
Пока я размышлял, Стетхем пересёк маленький коридорчик и выбил ногой дверь напротив. Ага, внезапное нападение явно отменяется. И словно услышав мои мысли, он заорал на весь салун:
– Вот мы и встретились снова, проклятое чудовище! Сколько дней и ночей я провёл, преследуя тебя, чтобы воздать по заслугам! Но сегодня все случится! Выходи!
– Да иди ты нафиг со своим фольклором! – донёсся до нас сонный женский голос.
Я вопросительно посмотрел на Стетхема, решив, что мы ошиблись дверью. Но он, не обратив на меня внимания, прошёл дальше и сорвал одеяло с лежащей на кровати девушки. Незнакомка была полностью обнажена, но длинные черные волосы скрывали грудь и попу.
– Эх, – разочарованно выдохнул я, – тема сисек не раскрыта. А где гроб, кстати?
– Сейчас будет, – усмехнулась девушка и, стремительно вскочив, прыгнула в мою сторону.
Воздух передо мной рассёк металл. Слава вампирским инстинктам! Но девица не собиралась отступать просто так и снова полоснула лезвием, и снова я успел увернуться. Радовало, что здесь, как и в предыдущей комнате, мало мебели – я ничего не задевал, нарезая круги по комнате. Чёрт, какая она все-таки шустрая! Совсем как я...
– Ты – Высший вампир?
– И что с того? – усмехнулась девушка, нанося очередной удар мимо. – Да стой ты спокойно, пока тебя убивают!
– Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь, – я улыбнулся, обнажая собственные клыки.
Она остановилась и, смерив меня пристальным взглядом, обернулась к Стетхему. Тот спокойно сидел на кровати и читал местную газету, судя по фотографии шерифа Гарри Маккью на одной из страниц.
– Ты кого мне привёл, лысый идиот?!
– Заблудившегося путника, – пожав плечами, ответил он. – Как обычно.
– Это вампир! Я не пью кровь сородичей!
– Ну, сиди голодная!
Ругались они ещё долго и со вкусом. И не лень кому-то было диалоги прописывать. Я со скуки пролистал логи, увидел, что квест с убийством вампира отменился с пометкой «не подходит для вашего класса». Повертел в руках прихваченный у Стетхема деревянный кол, спрятал в инвентарь. Прошёл к кровати, взял газету и уселся читать, что интересного происходит в городе.
В Свитуотер творилось много чего интересного. Местный шериф умер в перестрелке с бандитами, нового никак не найдут. Ситуацией воспользовался находчивый бармен Гарри Маккью, заманивающий случайных путешественников в свой бар, отчего его прибыль выросла почти втрое. И так как закон он не нарушает, предъявить ему нечего. Местный священник после смерти жены бросил приход и поселился в баре, собираясь со дня на день покинуть город...
– Ты ещё тут? – девушка ощутимо ткнула меня кулаком в плечо.
– Мешаюсь? А, извини, уже ухожу.
Жаль, газету пришлось вернуть. Зато преграда у лестницы исчезла, и я спокойно спустился вниз, где обнаружил за одним из столиков Дариана. Он с аппетитом уплетал жаркое, рядом стояла большая кружка чая.
– Ну и как выглядит голем? – спросил я, усаживаясь рядом.
– По квесту был андроид, – прожевав, ответил он. – Обычный художник-непись. Даже портрет мой написал за десять золотых. Углём.
– А, ясно... Похоже, мы наткнулись на целый город обманщиков. Кстати, почему ты меня не разбудил? Так сильно разозлился на расспросы?
– Не разбудил? Да я тебя ногами пинал – толку ноль. А потом шериф сказал, что приглядит за тобой.
Странно. И не похоже, чтобы он врал. Значит...
...значит, я умираю...
«Твой мозг не выдержит больше полугода в игре безвылазно» – вспомнил я предупреждение Алисы.
Думал, она просто пугает. Впрочем, паниковать рано, вроде бы всего один раз отключился. Я позвал официантку и заказал то же самое, что и Дариан. Потом повернулся к нему и спросил:
– Ну, что, покажешь портрет?
Глава 17. Винсент. Зима близко
Цирька минут пять рассматривала портрет Дариана, то приближая к себе, то отдаляя. Вертела, меняла углы наклона, даже понюхала. А потом ни с того, ни с сего залепила Дариану пощёчину и снова уткнулась в портрет. Что интересно, парень даже не возмутился, продолжив буравить совершенно пустым взглядом стену напротив.
Мы сидели в "Гарцующем единороге" и ждали команды выступать. Нет, не на смертный бой с Йориком, а зачем-то в данж с драконами. Там у них во время осмотра клановых замков какая-то мыльная опера с Дином из ВВС и Бонни приключилась, закончившаяся не дракой, а почему-то пари. Самое обидное, мне во всем этом ещё и участвовать предстояло. А я-то, наивный, надеялся запереться в комнате, взломать с помощью Fata Morgana медицинские отчёты и успокоиться или наоборот. Ещё как назло спать хотелось!
– Скукота! – заключила Цирька и вернула портрет владельцу. – Я думала, он как в книге будет... а он обычный...
– В данже весело будет, – заверил её спускающийся по лестнице неприлично трезвый и собранный Себастиан.
За ним к моему сильному удивлению шла Мара, вместо привычной валькирии. Всё чудесатее и чудесатее... Неужели поругались? Нет, для подобного у Себа слишком довольное лицо, должно быть, Изабелла спустится позже. Ладно, переживать буду потом. Сейчас же просто пожал протянутую руку охотника и спросил:
– А нам всем надо в данж идти?
– Нет, конечно, только мне, тебе, Цирьке и другим ребятам с плашкой клан «Героев.net» над головой, – Себастиан широко улыбнулся и хлопнул Дариана по плечу: – Вот он – везунчик.
Хлопок оказался волшебным, Первый Меч Империи вынырнул из своего транса и недовольно скинул руку Себа со своего плеча.
– То есть, – спросил он, убирая портрет обратно в инвентарь, – если я хочу поучаствовать, то мне придётся присоединиться к ВВС для этого?
– Зачем? – удивился охотник. – Сейчас кого-нибудь выкину, а тебя приму в клан.
Дариан было собрался в ответ презрительно фыркнуть, потом резко передумал, застыв с глупым выражением на лице. Но в этот раз пришёл в себя гораздо быстрее, требовательно протянув руку в сторону Себастиана, который, вообще не раздумывая, положил в неё жетон нашего клана.
– И кого выгнал? – лениво поинтересовалась Мара.
Ответить ей не успели. Со второго этажа с нечленораздельным воплем вылетел орк Бздынь, споткнулся о последнюю ступеньку и пропахал носом аккурат до нашего столика. Цирька, сидевшая ближе всех к лестнице, не вставая со своего места, подняла орка за шиворот и хорошенько встряхнула, приводя в чувства. Над её головой в тот момент то ли действительно вспыхнул хештег «сильная героиня», то ли мне показалось. Бздынь наконец заметил нас и, расплывшись в благодатной улыбке, принялся растирать по щекам слезы, текущие самыми настоящими ручьями.
– Я уж подумал, вас как предыдущий мой клан, – хлюпая носом, сообщил он на немой вопрос Себа.
– А-а, – понимающе протянул он и покрутил пальцем у виска: – Ты бы тогда в клане остался один! В этот раз тебя выгнали! Но! Не насовсем. После рейда снова примем, не бзди!
Орк согласно закивал, Дариан презрительно фыркнул:
– А чего не Яко Блейка? Его всё равно нет и неизвестно, появится ли вообще.
– О! – Себ хлопнул себя ладонью по лбу.
И пока Себастиан принимал обратно Бздыня, к нам стали стягиваться остальные члены клана. Вскоре Мара и другие маги принялись открывать порталы в Выжженные Земли, являющиеся границей между Империей и царством драконов. По местной легенде, не все драконы хотели жить в мире с людьми, отчего развязалась гражданская война. И так как силы были равны, воюют они по сей день. В данже, потому что в противном случае никто из игроков не смог бы прокачаться... Да здравствует игромех рейдовых подземелий!
Нас уже ждали: рядом со входом стояли Дин, Джонни и Мажери. Остальные «ВВС» расположились в паре метров от входа, устроившись на импровизированный пикник. И правда, что может быть чудеснее пикника перед рейдовым подземельем, окрестности которого похожи на пылающий ад? Разве что сами рыцари, жующие бутерброды с мясом, не снимая шлемов. Да-да, все ещё да здравствует игромех.
– Ты чего такой весёлый, лже-Валентайн?
На то, что Дин меня не вспомнит, не надеялся. Та драка просто вылетела у меня из головы, заняв её более значимыми событиями. Зато меня хорошо запомнили, то есть прибить попытаются первым. Эх, никто не любит Винсента!
– Да так, вспомнил, как вы от Имперской Гвардии удирали в реал.
– Лучше бы всплакнул, что сам туда удрать не можешь, – Дин криво усмехнулся, желая показать, что знает больше, чем говорит.
– Платок носовой дома забыл. Одолжишь свой?
– А я смотрю, вы хорошо ладите! – появившаяся из ниоткуда Бонни ущипнула меня за щеку и, не отпуская её, потянула к себе.
– Я не резиновый, потому отпусти, пожалуйста, – меланхолично попросил я.
И она послушалась! Правда, больше потому, что нас всех привлекла смачная брань, выданная Себастианом. Но ругался он не на нас, не на соклановцев, а на вход в данж.
– Заперто! – недовольно сообщил охотник, потирая ушибленный лоб.
– В смысле «заперто»?! – не поверили остальные.
Он лишь развёл руками в ответ.
Вот «доверяй, но проверяй» хорошая пословица, особенно применённая к Себу. Но когда почти три сотни тел по очереди долбятся лбом о невидимую стену, а потом отходят с невнятным:
– Да, реально не пускает.
Это клиника. Кто-нибудь, заберите всех этих людей в реал! Хотя бы ту часть, что действительно может туда уйти. Мечты-мечты...
Ко мне подошёл Дариан и тихонько толкнул в плечо. Я повернулся и понял, что он указывает глазами на спящего неподалёку дракона. Над его головой горел восклицательный знак, обозначающий наличие у него квеста. Наверное, разработчики справедливо решили, что игроки не станут с ним разговаривать как с обычными NPC, и решили таким образом привлечь внимание искателей приключений. М-да, судя по балбесам, бьющимся лбами в запертый данж, получилось у них так себе.
Мы тихонько, не привлекая внимания, прошли к дракону. И стоило мне постучать по его лапе, как на нас обрушился поток пламени. Да здравствует щит Дариана! И может ещё драконий заклинатель Райзо, не зря же у парня такой отличный рефлекс выработался.
– Кто посмел разбудить меня, Хранителя Врат Ройгу?! – взревел дракон, хорошо хоть без огня в этот раз.
– Винс с Дарианом! – заорали за нашими спинами.
– КТО?! – прорычал Ройгу, затем склонился к нам и пристально посмотрел сверху вниз. – И правда, Винсент с Дарианом. Привет, парни! Как жизнь?
Мы непонимающе переглянулись, гадая, это так программа прописана или дракон по типу императора управляем?
– Нормально, – пробормотал Дариан, пока я возился с запросом Fata Morgane. – А ты как? Что тут делаешь?
– Врата сторожу, – заржал дракон и подмигнул. – Хотите присоединиться к моим братьям в войне против отделившейся от нас стаи Кровавого огня? – Мы, не задумываясь, кивнули. – Ха-ха! Я так и знал! Отлично же! В общем, слушайте. Наша стая Хранителей Жизни не может позволить себе заботиться о слабых союзниках. Поэтому не всякий пройдёт через завесу тайной магии! Только те из вас, что раздобудут грань миров, смогут пройти и сразиться с нами плечом к плечу!
По рядам игроков прошёл возмущённый гул – никто не хотел совершать никаких дополнительных телодвижений, кроме как подраться друг с другом в данже. Нет, весело, конечно. Можно на соперников мобов натравить. Или объединиться с умирающим боссом и убить рейд, потом добить босса и забрать лут. А уж сколько всего интересного Себ придумал бы! Ух!
– И где нам взять «грань миров»? – поинтересовался Дариан, доставая из инвентаря очередную карту.
– У небесного города живёт наш посланник. Найдите его, – после этих слов дракон зевнул и, сложив голову на мощных лапах, заснул.
Дариан развернулся к остальным и крикнул:
– Оставайтесь здесь, мы скоро вернёмся с ключом! – и потянул меня в открывшийся портал.
Однако мы были не единственными, кто в него прошёл. Следом успел проскользнуть Дин, не желающий проигрывать. Молодец, конечно. Интересно, что у них там реально с Бонни произошло? И чего она пожелает, если ВВС проиграют. А они проиграют, потому что мы всегда можем сыграть нечестно.
Райзо, оказавшийся на своём месте, приоткрыв одно веко, наблюдал за нами. И когда Дин решил все-таки подраться, дракон выдохнул:
– Дариан, у тебя новый друг?
– Нет, учитель, – нахмурился парень, – этого нам подкинули.
– Бедный мальчик, – вздохнул Райзо. – Что ж, получи моё благословение, подкидыш Дин. И спрячь меч в ножны.
Дин справедливо решив, что не ему тягаться с драконом, послушался. Но убираться восвояси не торопился. Ну, пусть слушает продолжение квеста, почему нет? Добавим немножко азарта и намёк на соперничество в сегодняшнюю пустую трату времени.
– Нас послал Хранитель Врат Райго, – сказал я, оборачиваясь к дракону. – Говорит, ты знаешь, где найти грань миров.
Драконий заклинатель сладко зевнул, обдав нас струёй пара, потом совершенно по-кошачьи потянулся и поднялся, став совсем громадным. Голос его из сонно-ленивого превратился в строгий командный.
– А доросли ли вы трое до грани миров?!
От его грозного тона я непроизвольно поёжился, Дин снова схватился за меч, как будто тот мог помочь. И только Дариан остался совершенно спокойным. Наверное, не один раз уже видел учителя в таком состоянии. Если уж добрый понимающий Аристан однажды вышел из себя, дракону сам игромех велит сыпать искрами время от времени.
– Хочешь испытать нас? – не менее грозно спросил Дариан, должно быть, вложил при этом всю свою харизму в голос.
Райзо недоверчиво прищурился и задумчиво посмотрел сверху вниз на ученика. Повисла зловещая тишина, и я услышал, как быстро бьётся моё вампирское сердце. Кстати, почему оно у меня бьётся, когда я по идее мертвец? Надо будет потом спросить у разработчиков. И раз уж все молчат, самое время озадачить Fata Morgana насчёт себя любимого и внезапной потребности поспать.
Пока я отдавал распоряжения программе, Райзо пришёл в себя и надменно провозгласил:
– Вот вам моё испытание: докачайтесь до трёхсотого уровня!
У Дина начался нервный тик, он всё-таки вытащил меч и попытался замахнуться им на Райзо, но оперативно получил латной перчаткой по лбу и убрал обратно. Нервный тик, конечно же, никуда не пропал. Ещё бы, у меня самого сейчас такой же начнётся. Трёхсотый уровень! Да это сколько же несчастных монстров в охотничьих угодьях Дариана надо убить? Да проще отобрать саркофаг у Йорика и... Стоп!
– Да иди ты нафиг со своим фольклором! – разозлился я.
Но ещё что-то добавить не успел, хотя собирался. Райзо взревел и его рык перекрыл все звуки.
– Где ты слышал эту фразу?!
– В дыре под названием Свитуотер, – я как можно непринуждённее пожал плечами.
Дариан, кажется, тоже удивился, но промолчал. Какой-то он в последнее время молчаливый, прям сразу взрослее смотрится. Специально, чтобы на Цирьку впечатление произвести? Хм... конечно, и такое возможно, но надеюсь, что это не так.
– Ты был в Свитуотер?! – не унимался Райзо, а выпускаемый им пар становился все горячее.
– Что такого страшного в этом городе? – неуверенно спросил Дин ни у кого конкретно.
Мы с Дарианом, не сговариваясь, одновременно пожали плечами. Дракон презрительно фыркнул. А ведь Дин был ненамного ниже меня по уровню. Или мне сделали скидку на читерный класс?
– Город Греха и Обмана, где Высшие Вампиры могут спокойно гулять по городу, – важно заявил Райзо. – Такая мелочь как ты там не выживет. Что уж говорить про земли моих сородичей! – Повернулся к нам: – И вам тоже рано!
– Но мы уже были в Свитуотере, – возразил Дариан и достал из инвентаря портрет: – Вот, сувенир оттуда.