Глаза Райзо от удивления едва из орбит не вылезли, ещё и собственным дымом подавился. Так и кашлял, сыпля искрами в разные стороны, косясь при этом на портрет. Не угадала Цирька, всё-таки он волшебный. Но пока мы ждали, когда дракон откашляется, Дин тоже догадался о важности портрета и попытался его спереть. Ну как попытался, вырвал из рук и дал деру. Аж на целых полтора шага, а потом огрёб латной перчаткой по голове и упал. И он как будто поумнел за эти дни и не пытался подняться, только спрятать злосчастный портрет в инвентарь, а потом, скорее всего, просто выйдет из игры.
– Ты помочь не хочешь? – спросил Дариан, наступив на руку Дину.
– Да я как бы не против, чтобы мы проиграли, – я пожал плечами.
– А я против – так Себ с остальными хоть до сбора войск делом будут заняты. Плюс прокачаются немного. А так опять выпьют всё, что есть в трактире и будут песни орать или ещё чего хуже. И не делай такое удивлённое лицо, ты, наверное, опять вырубился и ничего не слышал, а мне пришлось в клановый замок телепортироваться, чтобы выспаться!
Выдав что-то среднее между «ничего себе» и «извини», я склонился к Дину и забрал портрет. Следом и Дариан убрал ногу. Дин, прижав к груди больную руку, перевернулся на спину и сел. Его явно смущал уровень Первого Меча Империи и дракон, иначе он обязательно бы на меня напал. И я, скорее всего, не стал бы отбиваться – слишком уж отчаявшийся вид у него был. С минуту он смотрел снизу вверх на нас затравленным зверем, потом взял себя в руки.
– Я готов заплатить за портрет или за то, что вы не будете его использовать в течение недели, начиная с сегодняшнего дня!
– Отказано, – Дариан покачал головой и сел на траву напротив Дина. – Для начала расскажи-ка ты нам, что у вас с Бонни приключилось. А то все молчат как партизаны.
– Так пари же, – удивился тот, но решил пояснить. – Мы проигрываем, я ухожу из игры. Совсем. И наоборот... могло бы быть, если не вы двое!
Там ещё Себ был, но про его способности делать шоу из ничего я решил промолчать. Зачем расстраивать и без того проигравшего человека? А потому я тоже сел на траву и как можно непринуждённее спросил:
– Ну бросил бы игру, что такого?
– У нас ещё одно пари! Если до выхода нового обновления она обгонит меня по уровню, я женюсь на дочери её подруги.
– Зачем?
– Деловой партнёр по поставкам на Марс, миллиардные сделки и так далее.
– Зачем тебе её слушаться? – не понял Дариан.
Дин протяжно вздохнул и выдал:
– Она моя мать.
Дариан выругался. Прокашлявшийся было дракон снова подавился собственным паром и заискрил. Я без слов протянул Дину портрет, но меня перехватил Дариан.
– Погоди! У меня есть идея получше, – забрал портрет и, вскочив на ноги, повернулся к Райзо. – Да хорош уже кашлять! Давай лучше рассказывай про грань миров!
К моему удивлению, дракон действительно прекратил и поведал нам, как превратить портрет в грань миров с помощью зелья «Всё лучшее совам». После чего получившийся кристалл используется для открытия врат. Дальше в подземелье за каждого убитого моба, в зависимости от его уровня, игроку начисляется репутация стаи Хранителей Жизни. Когда она достигнет максимума, ключ для открытия врат больше не понадобится. Но не всё так заморочено, как кажется на первый взгляд. Можно, например, взять квест всем рейдом и на все двести пятьдесят человек запастись ключами. Если не хватит, сходить ещё раз. Хотя наш клан вряд ли туда сунется ещё раз.
И пока я варил зелье, Дариан с Дином успели о чём-то договориться. Потому, когда ключ был готов, мы втроём дружно вернулись к отдыхающим возле данжа двум кланам, успевшим перемешаться и устроить совместную попойку. Впрочем, разве можно было ожидать чего-то ещё? То-то и оно.
– Винс, ты если что подыграй, – попросил Дариан и, использовав харизму, крикнул: – Мы принесли ключ для одного клана!
Поднялся разноголосый гул, где-то радостный, где-то печальный. Себ, не вставая со своего места, показал большой палец вверх и вернул руку обратно на грудь валькирии. Бонни вскочила с колен Джонни и сделала несколько шагов в сторону Дариана, но он её остановил:
– Не так быстро. Я же не сказал, какому клану он достанется.
– Шутишь? – не поняла эльфийка.
– С чего мне вдруг шутить? – над головой Дариана высветилось название его личного клана. – По-хорошему, в этот данж с Имперской Гвардией идти надо, а не с людьми, успевшими нажраться до поросячьего состояния.
Последнее высказывание не понравилось Себастиану, и он, убрав валькирию с коленей, поднялся.
– И кто это тут нажрался до поросячьего визга?
Вместо ответа в толпе пирующих кто-то сонно хрюкнул, затем раздался дружный хохот. Недовольный охотник прошёл к виновнику и хорошенько пнул. Судя по раздавшемуся крику, им оказался орк Бздынь. Бедняга, весь день ему сегодня достаётся.
– Ладно, – признал Себ, – кое-кто и впрямь нажрался...
– Остальные просто не успели, – закончила за него Мара.
– Да какая разница! – снова вмешалась Бонни. – Ключ у нас! Мы уже победили!
– Да кто ж тебе такое сказал? – деланно ужаснулся Дариан и снова помахал ключом, затем достал из кармана значок клана и принялся подбрасывать его в воздух.
Я поудобнее уселся на землю и достал попкорн. Протянул одну из порций Дину, но он отмахнулся. Ну да, там же его судьба решается. Бедный парень, я бы с такой мамашкой давно с ума сошёл. Неудивительно, что Дариан, услышав эту историю до конца, решил помочь.
Гул голосов тем временем нарастал. К ним присоединились Изи и даже Мара. Дариану за что-то прилетело по голове от валькирии, но он лишь показал ей в ответ фак. Бронебойные латы с чарами от оглушения? Круто, если так. И интересно, что же он ей всё-таки сказал.
– И что ты предлагаешь?! – в неожиданно наступивший тишине раздался оглушительный крик Бонни.
– Обнуление текущего пари и проба данжа. Кланом «Героев.net».
– И всё?
– И можно миллион долларов и вертолётик, – не растерялся Дариан. – Но! Клан «ВВС» перестаёт преследовать «Героев.net». Все согласны?
Ругаться им, видимо, надоело, а потому согласились все, пусть и не без ремарок. Зря я не вслушивался в спор, зря. Теперь Себ жутко злой, а я не знаю почему. Зато, в отличие от Бонни, знаю, где будет Дин. Впрочем, если бы меня собирались насильно женить, и спасение зависело от уровня игрового аватара, я бы тоже из охотничьих угодий Дариана не вылез. Но я слишком самостоятельный, даже чересчур.
– Что, идём гореть в драконьем пламени? – я принял протянутую руку Боба, всё это время мирно стоящего в стороне.
Он и сейчас промолчал. А потом мне выключили свет. Затем раздался обеспокоенный возглас Дариана, и сознание померкло...
Интерлюдия 3. Обратная сторона вины
Вино горчило. Йорик предпочитал этот сорт остальным, потому что отчётливо помнил его вкус по тем временам, когда он был жив. Но сегодня оно горчило. Или это память сочилась ядом сомнений, подбрасывая мысль за мыслью об ошибочном выборе? Но страх смерти завёл слишком далеко, чтобы просто отступить. Некуда отступать – Рубикон перейдён. И ведь не сказать, что перейдён неудачно. Он нашёл действенный способ, как убрать всех неугодных ему игроков разом. Увы, огромное количество бесценного материала для дальнейших опытов с саркофагом пропадёт, зато Йорик останется в выигрыше. Вот только козырь в рукаве не успокаивал...
– Значит, ты ничего не знаешь о планах альянса? – Йорик смерил тяжёлым взглядом припавшего на одно колено Альтаира.
Ассасин не спешил с ответом. Замер реалистичной статуей, не поднимая глаз. Его покорность была другой, нежели у перегнанного через саркофаг клана «Дщери Порока». Прикажи ему лизать сапог, в лучшем случае проигнорирует, в худшем попытается стукнуть. Да, наличие мозгов требует подобной свободы, к сожалению. Не то, чтобы Йорику хотелось заставить Альтаира вылизать свои сапоги, но унизить – очень. Хотя бы за то время, когда они оба были офицерами Имперской Гвардии.
– Кажется, я задал вопрос!
– К сожалению, ответ с первого раза не изменился, – Альтаир всё-таки подал голос, пусть и прозвучал он очень тихо.
В правдивости ответа сомневаться не приходилось. Но что прикажете делать с гневом, что разрывает теперь сердце? Что делать с так и не успокоившимся страхом, вспыхнувшим от фразы, облетевшей мир, но зацепившейся за сознание Йорика и всколыхнувшей ненужные воспоминания.
Все люди смертны. Вообще все. Даже он, находящийся в компьютерной игре. В любой момент может случиться что угодно. Произойдёт новый солнечный супершторм, после чего сервера, на которых располагается игра и оцифрованные игроки, хотя бы на время выйдут из строя и...
Ему было восемь, когда он впервые осознал существование смерти. Их самолёт Дубай-Лондон попал в зону турбулентности, и кислородные маски автоматически выпали из своих креплений и пружинили вверх-вниз в такт голосовой команде «Пожалуйста, пристегните ремни». И Йорик понял, что может умереть. Не школьный учитель английского, вечно придирающийся к его оценке прочитанных книг. «Как такое может быть, что абсолютно любая книга оставляет тебя безразличным, Йорик? Совсем никаких эмоций?» Не дедушка Марк, доживший до шестидесяти семи и вечно жалующийся на многочисленные болезни. Не родители, которые старше, и значит, всё равно умрут раньше. Нет, смерть в те минуты грозила именно Йорику.
Всю дальнейшую жизнь он только и делал, что сводил риски к минимуму. Здоровый образ жизни, только проверенные партнёры, регулярные обследования. Этого было мало. И взрыв на заправке во время перестрелки каких-то бандитов с полицией доказал, что самая большая опасность исходит в первую очередь от людей. Да, люди с рождения несут в себе смерть, в ком-то её больше, в ком-то меньше. От своей Йорик мечтал избавиться навсегда. Стать бессмертным.
Он уже жил в такое время, когда технологии превратились в повсеместное волшебство. Нужно было лишь отслеживать интересующее его направление – вечная жизнь. Медицинские научные форумы обещали мало, слишком мало. Они даже не могли найти лекарство от рака! Как можно верить их шарлатанским экспериментам по омоложению? Или вот этому: оцифровка личности для продолжения жизни в будущем в новом теле?
Про тайный эксперимент набирающей обороты корпорации Йорик узнал от одного из своих «друзей» по переписке в научных кругах. Поначалу он посмеялся вместе со всеми, а потом пошёл и записался добровольцем. Его предупредили, что физическое тело умрёт после оцифровки, но он всё равно подписал документы. И первое время в Авалоне почти был счастлив... Пока сумасшедший бог не решил разрушить его.
Мир новый оказался сложнее, населённее, заставляя совершать много лишних телодвижений, вместо того, чтобы дать возможность просто наслаждаться цифровой вечностью. Монстры, другие игроки, условия обязательно чекаться на точках респауна... Они отняли мечту, к которой Йорик едва успел прикоснуться. Чтобы снова достичь её, нужно было стать самым сильным, самым влиятельным игроком, что предполагало много суеты. Вечной суеты. Но даже постоянно суетясь, у него не получалось. Ничего не получалось. Стоило ли говорить, что саркофаг от некой Жанны Моро он принял, не задавая лишних вопросов. С чего вдруг такая щедрость от одной из владельцев игры? Какая разница! Главное, эта махина, похожая на средневековую железную деву, работала!
Но вот сумасшедший архитектор вернулся, чтобы забрать и эту вечность, ставшую потихоньку походить на желаемую! Проклятый Виндвейн!
Йорик запустил кубок в Альтаира, и тот ударил ассасина в висок, разбив бровь. Алые жидкости смешались, стекая по щеке мимо уголка левого глаза, и на мгновение показалось, что ассасин плачет кровавыми слезами. Вина и вино. Он никогда не забудет того, что вскоре произойдёт. Йорик позаботится, чтобы он ничего не забыл, подпитывая чувство вины регулярной смертью бывших союзников. Потому как изготовленная недавно магическая бомба убьёт многих, но не всех. И вот оставшимися Йорик будет кормить чувство вины Альтаира.
– Так приведи их ко мне сам! Всех их! Расскажи, в котором из клановых замков я обосновался. О местах, где проще всего прорвать оборону. Как можно проникнуть за крепостную стену. Расскажи им всё!
Альтаир с минуту молчал, не пытаясь вытереть кровь. Потом спросил, не поднимая глаз:
– Это приказ, мессир?
– Да, чёрт возьми! Это приказ!
– Будет исполнено.
Глава 18. Себастиан. Не время для драконов
– Да... чтоб тебя!
Вот вроде и могу себе позволить словить штраф, но привычка не материться уже стала второй натурой. Я вышел из рунического круга, отмечающего точку респа в данже. Чёртов дракон, уже который раз меня спалил! Не только меня, ясное дело, всех. Кого раньше, кто сейчас следом появится. Снова.
– Да кто ставит босса в сотне метров от входа?! – возмутился Дариан, появляясь в круге.
– Радуйся, что нам бегать недалеко, – пожал плечами я. – Ладно, ещё разок и если опять сольёмся, то сваливаем. Раз уж первого противника одолеть не можем, нет смысла дальше соваться.
Эх, Винс бы нам тут пригодился с его вампирской скоростью. Мог бы проскочить мимо дракона, хоть глянуть, чего там дальше. Может, чего ценного спереть. Но нет, приспичило ему изображать кисейную барышню и в обморок хлопаться. Пришлось отправлять его обратно в кабак под присмотром Мелори, тройняшек и других гвардейцев.
– Сходили в данж, мать вашу! – выругался Дин, материализуясь на респе.
– Следи-ка за речью, молодой человек, – нахмурилась Бонни.
Я закатил глаза. Вот зачем я согласился временно принять пацана в клан? Ну да, Дариан настаивал, а мне показалось, что будет забавно. Нет, всё-таки показалось, надо было просто перекреститься и послать пацана. Обоих пацанов.
– Не нравится – уматывай, – нахмурился я. – Пари всё равно аннулировано.
Соревнование мы всё равно попытались устроить. Оно почти само так вышло, хотя и я немного поспособствовал. В итоге отряд разделился на «команду Дина и Дариана» и «команду Себа и Бонни». Только вот дракон не стал разбираться, кто тут с кем и зачем, а дунул-плюнул и спалил всех.
Я оглядел всех, больше внимания уделяя, естественно, знакомым рожам. Таковых было не то что меньше половины, а едва пара десятков. Понабрали по объявлениям... Со всеми этими перетасовками состава внутри альянса, уже и не разберёшь, кто откуда взялся. Хотя я даже паладинов Германа узнаю разве что по сияющим доспехам и закрытым забралам. Так что для меня они все на одно забрало. И вся эта паладинская рать, громыхая доспехами, конечно, встала на мою сторону. Всё-таки мы с их командиром давно знакомы, и к себе он меня когда-то звал. Хотя учитывая отношения Цирьки с Дарианом, я ждал подвоха. Но нет, девчонка упорно игнорировала сперва удивлённые, потом недоумевающие, а к концу и вовсе негодующие взгляды своего хахаля.
Что странно, часть совершенно незнакомых мне рож тоже примкнуло к моей половине, оказавшейся большей. Что математически ошибочно, но стратегически и тактически совершенно прекрасно. Почти также прекрасно, как полный бочонок пива в руках обнажённой валькирии. Хотя нет, это я перегнул, пиво лучше.
Впрочем, Дариан вообще так-то не из нашего клана, хоть и союзник. Ну, ещё самый прокачанный персонаж в игре. Знаменитый, крутой и харизматичный. Так, о чём это я? А, понятно, почему часть набранных по объявлению встало под его знамёна. Спор тут вообще никого не волновал, за противостоянием матери и сыночка наблюдали с любопытством, но скорее как за событиями мыльной оперы. Что нам, покойничкам, за дело до ссор богачей в реале?
Хотя некоторые рожи я всё-таки смутно припоминал. Вон с тем варваром мы в трактире состязались в народной забаве по метанию табуретов. Метать надо было в головы тех, кто пытался убедить нас, что пора завязывать пить. Счёт не вёлся. Побеждал тот, кто продолжал пить. Не помню, чем всё закончилось, так что, наверное, я победил. Видимо, остальных тоже впечатлили мои кабацкие похождения. Ну а к Дариану ушли те, в кого я попадал табуретками.