– Значит так, – объявил я. – Пробуем последний раз. Если опять подохнем, то завязываем с этим.
– Вот если бы вы качались... – опять завёл шарманку Дариан.
Этот разговор повторялся уже раз третий или четвёртый. Прям как в первый заход дракон нас с порога поджарил, так Дариан и начал нудить. Не понимает пацан, что это ему делать было больше нечего, кроме как играть и мобов бить. А мы люди взрослые, у нас всегда находилась куча дел поважнее – бабы, выпивка, битьё морд друг другу по пьяни и выяснение, уважает ли тебя собутыльник. Ладно, не все тут пьющие, конечно. Но остальные, в таком случае, просто косорукие крабы. И стычки с драконом показали, что таких в наших рядах тоже хватает.
– Так, ты, ты, вот ты и ты тоже, – я выбрал десяток человек, проявивших себя полными нубами. – Прыгаете в портал, который откроет Мара. Рыжая, портал открываешь над драконьей головой.
– Он же нас проглотит, – заметил один из десятка.
– Именно в том и смысл. Пока он жрёт, не будет плевать огнём. А мы подойдём поближе. Боб, закинешь Бонни ему на спину. Ну а там она своим джедайским мечом ящерице шкуру и попортит.
Вообще-то, этот план я уже пытался провернуть. Не считая части с кормлением дракона, но не факт, что такой отвлекающий манёвр будет эффективнее. Прошлый раз Бонни даже оказалась у дракона на спине. Но поганая ящерица отрастила такую длинную шею, что вполне могла укусить себя за задницу.
– Может хватит? – вздохнул Дариан. Я взглянул на него с недоумением. – Строить разные планы для двух групп. Надо объединяться.
– Будешь прикрывать Бонни, – пожал плечами я. – Бобу хватит силы и рук, чтоб закинуть вас двоих одновременно.
Уходить с пустыми руками не хотелось. Надо всё же прикончить хоть одного дракона, из принципа. А там посмотрим. Вдруг это такой странный данж наоборот, где главный босс сидит у самого входа. Или мы просто тупим и не нашли обходной путь. Или Дариан прав, и данж действительно рассчитан на персонажей выше трёхсотого уровня, а мы полезли со свиными рылами в калачный ряд.
– Есть идея получше, – упёрся Дариан, норовя навязать свои правила.
Ладно, послушаем, что он скажет. Я даже готов признать, что в прохождении данжей и убийстве боссов парень смыслит больше меня. Не вслух, конечно.
– Можно открыть сразу два портала, есть ведь ещё орк.
– Тоже верно, – не стал спорить я. – Бздынь, начинай плясать с бубном. А мы пока решим, зачем это надо.
Учитывая, как долго орк кастует своё шаманство, это даже не шутка. Проще чтобы он начал сейчас, пока мы разберёмся, куда открывать портал, он как раз будет готов.
Выслушав Дариана, я решил, что его план в принципе дельный. Хотя были и нюансы. Но в их обсуждении меня опередили.
– Почему паладины в этой атаке в роли пушечного мяса? – накинулась на ухажёра Цирька. – И этот твой Дин, – она скривилась, и я уж думал, что сейчас сплюнет на пол, но девушка сдержалась. – Ты преувеличиваешь его роль.
– Слушай, что тебе женщина говорит, – закивал я. – Свою женщину надо слушаться.
– Да? – не упустила момента Изи. – А сам не хочешь взять совет на вооружение?
– Нет, не очень, – ухмыльнулся я. – Предпочитаю давать советы, а не следовать им. К тому же, иногда проще поменять женщину, чем изменить себя.
Я покосился на Бонни. Просто так, честно. Но сделал я это зря. Мой взгляд заметили обе.
– Так твоя помощь мне – это такое ухаживание? – томно протянула эльфийка, подходя ко мне.
При этом она так виляла бёдрами, что задница наверняка восьмёрки выписывала. Судя по выражениям на лицах стоящих позади неё мужиков, так оно и было.
– Мама! – не выдержал Дин. – Что ты творишь?!
Намечавшуюся трагикомедию испортил Бздынь. Орк панически завопил, что вот-вот откроет портал и надо срочно сообщить, куда именно. С одной стороны это он вовремя. А с другой Изи всё равно не забудет и продолжит закатывать скандал, только ещё поднакопит раздражения. Ну а веселья уже не получится.
– Ладно, готовимся к атаке, – махнул рукой я. – Последний бой, он трудный самый. Ну, это если продуем. Если победим, то всё будет ещё впереди.
Когда я сам ворвался в пещеру, дракон дожёвывал последнего из жертвенных нубов. Ну а Дариан, Дин, Боб и Бонни подбирались к его брюху. Дариант решил, что с этой стороны шкура дракона должна быть более уязвима. До сих пор мы не проверяли, поскольку ящерица даже не удосуживалась поднять задницу. Просто поджаривала нас лёжа. Сейчас ему пришлось встать потому, что нубов мы вооружили арбалетами и телепортировали на карниз под потолком.
– Когда сожрёт последнего, открывай новый портал, пускай туда остальные по очереди бегут, – распорядился я.
Идти на корм дракону никому особо не хотелось. Но и особой разницы, поджарит он нас или сожрёт, тоже не было. Это игра, тут можно умирать и возрождаться без потерь и ущерба.
– Я не пойду на корм ящерице, – продолжила упрямиться Цирька.
– Ты это назло своему парню? – поинтересовался я. – Что за кошка между вами пробежала?
Она скривилась, но всё же ответила:
– Он решил помогать этому сопливому мажору. А я таких ненавижу.
Первая группа паладинов вломилась в портал. Арбалетов на всех не хватало, поэтому они швыряли ножи, мечи и камни. В крайнем случае я приказал бросать сапогами, но это посчитали шуткой. А ведь стальным рыцарским сабатоном вполне можно зашибить, какие уж тут шутки.
– За что? – продолжил допытываться я.
– За езду на красный свет, – получил неожиданный ответ.
Вот теперь я вправду заинтересовался.
– Тебя сбил мажор, проехавший на красный? Так ты сюда и попала? Много нас таких, после аварий. Хотя...
Она не дала мне рассказать свою историю. А ведь раньше очень даже интересовалась, не раз спрашивала, только я не помнил и отшучивался. Но, видимо, сейчас ей было не до прошлого старины Себа.
– Не меня. Моего мужа и нашу пятилетнюю дочь. И отделался лишением прав. А я... сюда попала.
Хм, кажется, у нас тут самоубийца. Не слишком удачливая, раз успели оцифровать.
– Я взяла охотничье ружьё, пришла и выстрелила ему в голову. Дважды, – опровергла мои домыслы Цирька. – Только у него вооружённый охранник был. Но плевать, это того стоило.
Я взглянул на паладиншу новыми глазами. Раньше я воспринимал её как наивную девчонку. Видимо, никогда ещё я так не ошибался. Какое несоответствие внешности и поведения внутреннему содержанию... Не то, что у меня. У меня-то душа нараспашку, какой внутри, такой и снаружи. Хотя со стороны кто-то может посчитать иначе.
– Знаешь, давай тогда...
– Да неважно, – отмахнулась Цирька, снова перебив меня. – Это просто игра. Будем веселиться!
Она прыгнула в портал следом за другими паладинами. Скорее всего, чтобы уйти от продолжения разговора. Ладно, мне же лучше. Я тоже понятия не имел, что говорить. Выражать сочувствие как-то поздновато. Хвалить за мстительность – ну, это в моём духе, но было бы неуместно. Предлагать побить Дина – вроде и не за что.
– Продолжаем действовать по плану, – распорядился я. – Изи, твой выход.
Валькирия взмыла к потолку и принялась осыпать дракона молниями с посоха. Эх, вот жаль Яко тут с нами нет. Или хоть стихийный посох вернул бы, балбес этакий.
Дракон взревел так, что с потолка посыпались сталактиты. Это Изи его так взбесила? Переведя взгляд, я обнаружил, что четвёрка засланцев уже вышла на позицию и начала свою атаку. Уж не знаю, кто именно всё-таки сумел проткнуть ящеру брюхо, но ему это явно не понравилось. Сталактиты немного проредили наш отряд, но и самому дракону досталось даже сильнее. Всё-таки он крупнее и даже не пытался уворачиваться.
Выплеснувшееся из драконьей пасти пламя остановилось в нескольких сантиметрах от меня. Это Мара успела прикрыть нас магическим щитом. Но по опыту я знал, что надолго этой защиты не хватит. Дракон снова плюхнулся на брюхо, но на этот раз разбросав лапы в сторону. Ещё не сдохший, но явно собирающийся скоро встретиться со своими тиранозавровыми предками. Интересно, Бонни и остальных он придавил? Или они успели проделать дырку и теперь бродят по его пищеварительному тракту, создавая изжогу? Боб уже проделывал такое с червём в другом данже, ему не привыкать.
Драконий огонь иссяк раньше, чем магия рыжей ведьмы. Голова на длинной шее шмякнулась на пол, злобные глаза остекленели. А из так и оставшейся разинутой пасти выбрался Дин.
– Какая гадость! – заверещал мальчишка, пытаясь отряхнуться. – Настоящие кишки! У моба! Да кто такое придумал?!
– А ты что думал у него внутри должно быть? – даже удивился я. – Вата?
Хотя согласен, местами встречается избыточный реализм. Но не будь у дракона внутренностей, как бы его могли убить изнутри? Возможно, предполагалось, что надо забросить ему в пасть кого-то огнеупорного или защищённого магическим щитом, так и пройти.
«Репутация со стаей Хранители Жизни +20. При достижении 100 репутации вы заслужите Симпатию драконьей стаи.
Репутация со стаей Кровавого огня -100. Вы заслужили Неприязнь драконьей стаи».
Как-то не очень равноценно. Видимо, для того, чтобы затруднить возможность переметнуться. Выбрал одних драконов – всё, дружи с ними.
Остальные трое вылезли вслед за Дином. В отличие от парня, они сохраняли невозмутимость. Опыт данжа с червями таки не прошёл даром.
– Запасы драконьей чешуи будем делать? – деловито поинтересовалась Бонни.
Но туша ящерицы тут же обратилась прахом и развеялась. Да, доспехи из драконьей шкуры нам на халяву давать не собираются. Ну и ладно, обойдёмся. Был в этом и положительный момент – с прошедшей через нутро дракона четвёрки исчезли все следы этого неудобоваримого пути.
Как ни странно, особой радости от победы я не испытал. Трудный бой, сильный моб, может и не босс, но вполне равный многим таковым. Но как-то наплевать. В принципе, я никогда игроманом не был, но как же азарт? Видимо, история Цирьки подпортила момент. Вот чего у всех вокруг сплошные трагичные истории и тараканы в головах из-за этого?
– Ладно, двигаем дальше, – предложил я. – Посмотрим, что ещё готовит этот данж.
Короткий тоннель, ещё одна пещера, и... струя пламени, на этот раз ничем не остановленная.
– Да чтоб тебя! – воскликнул я, подпрыгивая от злости в руническом круге.
Нового дракона я даже рассмотреть толком не успел, как и саму пещеру. Ну и с какого раза мы на этот раз сумеем выработать годный план? Лежит он, стоит, летает? Есть там карнизы, сталактиты, укрытия? Эх, придётся снова идти, смотреть.
– За мной, – скомандовал я появляющимся на респе товарищам.
– У этого гребень по спине идёт и чуть покрупнее, а в остальном похож на первого, – сообщил Дариан.
Ну да, его броня немного защищает от драконьего пламени. Достаточно, чтобы паладин был вынужден медленно запекаться в фольге, а не сгорать во вспышке. Но, наверное, в этом плане игровые условности работают как-то иначе, избавляя от боли.
Я перекатился, уклоняясь от огня. Да что за ерунда, это же первая пещера! Которую мы зачистили! Но нет, вот она, ящерица поганая, снова на своём месте сидит, будто и не убивали мы её только что. От второго выхлопа я уклониться не успел.
– И что это такое было?! – вместо меня возмутилась Цирька, появляясь на респе.
– Похоже, данж рассчитан на единоразовое прохождение, – промямлил Дариан. – То есть, надо всё время идти вперёд, а если вернуться, то придётся начинать заново.
– Это в смысле мы должны перебить всех драконов, ни разу не померев и не реснувшись? – переспросила Бонни. – Да они с ума сошли! А если у меня там пирог в духовке и надо срочно в реал выйти?
– Мама, ну какой пирог? – вздохнул Дин. – Ты же в жизни ничего не пекла. И вообще твоё коронное блюдо – яичница.
– Полусырая и со скорлупой? – предположил я. Наткнулся на взгляд Бонни и тут же добавил: – Моя любимая!
– Это образно про пирог! Какая разница, что за причина может быть.
– Данж для задротов, – пояснил я. – Непрерывное прохождение, рейд в несколько часов. Награда должна быть очень жирной... Но нам не достанется.
– Это почему? – возмутилась Изи.
– Потому что мне надоело быть хорошо прожаренным бифштексом с хрустящей корочкой, вот почему! Надо уметь признавать ошибки. Не по зубам нам этот данж, он для трёхсотых уровней. Спор отменили, смысла упираться и расшибать лбы вообще никакого. Нечего нам там делать. Лучше пойдём и обмоем поражение. И то больше толку будет.
– Всё бы тебе только обмыть, – скривилась валькирия. – Везде повод, что победа, что поражение.
– А я бы выпила, – поддержала меня Бонни. – Действительно, ну их, этих драконов.
– Так, стоп, – прервал я намечающуюся перепалку. – Все на выход из данжа, продолжим разговор в «Распутном единороге». Или как его там...
– Гарцующем, – уже привычно поправила Изи. – Распутный тут не единорог.
При этом смотрела она, конечно, на эльфийку. Ну да, а сама прямо скромница и стесняшка, ага. А кто первого встречного Высшего вампира сразу в графскую постель поволок? Вот как припомню, будет знать. Нечего мне тут сцены ревности закатывать.
– Выходим, – повторил я, сам последовав приказу.
Надо ещё посмотреть, что там с Винсом. Нашёл время в обмороки падать, у нас скоро война по расписанию. Это всё от трезвого образа жизни, вот я никогда просто так сознания не терял. Только спьяну отключался. Иногда мозгу просто надо выключаться вопреки желаниям владельца, особенно если жизнь нервная. Это как перезагрузка компьютера. Учитывая, что мы оцифрованные мертвецы – сравнение ещё более уместно. Хотя Винс-то живой, но не суть важно. Если он сейчас надумает вдруг очухаться и свалить в реал, я его потом сам прибью. Мне, что ли, всю эту кашу разгребать? Нет уж, спасибо.
А в драконий данж надо будет когда-нибудь вернуться. Через несколько лет, когда даже при моём стиле игровой жизни трёхсотый уровень всё же наберу. Ни одна ящерица не смеет безнаказанно сжигать охотника Себастиана! Особенно десять раз. Я отомщу. Страшно отомщу. Очень страшно отомщу! Но потом. Надо записать, чтоб не забыть. Я злой, но пьющий, вот память и плохая. А сейчас всё-таки не время для драконов, дела поважнее есть.
Глава 19. Винсент. Слоны идут на юг
Я очнулся. Кое-как разлепив тяжёлые веки, уставился в кромешную тьму, соображая: ослеп или на лице что-то есть? Маска для виртуального дайвинга? Руки не шевелились, и потому проверить я не мог. Зато добавилось новое переживание – парализован?
– Лучше бы умер, – выдохнул я, с удивлением обнаруживая, что могу говорить и слышать.
– Ты и так мёртв, – успокоил меня голос слева. – Вампиры, даже Высшие – нежить.
Ага, значит, я в игре. А чей это голос? Вроде бы знакомый. Но где гарантия, что голос не принадлежит предателю? Неспроста же я не могу двигаться!
– Где я? – спросил, постаравшись, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
– «Гарцующий единорог», всё ещё «Гарцующий единорог».
– Остальные? – у меня было столько вопросов, но приходилось быть лаконичным.
– Отсыпаются после рейда, – голос подробностями не баловал, и тем самым потихоньку начинал раздражать.
– Точно?
– Ну так восстань и иди проверь, – усмехнулся мой собеседник, затем послышались шаги по деревянному полу и приказ: – Горыныч, ну-ка убери голову. И лапы тоже. Не рычи на меня! Как ты вообще хозяина не раздавил?
Послышалось недовольное рычание, потом руки мои оказались свободны, а в глаза ударил дневной свет, заставляя зажмуриться. Проморгавшись, увидел над собой Каина, дружелюбно протягивающего руку. Приняв помощью и сев на кровати, осмотрелся. Да, действительно, моя комната в таверне, только народу здесь отчего-то было не протолкнуться. Помимо Каина за столом сидели Мара с Виктимом и переписывались. Да-да, именно что переписывались в парных табличках. Судя по реакциям, друг с другом, да так увлечённо, что, кажется, не заметили моего пробуждения. Рядом с ними, прислонившись к Сору, спал Герхард, сжимая во сне руку Цирьки, тоже спящей на сфинксе. Смотрелись они, конечно, мило, но как же Дариан? Который тоже был здесь, у противоположной стены. Сидел с закрытыми глазами, эфес убивающего меча покоился на его плече, лезвие неглубоко вошло в пол рядом с правым кожаным сапогом. Парень вообще был без доспехов. Надеюсь, мой запрет на использование ещё действует, и не только потому, что царапина может навсегда остаться. Слава крайне буйного постояльца меня на самом деле мало беспокоила, в отличие от возможных последствий обнимашек с убивающим мечом. Увидел бы Саншайн, убил бы обоих.