– Ну все, клыкастый, ты труп! – заорал Себ, бросаясь в мою сторону.
Я отшатнулся, разжимая пальцы, но все равно не успел – волчья пасть впилась в мое плечо и, если бы не броня, вырвала бы из него кусок. Нет, убивать Себастиана мне не хотелось, а как еще его остановить, я не знал. Потому попытался просто отпихнуть в сторону, и в это время меня снова выключило, теперь надолго.
Когда я очнулся, в палатке было темно, только в углу горел знакомый масляный фонарь. Там, облокотившись на ящики с целебным зельем, сидел Дариан в полной боевой броне и в шлеме с чуть приоткрытым забралом и читал ту самую книгу, что я чуть не спёр в клановой библиотеке Имперской Гвардии. Рядом с сосредоточенным видом листал собственные логи Себастиан. Вдруг он замер, пролистнул несколько страниц назад, усмехнулся и ткнул Дариана в бок. Тот лениво отмахнулся, как будто Себ не в первый раз пытался поделиться смешным моментом из своей жизни. Впрочем, раз темно, а в шатре только эти двое, так оно, скорее всего, и было.
– Да нет, ты послушай! Потом свою занудную книженцию прочитаешь. Тут такое!
– Пошлое? – безразлично уточнил Дариан и перелистнул страницу своей книги.
– Нет.
– Похабное?
– Нет!
– Извращённое?
– Да нет же! – Себ стукнул его логами по голове. – Идиотский шлем! Сними его уже. И послушай меня! Тут такое!..
– Розовое в цветочек про солнечных зайчиков, – пробормотал я, снова закрывая глаза.
Нет, не отрубился, просто хотел сверить время по личном обратному отсчёту, но резко подорвался на месте, когда увидел отображённое число. Сутки! Мне осталось жить всего сутки!
– Ты чего? – настороженно спросил Себастиан.
Дариан поднял забрало и посмотрел в мою сторону. Я снова закрыл глаза и глубоко вдохнул. Позвал Fata Morgana – программа молчала.
– Самое время для завещания, – пробормотал я, поднимаясь с импровизированной постели, представлявшей из себя всё те же ящики с исцеляющими зельями.
– Подержаться за грудь Изи можешь больше не указывать – потрачено, – серьёзно заявил Себ и убрал логи.
И получил от Дариана книгой по голове.
– Он не про предсмертное желание, идиот.
– Вот ты мелкий подлец! Перед смертью будешь свою тощую подружку обнимать теперь, ясно?
– А я бы сейчас обнял одну свою тощую знакомую, – вздохнул я и, призвав Горыныча, достал из кармана оставшиеся страницы гримуара, протянул ему: – Из Элдора срочной почтой. Один на имя Лектера, второй – Яко Блейку. Запомнил? – Сфинкс кивнул, зажав листы в пасти, и пошёл к выходу.
Дариан с Себастианом ещё несколько секунд ошарашенно смотрели на меня, а потом заорали одновременно каждый своё:
– Зачем ты отдал ему листы?!
– У тебя были шашни с Цирькой?!
– Я сказал тощая, а не плоская, – я скривился, вспоминая ни с того, ни с сего взъевшуюся на меня паладиншу. – И вообще, где остальные?
– Не такая уж она и плоская, – обиделся за бывшую Дариан.
Себ, успевший метнуться к выходу за Горынычем и не поймать его, вернулся и отвесил мне подзатыльник.
– И все-таки про листы!..
– Интуиция, – хмуро ответил я. – Всего лишь...
Мои последние слова утонули в грохоте взрыва, раздавшегося совсем рядом. Себ успел толкнуть меня на пол, а Дариан закрыл нас магическим щитом, за который не проникал даже звук. И в этой давящей на уши тишине нам оставалось лишь наблюдать, как ударная волна срывает шатёр с креплений и уносит далеко в сторону. Как от жары лопаются бутылки с исцеляющим зельем и выкипают алыми пятнами крови. Как маги тушат пожар вокруг нас.
Забавно. Огонь лучше всего подавлялся огнём. С такой логикой меня и решили отсюда выкурить, словно я и сам не осознал, что идиот, и упорно не желал выйти из игры. Взломали, сволочи. Долго ковырялись и, наконец-то, взломали. Вот и Fata Morgana отключилась. Вот и я скоро отключусь. Насовсем. И у меня нет времени на выговор Себастиану, по губам которого сумел прочитать про предателей и подслушанный разговор. На выяснения отношений с Саншайном, который неспроста привёл меня в лагерь и не остановил, когда я сдуру активировал все силы, чтобы подраться с патриархом. Думал, я в своём идиотизме не позабочусь о подобных попытках взлома? Нам же, недобитым романтикам, только и дай поумирать во имя цели. К чёрту! Всё к черту! Всех к черту...
Я зажмурился. Умирать не хотелось. Особенно так. Особенно здесь. Под чужой личиной. Рука сама дёрнулась к лицу, и острые вампирские когти вонзились в кожу над бровью, рванув вниз, как надоевшую маску. Боль не остудила и не привела в чувство. Но запястье перехватил Дариан и сжал так, что я перестал сдирать кожу.
– Уйди! – прошипел я сквозь стиснутые зубы и, воспользовавшись его замешательством, оттолкнул в сторону.
Снова потянулся к лицу, но вместе с этим ко мне потянулась рука охотника, чтобы остановить. И в это время раздался новый взрыв, уже дальше, с окраины нашего лагеря. Моя рука дёрнулась, срезав тонкий слой кожи с глаза и щеки, а потом удар Себастиана свалил меня на пол.
«Fata Morgana приветствует вас!» – высветилось перед на мгновение закрывшимися глазами.
Себ ударил снова.
«В связи с критическими показателями носителя имплантатов, вступил в силу вариант «B». Система «Грааль» запущена и активирована. Через пятнадцать часов интерфейс носителя будет полностью восстановлен до стандартного, включая такие функции как «Выход из игры» и «Выход в основное меню». Желаете получить подробную информацию о системе «Грааль» сейчас?»
– Нет, – ошарашенно пробормотал я.
Программа удовлетворённо мигнула и свернулась в фоновый режим.
– Может тебе ещё зарядить, чтобы?! А, ты уже пришёл в себя. Жаль, – Себастиан остановил третий удар, чуть-чуть не донеся его до и без того разбитого лица.
Потом поднялся и помог встать мне. Осмотрел критично и принялся отряхивать, словно маленького ребёнка. Кажется, что-то при этом приговаривал. Дариан всё это время пристально смотрел на моё лицо, на ту половину, что я сам калечил. Его правый глаз дёргался в нервном тике, заставляя задуматься, что там не просто рваная рана. Себ, закончив меня отряхивать, повернулся к нему и шумно вздохнул:
– Вот какого лешего мне достался детсад, когда остальные пошли смотреть стриптиз в исполнении Бонни? И ведь и Изи с ними пошла, в то время как я из-за неё... Эх... – и хлопнул Дариана по плечу: – Закрой рот – мухи залетят. Ну, негра у него сквозь прорезь проступает, ну бывает. Видимо, он теперь тоже оборотень. Раз я его покусал.
– Чего? – недоуменно спросил я и почти собрался попросить зеркало, как у стоянки сфинксов раздался новый взрыв.
– Предатели! – Дариан схватил Себа за предплечье и тряхнул. – Ты их видел. Описать сможешь?
Охотник промолчал, принюхиваясь. Я сделал то же самое, но мой нюх сильно уступал звериному чутью. Впрочем, через минуту и я понял, в чем дело. В ком дело. Я перевёл вопросительный взгляд на Себастиана и достал из-за спины убивающий меч. Себ, немного поколебавшись, кивнул, доставая кинжал, полученный от Сэта.
– Идиоты, – вздохнул Дариан и, задвинув забрало, отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. – Если вы там умрёте, пока я не приведу помощь, я вас из кеша достану и скормлю своему дракону! Ясно?!
Глава 23. Винсент. Вечность
Банальная стратегия организовать переполох в укладывающемся на ночлег лагере, отвлечь постовых и напасть, сработала на ура. Да и атаковали в этот раз с трёх сторон. Предатели, устроившие взрывы. Немного пообвыкшееся с новыми навыками и ведением воздушного боя «Небесное воинство» вернулось и вело себя в этот раз куда увереннее. К ним добавились наёмники из клана «Братство стали», взявшие лагерь в плотное кольцо. И первые минут десять выглядело так, будто нашему альянсу конец, окончательный и бесповоротный. А потом всё снова повернулось с головы на ноги, и мы контратаковали. Ну, как мы, «Имперская Гвардия» и «Дымчатые Коты». Первые развернувшись и ударив по обнаглевшим наёмникам, тесня их количеством и качеством, наглядно показывая, что разница у них не только в уровнях. Отряд сфинксов с наездниками тоже прекрасно помнили развернувшийся днём бой и в этот раз шутя справлялись с ангелами. Опять же преимущество состояло в том, что сфинксы хорошо видели в темноте, а во всю голову перекачанные верующие ориентировались по вспышкам взрывов и заклинаний.
Оставались ещё предатели, но я понадеялся, что с ними справятся Мара с Бобом, которые ни при каких раскладах сами предать не могли. Себ, очевидно, думал так же, а потому с радостью согласился пробежать по лагерю под покровом тьмы, не вступая ни с кем в драку. Подобный манёвр не только сокращал нам время, но давал шанс на эффект неожиданности при обнаружении Йорика.
Рыжая скотина даже не думал прятаться – наоборот, выбрал холм, благо местность позволяла, с которого можно было обозревать окрестности лагеря. И судя по довольной ухмылке, происходящее ему нравилось, несмотря на то, что его люди снова проигрывали.
– Он что-то задумал, – озвучил наши общие опасения Себ. – Понять бы ещё, что именно...
Отправить просканировать его Fata Morgana я не мог – она не откликалась, так и оставшись в фоновом режиме. Смысла на неё надеяться не было никакого, значит надо действовать по обстоятельствам. То есть выскочить из засады и подкоротить Йорика на голову, а то уж сильно нос задирает, того и гляди небо проткнёт и в открытый космос выйдет.
– Рыжий или охрана? – спросил Себ, кивнув в сторону двух боевых магов, сильно похожих на безвременно покинувшего нас Билла.
– А ты с двоими сразу справишься?
– Отвлеку, не больше. И то, перекинувшись в волка. Но нам же главное Йорика завалить, а самим можно и в таверне реснуться – городская стража завал разобрала. Да и таверна могла восстановиться, уже полночь.
– Хорошо, – кивнул я и достал пару бутылок зелья ускорения, одну себе, вторую Себастиану.
Он собирался произнести тост, но передумал, побоявшись сглазить, и выпил залпом. Я последовал его примеру.
– На счёт три. Раз. Два.
Мы прыгнули. Два почти что самых быстрых класса в игре с зельем ускорения. Телохранители Йорика оказались быстрее. Себ, как и планировалось, вцепился своему в глотку, перегрызая артерии, но маг схватил его за шкирку и отбросил в сторону, как котёнка. Волк заскулил и обернулся обратно в охотника, полез в инвентарь за исцеляющим зельем. Его противник, зажимая рваную рану на шее, упал в траву. Да, последнему зелье всё равно не помогло бы.
Мой оказался немногим слабее, но чёртов убивающий меч мешал – я так и не научился им пользоваться. Только и оставалось сдерживать чужие удары, потихоньку отступая назад и дожидаясь момента, когда можно будет воспользоваться магией крови. Самое время, чтобы обратиться в страшилище с крыльями, может заодно и напугаю.
«Вы не можете использовать боевую форму. Недостаточно очков крови».
– Что? – от удивления, я пропустил удар.
Меч выпал из раненой руки, и маг отшвырнул его в сторону скучающего Йорика. Рыжий даже не сразу его подобрал. Театрально приподнял одну бровь, перевёл взгляд на Себастиана и трагически покачал головой.
– Бедный Беник, так и не избавился от чувства вины перед своим псом, которого усыпил перед собственной оцифровкой. Но тебе, оборотень, потому и не повезло. Если бы он тебя убил, ты бы ещё мог сбежать с точки респа. – Он покачал отсвечивающей во тьме головой и обернулся к живому телохранителю: – Эник, подготовь вампира для предстоящего разговора, пока я займусь животным.
Кровавый щит не появился, и моей открытой грудной клетке достался удар латным сапогом. И хвалёная броня лорда-вампира не сдержала его мощи.
«Очков крови не хватает. Пожалуйста, восполните запасы» – повторила система.
Эник повторил удар.
Я задержал дыхание, и, получив от мага ускорение, откатился на полтора метра назад. Полез в карман за исцеляющим зельем. Достал, но не успел даже откупорить крышку – чужая нога раздавила его прямо в моей руке, и исцеляющего эффекта не хватило, чтобы облегчить боль от тысячи осколков, впившихся в ладонь.
Из-за случившейся ранее истерики и потери крови, которую я так и не остановил, пока мы шли по лагерю, состояние аватара ухудшилось. И он решил восполнить очки здоровья из шкалы магии крови. Благодаря одной из пассивок Высшего вампира, у него это, к несчастью, очень хорошо получилось.
– Парень с убивающим мечом и читерной магией, ну и кто ты без всего этого? – рассмеялся Йорик, глядя на моё лицо, искажённое гримасой боли.
Неудачник. Я – неудачник. Чтобы творить свои подвиги, мне нужна была опора. Аватар архитектора и Роза Марена в помощницах. Уютный кабинет с всегда доступным кофе. Квартира со всеми удобствами, где меня всегда ждали и были рады. Родители, смирившиеся в итоге с моим выбором и радующиеся успехам в выбранной профессии. Да даже здесь, в игре, мне понадобилась Fata Morgana и читерно полученный класс Высшего вампира, чтобы хоть что-то из себя представлять. Я даже не научился пользоваться убивающим мечом, по сути, являющимся всего-то написанной мною же программой. Я неудачник, и никак не герой.
– Вижу, ты и сам все прекрасно понял, – Йорик довольно рассмеялся. – Ладно, Эник, посторожи-ка его. Для начала разберусь с блохастым и опробую попутно меч.
Он успел сделать шаг в сторону Себастиана, когда рядом с ним приземлился Саншайн и, не разбираясь в обстановке, ударил наотмашь латной перчаткой. Йорик отшатнулся, но, несмотря на боль, продолжал улыбаться.
– А вот и сам Алекс пожаловал! – торжественно провозгласил он. – Это ты молодец! Это ты правильно! Я ведь думал, что тебя отдельно искать придётся, а ты сам пришёл! – и он залился противным смехом, аккомпанементом аплодируя себе.
Саншайн не ответил, но и не ударил снова. Бегло осмотрел место боя, поднял с земли убивающий меч, поудобнее перехватил и крикнул:
– Дариан, спускайтесь!
Знакомый ездовой дракон приземлился в метре от Себа. Первой на землю спрыгнула Бонни и сразу же принялась кастовать исцеляющее заклинание. Дариан же сходу кинул в Беника белёсое заклинание, которое маг легко отбил, но все-таки выпустил мою руку. Я снова откатился подальше, насколько смог, пока не взвыл от боли. Ребра болели, кисть не чувствовал вовсе, ещё и губу прокусил до крови, когда перекатывался. Ну, хотя бы не мешал другим сражаться.
Воин дракона и боевой маг дрались красиво. Не только успевали кидаться друг в друга заклинаниями, но ещё и мечи скрещивали. И как у них получалось удерживать двуручник одной рукой?
А вот у Саншайна дела шли не так весело. Стоило ему сделать шаг в сторону Йорика, как перед ним открылся портал и оттуда вышел реснувшийся Эник. И паладину пришлось сражаться сразу с двумя, больше обороняясь, чем нападая.
Так! Не время разлёживаться! Надо было что-то делать со своими ранами и шкалой магии крови. Вот только что? Я судорожно облизал губы и сглотнул. Шкала поднялась на пару делений и тут же опустилась вновь, передав заработанные очки шкале здоровья. Кажется, у меня появился новый план. Уцелевшей рукой я достал несколько больших зелий исцеления и выпил два, отставив склянки в сторону. Потом зубами принялся вытаскивать осколки из повреждённой кисти. Дело шло плохо, ещё и постоянно отвлекался на сражение.
Дариану удалось оглушить Беника, но добивать его он не стал. Это правильно, а то реснется и снова телепортом сюда. Как будто Йорик заранее знал, где будет лагерь, и сделал здесь контрольную точку для свитковых заклинаний телепорта. Предатели проболтались? Но они узнали одновременно с нами, не успели бы. Да даже если и передали весточку, то маги Йорика не могли незаметно сделать свитки – часовые бы засекли.
Чёрт. Среди людей Саншайна тоже есть предатели. Но кто?
– Фагот! – кликнул Дариан своего дракона и кивнул на поверженного мага: – Охраняй! Будет пытаться кастовать, можешь откусить руки. Понятно?
Дракон кивнул и, усевшись рядом с Беником, придавил того лапами. Дариан присоединился к отцу, и они контратаковали.
Я вынул последнее стекло и обильно полил ладонь исцеляющим зельем. Заживало медленно, но хотя бы боль постепенно прошла. Дождавшись, когда зарастёт полностью, я поднёс её к себе и прокусил запястье. Сколько понадобится собственной крови, чтобы восстановить нужную шкалу? Я набрал три склянки и принялся пить оставшиеся исцеляющие зелья.