Шатенка чуть ли не подпрыгивает:
— Это не так! На старом континенте были исчезнувшие народы, но всегда остаются следы, и археологи могут с большой точностью сказать, что произошло, например, лихорадка выкосила поселение или народ откочевал. А здесь ничего! Нет ни малейших следов большого исхода ни морем, ни сушей. Большая группа, они выпустились в том году, исследовали два города. Можешь не возражать, что там ещё копать и копать, но общее представление мы получили. Люди исчезли…
А почему не лихорадка? К счастью, сморозить глупость я не успеваю. Была бы лихорадка или война — были бы скелеты, но их нет. Допустим, первых заболевших предавали огню. А тех кто остался последними? Действительно, загадочно — ни следов гибели, ни следов ухода.
— А это одно из бронзовых зеркал, — продолжает шатенка, указывая на экспонат.
Я бросаю в указанном направлении взгляд. Это точно зеркало? Больше похоже на поднос или даже противень, только овальной форме и в широкой раме, сплетённой из бронзовых завитков. Рассмотреть что-либо в зеркале почти невозможно. Тёмная поверхность отражает лишь мутный силуэт.
Гала порхает от витрины к витрине, я следую за ней и поддакиваю, шатенка заливается.
— Могу я вам чем-то помочь? — подходит шкафообразный блондин и растягивает губы в неискренней приветливой улыбке. Как официант в дорогом заведении.
— Думаю, я готова вступить в клуб, — киваю я. — У вас так интересно!
— Но вы не были в других клубах.
А может, здесь есть клуб, в котором можно получить лицензию частного следователя?!
— Я не нашла ничего интереснее, — спокойно возражаю я.
— И много ли клубов вы посетили? — угодливость официанта с него слетает.
Археологический клуб может позволить себе принимать не всех.
Я пожимаю плечами:
— Давайте честно? У небольших клубов возможности ограничены. Ничего плохого, просто это клубы для тех, кто безумно увлечён своей темой, — я киваю на шатенку.
— Ага…
— Большой клуб — это большие возможности, это интересные встречи, перспективы. Раз участие обязательно, я хочу получить пользу, а не впустую провести время. Говоря о пользе, я прежде всего имею в виду получение профессиональной лицензии. Магия не моя сильная сторона, поэтому я рассматриваю только немагические лицензии. Методом исключения остаётся не так много вариантов, и Археологический клуб для меня выглядит самым привлекательным.
Блондин на секунду задумывается.
— Спасибо за честность, Мирта. Не пойми меня не правильно, но какой смысл принимать человека, не заинтересованного в археологии?
Какое-то время мы вместе наблюдаем за шатенкой.
Я не жалею, что сказала правду. Во-первых, Гала могла проболтаться о моих намерениях, с ней ведь я свою ситуацию обсуждала честно, только про расследование умолчала. Во-вторых, чтобы изобразить интерес, надо готовиться, а я про исчезнувшую цивилизацию почти ничего не знаю. Обмануть людей, которые в этом варятся, не получится.
— Зато я готова работать, — выкладываю я свой главный козырь. Какой у вас ежегодный отсев из-за лени? Из-за того, что сначала в клуб вступили, потому что раскрыть тайны древности захватывающее приключение, сулящее славу и награду от Королевского исторического общества, а как доходит до махания лопатой и киркой, так энтузиазм испаряется? Я повторюсь. Мне нужна лицензия, и ради неё я готова выкопать руины дома, собрать и законсервировать черепки, проползти всю кладку, очищая камни кисточкой.
Блондин подзывает меня к столу и протягивает анкету:
— Убедила, Мирта. Ты принята.
Глава 19
Получив указание вернуться через час и квиток для деканата, я прикидываю, что затягивать с оформлением не стоит, лучше покончить с бюрократией сразу, поэтому отношу квиток секретарши, дожидаюсь, пока она заполнит документы.
— Мирта, что-то ещё?
— Да. По поводу получения лицензии археолога. Мне сказали, что заявку подавать через вас.
— Какую тебе заявку, девочка? Ты ещё ничего не сделала.
— Так я и не заявку подаю, а спрашиваю, что для неё нужно. В клубе мне в общих чертах объяснили, но мне бы хотелось знать точнее.
— Секунду… — секретарша шуршит бумагами. — Держи, повесь на стену и наслаждайся. Безотносительно лицензии ты обязана принимать активное участие в жизни клуба. Всё, что касается лицензии, твоя личная инициатива и идёт дополнительно. Так вот, для лицензии нужно разобраться с теорией, затем тебе дадут допуск к практике, наработаешь часы, и можно сдавать первую часть квалификационного экзамена.
Звучит сносно.
— А вторая часть? — напряглась я.
— Индивидуальный проект, в рамках которого ты продемонстрируешь профпригодность.
— Вот как. Хм… Мадам, наверное, это больше вопрос к ребятам из клуба, но вдруг вы знаете. В первой половине дня учёба, да и во второй иногда. Раскопки далековато. На время экспедиции можно получить освобождение?
Секретарша в ответ рассмеялась:
— Хитрая какая. Нет, прогуливать никто не позволит. В расписании есть выходной, и есть день самоподготовки. Ночь в пути, день на раскопках, и ночью возвращение.
— Понятно. Я нашла себе головную боль.
— Это точно, — радостно подтверждает секретарша.
Вздохнув, я выхожу из деканата.
Ночь в пути я выдержу без проблем. Куда больше меня волнует, кто оплачивает дорогу. Вряд ли экипаж предоставит академия. А значит, платить придётся из своего кармана. Слишком дорого. Может, клуб оплачивает? Разберусь.
Время есть.
Я решаю заглянуть в клуб Артефакторики — посмотрю на работы будущих коллег. Да и чем ещё в оставшиеся полчаса заняться? Интересно, Дженна появится?
Я вхожу в зал, киваю на вежливое приветствие, осматриваюсь. «Артефакторы» поступили точно также, как и «археологи»: устроили в помещении выставку экспонатов, выкроив место под регистрационную стойку. Сразу видно, что до Археологического клуба Артефакторскому далеко. И здания своего нет, ребята занимают несколько комнат на втором этаже, и народу меньше, и стеллажи не стеклянные, а деревянные. Впрочем, артефакты не исторические реликвии, их беречь не требуется.
— Добро пожаловать! — меня встречают доброжелательно, но без заискивания.
— Спасибо. И здравствуйте.
— О, не смущайся. Привет и со всеми можно на «ты». У нас тут заносчивых нет, да и традиция.
— Какая традиция? — удивляюсь я. Не слышала.
В ответ раздаётся смех:
— Ты совсем не слушала? Согласен, речь жутко нудная. Ничего, в следующем году послушаешь, одно и то же. К выпуску осилишь. А традиция… Королевской академии больше пятисот лет. Его величество Фьёрн Второй открыл её как противовес домашнему обучению, чтобы обучаться могли не только дети аристократов и магов, но и талантливые простолюдины. Первые две сотни лет существования академии все студенты носили форму, были обязаны скрывать своё происхождение, в Уставе было закреплено обращение только по имени и на «ты». За любую попытку сослаться на титул родителей исключали. Постепенно открывались школы для простолюдинов, правила в академии смягчались. Точнее, медленно менялись в пользу аристократии. Например, от формы остался один жилет. А поскольку формально наша академия всё-таки филиал Королевской…
— Надо же.
— Хочешь стать артефактором?
— Возможно, — пожимаю я плечами.
Мне понравилась мысль стать реставратором. Как и создание или ремонт артефактов, работа кропотливая. Усидчивости и умения концентрироваться мне не занимать, но всё же работа не для моего склада характера. А что делать? Я не в том положении, чтобы носом крутить. Работа перспективная, денежная. Сперва встану на ноги, а там видно будет. Вдруг мне понравится? Мда…
Парень подводит меня к стеллажу:
— Это маячки для домашних животных. Можно цеплять к ошейнику или, у птиц, к лапе. А здесь стрелка, показывает точное направление.
Внешне похоже на компас, только не плоский, а трёхмерный, ведь сбежавший попугай может забраться на дерево или такса наоборот юркнёт в щель.
Парень охотно демонстрирует: отбрасывает маячок в сторону, и стрелка моментально разворачивается. Для слежки игрушка полезная, но уж больно маячок крупный, размером с божью коровку, да и крепить его не слишком удобно.
— Попробуешь?
— Что? — не сразу понимаю я. Попробовать покидать маячок или подержать «компас»? А зачем?
Парень указывает на стол, галантно отодвигает для меня стул и выдвигает из стола ящик, поделённый на отделения-«соты». Перегородки смотрятся самодельными.
— Бери бусину, иглу и каркас. Делать будем плоский, это проще.
— Ага.
— Смотри, втыкаешь иглу в бусину, бусина деревянная, просто покрашена, потом сплетаешь по формуле, — парень кладёт передо мной схему. — И закрепляешь.
— Закрепляю? — переспрашиваю я.
Я достаточно знаю теорию, чтобы понять термин, но не больше. Плетение не будет существовать само по себе, его поддерживает маг или закрепляет на материальный носитель. Только вот дальше поверхностной теории я, увы, не ушла.
— Не умеешь? — парень по-прежнему доброжелателен, спрашивает без издёвки или упрёка, но недоумение проскальзывает. Если бы я хоть немного увлекалась предметом, базовые вещи я бы точно освоила, тем более в колледже возможности были.
— Увы.
Он забирает схему, возвращает основу — деревянный кругляш с канцелярской кнопкой — в ящик, а иглу и бусину оставляет.
— «Светлячка» знаешь?
— Да.
Одно из простейших заклинаний, создаёт светящийся шарик. Прелесть заклинания в том, что можно не закладывать вообще никаких параметров, ни радиус, ни желаемый цвет, свечение будет полностью зависеть от количества вливаемой силы. Для начальных тренировок очень удобно. Вопрос немного обидный, как будто меня спросили, умею ли я писать и знаю ли буквы. Но вопрос правильный, ведь начинать я могла с чего-то другого, и совсем не обязательно, что знаю именно «светлячок».
— Вообще, закрепление — это отдельный раздел, и раздел гигантский, очень много нюансов и подходов, но нам это сейчас не надо, мы возьмём самый простой. Но это чуть позже. Удерживать заклинание сможешь?
— Да. С плетением у меня проблем нет.
Чтобы сдать экзамены в колледже, я упирала на исполнение. Если выполнить плетение «грубо», то значительная часть энергии просто рассеивается. Это как наполнять дырявое ведро. Если резерв позволяет, почему бы не схалтурить? В колледже не придирались, а в академии на ювелирность исполнения внимание обращают, за перерасход оценку снизят, а то и вовсе не засчитают.
— Представь себе центр бусины. Поверхность бусины будет внешней сферой. А теперь мысленно нарисуй вложенную сферу с радиусом меньше на два миллиметра. Центры обеих сфер, естественно, совпадают.
— Представила.
— Впиши «Светлячок» в меньшую сферу, но не активируй.
— Готово.
— Держи его и смотри.
Парень шлёпает на столешницу лист бумаги и принимается чертить.
— Бусина деревянная, как и любой природный материал, несёт в себе каплю природных сил. С теорией у тебя как? Если говорить примитивно, то энергия в бусине своеобразный аналог наших жизненных сил.
— Да.
— Твоя задача эту энергию структурировать вот по этой схеме, но при этом не отделить от бусины. Поняла мысль? При работе с накопителем ты изымаешь вложенную в него энергию, а здесь с ровно наоборот, ты её структурируешь внутри, не присваиваешь.
— Ага…
Ничего запредельно сложного. Получается не с первой и даже не со второй попытки, но это с непривычки. Энергии мало, но это для меня скорее плюс, я привыкла к небольшим объёмам. Хуже, что энергия плохо поддаётся.
— Держи. «Светлячок» можешь отпустить. У тебя получается заклинание в заклинании.
— «Светлячок» в мешке, — хотя точнее, наверное, сказать «в футляре».
— Верно! — радуется парень. — Ты схватываешь налету. Осталось чуть-чуть. Смотри, игла у нас по-прежнему воткнута. Догадалась зачем? По ней направляй силу в «Светялчок», напитай его достаточно, чтобы он хоть немного продержался, но не перестарайся, иначе он порвёт сдерживающую оболочку, и у нас ничего не получится.
— Готово.
— Вот такую схему на иглу, точнее, на её кончик, воткнутый в бусину. Это у нас своего рода пробка, соедини её с «мешком», они должны стать единым целым.
— Готово.
— Отпускай.
Я медленно отпускаю. Ничего не происходит. Бусина с воткнутой в бок иглой лежит на столешнице.
— Поздравляю, Мирта. Твой первый артефакт. Извини, одноразовый. Многоразовый гораздо сложнее…
— Всё в порядке, тебе не за что извиняться. Большое спасибо! А можно попробовать?
— Конечно. Хочешь сама?
— Для чистоты эксперимента лучше нет.
Парень согласно кивает, протягивает руку. Пальцы с угловато обстриженными ногтями замирают над иглой. Парень даёт мне последний шанс передумать. Я трепета перед первым своим артефактом не испытываю, всего лишь ничем не примечательная поделка. Парень выдёргивает иглу, и бусина мгновенно вспыхивает светом. Равнодушие куда-то испаряется. Может, энтузиазм парня заразил. Как бы ненавязчиво выяснить его имя? А то даже неловко… Парень узнал, как зовут меня, а сам не представился.
Бусина гаснет, а я продолжаю смотреть на неё с искренней улыбкой. Приятно всё же, что у меня получилось.
Глава 20
В Артефакторский клуб я шла из любопытства просто поглазеть на артефакты, урок в мои планы точно не входил. В Археологический клуб я возвращаюсь в последний момент. Ещё минута, и я бы опоздала. Свободные места в последнем ряду, я торопливо сажусь. Нас, новеньких, собрали в учебной комнате, только стулья выставлены неровно и ни парт, ни столов нет.
— Привет, друзья! Меня зовут Тарми, и я ваш куратор. Со всеми вопросами приходите в первую очередь ко мне. Нет, смело можете обращаться к любому из нас, поможем и подскажем, просто я больше знаю по всем организационным вопросам. Итак, с чего начнём? А начнём мы с вопроса… Ребят, чтобы нам было взаимно интересно, мне надо знать, почему вы выбрали наш клуб. Чем честнее ответите, тем лучше. Стесняться не надо. «Самый большой клуб, и на каждого обязательной работы меньше» и «Плевать на раскопки и старину, но лицензия археолога перспективная» тоже годятся.
— И все немедленно хором признались, — фыркает кто-то из первого ряда.
— М-м-м… Ребят, молчанием вы и мне, и себе усложните жизнь.
Я вскидываю руку.
— Добрый день, меня зовут Мирта, и я пришла ради лицензии. Моя цель получить её в течение этого года.
— О как! Решительно и смело. Я про цель. Пройти квалификацию за год можно, но сложно. Спасибо за честность, Мирта. Ты не побоялась ответить, и я постараюсь тебе помочь на пути к твоей цели. Будет интересно посмотреть, как у тебя получится. Что же, раз остальные не признаются, а ведь кто-то мог сказать, что мечтает раскопать клад или восстановить древний город, я начну специально для тебя. Обязаловкой буду грузить по минимуму и буду стараться подкидывать то, что тебе пригодится для лицензии. Молчуны такой привилегии лишаются. Список книг получишь у меня отдельно. Или ты уже взяла? Не важно. Все книги из перечня есть в нашей, клубной, библиотеке. Их надо прочитать, понять, запомнить, она входят в квалификационный экзамен, особенно важно про то, как не испортить реликвию. Рутины ты на обязаловке накушаешься, а прямо сейчас начинай осваивать заклинания консервации. Пользоваться артефактами не возбраняется, но без владения консервацией лицензию не получишь. Или получишь лицензию помощника артефактора. Некоторые реликвии начинают разрушаться при попытки их очистить, и надо быть готовым остановить распад, причём об универсальности не может быть и речи.
— А можно про обязаловку подробнее? — вклинивается Гала, она тоже тут.
— Сначала будете отрабатывать на черепках. На всём малоценном. Будете работать щёточками, кисточками, так сказать, стряхивать пыль времён. Хорошо справитесь, доверим что-то более ценное. Плохо справитесь — отправим с раскопок землю утаскивать, песок просеивать, лагерем заниматься. Вам, уверяю, не понравится. Расписание для вашей группы, как и для остальных групп на информационной доске. Основное, вроде бы, всё сказал. Вопросы?