Картинка стремительно менялась, затем мне было предложено выбрать виртуальный кабинет из множества вариантов. Поддавшись какому-то ностальгическому порыву, я тихо попросила:
— Комната на чердаке.
— Генерация виртуального кабинета на основании ваших воспоминаний. Время ожидания…
Я вздрогнула, оказавшись вдруг дома в собственной комнате, и сорвала с головы гарнитуру, испугавшись, что все произошедшее со мной было сном, а я снова в реальности. Выдохнула, осознав, что ошиблась. Комната Айрена. Я, совершенно голая сижу за столом. Руки дрожат. Вот это да! Вот это виртуальная реальность!
Чтобы прийти в себя, я направилась в ванную комнату, где был настоящий душ с водой, полотенца, халаты, миллион бутыльков со всякими средствами. Перенюхав все, что показались подходящими для моих целей, безошибочно нашла тот, что пах так же, как цветок, подаренный Айреном. Вот же, запал в душу так запал!
Теплая вода, упругие струи, ароматное средство для мытья, которым я вымыла и волосы тоже, помогли успокоиться и отойти от потрясения. Подумав, я не стала надевать платье, хоть то и выглядело все так, же как в магазине и совершенно не пахло. Как-то слишком торжественно и вызывающе мне показалось надеть его с утра. Взамен, воспользовалась генератором одежды, и запросила что-нибудь удобное, приличное и подходящее для дома.
Невероятно, но искусственный интеллект меня снова понял. Я опасалась, что придется разгуливать в летном комбинезоне как на корабле, но меня нарядили в свободную синюю юбку-брюки длиной почти до пола. Мягкие удобные домашние туфли и пудровую блузку с такого же цвета кофточкой. Одежда был непривычный, но удобной. Расчесав небывало послушные волосы, я заколола их у виска подобием шпилек, которые обнаружились в ванной. Задумываться о том, откуда они взялись у командора, я не стала. Поинтересуюсь потом. Окинув взглядом собственное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что теперь вполне готова к встрече с эри да Стар.
Хотелось есть, но любопытство оказалось сильнее меня, и я решила, что сначала загляну на форум. Я снова уселась за стол и надела гарнитуру с «наперстком». Все тот же голос поинтересовался, желаю ли я продолжить прежнюю сессию или начать заново, и вот я снова очутилась в комнате в доме отчима. Но осмотревшись повнимательнее поняла, что зря так испугалась в первый раз.
Пахло здесь совершенно иначе. Надписи на корешках учебников почти не читались и плыли перед глазами, многие детали попросту отсутствовали. И как я могла спутать имитацию с реальностью? Эта мысль меня окончательно успокоила, и я мысленно запустила старенький, но необычайно шустрый компьютер. Мой настоящий даже когда был новым, так быстро не загружался.
Ввела адрес сайта. Знакомая страница с зеленомордой ведьмой в остроконечной шляпе тут же загрузилась. Я вошла в скрытый от посторонних глаз «Ковен» и тут же увидела в углу летучую мышь с конвертом в зубах — непрочитанное сообщение. С каким-то внутренним трепетом, одной мыслью я навела на нее курсор.
Мистерия: Они добрались до меня. Беги!
Уставилась на короткую строку точно пульсаром пораженная.
— Ч-что? Это же как?
Сорвала гарнитуру и уставилась сквозь стену.
Они добрались до меня. Беги! Они добрались до меня. Беги! Они добрались до меня…
— Создатель! Они забрали Мисти!
Я вскочила и забегала кругами по комнате, не зная, что делать и вдруг заметила, что что-то происходит. Комнатные растения, повесили листья, на земле появилась сеточка трещин, а цветок, подаренный Айреном и вовсе почернел и превратился в пятно…
— О, нееет! — протянула разочарованно.
Стоило командору оставить меня одну, и я снова превратилась в ведьму. Разрушительницу саите. Мои эмоции опять наносят вред. Оказывается, я уже от такого отвыкла.
Вдохнула поглубже, выдохнула успокаиваясь. Не помогло. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике, которой меня научила моя наставница. На этот раз действительно полегчало. Заработали мозги. Я вернулась за стол и снова надела гарнитуру. Отвечать на сообщение не стала. Просто зашла и прошерстила нашу болталку, отмотав к тому самому дню, когда я заходила в «Ковен» в последний раз.
Просматривая сообщения страницу за страницей, я все больше мрачнела. Обсуждали меня и Мисти, а также других ведьм, которые давно не выходили на связь. С каждым днем сообщения становились все тревожней. Улисса почти не шутила, последние ее сообщения были о том, что за ней следят. Землянка_С, выразила мнение, что в «Ковене» появился предатель, и сообщила, что больше не зайдет сюда, пока все не устаканится, чего и остальным советует. Больше сообщений от нее не было. Все чаще кто-то пропадал из чата и не отвечал на сообщения, а оставшиеся строили самые жуткие предположения. Все чаще звучала фраза «Охота на ведьм». Девочки все реже появлялись в чате, и было не ясно, это от страха, по совету Землянки, или с ними тоже что-то случилось в реале.
Глядя на все это безобразие, я поняла одно: мне невероятно повезло. Готова поклясться, что Гумм Дотт со своим хозяином Кан Кунтом причастен ко всей этой истории. Но куда смотрят власти? Хотя, какое им дело до нас? Чем меньше саите, тем меньше проблем. А значит, такие как я на земле совершенно беззащитны.
Я снова сняла гарнитуру и прикрыла руками глаза. Посидела так некоторое время, раздумывая, как же быть дальше. Чем я могу помочь саите с Земли, о которых толком ничего не знаю. Ни как их зовут в реале, ни даже как они выглядят. Ни где живут…
— Так. Стоп! — я даже подскочила, осознав, что одна зацепка все же есть, но мне нужен Айрен.
Еще несколько кругов по комнате. Так я скоро дорожку протопчу. Ничего лучше, чем попросить помощи у командора мне в голову не приходило, но я отлично помнила, как сложно левиафанам в окрестностях Земли. В тех местах, где поток Вирума касается лишь краем и наблюдается дефицит магической энергии они особенно уязвимы.
Я закусила губу и попыталась мысленно позвать Мисти и, когда уже почти отчаялась, что-то почувствовала. Это могло означать только одно, наставница по крайней мере жива.
— Я найду тебя и спасу. Держись! — пообещала я, осознавая, что сделаю все возможное, чтобы вытащить подругу.
И тут я вдруг вспомнила цену, назначенную за мою голову.
— Пять тысяч кредитов!
Сущая мелочь, по мнению охотника за головами. Но ведь и ее кто-то назначил? Человек с уродливым шрамом шел за Рионой, но меня он тоже узнал. Значит, в кругах, где подобные ему вращаются, есть информация о саите с Земли. Я так и представила архив досье целей, с фотографиями, адресами, привязанностями… Всем тем, что поможет поймать. И сомнительные личности, которые перебирают виртуальные папки своими грязными руками. Правильно я сделала, что выбросила коммуникатор, с ним бы меня мгновенно поймали.
Идея пришла совершенно неожиданно. Я снова нацепила гарнитуру и зашла в личные сообщения. Открыла переписку с Мисти, ощущая, как ускоряется сердцебиение. А затем набралась решимости и написала:
Рыжая_Истерика: Привет! Я жива и в безопасности. Где ты?
Мгновенного ответа я не ждала, но неожиданно профиль Мисти мигнул огоньком, и чате появился значок карандаша — наставница набирала сообщение!
Глава 27. Ведьма спешит на помощь
Мисти писала долго, словно не могла подобрать слова. Застыв в ожидании, я затаила дыхание и невольно прислушалась. Информационная оболочка итаррианцев каким-то образом считала из моей памяти даже звуки. Тишину нарушал натужный шум старенького системного блока, плакал кто-то из близнецов, чья комната находилась этажом ниже. Отчетливо доносился приглушенный лай соседского пса на улице. Остается надеяться, что она не сгенерирует шаги отчима в неподходящий момент, не то я сойду с ума.
Когда наконец раздался пиликающий сигнал о новом сообщении, я даже внутренне вздрогнула.
Мистерия: Привет, Наташа! Как я же рада, что ты вышла на связь!
Уставилась на короткую строку, как на ядовитую змею. Никогда раньше Мисти не называла меня по имени. Она попросту его не знала! Во рту пересохло, накатил безотчетный страх. Не знаю, кто именно мне пишет, но это точно не она!
От души пожелала обманщику икать не переставая, пока перед Создателем не покается во всех грехах. Пусть почувствую степень моего негодования.
Мистерия: Наташа, где ты? Мы можем встретиться? Мы оказались слишком уязвимы по одиночке. Вдвоем будет легче противостоять преследователям.
Я горько усмехнулась. Серьезно? Они действительно думают, что я на это поведусь?
Рыжая истерика: Где ты, Мисти? Я не могу сказать тебе, где я, но попытаюсь тебя забрать в безопасное место.
Я была уверена, что на Итарре так просто меня им не взять, поэтому не слишком опасалась, что меня вычислят.
Мистерия: На Фрее, но долго не продержусь. Охотники идут по пятам, у меня от силы два местных дня, и они до меня доберутся. Где ты? Я отправлюсь навстречу прямо сейчас.
Она словно не слышала меня, пытаясь вызнать, где меня искать.
Рыжая_истерика: Ты сделала расклад?
Мистерия: Расклад? О чем ты?
Эта фраза окончательно убедила меня, что я разговариваю не с наставницей.
Рыжая_истерика: Где тебя искать, Мисти? Где мы встретимся?
Мистерия: У входа в третий док. Терминал Фрея-мейн. Когда ты сможешь прилететь?
Рыжая_истерика: Погоди, сейчас выясню.
Я запросила у системы информацию о том, как попасть в указанное место. Оказалось, между Фреей и Итарром налажено сообщение, ходят рейсовые скоростные супершаттлы, через варп-врата, так что добираться чуть меньше полутора суток по времени Фреи. Но! Для начала мне предстояло дождаться, пока вернется Айрен и поговорить с ним.
Рыжая_истерика: Жди меня завтра вечером по времени Фреи. Я буду в алом платье.
Мистерия: Прилетай поскорее, Рика! Мне очень плохо!
Я отключилась с мыслью, что в последнем сообщении меня назвали так, как Мисти обращалась ко мне всегда. Отвратительное чувство, что нашу дружбу нагло используют нагоняло дурноту. Или меня уже тошнит от голода?
Немудрено, если так. Ведь я еще не завтракала, а вкусная еда всегда поднимает мне настроение. Сверяясь с планом, отправилась на кухню. Коридор с несколькими дверьми был абсолютно пуст. Тут было светло, чисто и очень уютно. Когда коридор свернул направо, я едва не врезалась в какую-то женщину. Кажется, она тоже спешила.
— Простите! — извинилась я, вспомнив о незнакомой доселе мне хм… свекрови.
Высокая черноволосая незнакомка в длинных белых одеждах, оценивающе уставилась на меня.
— На-Талья, уже проснулась?
— Д-да, а вы?..
Айрен не предупреждал о других обитателях замка. Только сказал, что они с матерью живут вдвоем без слуг. Какие-то особенные охранные технологии не позволяют посторонним проникнуть на территорию владений незамеченным. Но женщина показалась слишком юной, чтобы приходиться матерью командору. Я украдкой гланула в записку, силясь найти хоть какую-то отличительную деталь, которая бы ее однозначно характеризовала. Разве что балахон с рисунком по подолу?
— Меня зовут Мелин да Стар, — она мягко улыбнулась.
— Быть того не может! — удивилась я.
Женщина вопросительно приподняла брови.
— Простите, но вы так молодо выглядите для мамы Айрена, — я смутилась.
— Такое не принято обсуждать в обществе. Сын говорил, что твои манеры оставляют желать лучшего, но я тебя прощаю. Все же ты не местная, — снисходительно усмехнулась женщина, глядя на меня чуть свысока. — Но впредь запомни, при встрече со мной надлежит кланяться. Обращайся ко мне — Суари. Следует как можно быстрее нанять тебе учителей, чтобы ты не опозорила моего сына.
Я понимала, что совершенно не знаю местный этикет, но все равно стало немного неприятно. На корабле Риона и Айрен не заморачивались такими тонкостями. Но ссорится со свекровью, которая к тому же выглядит лишь немногим старше меня, не хотелось.
— Простите, Суари. У нас на Земле кланяться не принято.
Тут я немного покривила душой, но мне хотелось указать это.
— Так ты из Солнечной системы? Как интересно!
Она выставила вперед раскрытую ладонь и прикрыла глаза.
— Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты сеале?
— Саите, Суари.
— Понимаю, — кивнула мама Айрена. — Я как раз шла к тебе, хотела позвать на завтрак. Ты голодна? — ее тон немного смягчился.
— Съела бы левиафана, — честно ответила я, вызвав ее улыбку.
— Идем, я тебя накормлю.
За столом я уплетала невероятно вкусное блюдо с невыговариваемым названием. Походило оно на огромную креветку с кусочками фруктов и пикантным соусом. «Креветка» поставлялась в Итарр с Офенты, где кроме райского отдыха, оказывается, еще добывали морепродукты. Суари да Стар позавтракала раньше. Она потягивала темно-вишневый напиток с ягодным запахом и рассказывала забавные случаи из детства своего сына, затем принялась расспрашивать меня о моей жизни.
Я не видела необходимости скрывать от свекрови собственную биографию и рассказала все, как есть. И про вынужденный побег из дома. И о том, как попала на корабль, и как случилось, что между мной и командором появилась связь. Умолчала только про битву в космосе и про дар Лирии, но она такое и не спрашивала.
— Говоришь, у вас… С Айреном случался интимный контакт? — не удержалась от вопроса Мелин.
— Да, — я не стала вдаваться в подробности.
— Извини, это не мое дело.
Женщина встала и прошлась по комнате. Кажется, мой ответ ее взволновал.
— Мне надо отлучиться. Найдешь дорогу в свою комнату? Только не уходи не куда.
— Суари, — остановила я ее на пороге столовой. — Как я могу связаться с вашим сыном.
— Его не стоит сейчас беспокоить. Это даже мне не дозволено.
— Он говорил, когда вернется?
— Его не будет несколько дней, — огорошила она.
— Но я не могу ждать так долго!
— Что-то случилось? — нахмурилась Мелин.
— Один хороший человек нуждается в помощи. От того, успею ли я, зависит жизнь.
— Расскажи, возможно, я смогу помочь?
Она вернулась и села напротив меня. Я вздохнула и изложила ситуацию и собственные подозрения о засаде.
— Вот почему мне нужен Айрен.
— Да, дело и правда серьезное. Мне нужно подумать. Отправляйся в свою комнату и жди меня, я попробую что-нибудь придумать.
— Вы действительно хотите мне помочь?
— Конечно! Ты же Тали моего сына! Иначе и быть не может!
Мелин да Стар стремительно покинула столовую, поселив в моей душе надежду.
Когда она вернулась, я уже успела выяснить возможности местных салонных процедур, заглянуть в чат и как следует изучить дорогу на Фрею. Выяснить, что мама Айрена вполне могла довольно долго сохраняться в первозданном виде, не подвергаясь внешне старению, что меня окончательно успокоило. Рассмотрела изображения третьего дока, где мы должны будем встретиться с тем, кто мне пишет от имени Мисти. Сама наставница больше в сети не появлялась. Я полистала форум и убедилась, что аккаунты других ведьм тоже оффлайн. Похоже, Ковен окончательно умер. Не известно, вернется ли он когда-нибудь к жизни? Обидно. Если все попрячутся, затаятся и перестанут общаться и делиться знаниями друг с другом, новоявленным саите будет непросто выжить. А если тыкаться точно слепой котенок самому, то мгновенно угодишь в сети КМП.
От грустных мыслей отвлек мелодичный сигнал. Дверная инфопанель отобразила сосредоточенное лицо матери Айрена.
— Айрен мне ответил, — без предисловий перешла к делу она, не входа внутрь. — Прямо сейчас он направляется в Эрган, сопровождает Риону к ее жениху. Он физически не сможет вернуться раньше, чем к ночи.
Я закусила губу. Я не верила, что у третьего дока меня ждет Мисти, но знала точно, что она в беде и ей некому помочь, кроме меня.