— Мы не могли полностью тебе довериться. Вдруг ты их шпионка, — добавила Руби.
Я согласно кивнула. Что ж, и такое вполне могло быть.
— Тогда прослушки на слейвах и в каюте нет, иначе хроганы бы все заранее знали и не маялись дурью с этим обыском, — поделилась я выводами.
— А ведь и правда, — повернулась Илса. — О’кей, девочки. Руби права, стоит попытаться освободиться, пока мы еще на корабле. Он небольшой, я видела. Здесь не больше десятка человек… тьфу! Хроганов. Попробуем использовать внушение, чтобы заставить их делать то, что нам нужно, а остальных надо как-то запереть. Лена?
Я задумалась. Что-то не давало мне покоя. Какое-то назойливое предчувствие беды, которое усиливалось с каждой минутой.
— Обсудим это после прыжка, а пока давайте готовиться к варп-переходу, — я хлопнула себя по ляжкам, сбрасывая напряжение. — Кто-нибудь уже летал через варп?
Руби вроде и хотела что-то возразить, но тут загорелись предупреждающие огни. Сухой голос — тот же, что командовал в дезинфекторной — потребовал занять свои ложементы и вывел обратный отсчет прямо на стену.
Мы поспешили выполнить инструкции. Вжикнули автоматические фиксаторы ремней.
— Девочки, корабль не пассажирский, скорее военный. Придется несладко! — предупредила Илса.
— Летала? — поинтересовалась Гуля сквозь нарастающий гул и тряску.
— Читала…
Ответ англичанки рассеялся в воздухе, и я вдруг словно переместилась в другое измерение. Хотя, так оно и было. Варп — ведь иное пространство. Со своим законами, правилами и даже обитателями. Я тоже читала. А вот теперь один из них оказался рядом и смотрел прямо на меня…
Не в силах шевельнуться я таращилась на существо, словно сотканное из энергии. Оно перетекало из одной формы в другую, меняло облики так быстро, что сознание не успевало фиксировать увиденное. Облик существа так и остался для меня загадкой, разве что стояло оно на двух ногах и ростом было чуть выше человеческого. Это все что я бы могла о нем сказать.
Существо склонило набок голову и протянуло ко мне тонкую, похожую на щупальце конечность. Я инстинктивно вжалась в ложемент. Кто или что это такое? Что будет, если оно меня коснется? Страшно до ужаса!
Хотела заорать, но на грудь точно надавила бетонная плита, получился едва слышный шепот:
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Яяхххххххссссяяяяхххаааа! — раздался шипящий звук на грани сознания, словно мимо кто-то пролетел, разрезая воздух.
Конечность существа коснулась ошейника. Само оно вспыхнуло как синий факел, а меня как током ударило. Я выгнулась дугой, насколько позволили ремни ложемента, заорала от резкой боли в груди и затылке и потеряла сознание.
Очнулась оттого, что на меня брызгают водой.
— Да дайте ей просто по морде, и дел-то! — голос Руби подействовал не хуже нашатыря.
Я дернулась и вдохнула резко и шумно. Села. Вокруг меня собрались все ведьмы разом. Эрика сидела на полу рядом. Гуля отжимала конец влажной косы — вот как удалось принести воду.
— Ч-что со мной было?
— Ты почти перестала дышать, — пискнула заплаканная Эрика. — И сердце, кажется, остановилось. Тойзу хотела тебе сделать непрямой массаж.
Так и было, алтайская знахарка стояла рядом, с закатанными рукавами на крепких руках. Выглядела она довольно грозно, и я порадовалась, что вовремя пришла в себя. Не хватало мне еще сломанных ребер.
— Все-все. Уже дышу, — поспешила я успокоить девочек и села.
— Может, все-таки позвать врача? — Лейла растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую.
— Не надо врача, — в качестве доказательства, что со мной порядок, я даже поднялась на ноги.
Илса молча подставила руку помогая. Я поблагодарила, незаметно стиснув ее предплечье. Хреново, конечно, но терпимо. Если честно, на Земле я бы точно согласилась на врача, а здесь… Кто их знает, этих хроганов? Может, пристрелят как старую клячу, да и дело с концом? Или просто за борт выбросят. Изучай, родная, космос. Что? Скафандр? Нет, не слышали.
К слову, я все помнила. И потустороннюю сущность, и странный звук-голос «Яяхххххххссссяяяяхххаааа», которому словно эхо вторило в моей голове, повторяя жуткий шепот раз за разом.
— Девочки, вы во время варп-перехода ничего странного не заметили? — невзначай поинтересовалась я.
Ведьмы переглядывались. Было ощущение, что у всех появился какой-то секрет.
— Я читала, что при первом варп-переходе все наделенные даром вирума что-то получают. Это вроде посвящения, — неуверенно пояснила англичанка.
— Что еще за посвящение?
Илса поморщилась.
— Не знаю. Чтобы вы понимали, я грезила полетами и мечтала побывать в других мирах. Для этого даже выучила юниверс и принялась откладывать деньги. Пока моя мечта была далека, много сидела в межгалактической инфосети. Читала всякое, изучала. И вот однажды наткнулась на что-то вроде сетевого дневника. Помните, как наши старые текстовые блоги? Там-то и вычитала о таком вот «посвящении». Возможно, перевод неточный, но общий смысл ясен. Каждому дается что-то. Одна особая способность, или… Даже не знаю, как это объяснить. Это может быть и что-то полезное. А, порой, обладатель дара и вовсе не заметит, что изменился. Или не обрели ничего, или не поняли, что именно обрели. Но все это бывает только при первом переходе через варп, все следующие полеты проходят стандартно.
Девчонки дружно закивали, подтверждая эту теорию и мои подозрения. Разве что Руби скептично фыркнула.
— Но что это за явление такое? — поинтересовалась любознательная Бибигуль.
Похоже, она как раз оказалась из тех, кто не получил или не понял.
Илса пожала плечами.
— Кто знает? Я не эксперт, да и не нашла ничего внятного, только сделала вывод: таким делиться не любят. Опять же, в моем распоряжении были лишь автопереводы дневников. Во вселенной много разных рас и далеко не все мыслят так же, как и люди.
— Может, хватит лирики? Что насчет перестать трепаться и нормально обдумать побег? Вы ведете себя так, будто у нас прорва времени, — разрушила атмосферу таинственности Руби.
— Хорошо было бы сделать это еще до того, как мы прыгнули неизвестно куда, — подала голос необычайно тихая Милана. — Сейчас все бесполезно…
Цыганка потихоньку возвращалась в строй после выпавшего на ее долю испытания, но ее темные глаза смотрели обреченно.
— И в кого ты только такая умная, — вызверилась на нее рыжая стерва.
— Я видела.
— Что ты видела? Да что ты, вообще, могла видеть?
Я скривилась так, точно лимон несвежий попался. Началось…
— Я видела! — Милана не собиралась отступать и тоже шагнула вперед.
— А больше ты ничего не видела? — Руби уперла руки в бока и, в свою очередь, шагнула к цыганке.
— Девочки, не надо ссориться! — с несчастным видом заламывала руки Лейла.
— Довольно! — рявкнула Илса, вставая между спорщицами.
— Я видела! — припечатала Милана и отошла к своему ложементу.
— Кто же спорит, — вздохнула я и…
Вдруг поняла, что ощущаю Вирум!
Глава 8
Что-то заставило меня сдержать радостный возглас, и не заорать об этом открытии. Если я не ошиблась, то существо испортило своим прикосновением мой ошейник. Вселенная! Это же отличный шанс. Настоящий козырь в рукаве! Но только в том случае, если разыграть его с умом. Тем временем ссора не утихала, и в ней уже участвовали все, кроме гордо уставившейся в стену Миланы и тихой Эрики, которая переживала, но молчала.
— Руби, так какая у тебя идея? — спросила я относительно негромко, но меня услышали.
Все разом замолчали и уставились на рыжую. Та, как-то даже растерялась и застыла с открытым ртом, словно не знала, что ответить.
— Что ты предлагаешь. Говори, мы тебя слушаем, — нажала я прежним спокойным тоном.
— Да… Я… Да что тут предлагать-то?! — встрепенулась она, злясь за момент растерянности. — Снимаем ошейники и ждем, когда за нами явятся. Они же не ожидают, так что действуем по обстоятельствам.
— Очень похоже на проработанный план, — криво усмехнулась Илса.
— Другого нет, — я развела руками. — У кого еще какие идеи?
— А что, если слейвы не снимать, а как-то отключить? Думаете, это возможно? — поинтересовалась Гуля.
— А в чем смысл? — скептично скривилась Руби.
— В том, чтобы нас не раскусили сразу. А то пальнут из парализатора прямо с порога, и предстанем перед будущими «женишками» восковыми фигурами, — огрызнулась айтишница.
Такая перспектива никому не пришлась по душе.
— Ладно. Давайте пробовать. Гуля, может, тебе удастся понять, как эта штука устроена?
Илса полезла в карман и выудила цилиндрический предмет из гладкого коричневатого материала. Не то стекло, не то камень, не то разновидность пластика. Его размеры соответствовали ширине ладони и сантиметров пять в диаметре. Эдакий огурец — тупой с одного конца и округлый с другого. Продемонстрировала нам.
— Э… Это и есть ключ? — Бибигуль недоуменно приподняла брови.
Она явно смутилась. Я тоже присмотрелась к предмету весьма неожиданной для ключа формы. Да уж. Ни кнопок, ни выемок. Ничего такого, что дало бы понять, как оно работает. Так мы и зависли почти на целую минуту.
— Нужно приложить к ошейнику сзади — там, где выемка, — не выдержала Руби.
— А ты откуда знаешь? — повернулась к ней с подозрением Илса.
— Видела, как они их надевали. Не забывай, я здесь уже почти столько же, сколько и ты.
— О’кей. Лена, иди сюда. Ты первая.
Я подошла, размышляя, стоит ли сказать остальным, что мой слейв и так не активен, но в этот момент произошло неожиданное. Руби как-то так незаметно оказалась у входной двери, вроде как осматривая нашу каюту. А затем вдруг резко развернулась, вскидывая руку, и взвизгнула истерично:
— Стан!
И мы застыли.
Даже я, приняв на себя мощную волну вирума. Стояла в той позе, в которой меня настигло воздействие и не могла двинуть и пальцем. Прекрасно! Я от души пожелала рыжей предательнице, чтобы ее разорвало во время очередного варп-прыжка, и принялась лихорадочно соображала, что делать дальше. Эх, жаль все-таки, что я никогда не училась в столичной академии. Говорят, там среди сеале приняты поединки силы. Их учат таким вот финтифлюшкам, но я-то не могу похвастаться участием в магических дуэлях. Да и как-то не с кем было практиковаться. Покажите мне того идиота, который рискнет заняться чем-то подобным с саите.
— Отдай, тебе это больше не нужно!
Рыжая с победным видом выдернула цилиндр из рук Илсы и снова отступила к двери. Не рискуя поворачиваться к нам спиной, заколотила по ней пятками и ладонями. Заорала:
— Сюда! Скорее сюда!
Вот же сссука! Недаром мне с самого начала показалось, что с ней что-то не так. Да! Точно! Ее ведь и не обыскивали даже! Просто послали на дезинфекцию и все! И почему я только сейчас это заметила? Мысли прервала ушедшая в стену дверь. В каюту ввалились сразу несколько хроганов, придержав и отодвинув в сторону предательницу. Сомнений не было, они заранее ждали сигнала и не замедлили явиться.
— Вот! Эти две, — Руби ткнула пальцами в нас с Илсой. — Они зачинщицы. Остальные так. Шушера.
— Молодец! — на юниверсе похвалил ее грозного вида хроган с оружием на поясе.
Я удачно стояла к ним лицом, потому все смогла рассмотреть. Конструкция оружия незнакомая, назначение только угадывается — что-то вроде пистолета и короткой дубинки, но нам хватит.
Хроган собственнически обхватил рыжую за талию.
— А теперь накорми меня, Кин Дар! — замурлыкала она.
— Обязательно, Би. Накормлю досыта и не только. Я соскучился.
Бросив на нас победный взгляд через плечо, Руби удалилась в обнимку с хроганом. Тот одной рукой обвивал ее талию, второй недвусмысленно стискивал ягодицу.
Я инстинктивно попыталась освободиться от стана и у меня даже начало получаться, но тут же осадила себя. Не сейчас. Иначе они сразу сообразят, что с мои слейвом проблемы, и заменят его на новый, не приведи господь.
Беспомощных нас с Илсой сграбастали под мышку и просто вынесли из каюты, как свернутый ковер, совершенно не заботясь о нашем удобстве. Так и снесли в самый конец коридора и вниз по металлическому трапу или лестнице. Как на космическом корабле это принято называть?
— Сидеть в карцер до прилет! Думать! — рыкнул хроган, впихнув меня в какой-то чулан.
Безжалостно вжикнула дверь, и я осталась в полной темноте и тишине. Постояла немного, привалившись плечом к одной из твердых неровных стенок и дожидаясь, пока вернется способность двигаться. Как только снова смогла шевелиться, принялась обследовать свое узилище. Надолго это не затянулось, помещение оказалось крохотным. Здесь можно было разве что стоять или сидеть с поджатыми коленями. Даже полежать на полу толком не получится. Да… Меня ждет то еще удовольствие, если останусь тут надолго. Остается надеяться, что полет скоро закончится. Не хотелось бы предстать перед тем, кто меня купит на коленях только потому, что безбожно затекли ноги.
Прошло меньше часа, а я уже поняла — заточение это не мое. Вот совсем!
Стан мне удалось побороть, хоть и не сразу, но в остальном я ощущала себя как в застрявшем лифте. Минуты ожидания буквально выедали мозг. Любая поза казалась неудобной. Сидеть на твердом полу было неприятно. Стоять… Стоя тело мгновенно затекало и ныло. Да и сколько мне тут так стоять?
Не удержавшись, прокляла Руби. Вряд ли это что-то даст без специальной подготовки и зрительного контакта, я не специалист в направленных негативных воздействиях. Как-то всегда считала ниже своего достоинства вредить людям намеренно. Но тут прямо руки чесались проучить мерзавку. Это надо же было не распознать змею. Да и вела она себя ни как шпионка. Скандалила, огрызалась, делала вид, что сбежать хочет едва ли не больше прочих…
Если Руби сильная саите, то наверняка умеет защищаться и быстро разберется, что к чему. Мое проклятие не сильно ей повредить. Но если нажелать много всякого по мелочи, что-то да сработает. И не сразу будет ясно, съел ты несвежую пиццу или тебе кто-то поспособствовали.
А уж времени для фантазии у меня было вагон. Я старалась.
По ощущениям прошло часа три, когда я окончательно осознала, что больше не могу. Пусть со мной что угодно делают, но покорно сидеть тут и ждать, я больше не намерена.
Встала, выдохнула, закрыла глаза и положила руку на дверь. Все просто. Я поступила так же, как и с ноутбуком, направив разрушительный импульс внутрь, чтобы повредить запирающий механизм.
Тихо загудело, а затем случилось такое, чего я и не ожидала даже. По периметру двери заискрило, раздался треск, и она резко убралась в стену. Ударилась, вылетела обратно, и с силой долбанула в косяк. Грохот прокатился по коридору эхом.
Вовремя я убрала руку и отпрыгнула в глубь ниши. Постояла некоторое время, вжавшись в стену и прикрыв голову. Если за мной придут, буду требовать вернуть меня в камеру и ссылаться на попытку убийства. А что? На мне слейв, это все не я и точка. Ничего не знаю, ничего не понимаю.
Никто за мной не пришел, и я осторожно отодвинула безвольную дверь, та даже и не думала сопротивляться, только попахивала паленой проводкой. Мозги у бедняги окончательно вскипели.
В техническом коридоре было пусто. Выбралась наружу и прислушалась. Вроде никого. Я помнила, что в начале коридора разместили Илсу. В точно таком же отсеке неясного назначения. Я сделала вывод, что специально оборудованных камер на корабле нет, все организовано наспех.
Сейчас, когда приглушенный свет попадал внутрь моего узилища, я могла сказать, тут определенно что-то хранили. Может, просто ящики, а может, и какую-то технику.
Я двинулась к выходу поминутно оглядываясь. У двери, где заперли Илсу остановилась. Легонько постучала. Некоторое время было тихо, и я постучала еще раз, выстукивая традиционный код:
Тук-тук-туки-тук. Туки-туки-тук-тук-тук. Так в детстве стучала мама, возвращаясь с работы. Я знала, что это она, и без страха бежала открывать дверь…