Но на этот раз Каликс был не в настроении шутить со мной. «Как ты догадалась об этом?» — спросил он у меня в голове.
«Свечи на фотографии. Они выглядят точно так же, как свечи на этом балу. Организатор мероприятия сказал, что всё это — идея Сапфиры. Боги всегда используют магические огни, созданные заклинаниями, а не свечи. Но волшебные огни пахнут не так приятно, как свечи. После посещения повстанцев ей пришла в голову идея использовать свечи как освещение для вечеринки, не так ли?»
«Да».
Леди Сапфира, идеальная богиня, была виновна в связях с мятежниками. И от этого она начала нравиться мне ещё больше. Что это говорит о моём характере?
«Она всю свою жизнь училась быть совершенной богиней. Так что же привело её к людям, которые восстали против богов?» — удивилась я.
«Ты должна спросить её, — сказал он мне. — Всё, что я знаю — это то, что ситуация с повстанцами не так проста, как думают все здесь».
«Значит, они не мятежники?»
«Многие из них таковыми являются. Другие просто оказались не в том месте и не в то время. А у Леди Сапфиры есть дурная привычка помогать людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации», — его лицо выражало почти укор.
Это заставило меня рассмеяться.
— Вы обучили Сапфиру быть идеальной богиней, но на самом деле вы не держите её под контролем, не так ли? Нет, мне кажется, что это она контролирует.
Это второе, что я увидела в глазах Каликса: он полностью и безоговорочно влюблён в Сапфиру.
— Она ведь не знает, что вы в неё влюблены, правда? — сказала я.
— Мои чувства не имеют значения. Я всегда буду защищать её. Всегда хранить её секреты. Что бы ни случилось.
— Вы же понимаете, что сохранение её секретов спасло её помолвку с Эросом.
— Так и должно быть. Богине нужны союзники, чтобы подняться в совет. А совету нужна Сапфира. Это для блага всех богов.
— Вы должны сказать ей, что чувствуете.
— Я не могу. Мы никогда не сможем быть вместе, и я не буду удерживать её от великой судьбы.
Этот мужчина столько лет был рядом с Сапфирой, любил её, защищал, зная, что никогда не сможет обладать ею. Это так красиво, что у меня чуть не навернулись слёзы. Я никогда прежде не встречала столь благородного и самоотверженного бога.
— Ты оказала большую услугу Сапфире, — повторил Каликс, когда его богиня ушла со своим женихом, а Стэш придвинулся ближе ко мне. — И поэтому я собираюсь оказать тебе услугу. У меня есть важная информация о твоих родителях.
Я оживилась, услышав это заявление. Я многого не знала о своих родителях. Мне так много хотелось узнать.
— Почти двадцать пять лет назад Леди Сапфира послала меня оказать услугу Небесной Армии.
— Что за услуга?
— Многие благородные дома богов посылают членов своей личной гвардии в Небесную Армию для крупномасштабных операций. Обычно это важные сражения против демонов, которые требуют много солдат, — сказал мне Стэш. — Так Лорды и Леди вносят свою лепту, отдают дань богам.
— Они вносят лепту, посылая за ними других богов? — спросила я. — Хороший трюк.
— Лорды и Леди получают уважение из-за самоотверженных поступков своих солдат, — сказал Каликс, и он даже не выглядел ироничным. Он был абсолютно серьёзен. — Двадцать пять лет назад сам Лорд Фарис дал мне это задание. Однако моя миссия была не на поле боя. Она оказалась менее масштабной и всё же более важной для Фариса, чем любая отдельная битва с демонами.
Я ждала, что Каликс продолжит, и он не терял времени даром.
— Я работал один. Моё задание: шпионить за Грейс, демоном Веры.
— Моей матерью.
Он кивнул.
— Ты была причиной моей миссии, Леда Пандора. В то время Грейс была беременна тобой, дитём рая и ада. Я обнаружил, что Грейс проводила свои дни в медитации, выполняя ритуалы древней магии. Эмбрион может поглотить гораздо больше магии, чем любой младенец, ребёнок или взрослый — и Грейс непрерывно вливала в тебя магию в течение девяти месяцев. В частности, эти ритуалы насыщали тебя телепатической магией.
Из всех сил, которыми обладали боги и демоны, телепатия была их слабостью. Самые сильные телепаты, или призраки, как их часто называли, владели даром с гораздо большим мастерством, чем боги или демоны.
Вот почему Фарис собирал могущественных призраков. Он приказал им заглянуть в прошлое и раскопать самые тёмные тайны своих врагов. Он использовал их, чтобы увидеть настоящее — всё, что происходило во всех мирах. И он использовал их, чтобы заглянуть в будущее, избежать потерь и закрепить победы.
По крайней мере, этого хотел Фарис. К счастью, сила телепатии была не столь точна. Его призраки ловили достаточно проблесков, чтобы дать ему преимущество, но не достаточно, чтобы дать ему полное превосходство над всеми божествами, сверхъестественными и человеческими существами в известной вселенной.
Но Грейс девять месяцев насыщала меня телепатической магией. Её цель была слишком ясна. Она пыталась создать кого-то, кто со временем стал бы совершенным мастером и смог бы видеть всё, что когда-либо происходило, происходило или должно было произойти.
Иными словами, страшное оружие. И тот, кто управляет этим оружием, будет управлять всеми мирами в космосе.
— Грейс удалось это сделать? — я схватила Каликса за куртку, и отчаяние просачивалось в мои слова. — Ей удалось передать мне эту магию?
— Ты необычный случай, — сказал он, очевидно совершенно не заботясь о том, что я схватила его. — В твоём естественном состоянии светлая и тёмная магия нейтрализуют друг друга.
По этой причине я выросла, веря, что не обладаю магией. И теперь с каждой новой порцией Нектара и Яда я получала ещё одну силу, ещё один кусочек моей волшебной судьбы.
— То есть я не буду знать, добилась ли Грейс успеха, пока моя телепатическая магия не будет разблокирована, — сказала я.
— Совершенно верно.
Я присоединилась к Легиону Ангелов, чтобы обрести силу Шёпота Призрака — магию, которая нужна мне, чтобы найти и спасти моего сводного брата Зейна. Я работала над этой целью в течение двух лет. Когда я, наконец, достигну этого, когда я наконец-то приобрету эту магию, получу ли я больше, чем ожидала? Я всегда думала, что сама выбираю свой путь, но, возможно, я действительно следовала плану Грейс.
— Удачи тебе, Леда Пандора, — объявил Каликс. — Она тебе наверняка понадобится.
Сказав это, телохранитель Сапфиры удалился. Бал Лордов подходил к концу, его порция драмы на данный момент исчерпалась. Моя голова гудела от множества мыслей, и только когда Стэш подтолкнул меня локтем, я поняла, что остальные члены команды присоединились к нам.
— Ещё одна успешная миссия, — сказал Девлин с профессиональным удовлетворением.
И он был не единственным, кто остался доволен.
— Рад, что ты присоединилась к ещё одному заданию, — Панч игриво пихнул меня кулаком в руку.
По крайней мере, это должно быть игривым. На деле это похоже на удар бейсбольной битой.
— Это, конечно, было более занимательно, чем последний Бал Лордов, — согласился Октавиан. — Самое захватывающее, что там произошло — это когда кто-то посыпал кексы Дьявольским Порошком.
Девлин нахмурился.
— Мы так и не установили личность преступника.
Панч подмигнул мне из-за спины Девлина. Приятно видеть, что он может найти способ развлечься, не прибегая к грубой силе.
— Интересно, действительно ли у Сапфиры достаточно поддержки, чтобы занять место Валоры, — сказал Патч.
— Я бы с удовольствием занял место в первом ряду, чтобы посмотреть на это, — сказал Панч.
— Я правильно расслышал, Панч? — тень улыбки тронула губы Девлина. — Ты вызываешься добровольцем на ещё одну миссию бала?
— Только если Леда придёт. Когда она рядом, всё идёт наперекосяк.
Панч ещё раз весело шлёпнул меня. По крайней мере, на этот раз он ударил меня по спине, что было не так больно, как когда он ударил меня по руке.
— Это будет зависеть от Фариса, — Девлин посмотрел на меня. — Твоя служба в Небесной Армии завершена. Теперь ты можешь вернуться на Землю. Я напишу о тебе рапорт и утром отправлю его Фарису.
— Ну и как я справилась? — спросила я с лукавой улыбкой.
— Давай посмотрим. Ты раскрыла коварный обман богини, тем самым предотвратив гражданскую войну. Я бы сказал, что ты справилась нормально.
— Просто нормально?
— Вполне нормально.
— «Вполне нормально» это лучше, чем просто «нормально»? — уточнила Арабелла.
— Откуда, чёрт возьми, мне знать? Играть словами не так весело, как кулаками, — ответил Панч.
Она нахмурилась.
— Ну, естественно, что ты придерживаюсь такого мнения.
— Конечно, я придерживаюсь такого мнения, — он стукнул себя кулаком в грудь. — Как и любой уважающий себя солдат.
— Я по чистой случайности знаю, что ты разгадываешь кроссворды, когда не работаешь, Панч, — сказал Октавиан. — И это совершенно точно считается игрой словами.
— И что? Разгадывание кроссвордов помогает мне подготовиться к битве, — усмешка искривила губы Панча. — Точно так же, как ты всегда медитируешь нагишом перед миссией.
Лицо Октавиана стало таким же красным, как и его волосы.
— Вы, ребята, такие странные, — я обняла одной рукой Панча, а другой Октавиана, и мы все пошли по каменной дорожке к выходу. — Я никогда не думала, что скажу такое о богах, но я действительно буду скучать по вам.
— Взаимно, ангел, — сказала Арабелла, вторя моей ухмылке. — Приходи к нам в любое время.
— Только сначала позвони, чтобы мы знали, что нужно упаковать огнеупорную броню, — добавил Октавиан.
Патч кивнул.
— И взрывчатку.
— И много-много попкорна, — радостно добавил Панч.
— Боги едят попкорн? — удивлённо спросила я.
— Леда Пандора, ты провела неделю с Небесной Армией, но всё ещё так много не знаешь о нас, — сказал Девлин.
— Не могу дождаться, чтобы узнать больше.
И самое безумное, что я говорила абсолютно серьёзно. Хотя каждый шаг приближал меня к дому, и хотя моя жизнь была на Земле, часть меня хотела остаться здесь. Я была дочерью бога и демона, но воспитывалась как человек на Земле. Я не принадлежала ни к одному из этих мест, и в то же время принадлежала ко всем ним.
Я была Ледой Пандорой, Защитницей Земли и Ангелом Рая и Ада.
Глава 4. Снова дома
Дознаватели Легиона могли бы поучиться пыткам у моего котёнка Ангела. Её техника была тонкой, безжалостной и никогда не подводила. Чтобы разбудить меня, она начинала с того, что садилась на мою подушку, свернувшись своим пушистым животом вокруг моей головы. Мягкое и ровное урчание её мурлыканья рокотало у меня в ушах. Через несколько минут она начинала тыкать меня лапой. Затем она усиливала свои атаки, кусая меня за лицо через неравные промежутки времени. Она продолжала этот натиск до тех пор, пока я не выдерживала и не вставала.
Однако сегодня утром Неро избавил меня от лишних хлопот.
Он схватил Ангела за шиворот, оторвал от моей подушки и осторожно опустил на пол. Он уже научился не швырять её через всю комнату. Она была действительно крепкой кошечкой и всегда грациозно приземлялась на ноги, но ей не нравилось, когда её бросали. И она выражала своё неудовольствие, перенося тактику пыток с меня на него. Мой суровый муж-архангел ежедневно подвергал солдат жестоким, нечеловеческим тренировкам, но он не мог долго выдерживать покусывания моего котёнка.
Поэтому, осторожно опустив её на пол, Неро использовал телекинетическое заклинание, чтобы открыть балконную дверь. Ангел радостно мяукнула в знак признательности и выбежала на улицу для утренней охоты.
Я наблюдала, как он наблюдает за ней, и на моём лице появилась улыбка.
— Ты обожаешь мою кошечку.
— Я обожаю тебя, Пандора, — прорычал он, прижимая мои руки к кровати.
— Ангел покорила тебя, признай это.
Неро нахмурился. Он никогда не одобрял имя, которое я дала своему котёнку. Ну, это намного лучше, чем Безешечка, которое было у неё, когда она прибыла ко мне в почтовой коробке.
— Эта кошка недостаточно благородна, чтобы удостоиться звания ангела, — заявил он.
— Я тоже, — я выскользнула из его хватки и потянулась, чтобы обнять его за спину. — Но в конце концов я тебя покорила.
Неро наклонился ко мне и подарил быстрый, лёгкий поцелуй, от которого мои губы закололо, а моё тело захотело большего.
— У тебя есть и другие качества, компенсирующие абсолютное отсутствие приличий.
— Вчера вечером ты сполна насладился моим абсолютным отсутствием приличий.
После моего возвращения из Небесной Армии мы с Неро не теряли времени даром, чтобы воссоединиться. Мы не виделись уже неделю, а ведь мы, в конце концов, были молодожёнами.
— Всему своё время и место, — мягко сказал он. — Этому твоя кошка должна научиться.
— О, Ангел всё об этом знает. Например, она знает, что сейчас утро, а это значит, что пришло время завтрака. Который она, кстати, ловит сама, — гордо сказала я. — Ей просто нужно немного помощи с открытием двери.
— Возможно, следующим, чему ты её научишь, будет открытие дверей. Пока тебя не было, она каждое утро будила меня, чтобы я её выпустил.
— Кошка, которая может открывать двери? Если бы она могла это делать, разве ты не счёл бы её угрозой безопасности?
Он фыркнул.
— Наверное, так и есть. Но, возможно, я готов забыть об этом ради общего блага.
— Какого такого общего блага?
— Ангелу не нравится, когда его будят, и он всегда заботится о том, чтобы никто вокруг не наслаждался своим днём.
Я поцеловала его.
— Ты раздражительный, когда устаёшь.
— Да, — согласился Неро. — Но я становлюсь ещё раздражительнее, когда ты далеко от меня.
— Ты был так резок с моими солдатами, пока меня не было?
В течение недели, проведённой мною в Небесной Армии, Неро управлял моим офисом Легиона в Чистилище и моей территорией. У меня не было уютной территории большого города со всеми удобствами, как у других ангелов. Я была Ангелом Хаоса, а моей территорией являлись равнины монстров: дикие, кишащие зверями зоны с катастрофической погодой, находящиеся за стенами Магитека, которые отделяли цивилизацию от диких просторов.
— Ты отвлеклась, — заметил Неро.
Я усмехнулась ему.
— Ты меня очень отвлекаешь.
— На этот раз что-то другое. Что-то гораздо менее приятное.
Я повернулась на бок и положила руку на своё бедро.
— В этом мире не так уж много вещей приятнее тебя, Неро Уиндстрайкер.
Его взгляд скользнул по моему обнажённому телу, и в его зелёных глазах вспыхнули сине-серебряные искорки, когда он впился в меня взглядом. У Неро был талант заставлять меня чувствовать себя центром его вселенной, и я очень любила его за это.
— Это Фарис, — вздохнула я. В имени моего отца присутствовала магия. Одно лишь его произнесение, казалось, смывало всё счастье и заглушало всю радость. — В последнее время он часто бывает в моих снах. Или, возможно, мне следует назвать их кошмарами.
— И прошлой ночью тоже? — спросил Неро.
— Да. Мне снилась моя последняя миссия с Небесной Армией. Я просто не могу перестать думать об этом. Я не могу избавиться от чувства, что Фарис хотел, чтобы я была на Избрании. Мое присутствие как-то повлияло на его планы. Я просто не знаю, как. Я даже не знаю, какие у него планы. Ну, за исключением верховной власти над всеми мирами.
Неро протянул руку и сжал мою ладонь.
— Мы с этим разберёмся.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ты очень упрямая. А я очень компетентен.
Я рассмеялась, и его улыбка сказала мне, что это была именно та реакция, которую он ожидал.
— Интересно... — я встретилась взглядом с Неро. — Фарис действительно посещает меня во снах? Или это просто разыгралось моё чересчур активное воображение?
— Трудно сказать. Пока ты бодрствуешь, ты довольно хорошо держишь людей подальше от своей головы, но мир снов — это совсем другое дело. Когда мы спим, наша защита слабеет. Посторонним легче туда попасть.
— Последнее, что мне сейчас нужно — это Фарис или любое другое божество, роющееся в моей голове, — я схватила телефон с тумбочки, потому что он начал звонить. — Привет, Люси. Какие сегодня хорошие новости?