Я сцепила пальцы, не в силах произнести ни слова и только во все глаза смотрела на неё. Дорота тихонько выдохнула за моим плечом.
— Но у Алины есть родственница! — отмерла Вислава. — Вы кто вообще?!
Черная пани перевела взгляд на тетку. Нам всем будто стало холоднее, хотя солнце пригревало от души.
Вислава побелела. Ой, а так намного лучше! Аристократическая бледность даже ее вечно недовольную физиономию делает краше. Надо будет побеспокоиться, чтобы бледность… не сходила. Потому что внешность — не последнее дело!
— Малгожата София Каторжинская к вашим услугам. Вдова Тадеуша Каторжинского, старшего брата Анджея. Помощница бургомистра Мункача и смотрительница замка Палланок. Есть вопросы?
Вислава невольно отступила. В желтых глазах было выражение подобное ужасу. И полное непонимание.
Ох… а можно я такой же стану, когда вырасту? Пожалуйста-пожалуйста!
В глазах Дороты мелькнуло что-то непонятное. Но меня больше волновало другое. Тадеуш… старший брат… видение. И вдова. Надо изучить генеалогическое древо. Получается, ещё одна тетушка. Но какая!
Быстро подойдя к Малгожате, я ловко подхватила её под затянутую в кружевную перчатку руку.
— Уважаемая тётушка, прошу вас пройти в дом. Чтобы отдохнуть после дороги и отобедать.
Та только изогнула черную бровь и улыбнулась уголками губ. Стоило только нам двинуться к дому, как за спиной раздался вопль Виславы:
— Но Тадеуш не был женат!
Малгожата остановилась. Я готова была поклясться, что под кружевом длинные пальцы обвили черные смерчи. Медленно обернулась, смерила взглядом блондинистую родственницу.
— В таком случае… — Бордовые губы растянулись в обворожительной улыбке. — У Анджея никогда не было сестры.
Я ждала ответного выпада, но Вислава только прикусила губу. Что-то в словах Малгожаты задело её. Что-то такое, что не дало вопить на весь двор, привлекая внимание соседей.
Интрига. Санта, мать её, Барбара! Кажется, мне определённо будет чем заняться по дороге к князю.
— Дорота, что у нас сегодня на обед? — перевела я быстро тему. — Что-нибудь особенное?
Домоуправительница непонимающе посмотрела на меня, но потом сориентировалась и быстро кивнула:
— Да, конечно, я сейчас распоряжусь.
После этого мы продолжили путь. Правда, Малгожата отказалась от отдыха в гостиной и сразу сообщила, что хочет поговорить в моей комнате.
— Люблю людей дела, — пробормотала я, когда уже закрывала свою дверь.
Малгожата посмотрела на меня с каким-то особым весельем:
— Что-то мне наговорили про дочку Анджея не то.
— То есть? — насторожилась я.
— Алина Альжбета Каторжинская бледнее тени, не обидит и котенка, предпочитает молчать и не лезть никуда.
Что ж, данные вполне верные, но… несколько устаревшие.
— Понимаете, котят обижать нельзя, — ответила я невозмутимо, сложив руки на груди. — Кто обидит, тому я не завидую. А в остальном… ведьмам, как и обычным людям, свойственно меняться. А о чем вы хотели поговорить?
4
***
Чем больше я слушала Малгожату, тем сильнее моя челюсть опускалась к полу. Полученная информация с трудом укладывалась в голове. А времени было до кузяков мало.
— Не сиди, — распорядилась она. — Нам сегодня выезжать. Поэтому собирайся.
Я встрепенулась. Хотелось заметаться по комнате, скидывая всё в чемоданы. Однако мозг вовремя отвис и дал сигнал остановиться. Так, спокойно, не ведем себя словно безгрешница на пороге борделя. Соображаем холодной головой, действуем твердой рукой.
Сначала Бася, потом — Бецик.
Последний обалдел от моего стремления сунуть его в чемодан и мудро свалил на люстру.
- Что мне понадобится в замке? — поинтересовалась я.
Малгожата одобрительно кивнула, практичный подход оценила:
— Возьми одежду, чтоб не оконфузиться, но без излишеств. Это не выставка нарядов. Но в то же время будь готова, что князь будет тебя разглядывать со всей пристальностью, на которую способен.
Я заколебалась, желая спросить: его пристальность — это смертельно? Однако вовремя прикусила язык.
В комнату постучали, потом осторожно заглянула Дорота:
— Прошу прощения, пани. Обед подать в столовую или прямо сюда?
Мы переглянулись с Малгожатой.
— В столовую, — улыбнулась она. — Я так понимаю, это семейный обед?
Дорота вздохнула:
— Да.
Да уж, понятно, почему такая реакция. Вислава обязательно припрется. Нелюбовь ко мне нелюбовью, а кушать хочется.
— Вот и славно, — кивнула Малгожата.
Пока мы спускались, я крутила в голове услышанное. Итак, вот какой расклад получается. Тадеуш, старший сын, в какой-то момент своей жизни исчез. Перед этим он здорово поругался с авторитарным батюшкой и, подхватив свой гримуар, вышел в ночь.
Больше его не видели. Анджей пытался отыскать брата, но все попытки успехом не увенчались. Малгожата же познакомилась с красивым и свободным ведьмаком в Мункаче, где была смотрительницей Палланка. Так всё закружилось, что они поженились. Жили долго, любили друг друга. Тадеуш погиб десять лет назад при нападении на замок нечисти.
От меня не ускользнуло, что Малгожата говорила о покойном супруге с тихой светлой грустью. Какими бы ни были отношения Тадеуша с семьёй, с женой он прожил в согласии. Это каким-то образом было ясно.
За столом уже ожидали Вислава, Надия и Анна. Чинно резали мяско серебряными ножичками, вели светскую беседу и… буквально источали змеиный яд. А нарядились-то! Это впечатлить Малгожату хотят?
Хм, я, конечно, не в курсе, насколько тут смотрительница замка солидная должность, но… судя по одежде и автомобилю, вдова Тадеуша не особо нуждается.
Мы заняли свои места. Дорота постаралась на славу, аромат мяса заставлял течь слюнки, салаты манили свежестью и легкостью, а закуски не давали думать о тонкой талии.
— Смачного, пани, — пожелала Малгожата, использовав ту форму пожелания приятного аппетита, которая была в ходу при торжественных обедах.
И тут же меня прошила молния. Снова уснувшая память делает попытки очнуться!
Ответом была настороженная тишина. Но потом Анна неуверенно глянула на Виславу и ответила:
— Смачного.
Звон вилок и ножей несколько разрядил обстановку. Правда, молчание все равно висело плотным покровом.
— Пани Малгожата, — подала голос Надия, в её глазах тут же что-то сверкнуло. — А скажите, пожалуйста, как там Палланок? Поговаривают, что замок обветшал, еле держится на колдовстве шановного пана Корятовича.
Я с интересом посмотрела на неё. Так-так, пытается уколоть, что тетя плохо делает свою работу?
— Пани Надия, — невозмутимо ответила Малгожата, и сестрица Виславы удивленно округлила глаза. Не ожидала, что обратятся по имени? — Палланок на сегодняшний день в прекрасном состоянии. Если желаете, вы можете посетить его в любое удобное для вас время. Сам пан Корятович встречает гостей. Он вам и расскажет, что произошло с теми, кто распускает глупые сплетни.
Кстати, Корятович… Знакомая фамилия. Только где я её слышала? Так, надо срочно сварить зелье для памяти! Пусть восстанавливает!
Надия прикусила язык, зато хмыкнула Анна:
— Прямо сам.
— Сам, — кивнула Малгожата, делая глоток красного вина. — А вы сомневаетесь?
Вислава неприятно рассмеялась:
— Сложно поверить в это. Понимаете, вы сваливаетесь как снег на голову, но уже ведете себя словно хозяйка.
— Да ну, — не удержалась я, разрезая мясо. — По-моему, тетя ведет себя как гость, которого рады видеть. Разве не так?
На губах Малгожаты появилась улыбка, Вислава гневно втянула воздух.
— Рады?!
Ой, ну опять визг начинается.
— Рады, — отрезала я и выразительно посмотрела на чашку.
Не то чтобы испугались, но истерить передумали. Чудесно.
Весь обед прошёл в тишине, хотя я видела, что Виславу так и тянет что-то спросить. Ну и, разумеется, уколоть, съехидничать, сказать гадость… Но потом она понимала, что получит ответочку, и мудро замолкала.
К концу трапезы Малгожата поблагодарила Дороту. М-да, вот тебе и гостья. От Виславы и её куриц, ой, змей я никогда благодарности не слышала. Поучились бы, а не рожи строили.
Нас ждало продолжение сборов. Тетка одобрила мой выбор, сняла Бецика с люстры каким-то хитроумным заклинанием и внезапно огорошила:
— Хорошая моя, а где твоя метла?
Глава 9. Ужин в семействе упырей
Из дома мы выехали к вечеру.
Дорота не очень хотела меня отпускать, тяжело вздыхала и качала головой, но прекрасно понимала, что иначе нельзя. Поэтому перед выходом лишь дала напутствие:
— Смотри в оба, Алиночка. Если что — сразу посылай весточку сюда. Пусть мы не всесильны, но на кое-что способны. И я помогу, и Войцех не оставит.
Я крепко обняла её.
Меня тронула забота человека, которого я знала всего несколько дней. Понятно, что она делала это не ради меня, неизвестной девчонки-сироты из двадцать первого века, а ради той своей Алины. Но… все равно не отвернулась и не бросила.
— Всё будет хорошо, Дорота. Обязательно. Я себя в обиду не дам.
Она улыбнулась:
— Надеюсь, опекун-пани тоже не оставит в беде. Удачи, моя девочка.
Горло перехватило, но я тут же отогнала возникшие чувства и сентиментальность и села в машину Малгожаты.
Вислава, сложив руки на груди, мрачно за нами наблюдала.
— И все же это неправильно, — громко сообщила она, когда мотор уже завелся. — Опекун-пани должна быть я.
— Князь Шлях-Успенский, думаю, будет в восторге от этой информации, — улыбнулась Малгожата, а я, послав белокурой змеище воздушный поцелуй, помахала рукой на прощание.
Виславу и сестричек перекосило от «радости».
Мы выехали со двора, оставив позади сиреневый шлейф колдовского пламени. И… в первый раз за то все время, что я тут находилась, ощутила в груди бурлящие эмоции. Свобода-а-а! Какая дорога! Сначала желтые леса, потом — багряно-зеленые горы. И поднимаешься все выше, и солнце светит так, что хочется смеяться и жмуриться.
Малгожата покосилась на меня:
— А ты хороша, — вдруг произнесла она. — И правда неясно, почему говорили, что дочка Анджея мышь мышью.
— Ну… все мы меняемся, — обтекаемо ответила я.
Пока что не имела понятия: стоит рассказывать о настоящем положении дел, или все же промолчать? Малгожата мне нравится, но кто его знает, что у неё на уме?
— Хорошо, что изменилась, — кивнула она. — Для некоторых это нереально. Кстати, касаемо метлы, мы заедем в Палланок, подберу что-то из своих. Искать новую сейчас нет времени. А ведьма без метлы, что Вислава без макияжа. Короче, никуда не годится.
С метлой вышла загвоздка. Её просто не было. Хорошо, что Дорота вовремя подсказала. Мол, когда вышла та ссора с ядовитой тётушкой, то под влиянием вырвавшихся колдовских сил метла превратилась в прах. А Алиночка ещё немного не пришла в себя после пребывания в лекарне. Ну… и всё в этом духе.
Малгожата без метлы соваться к князю категорически не советовала. А у меня было слишком мало опыта и знаний, чтобы воспротивиться. К тому же мне было до ужаса интересно: какой он этот замок Палланок?
Название было хорошо знакомо, пару лет назад побывала в Мукачево, где удалось с экскурсией попасть в замок, который назывался… Паланок. Насколько в этом мире он похож на наш… интересно до ужаса.
— Чего умолкла? — поинтересовалась Малгожата. — Боишься страшных сказок про замки?
Я отрицательно помотала головой. Вот уже чего-чего, а этого — нет. И тут же неожиданно даже для себя, спросила:
— А у вас были дети?
И тут же прикусила язык. Сама не люблю, когда суют нос не в свои дела, и собиралась разузнать все поделикатнее, однако… кузяк его за ногу, не сдержалась! Тадеуш из видения! Нужно обязательно проанализировать всех Тадеушей, которые будут рядом. Может, хоть на шаг приближусь к разгадке беседы папеньки и мужчины, в сознании которого я оказалась.
— Почему же были? — рассмеялась Малгожата. — Есть. Живы-здоровы, благополучны. Учатся в Бударпештской Академии.
Машина свернула вправо. Уши заложило, я сообразила, что мы пересекли горный перевал. Ой-ой-ой, это на какую-то высоту поднимаемся?
— Не бойся, тут нормальная дорога, — успокоила меня тетушка. — Матияш и Эрик — самые ненормальные близнецы на курсе. Но при этом преподаватели их просто обожают. Надеюсь, после Выданья вы познакомитесь. Хватит лелеять старые обиды, пора объединятся.
Я прыснула.
— Что? — удивилась Малгожата.
— Вы первая мать, которая с такой гордостью говорит, что её дети — ненормальные.
— Какие родители — такие дети, — ни капли не смутилась она.
Крыть нечем. Но чем больше я нахожусь с Малгожатой, тем больше она мне нравится.
Солнце уже заходило, окрашивая небо красноватым золотом. Вдалеке показалась пологая гора, на которой расположился замок.
Я прищурилась, всматриваясь в него. Далеко… Но вроде бы похож на тот, что я видела. И вдруг поняла, что не спросила кое-что важное.
— Да, кстати, а меня в замок пустят?
Малгожата расхохоталась:
— Со мной пускают всех, не переживай.
Ну, хорошо тогда. И откуда только появилось чувство, что меня могут выставить за ворота?
Время пролетело незаметно. Вроде бы совсем ничего, а мы уже остановились возле Палланка. Ах, какой красавец! Белые стены, пурпурные черепичные крыши, бронзовые соколы-турулы, охраняющие башни.
Внушительные ворота, окованные железом, медленно раскрылись, пропуская машину по навесному мосту.
По земле прошла дрожь, и сиреневое пламя метнулось вперед, расходясь фантасмагорическими волнами. Раздался протяжный выдох, будто вздохнули сами стены.
Палланок приветствовал свою смотрительницу.
2
Едва мы выбрались из машины, как к нам подошёл высокий статный мужчина. Каштановые волосы, бездонно-голубые глаза, орлиный нос. И держится весь так, будто король. Но при этом король — добрый. И каждый подданный ему друг.
— Добро пожаловать домой, дорогая Малгожата, — улыбнулся он, и мне почему-то показалось, что его голос похож на вздох стен Палланка.
Вот совершенно разное всё, но… но сердце не проведешь! Я четко чувствую, что этот пан с голубыми глазами здесь не просто работник или распорядитель, он…
— Спасибо. Добрый вечер, Феодор, — улыбнулась Малгожата. — Познакомься, это Алина Альжбета Каторжинская, моя племянница. Алина, это пан Феодор Корятович, хозяин и хранитель замка Палланок.
Я еле сдержала рвущийся с губ возглас. Вот это да! Ох, ничего себе!
И растерялась. Как тут знакомятся с хозяевами замка? Реверанс? Поклон? Или… а, фиг с ним. Больше ни о чем не думая, я протянула руку Корятовичу:
— Безумно рада нашему знакомству.
Он вместо того, чтобы пожать её, мягко коснулся губами. Щеки опалило жаром, поди сейчас стою вся рыжая и пунцовая. Но приятно, черт возьми. Красивый жест! И при этом в голубых глазах нет ничего такого, что заставило бы отшатнуться или пожелать избавиться от нежелательного внимания.
— Взаимно, прекрасная панна. Вы, должно быть, устали с дороги. Не откажетесь разделить с нами ужин?
Ну не постель — уже хорошо. Хотя…
Я тут же выгнала из головы непрошеные мысли. Феодор просто до чертиков харизматичен, но всё же старше меня и явно не заинтересован как женщиной. Это все немного нервов и восторг от совпадений. Ведь в нашем Паланке я… я видела этот внутренний дворик! Эти балкончики! Этот колодец! По легенде там живет настоящий черт, которого Фёдору Корятовичу (да, у нас — Фёдору) удалось обвести вокруг пальца.
— Обязательно, — ответила меня Малгожата, тихонько рассмеявшись, и мягко ткнула в бок. — Алина-а, не смущай уважаемого хранителя. Он от тебя глаз не отводит.
Мне стало неловко, я перевела взгляд на колодец и выпалила:
— А там живет черт?
Оба собеседника округлили глаза.
Но в то же мгновение в колодце что-то загрохотало, и послышалась ругань. Феодор дослушал до конца, а потом невинно улыбнулся:
— А то как же, прекрасная панна. Всенепременно живет.