— То есть тебя не смутило, что заклинание вверх ногами?
— А это было заклинание?!
Малгожата закатила глаза. А я не стала говорить, что вообще-то рассматривала картинку. Надо будет у кого-то взять пару уроков гримуарочтения, а то и правда вышло неловко.
— Но вы же слышали, что недавно я, повздорив с Виславой, переколдовала… и очнулась в лекарне. И память стала немного… дырявой.
— Алина, — с раздражением оборвала меня Малгожата, — одно дело дырявая память, другое — девственно чистая. Не доказывай мне, что ты всего лишь забыла. Хотя бы потому, что, не зная правды, я не смогу тебе помочь у князя. А поверь мне, просто так попить чаю Вацлав Шлях-Успенский никого не вызывает.
Я поколебалась, взвешивая варианты. Бецик и Вовка затаили дыхание. Кажется, обоим было интересно, что будет дальше.
Кузяк всех вас, мне самой интересно. Но сомнительно, чтобы Малгожата меня пугала на пустом месте. Это и правда не белобрысая змеюка. Ладно.
Вздохнув, я кивнула:
— Вы абсолютно правы. Я понятия не имею, как тут и что устроено, потому что нахожусь во Львовише каких-то несколько дней.
Мой рассказ занял не так много времени. Скорее всего, потому что Малгожата ни разу не перебила — идеальная слушательница. Я уже подумала, что меня заявят: «Все ты врёшь», однако…
— Поняла, — коротко бросила она. — Я сталкивалась уже с перемещением. Им начал заниматься Тадеуш, экспериментируя с пространством и перемещениями. Ни к чему хорошему это не привело.
— А Анджей? — осторожно поинтересовалась я.
Малгожата пожала плечом.
— Не знаю, Алина. Насколько я знаю, они не общались. Но ведьмаки подчас изворотливее ведьм…
Я хотела было задать вопрос, но каким-то образом почувствовала, что стоит помолчать. Ещё одна загадка. Какими же всё-таки были отношения в семье Каторжинских? Возможно, отец и дядя всё поддерживали связь?
Под эти размышления я задремала. Снилось что-то легкое и приятное. И Лешек улыбался так тепло, что в душе всё щекотало от восторга.
— Просыпайся, Алина. Мы прибыли в Краковар, — прозвучал низкий голос Малгожаты. — И нас уже встречают.
Глава 11. Князь Претёмных и подслушанный разговор
— Вы знаете, зачем мы тут сегодня собрались, — прозвучал хриплый голос Вацлава Шлях-Успенского, Князя Претемных, господина всея Речи Шветной.
«Конечно, знаем, — мрачно подумал я, сложив руки на груди и обводя взглядом всех присутствовавших в зале. — Иначе бы не собирал просто».
Совет Претёмных, чтоб его. Двенадцать представителей сильнейших родов государства. Тех, кто может не только колдовать, но и способен проводить силу великого князя. Тех, кому он безоговорочно доверяет.
Сейчас в совете только мужчины. Но только потому, что пани Субачская и пани Черченьская решили сами отойти от дел, посвятив себя семье. А если б остались, кто знает… Возможно, меня бы и не приняли даже. Слишком молод.
Золотистые блики высвечивали профиль князя. Резкий, словно высеченный из камня. И в то же время было в нем что-то от безумно красивых предков Успенских, которые считались одними из самых обворожительных ведьм в Речи Шветной. Ровно до того момента, как был заключен брак с демонами древней фамилии Шлях. Зато после этого сила их потомков взлетела настолько, что Шлях-Успенские взошли на престол. И вот удерживают его несколько веков. Да и силы в каждом из членов рода столько, в одном человеке она оставаться не может. Поэтому есть мы — Претёмные. Те, кто разделяет силы князя и его родственников.
— Как здоровье батюшки, пан Скорбута? — вдруг поинтересовался Вацлав.
— Спасибо, великий князь, идёт на поправку.
Ответ вышел скупым, но по внимательному взгляду я понял: этого достаточно. Только пауза затянулась. В глазах, как отшлифованный черный оникс, плясало алое пламя. Не зря говорят, что простые люди не могут смотреть в его глаза. Только ведьмы и ведьмаки. Ну и прочая нечисть, которой так полна наша прекрасная страна.
Черный кот, внахалку расположившийся на коленях Вацлава, громко заурчал и вытянул лапы. Белая рука с длинными ногтями погладила пушистого питомца по голове.
— Шановное панство, поздравляю всех с первым днем Дзядов. — Голос князя ядовитой змеей скользнул по каменному полу и стенам, отразился десятками шепотков от самых темных закоулков. — Временем, когда гуляем вволю не только мы, но и те, кто в любой момент готов проникнуть в наши владения.
Я чуть нахмурился. А вот это не очень хорошо. Как-то надеялся, что обойдется. Но, кажется, ведьмак полагает, а Дзяды сидят на звездах и хохочут в голос.
— Потому я собрал всех вас. Перед Выданьем мы должны позаботиться о безопасности прекрасных панянок, которые станут жёнами и получат часть моей силы.
За моей спиной раздался смешок.
Вацлав чуть склонил голову к плечу. Черные длинные пряди на миг полыхнули живой тьмой.
— Пан Змеевский, что вас так забавляет?
Смешков больше не было, но тут же раздался ответ:
— Ничего, великий князь. Я восхищён вашей заботой о юных красавицах.
Вацлав не удостоил его ответом, но по взгляду было понятно, что не умеющего держать язык за зубами пана ждет отдельный разговор.
Краем глаза я взглянул на него. Так-так, любопытный экземпляр. Вряд ли ошибусь, если скажу, что он во вкусе Виславы Каторжинской. Богат, импозантен, ухожен и вон как трепетно держит змею-фамильяра. Прелесть же!
Мысли о белобрысой тетке Алины испортили настроение. Пока я здесь, это стерва портит жизнь моей девочке. Конечно, последняя тоже отчебучила… Предложение. Обалдеть можно.
Видимо, решила показать, что осознанно сделала выбор и на всё согласна.
И надо бы радоваться, только есть какая-то чуйка, что… что-то не так. После ссоры с Виславой и попадании в лекарню Алина изменилась. Сильно. Меня перемены радовали, но… всё равно нужно разобраться в причинах.
— …напоминаю, что оба занимались этим до определённого времени, — прозвучал голос Вацлава, и я невольно вздрогнул, сообразив, что прослушал часть его речи. — И если первый просто мертв, то второй пропал. Пан Скорбута, может быть, перестанете витать в опочивальне своей невесты и побудете с нами?
«Зараза», — чуть не прошипел я, но вовремя прикусил язык.
— Простите, великий князь, невеста столь хороша, что в любую минуту на её честь могут покушаться, — выкрутился я с ответом. — Вот и не могу избавиться от мыслей про неё.
Длинные ногти Вацлава стукнули по гладкой крышке стола. Хорошего такого, широкого. На нем отлично и обедать, и душить врага.
— Мы рады за вас, пан Скорбута, — с непроницаемым лицом сказал он. — И непременно насладимся её красотой, но не ранее Выданья. Поэтому прошу всех спуститься на землю.
— Паразит, — еле слышно прозвучало за спиной, и я каким-то чудом признал Змеевского.
— Итак. У нас есть неделя, чтобы оградить Вайвельский замок от нежеланных гостей. Тадеуш Каторжинский неоднократно исследовал Ключи колдовства, которыми бургомистры запирают свои города, чтобы спрятать от враждебных нам сущностей. Но в то же время ему удалось отпереть… другой мир. Он пропал на несколько месяцев. Его супруга подняла на уши не только Мункач, но и дошла до меня с прошением помочь в поисках мужа.
— И что же с ним было? — поинтересовался седовласый ведьмак в синем, сидевший справа от меня.
— Никто не знает, — ответил Вацлав. — Его отыскал случайно черт из Палланка на краю леса. Тадеуша долго выхаживали и лечили. Когда он пришёл в себя, то ничего не помнил.
Я нахмурился, по залу пробежали шепотки. Толком эту историю никто не знал. Пусть я и жил по соседству с Анджеем и Алиной, но семейных тайн никто не спешил раскрывать. Да и старший брат пана Каторжинского никогда не появлялся у них. Я только от отца знал, что Тадеуш разругался со всеми и покинул семью.
— Он изменился? — вопрос сам сорвался с моих губ.
Вацлав откинулся на спинку кресла.
— Нет. — Пауза, потом усмешка. — Сразу не изменился. А вот потом, пан Скорбута, пошло что-то не так. Временами он замыкался в себе, становился раздражительным. Начал изучать черные заклятья, которые, по-хорошему, годятся только для некромантов. Ведьмак без искр смерти в крови не сумеет удержать нежить. И всё это может привести к очень печальным последствиям.
Я сцепил пальцы. Кончики тут же защекотало сиреневым пламенем. Так, никакого колдовства. По крайней мере, не здесь.
— Супруга пыталась его остановить. Вроде бы даже получилось, но потом при нападении на замок волколаков… в общем, нашли его обглоданное тело.
Все молчали. Так, ну хорошо, проблемы были у Тадеуша, начало что-то происходить. Потом — раз! — и смерть.
— А как с этим связан Анджей? — снова спросил седовласый ведьмак.
Вацлав медленно поднялся с кресла. Черный кот, как оказалось, давно уже перебрался к камину и там вылизывал лапы.
— Анджей в какой-то момент заинтересовался Ключами колдовства. При этом… начал интересоваться черными заклятьями так же, как Тадеуш.
Я потер подбородок. Кузяк, надо побриться, а то так сочтут за чудище из чащи.
— Это правда, что вы с ним поссорились, великий князь? — поинтересовался кто-то за моей спиной.
И снова пан Змеевский усмехнулся. Только в этот раз смешок получился каким-то горьким. Неужто знает об этом? Или сам присутствовал? Так-так, это уже интересно.
Вацлав уже стоял возле камина, смотрел на полыхающий огонь. В темных глазах князя царили холод и вечная ночь.
— Правда, — наконец-то сказал он. — Анджей изо всех сил старался скрыть, что пытается отыскать брата. Только вот после того, как вернулся из Краковара во Львовиш, он пропал…
Претемные молчали. Все прекрасно знали, что младшего Каторжинского уже нигде нет десять лет. Всё же он был весьма талантливым и опытным ведьмаком, неоднократно участвовавшим в обороне Речи Шветной от нападений нежити. И тут такое…
После этого Алине пришлось несладко. Вислава решила, что может рулить всем, чем пожелает. Мерзкая бабенка, ничего не скажешь. При этом умудрялась строить глазки мне. Мне, на то время восемнадцатилетнему парню.
Алина же вела себя как волчонок, угрюмый и ненавидящий всех вокруг. Но волчонок слабый, поэтому и не в состоянии что-то кому-то противопоставить.
Мне её было по-человечески жалко. Я готов был помочь. Однако когда мой отец позвал меня к себе в комнату и поставил перед фактом, как именно надо помогать, я потерял дар речи. Потом возмутился. И удрал на окраину Львовиша к друзьям. Но всё равно пришло время вернуться. И как ни крути, пришлось выполнять волю родителя. Кто же знал, что всё обернется совсем не так, как он рассчитывал…
— У Анджея есть дочь, — тем временем продолжил Вацлав. — Алина Альжбета Каторжинская. Девица. Прибудет на Выданье вместе с остальными девушками.
Я тут же невольно подался вперед. Какого ещё? Причем тут моя Алина?
От князя не ускользнуло моё движение. Однако по какой-то причине он промолчал, не став ни острить, ни делать замечание.
— Дело в том, что определенное время у Алины наблюдались очень странные дела с силой. Нестабильность, почти полное исчезновение и резкое восстановление. Но при этом дар словно круги на воде: то есть, то нет.
Я закусил губу. Алина умела хранить секреты. И никогда не озвучивала их посторонним людям. Ко мне она хоть и хорошо относилась, но близко подпускать не спешила. Алина очень хорошо умела выстраивать стену между собой и всеми остальными. Понятия не имею, был ли вообще кто-то, кому она доверяла.
— А после недавнего происшествия с неудачно прочтённым заклинанием она оказалась в лекарне, — снова прозвучал голос. — Когда же пришла в себя, выяснилось, что с силой и вовсе огромные проблемы. Да и… изменилась сильно.
— К чему вы ведете, великий князь? — осторожно поинтересовался седовласый ведьмак.
Кузяк, как же его… вот сколько времени смотрю, а вспомнить фамилию не могу. И Вацлав спокойно реагирует на его вопросы, не пытается уколоть, как того же Змеевского. Князь продолжил:
— У меня есть подозрение, что переход в другой мир наложил на Тадеуша очень сильный отпечаток. А точнее… подселил неизвестную нам сущность. Потому что безостановочная работа с темными заклятиями, причём со всеми подряд, без какой-либо системы, навела на мысль, что нас кто-то изучал.
— Но Тадеуш умер, — заметил Змеевский. — Вы полагаете, что… кхм, сущность может покидать мертвое тело?
— Полагаю, — чуть более резко, чем следовало бы, ответил Вацлав.
— И как же мы это проверим? — осторожно поинтересовался я, хоть и понимал, что, пожалуй, лучше бы молчал.
На тонких губах князя появилась улыбка. Холодная и пробирающая до костей.
— А для этого у нас есть вы, пан Скорбута.
***
Нас действительно встречали.
Высокий мужчина в черном костюме. Золотые запонки, зажим с изумрудом на галстуке. Такого же цвета, как этот драгоценный камень, были его глаза. Внимательные, цепкие, не упускающие ни единой детали. Даже немного неловко стало, словно кто-то решил узнать все мои тайны.
Черный цвет ему шёл. В лучах закатного солнца волнистые волосы, лежавшие на плечах, горели бронзовым пламенем.
Моё внимание привлек тяжелый квадратный перстень на безымянном пальце левой руки. Прямо печать из жёлтого металла. И почему мне кажется, что от темного квадратного камня идёт черный дым? Он обвивает всю левую кисть и щегольскую трость, которую держит мужчина.
— Добрый вечер, прекрасные пани, — проговорил он приятным голосом.
Странное ощущение. Вот вроде бы солнышко светит, ветра нет, а стоило незнакомцу поздороваться, как тут же показалось, что идет дождь. Непонятно. Наверно, я устала, уже всякое чудится.
— Добрый-добрый, — кивнула Малгожата. — Разрешите представить, пан Драгош, моя племянница — Алина Альжбета Каторжинская. Алина, познакомься, это Томаш Драгош, личный секретарь Князя Претемных.
— Здравствуйте, — промямлила я, не в силах отвести взгляда от красавца, склонившегося к моей руке, чтобы легко коснуться губами.
Секретарь… ничего себе! Это с таким-то ростом и видом… секретарь? Князь, кажется, не окружает себя страшненькими да убогими. Что Малгожата, что Томаш. Конечно, рановато делать выводы, но… Пока что увиденное очень радует глаз. И стоишь такая вся и думаешь: «Может быть, пора открывать свою контору и… нанимать секретаря?».
— Рад нашему знакомству, Алина, — улыбнулся он. — Прошу, прекрасные пани, в мою машину. Малгожата, я отдал распоряжение, чтобы о вашей побеспокоились. И волколака вашего покормят.
На мгновение на лицо тетушки набежала тень, но тут же исчезла. Легкий кивок в знак согласия. Пока мы стояли, наши чемоданчики плавно переместились в роскошное авто Драгоша. Да уж, под стать хозяину. Вместо колес — ослепительно-золотое пламя. Корпус — яркая бронза. Этакое солнце в сумрачный день.
— Князь уже ждет нас, — сообщил Томаш, когда мы оказались в машине.
Я только успела заметить, что авто Малгожаты уже отъехало, и морда Вовки была неподдельно обалдевшей.
Томаш вел элегантно и в то же время очень умело. Не лихачил, как можно было бы предположить при такой любви к заметным вещам.
Так уж вышло, что я сидела рядом, а Малгожата заняла заднее сидение.
Томаша хотелось рассматривать. Красивый мужчина. Но при этом не кукольной красотой, а такой… настоящей. И ясно, что под всем этим лоском прячется первобытная дикость. Только вот он хорошо научился управляться с этой дикостью, пряча от чужих глаз.
Рассматривать приходилось искоса, делая вид, что я просто разглядываю город. Краковар и правда был хорош! Как ни странно, он походил на Львовиш, но в то же время был совсем другим.
Старше, больше, наряднее. Но без ненужного пафоса и блеска. А ещё очень теплый. Пропитанный солнцем, хорошим настроением и сказочным колдовством.
— Хорошо, что ждут, — подала голос Малгожата. — Являться к князю без зова — последнее дело.
— И правда, — согласился Томаш, и мне показалось, что между бровями у него залегла маленькая складочка.
Так-так, являлся, что ли? Или как секретарь много всякого разного видел?
Мы проехали по Рыночной площади. Она была больше, чем во Львовише, но толком ничего рассмотреть не удалось. Вот если бы получилось покататься на коляске с лошадьми, которые стояли возле домов в ожидании господ, было бы другое дело!