— Дожили, наследница рода Каторжинских подалась в уборщицы, — поморщилась она и перекинула белую с серебром сумочку в другую руку, будто боялась, что так испачкается от соприкосновением с папками.
Пока я раздумывала, стоит ли уронить тётушку с лестницы, Дорота попыталась заступиться:
— Алина просто хочет разобраться…
Вислава расхохоталась, мерзко и неприятно.
— Ой, да замолчи. Она всё время хочет что-то, но ничего не выходит! А время идет! Ещё чуть-чуть и Дзяды!
Перехватив папки удобнее, я прошла мимо, ощутимо толкнув тётушку бедром. Та взвизгнула и кинулась ко мне. Но, увидев пыльные папки, отпрянула, будто от заразы. Боится вымазаться или какого проклятия? Очень интересно.
— Дзяды, Бабы… неважно, — заметила я, не оборачиваясь и продолжая свой путь. — Я уже просила вести себя прилично. Но, кажется, до некоторых не доходит.
— Ты не имеешь права мною командовать, — прошипела Вислава в спину.
Как бы чего не метнула хоть. В это время Войцех отобрал мою ношу и шустро впихнул в комнату. Пришлось развернуться всё же. Отряхнув руки от пыли, я чуть прищурилась.
- О правах мы тоже можем поговорить. Если очень хочется. А ещё — про обязанности.
Никто из присутствовавших не произнес ни слова. Вислава побагровела, явно уже собралась высказать всё, что думает, но я опередила её.
— Но не смею задерживать, ведь сейчас, уважаемая тётушка, вы идете на работу. А опоздание — это серьёзно!
После этого я резко преодолела оставшееся расстояние и вошла в свою комнату, захлопнув дверь.
Оглушительный визг сотряс весь дом.
— Мерзавка! Нахалка! Соплячка! Да как ты смеешь!
В дверь забарабанили, но я разумно щелкнула замком. Нет, а что? Пусть выпустит пар. Удерживание в себе негативных эмоций приводит к болезням и плохому стулу.
Войцех и Дорота мудро удрали на кухню, а Бецик уже забрался в окно.
— Давненько она так не бесилась, — заметил он, кувыркнувшись с подоконника. — Хотя о чем это я? Алина ей толком не давала отпора, все парила в своих мирах, игнорируя реальность. А тут прям перцу на хвост насыпали, ух!
Тётушка выдохнулась и уцокала каблуками по лестнице. Замечательно, подслушивать некому.
— А что, я сильно так оскорбила монаршую особу? — поинтересовалась, подхватив тряпку и протирая папки.
Выглядеть как домовенок Кузя тоже не хотелось. К тому же интуиция подсказывала, что после просмотра досье на женихов, настроение упадет под плинтус. А одновременно быть грязной и расстроенной совсем никуда не годится!
— Не монаршую, но когда есть деньги и сила, работать не все хотят, — захихикал Бецик, подбираясь к одной из папок. — А Вислава как-то трудолюбием не отличается. У неё мечта одна, замуж выйти и жить припеваючи. Но…
— Но?
— Не берут, — хмыкнул он. — Характер бы имела не столь гадкий, того и гляди, уже б надела обручальное колечко. А так…
Все ясно. Будь покорна и ласкова, того и гляди кто-то позарился бы. Не то чтобы я жалела тётушку, но почему-то показалось, что мужики тут тоже не подарок.
Я плюхнулась на кровать.
— Так, приступим.
На глаза вдруг попался гримуар. Стоял на столе, важно и невозмутимо, будто что-то пытался до меня донести. Я закусила нижнюю губу. Что… попробовать ещё раз? Там ведь тоже должно быть много информации. В прошлый раз Лешек помешал, так, может, сейчас…
Я шустро вскочила и направилась к столу. Глаза льва-замка сверкнули алым светом.
Сердце заколотилось быстро-быстро. Получится! Ну, с богом!
3
Спустя полчаса
— Ну… зайчик, рыбка, птичка, солнышко, бусинка. Ну, пожалуйста!
Бецик покосился на меня:
— Первый раз слышу, чтобы кто-то так разговаривал с гримуаром.
Я сдула со лба рыжую прядь и шумно выдохнула. Бася, как истинная зараза и злая книга, открываться не собирался. Вот не собирался и всё тут! Сверкал своими алыми глазищами, клацал металлическими львиными зубами и… не открывался. Но при этом меня не отпускало чувство, что если ещё чуть-чуть поупорствовать, то все получится.
Оказывается, в этом мире бывают мужские и женские гримуары. Пол определяется после того, как ведьмак-книгарь завершает своё детище и наделяет силой. Басидор Лев Галицкий — творение рук ведьмака Данила Галицкого был подарен Алине на восьмилетие, и с тех пор был преданным соратником и другом. Но вот открываться мне этот гад не собирался.
За спиной послышался треск. Я обернулась. Бецик деловито жевал чье-то фото.
— Эй! Прекрати! — возмутилась я.
— Он всё равно штрашный, — заявил фамильяр. — Ошень штрашный, чьфу!
Вздохнув, я погрозила пальцем гримуару и отобрала у Бецика фото. Посмотрела, повертела в руках, снова вздохнула и вернула мышу.
— На, доедай.
— Уи-и-и!
Обидевшись на Басю, я принялась рыться в досье. Господи… Этот страшный, этот толстый, этот кривой, этот старый… Тот, которого почти доел Бецик,
Да уж, выбор так себе. Ничего только пан Горневич да молодой рыжеволосый парень. Но с первым я уже столкнулась, а вот второй, судя по всему, не пропустит ни одной юбки. Похож на внука теть Зины. Тот тоже был парень не промах. Тренированное тело, потрясающая улыбка и «Давай встретимся вечером, ночью, а лучше прямо сейчас»! И все бы ничего, но он назначал несколько свиданий в день… Сволочь.
Но я отвлеклась.
— Слушай, а выбор тут невелик.
Бецик потянулся к очередной папке:
— Есть такое. Нормальных мужиков разбирают с пеленок, — сказал он с какой-то дико бабьей мудростью. — А что осталось, то осталось. Горневич вот, может быть, был бы и неплох, только вот это в теории. Алину он не любит, это невооруженным глазом видно.
— Ну, любовь в браке не главное, — сказала я немного неуверенно. — Уважение там, взаимопонимание, дружба.
Бецик почесал лапой за ухом:
— Может. Только сама подумай: согласна ли ты только на них?
Не то чтобы я была романтичной натурой, но все же, минимум, нравиться мужу хотелось. Ибо тогда это не брак, а ерунда какая-то.
Бецик явно всё понял по моему выражению лица, потому что тут же цокнул языком:
— То-то же…
Некоторое время я бездумно перебирала бумаги, потом плюнула. Сплошное расстройство!
Побродила по комнате туда-сюда, надеясь, что придет в голову дельная мысль. Но мысль подло сдымила в неизвестном направлении, не пожелав со мной общаться. Я уже было почти расстроилась, как вдруг…
Бецик, увидев мой взгляд, икнул и шлепнулся на попу.
— Алина, что случилось? Мы идем убивать Виславу?
— Нет, мы идем делать предложение Лешеку!
Я решительно подошла к шкафу и распахнула его. Так, что мы тут имеем? Лишь обновление гардероба хоть как-то привлекательно, все остальное — печаль-печаль. Но если женщина решила, то женщина уже пошла. И на её пути не стоит никому становится.
Фамильяр ошарашено молчал, видимо, переваривал услышанное. А я в это время успела вытащить изумительное кружевное платье. Белое… Вот, не зря мне на лестнице тетушка встретилась! Белое, так белое! Я буду выглядеть мило, невинно и всем видом показывать, что нуждаюсь в его сильных руках на моей… безопасности.
Так, макияжа по минимуму, зато кудряшки, очаровательный взгляд, аромат от пани Валевской и…
Я резко замерла, оглядывая себя в зеркале. Нет, кружевные чулочки ещё рановато. Вдруг Лешек не может так сразу, а я ему ножки показывать. Надо же быть благопристойной девицей, а не вот это все.
— Алина, а ты уверена? — осторожно поинтересовался Бецик. — Нет, он хороший парень, но, по-моему, предложение всё же мужчина делает. Или я что-то упустил?
Я глянула на летучего мыша.
— Не упустил, дорогой. Только есть момент: если я не заключу союз с относительно нормальным мужиком сейчас, то через время со мной заключит тот, кто захочет. Оно нам надо?
Бецику такая перспектива была не по душе. Хотя и мою инициативу он не особо одобрял.
Я поправила прическу, постучала ногтями по столу. Так, что ещё нужно? О!
Подлетев к фамильяру, я сгребла его в охапку и спросила:
— Так, мне нужна твоя помощь. Ты можешь послать ему весточку, чтобы никуда не уходил?
Бецик хлопнул глазищами, попытался дрыгнуть крыльями и возмущенно выдал:
— Я что, похож на почтового голубя?
— Сможешь или нет? — не смутилась я.
Он задумался, потом кивнул:
— Попробую договориться с Матильдой. Она, конечно, стерва ещё та, но не дура.
Вовремя вспомнив, что Матильда — фамильяр Лешека, я не возражала и даже отнесла мыша к окну, придав ускорения полету легким шлепком.
Меня обозвали «рыжим кузяком» и полетели к дому нашего сексапильного соседа.
Сцепив руки в замок, я следила за ним. Безумная идея, просто безумная. Остается надеяться, что Лешек все же сдержит свои слова о том, что готов мне помогать, как только я обращусь. Что ж, кажется, это время пришло.
Откуда-то снизу раздался заливистый женский смех. Чуть нахмурившись, я опустила взгляд и увидела Виславу… в объятиях Марка Горневича.
4
Пару раз изумленно моргнув, я чуть не захлопала по карманам, в поисках мобильника. Потом прошипела рассерженной кошкой, вспомнив, что ни карманов, ни мобильника нет.
А тётушка все смеялась, смотрела своими янтарными глазами на владельца шахт и разве что ласковой змейкой не извивалась.
— Ах, пан Горневич, вы так порывисты.
Так, ну что ты стоишь камнем, сожми её, сильнее! А я тогда буду взывать к небу и этому горшку с геранью на подоконнике, что все мужчины неверны и… и, тётя Вислава, забирайте его себе! Навсегда!
Ибо объятия Горневича при более детальном изучении оказались какими-то не слишком страстными. Так не обнимают женщину, которую хотят закинуть на плечо и отнести в ближайшую опочивальню.
— Иначе бы расквасили нос, панна Каторжинская, — немного иронично заметил Марк.
Щеки Виславы вспыхнули румянцем. То ли от гнева, то ли от смущения. Но так как пощечины не последовало, тётушка явно решила изображать смущенную лань.
— Ах, что вы такое говорите, пан Горневич. Всего лишь поскользнулась.
Он тем временем разжал руки, но Вислава не спешила отходить.
— Может, зайдете, выпьете чашечку кофе? Я варю чудесный кофе, а утром испекла яблочный пирог.
Очень интересно. Каким это утром? Сегодня, например, на кухне тётушки не наблюдалось. Однако я благоразумно не высовывалась, ибо нужно было, чтобы Марк продолжал сжимать Виславу, а не пытался от неё смыться. Кошмар! Что за мужик сейчас пошёл! Брал бы, что не дают!
Но Марк будто чувствовал какой-то подвох, потому что только улыбнулся:
— Боюсь, в таком случае я не сдержусь и направлюсь сразу к вашей племяннице. Но сомневаюсь, что она уже приняла правильное решение. Пусть ещё немного побудет… на свободе.
В его черных глазах полыхнуло что-то такое, что вмиг заставило заскрежетать зубами. Ах, на свободе? Задумал силой забрать, что ли? Или уверен, что я безропотной овечкой побегу за тобой, черный плащ?
Эмоции затмили здравый смысл. Перед глазами появилась красная пелена, а мозг, а грудь, казалось, сейчас просто разорвет от клокочущего гнева. То есть этот хрыч возомнил, что будет распоряжаться моей свободой? Свободой ведьмы рода Каторжинских?
Я демонстративно потянулась и громко сказала:
— Доброе утро, пан Горневич! Ой, а с кем это вы там обнимаетесь?
Вислава скрипнула зубами, Марк белозубо улыбнулся. Нет, он не стал менее опасным, но явно радовался моему появлению.
— С вашей прекрасной тетей, Алина, — ответил он как ни в чем не бывало. — Как спалось?
— Прекрасно, ночи сейчас просто сказочные, — сладко ответила я, не зная, кого хочу выбесить больше: Виславу или Горневича.
— Они могут быть ещё сказочнее, — произнес он и посмотрел мне прямо в глаза.
Тело почему-то бросило в жар. Не стоило долго думать, что именно он имеет в виду.
Зато Вислава чуть не клокотала кастрюлей с закипающей водой. Гордо задрав голову, она сообщила:
— А я отведаю яблочного пирога. Если что… вы знаете, где меня искать.
С этими словами она гордо развернулась и направилась в сторону дома.
Повисла тишина. Я вдруг поняла, что Марк внимательно меня разглядывает и никуда уходить не собирается. Гнев схлынул, мозг занял своё законное место и любезно сообщил: «Алина, ты дура».
И было в этом рациональное зерно, потому что я в упор не представляла, как отделаться от нежеланного жениха.
— Кажется, вы хотите меня… пригласить в гости, — сказал он таким голосом, что я сразу поняла: хочу.
Здравый смысл выпрыгивал из штанов и требовал, чтобы я хоть что-то предприняла, однако не получалось даже пошевелиться. И только и могла, что наблюдать, как в воздухе появляется жидкая тьма, сплетается причудливыми ступенями и поднимается прямо к моему окну.
Марк больше ничего не говорил. Медленно, шаг за шагом, поднимался по лестнице и не сводил с меня взгляда, в котором зияла бездна и голод. Голод, от которого любая женщина теряет себя и превращается в добычу для хищника.
Он оказался рядом, бесшумно ступил на пол. Жесткие пальцы коснулись моей ключицы, скользнули по плечу, обжигая сквозь тонкое кружево.
— Ну… так как, Алина, вы уже вспомнили всё, что было нужно? — хрипло спросил он.
Сознание будто поплыло, дышать стало тяжелее. Воздух вдруг стал раскаленным и вязким. Я покачнулась, Марк вовремя сжал меня. Совсем не так, как до этого незадачливую Виславу.
— Нет, не вспомнила, — борясь с туманом в мыслях, с трудом ответила я. — Для этого нужно время и… пан Горневич, боюсь, что нам придется расстаться.
— Что?!
Одно слово, а как будто ледяным ножом полоснули по разгоряченной коже. Объятия превратились в стальные тиски, я еле слышно охнула.
Получилось заглянуть в его глаза. Там полыхал такой гнев, что меня сковал страх. Я попыталась вырваться, но мне не дали. Хотелось кричать, но голос пропал. Вдруг стало кристально ясно: мне никуда не сбежать.
— Алина, ты не понимаешь, что никакого «расстаться» не будет? — От этих словно пробрало с ног до головы. — Если не услышу «да», то мне придется воспользоваться Правом Первого.
И впился в мои губы безумным поцелуем, сжимая почти до боли.
Глава 7. Алина делает предложение
Ужас опалил с ног до головы, я слабо дернулась, но поняла, что не смогу сопротивляться напору мужчины. Вспыхнул гнев, я попыталась вырваться, и вдруг комнату озарило ослепительным светом.
Сверху что-то упало, запах трав и кофе разлился по комнате, не давая вздохнуть.
Хватка Марка вдруг ослабла, он покачнулся и вместе со мной рухнул на пол. Я пискнула, оказавшись под солидной тяжестью. Все же фигура и рост у него дай бог. Стоило чуть спихнуть его в сторону, как взору открылось… Я едва не потеряла челюсть и даже позабыла, что лежу в позе звездочки на полу.
Прямо надо мной парил раскрытый гримуар. С его страниц лился алый свет, сверкающий, словно дорогой рубин.
— Басенька… — слабо сказала я. — Спасибо.
Хотелось вскочить и прижать гримуар к груди, пообещать купить ему самую красивую закладочку и не выносить мозг без надобности.
Ведь это именно он рухнул на голову Горневича, не дав ему со мной ничего сделать. Я попыталась встать, но перед глазами вдруг всё зарябило, а тело накрыла слабость. Охнув, постаралась собрать силы в кулак, но в итоге только провалилась в темноту.
…Откуда-то издалека доносились шорохи, потом — стук. Через какое-то время появилась возможность видеть, а ноздрей коснулся запах крепкого табака. Тьма начала рассеиваться.
— Поэтому, Тадеуш, — раздался приятный мужской голос, — у нас нет другого выхода. У меня единственная дочь. И я хочу, чтобы она была в безопасности. Как за каменной стеной. Чтобы ни одна сволочь не протянула к ней руки.
Передо мной сидел мужчина и курил трубку. Ещё не старый, хоть седина уже и посеребрила виски. Только среди светлых волос до плеч седина почти не видна. Мужчина… красивый. Ох уж это лицо, ощущение, что его создавал небесный скульптор, идеально выверяя каждую черточку и пропорцию. Глаза у него как прозрачный янтарь, красивые и немного с безуминкой. Губы идеальной формы. Сизый дымок, который они выдыхают, клубами поднимается вверх, скрывая лицо за завесой.