— Михаил, а почему мне твой друг не звонит? Эдуард, кажется? — Казик улыбался, но как-то неестественно и напряженно. — Я уже договорился с кем надо, Севу вот подключил, а он как в воду канул.
— Бэбиковы дела мне теперь до веника, — Мишка откинулся на спинку кресла. — Он, сволочь, пить бросил. И потом, мы неделю уже не встречались, понятия не имею, почему он тебе не звонит.
— А где он живет? — приподнялся Сева, пересаживаясь поближе. — Как его отыскать?
Что-то в голосе гиганта Мишке не понравилось, и он решил о Бэбике не распространяться: — Не знаю я. Он сам ко мне приходил и звонил. Даже фамилии его не знаю.
— Вот те раз, — удивился Казик, — вы же в одном классе учились.
— С чего ты взял? — Мишка удивился так, что сам себе поверил.
— Сами об этом говорили, — Казик посмотрел на Севу, — вот на этом самом месте, две недели назад.
— Ты все перепутал, засмеялся Мишка, но Сева метнул вперед длиннющую руку и сгреб его за ворот: — А ну иди сюда, — рывком выдернув хозяина из кресла, он пхнул того в угол дивана: — Мишка, ты с нами не шути. Где твой друг?
Полузадушенный Мишка попытался оторвать от горла железные пальцы, но тут же получил удар по печени, отчего только что выпитая водка фонтаном брызнула прямо Севе в лицо. Гигант отпрянул, выпуская жертву и наугад махнул гиреобразным кулаком. Мишку сдуло с дивана, как пылинку, перенесло через всю комнату, и только капитальная стена не позволила продолжить полет над ночным городом.
— Обрыгал меня, паскуда, — Сева сгреб с журнального столика газету и кое-как утерся. — Придавлю гада.
Удар головой о кирпичную стену, слегка смягченный висевшим на ней ковром, подействовал на Мишку своеобразно. Он твердо решил стоять до конца и ничего обидчику не рассказывать. Дело было не в Бэбике, а в принципе — насилия над собой Мишка не терпел.
Однако отстаивать принципы дело нелегкое, особенно, если тобой занимается профессионал. А Сева профессионалом и являлся.
Официально он оперативничал в столичном управлении КГБ, на звании старшего лейтенанта, и соответствующее удостоверение лишь прикрывало основное его занятие. Заместитель начальника управления Валентин Петрович Черепцов, негласно сотрудничавший с серьезными деловыми людьми, включил Севу после соответствующей проверки, в свою личную гвардию, параллельно с обеспечением безопасности государства, занимавшуюся оказанием различных услуг этим самым деловым людям, имевшим солидный вес в республике и за ее пределами. Около двух лет все шло прекрасно, платил Валентин Петрович значительно больше финотдела КГБ, но недавно произошел досадный случай. При попытке приструнить зарвавшегося и игнорировавшего указания шефов Валентина Петровича бизнесмена, Сева лопухнулся и уступил в рукопашной двум невесть откуда взявшимся телохранителям намеченной жертвы. Пришлось неделю отваляться в госпитале, а когда подлечившийся оперативник предстал перед шефом, случилось ужасное. Подполковник, поимевший за фиаско на даче серьезные неприятности, несправедливо обвинил Севу во всех смертных грехах и велел две недели не появляться на глаза, формально предоставив отпуск для поправки здоровья. Заодно лишил неофициальной дотации, и это в тот момент, когда Севе взарез понадобилось двадцать тысяч долларов. Подвернулась шикарная квартира в центре, а собственных сбережений не хватало.
Одолжить нужную сумму не удалось, да и не в правилах Севы было залезать в долги. Но Бог услыхал его молитвы, случайная встреча с бывшим однокашником, а ныне чиновником МИДа Казиком, подкинула шанс быстро и без особого риска разбогатеть. Казик, не отличавшийся высокой моралью, рассказал о лоховатом богатеньком еврейчике, нацелившемся выехать за рубеж. По некоторым приметам, тот располагал солидной наличностью, и Сева с Казиком решили, что им валюта как-то нужнее. Потому и прикатили к Мишке. Казик уверял, что за стакан водки тот продаст родную маму, но, кажется, ошибся и за дело пришлось браться Севе.
— Напусти в ванну воды, — приказал он Казику и двинулся к сжавшемуся в углу хозяину квартиры, — вставай, старина, спецслужба приехала. Сейчас тебя протрезвим, а после ты мне все расскажешь.
Но Мишка сдаваться не собирался. Перекатившись по полу, вскочил, метнулся к столу и выставил перед собой широкий кухонный нож.
— Не подходи, гад, — хмель почти слетел, уступив место ярости. — Убью!! — Сева только скривился, распахнув руки, шагнул прямо на нож, но старался Мишка напрасно. Неуклюжий выпад пронзил пустоту, гигант грациозно ушел в сторону и с разворота зарядил «мушкетеру» ногой в затылок. Удар был настолько силен, что упрямый хозяин торпедой пронесся через всю комнату, вылетел в прихожую, сбил с ног распахнувшего дверь ванной Казика и лбом врезался в фаянсовый умывальник. Сева в три прыжка настиг свою жертву, схватил Мишку за волосы и окунул в быстро наполнившуюся ледяной водой обшарпанную ванну.
— Будешь говорить? — выдернув секунд через двадцать Мишкину бестолковку из воды, загудел он тому в ухо. Мишка фыркнул, норовя пустить водяную струйку в глаза палачу и через мгновение вновь ткнулся носом в эмалированное дно.
Заговорил он только после четвертого погружения. Но Сева упустил из виду важную деталь. Вообще-то вынужденная асфиксия легко развязывает язык любому — человек теряет самоконтроль, мозг страдает от недостатка кислорода, организм охватывает ужас в предчувствии неминуемой гибели. Однако Мишкин мозг под влиянием алкоголя подвергся легкой мутации, проще говоря, проспиртовался и методика допроса, применимая к нормальному человеку, для него оказалась недостаточно эффективной. Капельку разума мозг сохранил, что и позволило найти выход из безвыходного положения. Мишка просто-напросто соврал.
Сева, привыкший, что водотерапия заставляет людей говорить чистую правду — врать они, как правило, не в состоянии — выслушал названную от фонаря фамилию Бэбика и такой же липовый адрес, швырнул мокрого до нитки хозяина вглубь квартиры и приказал: — Никуда не уходить, ждать нас. Не дай Бог, что-нибудь выкинешь — утоплю, как «Титаник». Порву на три части и будешь в ванной сто лет спасателей ждать. Понял?
Мишка понуро кивнул, лихорадочно соображая, куда же смыться, как только лихие гости исчезнут. По всему выходило, что недельку-другую придется отсиживаться в подполье, выясняя причины появления дипломата на пару с гориллой-палачом и их странный интерес к Бэбику.
— К Ленке, — решил он, услыхав хлопок входной двери. — Больше некуда…
В обшарпанной «шестерке», резко выделявшейся на фоне респектабельных лимузинов и пестрых спортивных иномарок, заполонивших стоянку напротив центрального подъезда Министерства иностранных дел, сидели трое. Сэт, Зуб и непривычно трезвый и потому противный сам себе Мишка, сумевший найти в лице парочки друзей-аферистов отмазку от посягательств беспредельного гебешника Севы.
Ночью, примчавшись к бывшей супруге, Мишка долго и безрезультатно тарабанил в запертую дверь. С Леной, уехавшей на площадь Победы к Сэту, он разминулся буквально на четверть часа. Не добившись толку, ринулся звонить Бэбику, но тот, как раз в это время, отправился с Зубом на дачу, где и остался ночевать, захоронив «контейнер с ураном» под смородиновым кустом. В конце концов Мишка вернулся в подъезд Лениного дома и, пристроившись на подоконнике между этажами, задремал, не в силах превозмочь навалившуюся усталость. Придет же Лена когда-нибудь, никуда не денется.
А Лена с Сергеем дождались Сашиного возвращения и, под шампанское, подводили итоги первого этапа операции.
— Десять штук оставляем на оперативные расходы, — Сэт отделил от кучи увесистых упаковок одну и посмотрел на Сашку, — остальное делим на троих…
— На троих, — оборвал он Сашкино недоуменное восклицание, — Лена тоже в деле. Без нее вообще бы ничего не вышло.
— Докатилась, что называется, — криво улыбнулась Лена, — теперь я, выходит, мошенница.
— А вот ярлыки клеить не будем, — Зуб обнял подругу за плечи и усадил в кресло, — Серега прав. В конечном итоге, деньги-то твои. Бэбик тебя озолотить хотел. Вот и озолотил. Где хранить добычу? — повернулся он к Сэту.
— Ноу проблемз. Я по своим каналам переправлю бабки в Германию. Есть такой городок — Карлсруэ, полежат в тамошнем банке. У меня там сейф абонирован, в прошлом году его использовал.
— Отлично, — Сашка наполнил бокалы шампанским, — через три дня отправим Бэбика в Гамбург, следом второй контейнер в дело пойдет. Надо опять на свалку сгонять, пока бичи тару не пропили.
— Бэбик в Гамбург поедет? — изумилась Лена.
— Это он так считает, — Зуб подмигнул Сэту, — дальше Столбцов не пустим. Развернем с трассы и, чуть погодя, второй контейнер всуропим.
— А потом?
— Потом? Да ничего, выпотрошим до последнего цента, и пусть мемуары пишет. О сотрудничестве с коммунистическим подпольем. Не исключено, что какой-нибудь издатель ему за это гонорар отвалит, в компенсацию за убытки.
— С кем связалась?! — деланно возмутилась Лена. В последние дни ее взгляд на многие вещи здорово изменился, воистину — с кем поведешься.
Наутро они с Сашкой возвратились на Калиновского и увидели околевшего от ночных подъездных сквозняков Мишку, скукожившегося на подоконнике около мусоропровода.
— Господи, — охнула Лена, изучая помятую физиономию бывшего супруга.
— Ты-то что здесь делаешь?
— Привет, — Мишка прищурился и опознал Сашку. Несколько лет назад он подрабатывал, паяя «маршаловские» голосовые в кооперативе «Левша», которым, на пару с Сэтом, руководил Ленин спутник.
— У тебя выпить есть что-нибудь? — первым делом Мишка решил снять стресс и зарождавшуюся обычно по утрам головную боль.
— Так ты за этим через весь город перся? — Лена отперла дверь и впустила Мишку в квартиру.
— Не совсем… Дай сотку вмазать, потом все объясню.
Сашку он в возникшую проблему посвящать не хотел, уединился с Леной на кухне и рассказал о ночных гостях. Услыхав, что тех интересовал адрес Бэбика, Лена позвала Сашку и потребовала повторить рассказ сначала. Известие о появлении конкурентов смутило афериста лишь на мгновение, теперь он наконец понял, что означали странные слова клиента «дипломат сдал». Дипломат действительно сдал, но кому-то другому, операция на грани срыва, а потому действовать следует быстро и четко.
— Миша, — Сашка сжал Ленин локоть и уперся взглядом тому в переносицу, — я немного в курсе отношений между Леной и Эдиком. Да и ты ей человек не чужой, а друзья моих друзей… Короче, сейчас ты поедешь со мной к Сергею, попробуем разобраться. Нехорошо, когда живого человека в ванной топят. А Бэбика волновать не стоит, сами все сделаем…
Сэт понял Зуба с полуслова.
— Знаешь, где этого дипломата искать? — поинтересовался он у Мишки. Тот кивнул. — Отлично, едем. Такие дела надо делать сразу. Отловим Казика, выбьем координаты Севы… По возможности без жертв, но, если придется, жалеть их нечего, — тихо шепнул Сергей Сашке.
Охотиться решили на «жигулях». Хозяин «шестерки» на скором возвращении машины не настаивал, позволил Сэту пользоваться ей сколько будет угодно. А «опель» — тачка приметная, к чему лишний риск? Позвонили в МИД, выяснили, что Казик на рабочем месте, и к полудню оказались на площади Незалежности.
Сашка сбегал к ближайшему автомату, позвонил Казику от Севиного имени, пригласил выйти на улицу для конфиденциального разговора. И вглядывался теперь в толпу сновавших взад-вперед посетителей и сотрудников министерства.
— Вон он идет, — Мишкино восклицание заставило охотников встрепенуться. Из стеклянных дверей выперся элегантный худощавый блондин в шикарном «карденовском» плаще, прикурил сигарету и заводил по сторонам носом.
— Давай вдоль тротуара, — скомандовал Сэт и выскользнул из машины. «Шестерка» сипло закашлялась, выворачивая со стоянки, а Сергей, обогнув длинный сверкающий лаком «мерседес», перебежал проезжую часть и со спины приблизился к топтавшемуся на месте Казику.
— Добрый день, — он легонько ткнул дипломата в плечо, — Вы Казимир? — Казик кивнул, но спросить ничего не успел. Сэт подхватил его под руку и быстро зашептал: — Сева просил срочно подскочить к нему, в одно место. Сам занят, оторваться не может. Вот наша машина, садитесь.
Казик моргнуть не успел, как оказался в салоне притормозившей у бордюра «шестерки». Узрев на заднем сиденье Мишку, открыл было рот, но Зуб коротко саданул ему тыльной стороной кисти по лбу, а сопевший за спиной Сэт так ткнул железным пальцем в подреберье, что на несколько секунд свет для Казика померк.
Очнулся он с уже заклеенным широкой полосой лейкопластыря ртом и завязанными глазами.
— Не дыши, — посоветовал сидевший рядом Сэт, уловив робкую попытку освободиться, — хуже будет. Сейчас приедем, поговорим и вали на все четыре стороны. Пойми, хотели бы тебя убить, глаза бы не завязывали. Ответишь на все вопросы — отпустим. Нет — не обессудь. Глаза развяжем, посмотришь в последний раз на солнышко и адью. Уяснил?
Казик замычал, вроде бы соглашаясь на предложенные условия, и больше не шевелился.
Допрос проводили в Сэтовом гараже, предварительно вогнав во двор «опель». Мишку поставили на атас с наружной стороны прикрытых ворот, содрали с губ пленного пластырь и слегка побили. Но без особого зверства, исключительно из соображений ускорения процесса дознания. Казик не упорствовал, выдал Севины реквизиты сразу, заодно прояснив подоплеку ночного визита к Мишке.
— Слушай сюда, — Сашка упер два пальца в кадык полностью деморализованного дипломата, — сейчас мы тебя отвезем в центр и отпустим. Отпуск за свой счет или больничный лист взять можешь?
— М-могу, — обработанные дознавателями ребра болели так, что Казик всерьез подумал о госпитализации.
— На неделю исчезни. Чтобы ни дома, ни в министерстве не появлялся. И забудь о нас, о Мишке и его друге, которого вы с Севой искали. Заговоришь — тут-то тебе и конец. О Севе тоже забудь, не ищи его ни сегодня, никогда. Лады? — Сашка кивнул Сэту и тот, аккуратно прицелившись, тюкнул Казика монтировкой чуть повыше макушки.
— Рауш на десять минут, — оттянул он закрывавшую глаза жертвы повязку и приподнял припухшее веко, — с гарантией… Поехали, выкинем его где-нибудь. И к Севе.
* * *
С подполковником Черепцовым Сева столкнулся в коридоре управления случайно, попадаться на глаза шефа в период отлучения от дел в планы незадачливого налетчика не входило.
— Что ты здесь делаешь? — Валентин Петрович был явно не в духе. — Тебе же ясно было сказано…
— Извините, — Сева виновато улыбнулся. — Ключ от квартиры потерял. А в столе рабочем запасной валяется, вот и забежал на минутку.
— Чтобы духу твоего здесь не было, — буркнул шеф и скрылся в приемной начальника управления. Сева усмехнулся, в принципе, можно было уходить — адрес Эдуарда Борисовича Будиловского лежал у него в бумажнике. В общем-то, установить личность последнего оказалось несложно, помогло упоминание Казика о том, что еврейчик учился в одном классе с таки-совравшим, вопреки ожиданиям, алкоголиком Мишей.
Вернувшись ночью с искренним желанием свернуть стойкому пьянице шею. Сева убедился, что тот успел удрать, но сильно не расстроился. Приказал Казику ждать звонка, а сам с головой окунулся в розыскные мероприятия. Через соседей выяснил номер школы, утром наведался в архив района. К обеду фамилия Бэбика была установлена, пришлось подскочить в управление и по гебешным каналам выяснить адрес. Жаль только, что на шефа нарвался, но дело-то сделано, и Сева направился к выходу.
— Ты еще здесь? — налетел на него коллега по борьбе с террористами, дежуривший сегодня по отделу. — Думал, что уже ушел… Тебе только что из города звонили, некто Казимир. Просил чтобы ты подъехал домой часам к четырем, он там будет ждать.
Сева поблагодарил, вышел на улицу и из автомата позвонил в Министерство иностранных дел. Так его учили, любая информация, даже незначительная, должна быть перепроверена. Но Казика на рабочем месте не оказалось. Как пояснил поднявший трубку сослуживец, отпросился еще в полдень и больше не возвращался.
Голову Сева ломать не стал. Часы показывали половину четвертого, значит Казик скоро появится у него дома и сам все объяснит. Следовательно, надо двигать домой.