Так что дальше двинулись веселой толпой. Сначала решили по магазинам, пока те не закрылись, а потом уже можно и поесть. Хотя, честно говоря, перекусить хотелось жутко, все же я сегодня провела совокупно аж три ритуала и очень устала.
Сколько ценных советов я получила, когда выбирала рунный артефакт, — это словами не передать. Парни ратовали за новую, исключительно легкую и сверхдальнюю модель. Не очень понимаю, зачем мне связь с океанскими островами, учитывая то, что они безлюдны и, кроме каких-то ящериц, там никто не живет. А покрытие на весь материк имеют практически все артефакты, кроме уж совсем исторических моделей.
Близнецы не отставали и выбирали самую блестящую металлическую пластину самой причудливой формы, чтобы и красиво, и как в зеркало посмотреться можно было.
— Я беру этот артефакт. И будильник во-о-он тот заверните, пожалуйста, — безапелляционно заявила я через полчаса препирательств, в которых, в общем-то, и не участвовала. Когда я поняла, что спорить бессмысленно, то просто выбрала сама то, что мне нужно, а именно — дешево и чтобы хорошо работало. Ну нет у меня сейчас денег на дорогущую безделушку. Вернее, я бы могла попросить у герцогини, она бы не отказала, но смысл? И так эта штуковина обошлась практически в целое состояние. На мой полуторамесячный пансион обычный среднестатистический человек может жить месяцев восемь-десять, если не будет шиковать.
— Этот?! — скривились все, даже Марь, которая в споре не участвовала.
— Она права, отличная модель, — поддержала меня Серина. — У меня такая же, между прочим.
Слава магам металла! С ней спорить и уверять ее, что эта модель ужасна, никто не стал. Вселяла моя одногруппница уважение и почти священный трепет одним своим видом.
— Спасибо, — шепнула я ей, когда мы выходили, а я рассталась с третью моих накоплений.
— Они меня достали, — так же шепотом ответила магичка. — А еще у нас вроде бы в планах оружейная лавка? — девушка мечтательно закатила глаза.
Ну да, там же полно разнообразного металла. Чего бы магу этого самого металла не быть в восторге от такого места? Я вот тоже эти лавки люблю, потому что у меня чары на металл, а точнее, оружейные сплавы лучше всего ложатся.
Какое же счастье, что тут есть все, что только может понадобиться толпе студентов, и не надо ехать в город, в котором наверняка все уже закрыто.
Серина, как вошла в лавку, сразу же побежала к мечам. И почему я не удивлена? Как раз ее размерчик. Я же сосредоточилась на метательных стрелках, а кинжалы только пробежала глазами. К сожалению, тут не было того, что мне нужно, — кинжала с вделанным в эфес камнем, лучше всего рубином или топазом. Это создает необходимый баланс и проводимость чар. Но зачарователи — звери редкие, а артефакторы вставляют камни сами при наложении своей магии, так что вот раздельно — это пожалуйста, а в уже собранном виде — нет. Точнее, есть, но явно модели для покрасоваться — оружейный сплав такого плохого качества, что даже ритуала не выдержит, не говоря о бое.
Поэтому пришлось ограничиться стрелками, которым балансировка из-за малого размера без надобности, а крепить к ним драгоценные камни и вовсе расточительство. Зато сплав какой! Мням!
— Десять стрелок? — подкрался ко мне сзади Гарет. — Ты что, на войну собралась?
— Хм… — А может, я и правда переборщила от восхищения качеством стали и жадности? — Не, нормально, — подумав, ответила я, сгребая метательные клинки. Давно хотелось попробовать сделать одну чару для массированной дистанционной атаки.
— Ну, как знаешь. Только не навешивай это все на себя, а то ходить не сможешь, — фыркнул парень.
— Спасибо за веру в мои силы. Я этого не забуду!
— А пойдемте есть! — заныла рядом Марь, а близнецы-демонологи попытались оторвать Серину от прилавка с мечами, к которому она просто приклеилась. Не получилось, и парни поспешили на помощь.
На что я только закатила глаза и расплатилась с продавцом. Ну хоть оружие не так уж дорого вышло — и на том спасибо!
— Ну пошли! — не успокаивалась соседка. — У меня такая сплетня есть! Сегодня в общежитии такое было! Она вон знает. — И ткнула пальцем в меня.
Такой подставы я как-то даже не ожидала…
Мы расселись за столиком небольшой уютной таверны почти в самом начале торговой улицы, заказали еды. Никто из нас здесь раньше не был, но близняшки уверили, что это лучшее в округе место. У них здесь учились старшие брат и сестра — соответственно, источники информации имеются.
— Ну так что там с общежитием? — с интересом спросил Шах. — Неужели кого-то поймали на горячем? Только не говори, что тебя! — сверкнул белозубой улыбкой он.
Я бы его стукнула, если бы он рядом сидел, а так оставалось только оскалиться в предвкушающей улыбочке. Вздрогнул? Хорошо.
— Кстати, да, мы приходили днем за формой, и нам сказали подниматься по боковой лестнице, а вся центральная часть была закрыта.
— Ами говорит, что там у кого-то сорвалась техника, — поделилась Марьяна.
— Да? А что за техника?
— Без понятия, — пожала плечами я. — Я же ничего не видела, это только со слов других. Но на нашем четвертом этаже взрывной волной повыбивало стекла. На первом и втором разрушений больше.
— Ого! Это кто ж так пошалил?
— Не знаю, говорю же, — ответила я, а сама заметила, что Гарен и Серина переглянулись: не верят. Только бы они ничего не спросили!
— И что, пострадавшие были? — спросил Шах.
— Одну девочку с первого этажа сильно посекло осколками. А так в основном порезы и царапины.
— Круто! — усмехнулся Шах.
— Не вижу ничего хорошего, — скривилась Марьяна. — У нас вся комната была в стеклянном крошеве.
— Угу, а всем, кто находился в тот момент в корпусе, пришлось еще и объяснительную писать, а потом эту всю писанину декану нести, — пожаловалась я.
Так, легендируем свое вечернее посещение Сарентона, легендируем. А то что — то мне взгляд леди Айвери не понравился, м-да.
— Ух, а я бы хотела вот так вот поговорить с деканом Сарентоном наедине, пусть даже просто записку передать. Найти бы какой-нибудь повод! — мечтательно закатила глаза Анель. — Он такой потрясающий!
— С чего это вдруг? — искренне удивилась я. Ну да, красавец-мужчина, согласна. Умный, волевой, физически сильный, но чтобы вот так вот его с ходу называть потрясающим?.. — Когда ты успела в него влюбиться?
— Да ничего ты не понимаешь! — обиделась за сестру Микель. — Он же Лайкарскую банду поймал пять лет назад. Стольких девушек от рабства спас! Его же фотооттиск во всех газетах был — ты что, не видела?
— Ммм… — Ну, предположим, не читаю я газет. Мне в поместье и без них всегда было что почитать. — А что за банда?
— Ты не знаешь? Серьезно? — удивилась даже Серина. — Да я после того случая как раз решила идти в законники. Эта банда крала девушек для их последующей продажи в Южное герцогство, а оттуда за море. Декан Сарентон лично разрабатывал операцию, и банду накрыли как раз в момент погрузки живого товара на корабли — вздернули потом всех причастных. Кстати, у нас даже в учебном курсе про эту операцию есть. Вроде как эталон. У него полно государственных наград, между прочим!
Все активно закивали, соглашаясь. Кажется, я теперь догадываюсь, почему матушка мне так долго не отвечала — была поражена моей неосведомленностью и неэрудированностью. Ох и наслушаюсь я, когда включу артефакт связи!
С другой стороны. А почему такой известный законник, лауреат премий и наград, служивший в герцогстве своего непосредственного начальника, пошел работать деканом в академию? Только мне это кажется странным?
И ведь он общался с герцогом Дорнтоном, раз тот просил присмотреть за мной. А значит, вряд ли это почетная пенсия за какой-то косяк. Ладно, без дополнительных данных эту тайну все равно не разгадать. Но как же интересно получается!
Но более всего интересно, что сегодняшнее происшествие, кажется, вовсе не взволновало нашего декана, да и вообще не видно что — то, чтобы руководство академии прилагало хоть минимум усилий для нахождения виновных. Уж входы-выходы точно можно было бы закрыть.
Это значит что? Это значит, что они знают, в чем дело и кто виноват в случившемся. И то ли его уже поймали, то ли. Что? Непонятно. Может, это какая-то игра? Ловушка?
Глава 19
Как это ни странно, но, когда на следующий день я активировала артефакт связи, сообщение от матушки было только одно, причем вполне себе загадочное: “У законников тяжелая работа, и от нее временами нужно отдыхать”. Герцогиня даже не прореагировала на то, что я ей не ответила, не засыпала целым ворохом вопросов.
И что бы это мудрое изречение значило? Нужно отдыхать — это почетная пенсия имеется в виду? Или его временно убрали с глаз долой из-за какого-то косяка? В общем, понятнее не стало.
С другой стороны, а так ли нужно мне обо всем этом беспокоиться?
Но декан не дал о себе забыть, а буквально к обеду, после изматывающих занятий на полигоне, где нас гоняли и по физической подготовке, и по навыкам работы с оружием, мне пришло сообщение, что магистр Сарентон хочет меня видеть пред своими светлыми очами ближе к вечеру.
Хорошо хоть, не лично кто-то из студентов передал, а на артефакт связи, который я решила носить с собой в сумке. Благо уставом академии это не запрещено, просто непосредственно на занятиях нельзя пользоваться.
Остается один вопрос: как уважаемый декан узнал мой персональный код, чтобы отправить сообщение? Кто-то взламывает артефакты связи? Но он ведь темный ведьмак, а не артефактор.
Интересно, сплетня о том, что меня вызывает декан следственного практически в ночи, причем не в свой кабинет, где хотя бы леди Айвери присутствует, а в один из учебных залов, создаст мне еще более негативную репутацию или это уже в принципе невозможно?
Ну а что, гулять так гулять! Приемная дочь герцогов Дорнтонов, не благородная по крови, очень слабая светлая ведьма, сила которой не должна была позволить учиться в этой академии, да еще любовница декана своего же факультета, — по моему, отличная характеристика! Да меня в Департаменте безопасности с руками оторвут!
Ну и что, что я-то сама точно знаю, что декан меня вызывает для тренировки, точнее даже личного исследования? Интересна ему моя маленькая способность. Но я ведь не буду об этом всем рассказывать, верно? К тому же это бессмысленно, как бессмысленно было пытаться объяснить, что мои приемные родители сами решили меня удочерить, а не я им в возрасте пяти лет мозги запудрила. Да и в принципе не могла бы. Я ведьма, а не ментальный маг, вообще-то.
Так что на вопросы одногруппников весь оставшийся день я отвечала невпопад, и в итоге Серина и Гарет от меня отстали. Благо хоть из занятий на вторую половину дня ничего важного нет, так как я сейчас не была в состоянии адекватно воспринимать информацию.
К тому же в голове все еще роились мысли относительно вчерашнего нападения, спокойствия декана, его странного перевода и загадочного ответа матушки. А что, если мой якобы дар — это всего лишь отговорка, чтобы меня выманить? Но кому я, недоучка-зачаровательница, нужна-то? Толку от меня никакого, наследницей не являюсь и даже силой и знаниями не обладаю.
Тьфу! Ну вот что толку гадать? Нужно идти и все выяснить. И я пошла.
В девятом часу вечера в здании следственного факультета было уже не так многолюдно, как днем, но тем не менее все равно народу было достаточно. Кабинет, который в своем сообщении указал декан, я нашла с трудом, поскольку выходил он практически на запасную лестницу в самом дальнем коридоре самого последнего, третьего этажа.
Прямо лучшего места для конспирации не придумаешь! А говорят, чтобы что-то спрятать, лучше всего делать это на виду у всех. Если нас застанут здесь, то точно пойдут слухи.
Я пришла первая, села за парту и наконец-то почувствовала себя полной идиоткой. Вот какого демона я делаю? Кто вообще сказал, что мне написал именно декан, ведь код можно подделать, не так ли? А что, если этот некто заманил меня в самый дальний кабинет, чтобы никто не слышал моих криков? Да нет, это бред, конечно, не будут меня убивать в корпусе следственного факультета. Слишком сложно и нерационально.
Но на всякий случай я погладила бедро, на котором под юбкой был закреплен кинжал.
Правда, когда дверь с резким щелчком отворилась, я аж подпрыгнула от неожиданности. Нервы надо лечить, м-да…
— А, вы уже пришли? — будто бы удивился декан Сарентон, заходя.
Не знаю, может, я себя так накрутила, но была почему-то в последние несколько мгновений уверена, что меня вызвал не он. Поэтому сейчас ощутимо расслабилась.
— Что с вами? — нахмурился мужчина, от которого не ускользнуло мое облегчение.
— Просто. Задумалась, вы меня напугали. К тому же аудитория довольно уединенная.
Может, не стоило так прямо в лоб выражать недовольство, но, если нас тут кто-нибудь застанет, проблемы будут именно у меня.
— Беспокоитесь о своей репутации? — усмехнулся он.
— А есть о чем беспокоиться? — в тон ему ответила я, скривившись.
— Возможно, если вам удастся развить дар, это упрочит ваши позиции среди однокурсников.
Я в ответ лишь пожала плечами. Ну упрочит — и что? Меня станут воспринимать всерьез? Так и так воспринимают, особенно когда я сегодня гоняла по полигону одного парня. Занятие по физической подготовке — оно такое. Неважно, насколько ты гениальный маг, если девушка, которая всю жизнь занималась с кинжалами, одолела тебя в рукопашной.
Не то чтобы я любила и умела драться, просто противник попался слабый, а показанные на уроке приемы отрабатывать на нем было одно удовольствие.
— Могу я все же уточнить, причиной этой тайной встречи является мой дар? Тогда почему надо так скрываться?
— Да, ваш дар мне, безусловно, интересен и мы им обязательно займемся. Но дело не только в нем. Мне бы не хотелось привлекать вас к нашим делам, но ситуация у нас не очень простая, а вы имеете непосредственный выход на своего приемного отца. Более того, никто не заподозрит ничего плохого, если вы с ним будете переписываться.
Я подобралась и хмуро посмотрела на декана.
— Значит, вы все же заняли место декана не просто так?
— Так вы уже об этом размышляли? Или наводили справки?
— В академию благородных приходит новый декан, опытный и заслуженный законник, неожиданно бросивший карьеру и тепленькое местечко в графстве самого советника по безопасности, — я опять скривилась, показывая свое к этому отношение. — А потом в этой самой академии стали происходить странные вещи. То насекомые скачут, то корпуса женских общежитий из неизвестных артефактов взорвать пытаются, то тварей из Некроса призывают. Может ли тут быть какая-то связь? Хм… — задумалась я напоказ, постучала себя пальцем по подбородку.
И да, я знаю, что я наглое, хамоватое создание, но вообще-то я милашка.
— И какие выводы вы сделали, леди Амелия? — с интересом уставился на меня декан, садясь на край соседней парты. Получилось, он надо мной немного нависает, давит физической мощью и авторитетом. Наивный! После герцогини мне никто не страшен.
— Да никаких пока, кроме того, что тут происходит что — то очень странное. А учитывая то, что вы сейчас ничего не отрицаете и, более того, пытаетесь привлечь меня к своим делам, вы здесь на работе по заданию Департамента.
— Вы чрезвычайно проницательная девушка — вам говорили?
— Да, говорили. — Я тяжело вздохнула и посмотрела на декана. — Могу я узнать, в чем точно будет состоять моя задача?
— Могу ли я считать, что вы согласны помочь?
— Сначала я должна узнать детали. — Я даже начала получать некоторое удовольствие от этой пикировки. Приятно чувствовать, что тебя считают не малолетней избалованной золотой девочкой, дочкой герцога, пусть и приемной, а умным и самостоятельным человеком, способным рассмотреть ситуацию с разных сторон и все оценить.
— Хорошо, только даже если вы не согласитесь.
— Единственный человек, который получит эту информацию, — герцог Дорнтон, — продолжила я.
— Это приемлемо. Итак, вы правы, я тут по линии Департамента. В подробности вдаваться нет нужды, но ситуация требует запасного канала связи с вашим приемным отцом, который непосредственно курирует эту операцию. Вы же и так наверняка общаетесь, и в ваших частых сообщениях герцогу не будет ничего странного.