Старосты двух самых подготовленных факультетов против четверки первокурсниц? А это не слишком?
Сдав немного назад, я попыталась обойти жгуты, но вовремя поняла, что только этого Хармс и ждет. Но что же делать? Я не могу своими кинжалами порезать тени, они для этого не предназначены, только для чего-то более материального. Проскочить через них я тоже не могу — схватят.
— Сдавайся, Дорнтон, — крикнул Хармс, но нападать не спешил. Он просто отогнал меня на недоступную для моих атак дистанцию.
Точнее, он думает, что недоступную.
Достав свой любимый ножик, я повертела его в руках. Ну. стоит попробовать. Единственное — я не очень вижу, куда целиться.
— Хармс, а Хармс? Вам не стыдно нарушать свои же правила? — в итоге спросила я.
— А мы вам ничего не обещали, — хохотнул он. И в этот же миг нож взмыл с моей ладони и понесся на голос. Остается только надеяться, что я его случайно не убью.
Броска теневых жгутов я не то чтобы не увидела, но сделать ничего не успела. Они в мгновение ока обвили мои лодыжки, я даже ойкнуть от страха не успела, и вздернули в воздух метра на три над землей. Вниз головой.
— Эй! — возмутилась я, барахтаясь без опоры в воздухе. — Отпусти!
— А не будешь ничем в меня кидаться, — буркнул староста. — А если бы в глаз попала?
— Я была уверена в твоей реакции, гордись! — прошипела я, пытаясь одновременно придумать, что делать, и развернуться, наконец, лицом к парню, потому что я болталась вполоборота к нему.
— Да не дергайся ты! Скоро опущу, как только Шарин наконец разберется с этой девицей.
Ого! Значит, Анель еще не проиграла самой старосте боевого? Ну дает!
Мне после нескольких попыток все же удалось развернуться и бросить взгляд в сторону Хармса. И увидеть то, что я и хотела! Я аж возликовала про себя, но внешне старалась этого не показать.
Мой ножик валялся в пыли около ног парня, как поверженный противник. Староста не вертел его в руках и не откинул за пределы видимости, просто бросил как что-то, что не представляет опасности.
Один неловкий пасс рукой, и мое дистанционное оружие взмывает резко вверх и останавливается прямо напротив левого глаза старосты.
— Отпусти меня вниз, медленно и плавно, — приказала я слегка опешившему парню.
— Эй, эй, эй, Амелия, детка, давай договоримся, — усмехнулся он.
— Договоримся, когда меня опустишь на землю.
— А если так? — Хармс неуловимо быстрым движением схватил нож за рукоять и убрал от своего лица.
— Плохая идея! — усмехнулась я и резким движением руки вырвала нож из его пальцев, причем специально сделала так, что клинок вышел с другой стороны, порезав всю ладонь.
Может, и не стоило идти на такие меры, но ту же Серину сегодня вообще могли убить, пройди каменный штырь чуть выше или задень артерию. Не до церемоний!
Теневые жгуты, держащие меня за ноги дрогнули, и я покачнулась, теряя на секунду концентрацию. Так что нож опять устремился к Хармсу, только не по прямой, а сделав небольшой крюк.
— И за что ты так со мной? — притворно обиженно спросил староста, хотя я видела, что он просто забавляется. И это, честно говоря, бесило еще больше. Не очень я люблю, когда делают из меня посмешище!
— Поставь меня на землю, Хармс, и мы с тобой предметно поговорим, — пообещала я.
— Или что? Мне, например, и так нормально.
Угу, это же не он вниз головой болтается, а у меня, между прочим, уже все начинает кружиться и шуметь в ушах.
— Хармс, поставь меня на землю, — как можно спокойнее сказала я и добавила: — Я тебя не больно побью.
— Ты очень неплохо там смотришься, малышка, — ухмыльнулся в ответ он.
Ну вот за малышку и за то, что все это слышали, кое-кто сейчас заплатит.
Нож взмыл, повинуясь моей воле, и полетел к старосте. Он уже хотел его схватить, но клинок дернулся и ткнул парня в плечо. Не сильно, может даже не до крови, через одежду-то, но вполне ощутимо. Еще один рывок — и теперь пострадало другое плечо. Я наращивала скорость, дергала нож из стороны в сторону, стараясь ткнуть в самые незащищенные, но не опасные для жизни места. Естественно, шеи и головы я избегала.
В следующий рывок ножа я хотела ткнуть его еще раз в правое плечо, но, видимо, Хармсу надоело отмахиваться от моего оружия, как от жалящего насекомого, и он попытался его поймать. В итоге нож воткнулся ему в руку.
Теневые жгуты дрогнули. Это оказалась ведущая рука. Не знаю, пытался староста перехватить управление другой рукой или нет, но факт в том, что тени истаяли, а я с высоты три метра и вниз головой полетела на землю.
Последнее, о чем я подумала, что ножом я управляла без помощи рук. Силой мысли или визуально — не знаю, но руками я точно уже под конец размахивала просто так.
А потом наступила темнота.
Глава 23
Открыв глаза, я некоторое время недоуменно пялилась на белый высокий потолок, под сводами которого были разбросаны довольно-таки яркие артефакты. Сначала не могла понять, где я и что вообще происходит, даже как-то неуютно стало, да и вообще холодно. Потом вспомнила, что меня уронил на землю Хармс. И упала я с высоты метра три, не меньше.
Видимо, ударилась и потеряла сознание, а теперь пришла в себя.
Хотела уже провести экстренную диагностику на предмет переломов, то есть подвигать конечностями, попытаться приподняться, но тут услышала или почувствовала рядом с собой какое-то шевеление. Поэтому решила сначала осмотреться. А повернув голову и переждав короткое головокружение, я не поверила глазам.
Я лежала на низкой койке около самой дальней стены от входа в, судя по всему, госпитале академии, а весь зал был уставлен кроватями, на которых лежали люди. Не знаю, сколько их, сложно сказать, но не меньше полусотни.
В помещении было довольно тихо, все то ли спали, то ли были без сознания, только в противоположном углу двое шушукались вполголоса. Именно они и привлекли мое внимание.
Да что тут происходит, демоны задери? Неужели все пострадали на посвящении? Неужели так и планировалось?
Но задать эти вопросы было некому, поэтому я занялась исследованием собственного организма и причиненных ему повреждений. Ну, Хармс!.. Хотя, думается мне, их с Шарин и так по голове за такое побоище не погладят.
Минут через десять шевелений конечностями и верчений в постели, я сделала вывод, что у меня ничего не сломано, а только сильно ободраны руки. Странно, вообще-то, учитывая то, что падала я вниз головой, но она не пострадала, не считая небольшой шишки аккурат на темечке. Но это точно можно не считать за сколь-нибудь серьезные повреждения.
В целом я чувствовала себя сносно, только слегка кружилась голова и сильно саднили руки. Но по сравнению с тем, что я могла сломать себе шею, можно сказать, что я не просто в порядке — я в самой лучшей форме из возможных!
Мои вещи были все при мне, даже порванная и заляпанная рубашка и та осталась на месте, никто не удосужился переодеть. Но это и понятно при таком количестве раненых. Так что я достала из кармана неожиданно оказавшийся целым хронометр, который показывал полчетвертого утра, и решила подремать до рассвета или побудки.
Впрочем, долго поспать мне не дали. Вот только заснула — и тут же разбудили.
В зал вошла группа целителей под руководством их декана, а также почему-то нашего декана. Ой, кажется, грядет разбирательство на тему: кто виноват. Ну и правильно, за такое надо руки по самую шею отрубать, и как бы мне ни были симпатичны Хармс и Шарин, но, честно говоря, я бы им этого не спустила.
Целители пошли каждый по своему ряду, проверяя пациентов. Большинство из них и правда спали под артефактами, то есть, по сути, были без сознания. Так что вместе со мной проснулось не так уже много людей.
А вот декан целенаправленно двинулся в мою сторону. Странно, поговорить ему, что ли, не с кем? Или Хармса он уже пришиб для профилактики?
— Леди Амелия, — мужчина остановился передо мной, указал на край кровати, — Разрешите присесть?
Я аккуратно, чтобы не вызвать опять головокружения, кивнула.
— Как вы себя чувствуете?
— По всей видимости, лучше многих, — скривилась я.
— Мы волновались, вы не пришли в сознание после работы артефакта.
Мы — это кто?
— Я, Хармс, ваш брат и супруги Дорнтон.
— Они в курсе? Не стоило…
— Так надо, — только и сказал декан. Я посмотрела заинтересованно, ожидая, что меня сейчас втянут еще во что-то интересное, но Сарентон одними губами прошептал: — Потом.
— Странно, что Хармс волновался. — про брата я тактично умолчала — ни к чему публично заявлять, что мы не ладим и что Норен был бы счастлив, если бы я свернула себе шею.
— Вы к нему несправедливы, все произошло случайно.
— Случайно? — делано удивилась я. — То есть он меня случайно подвесил вниз головой? А-а-а. Он, наверное, не ожидал, что я тоже могу ответить?
— Он это проделывал много раз и никого еще самопроизвольно не ронял. Да и отвечали ему маги посерьезнее, нежели ножиком несильно потыкали. Основной ущерб пришелся на форму.
— Тогда о какой случайности мы говорим? Ну да, у него дрогнула рука, не удержал концентрацию, но.
Декан оглянулся по сторонам, кажется убеждаясь, что ближайшие студенты без сознания. Еще сильнее понизил голос:
— То есть вы ничего не почувствовали?
— А что я должна была почувствовать? — удивилась я, но и одновременно с этим напряглась.
— Позвольте вопрос, леди Амелия. Эта ваша способность чувствовать поле — она была активирована перед тем, как Хармс вас уронил?
— Ммм. — Я попыталась вспомнить, восстанавливая последние мгновения боя посекундно или даже покадрово, как на допотопном аэропроекторе. — Да, точно использовала на полную катушку все это посвящение. И во время болтания вниз головой тоже — опасалась, что Хармс еще какую-нибудь гадость сделает.
— И вы ничего не почувствовали? — повторил свой вопрос декан, на что я покачала головой.
— Магию Хармса. Фоном были возмущения от боя Шарин. Но вы ведь не об этом спрашиваете?
— Вы удивительно догадливая девушка, — усмехнулся мужчина. — Значит, посторонних возмущений не было?
Я опять покачала головой.
— Вы хотите сказать, что Хармс выронил меня не из-за потери концентрации?
— Из-за нее, но сбили ее не вы.
— Так… — Я на несколько секунд задумалась. — Я правильно понимаю, что мы опять имеем дело с тем, что было и в прошлый раз?
Моя догадка базировалась, в принципе, на очень простых выводах: силу мага или ворожбу ведьмы я могу почувствовать за несколько секунд до удара, в зависимости от стихии и применяемой техники, а если я не почувствовала ничего, значит, это был вовсе не человек. Если взять за факт то, что какое-то воздействие было, а не доверять мнению декана я не могу, — значит, это артефакт.
Но напрямую это я сказать все же побоялась, в конце концов целители не так уж далеко, хоть и заняты своими делами.
— У нас есть основания полагать, что так и есть, — спустя пару секунд пристального разглядывания моего лица ответил Сарентон.
— Это оттого сколько пострадавших?
— В том числе. На посвящении произошло нечто, чего мы не учли.
— Вы не учли? — вздернула бровь я. Сложно поверить, что именно этот человек что-то там не учел или сделал нечто, не просчитав последствий. Я декана, конечно, знаю плохо, но все, что я слышала, говорит о нем как о высочайшем профессионале. Да и на деле он уже успел доказать, что не просто так занимал высокую должность.
— Я не дал разрешения на посвящение. По известным вам причинам, — усмехнулся мужчина.
— Тогда кто пошел к ректору? — тут же спросила я.
— И опять зрите в корень, — улыбка Сарентона стала шире и как-то мягче, что ли.
Хвалите, хвалите меня, мне так нравится! Но вообще-то догадаться было несложно. Если отказал один декан, то разрешение второго, то есть декана боевиков, уже не имело бы значения. А значит, кто-то написал кляузу ректору.
— Так кто предатель? — в шутку ухмыльнулась я.
— Шарин и инициативная группа боевиков. Хармс отговорил наших студентов идти с ними, боялся, что я выгоню несогласных и недовольных.
— А вы бы выгнали?
— Хармс не зря лучший на факультете за все годы обучения. С логикой и анализом у него все прекрасно, — ответил мужчина.
— Мило.
— Нельзя нарушать приказы старших по званию, ведь может статься так, что они что-то знают.
Ну да, декан что-то знал, но не смог назвать причины отказа. Ни Хармсу, ни любому другому из студентов.
— Так почему было не сказать о причинах вашего решения ректору?
- “Посвящение — это святая традиция нашего древнейшего учебного заведения”, -продекламировал декан. — Это цитата, если угодно.
— Замечательно просто! — закатила глаза я. Вот что значит ректор — боевик! Правильно, зачем напрягаться и думать, если можно переть напролом?
Но вслух я этого, разумеется, не сказала.
Некоторое время мы провели молча. Не то чтобы меня напрягал декан, сидящий на моей постели, но наверняка зрелище было немного странное. Впрочем, мне нравится, особенно в профиль.
— Любуетесь? — заметил мой взгляд мужчина.
— Пытаюсь угадать, о чем вы думаете.
— Ни за что не догадаетесь, — фыркнул тот. — Заинтриговал?
— О деле? — невинно хлопнула глазами я.
— Не угадали, леди Амелия. Я думал о том, как такая разумная девушка, как вы, повелась на провокацию Хармса.
— Простите?
— Зачем пошли на посвящение, зачем последовали указаниям и двинулись на главную арену? И, наконец, зачем участвовали в последней драке?
— А надо было просто сдаться?
— Как вариант. Но вообще-то я хотел сказать, что стоило разведать обстановку, перед тем как идти. Только чудо вас спасло от того, чтобы оказаться среди них всех. — Декан обвел рукой койки с бессознательными пациентами.
— Кстати, а что произошло-то? — мне не хотелось соглашаться с тем, что, в принципе, Сарентон прав. Но ведь и повода выяснять тоже особого не было. Отдавал распоряжения староста, а его указания нельзя игнорировать.
— Еще в момент начала испытания мы поняли, что что — то пошло не так — слишком много раненых. Но на этом этапе остановить действо уже было невозможно.
— Таких раненых, как Серина? У нее в плече была каменная игла.
— Да, дистанционная поражающая техника, при определенных условиях смертельная, которой не должно было быть на посвящении.
— Замаскированная под иглы из льда.
— Тоже опасная техника, но менее смертоносная, да. Так вот, мы вызвали дополнительных целителей и попытались помочь согнать всех на полигон, но студенты уже слишком рассеялись по площади, чтобы всех нормально и организованно вывести из-под огня.
— А просто своей властью, не знаю, установить барьер или…
— Запрет ректора, — невесело усмехнулся мужчина. — А потом случился этот взрыв на полигоне. Если бы вы в тот момент все еще висели в воздухе, шишкой и парой ссадин не отделались бы.
Я представила себе, как взрывная волна откидывает и уносит меня на несколько десятков метров, ломая в процессе кости. Поежилась.
— Кто-то погиб?
— Да, два человека. Но не от взрыва, а еще в самом начале. Один от шрапнели, которой зацепило вашу подругу, а второй вообще по непонятным причинам.
— В каком смысле по непонятным?
— Пока выясняем. И впредь постарайтесь быть аккуратнее, а то не хотелось бы терять такого перспективного специалиста. Как видите, нам могут в ближайшее время понадобиться все силы и знания.
Я чуть не ляпнула вслух: “А вас только это волнует?” — но вовремя прикусила язык. Не знаю уж, что на меня нашло, но почему-то от слов декана стало обидно. Причем он ведь ничего такого обидного и не сказал.
— Что такое? — вероятно, он заметил мое выражение лица.
— Ничего, просто не понимаю, ерунда какая-то вырисовывается.
— Амелия, давайте с вами договоримся: вы подумаете на тему того, что произошло на посвящении, и расскажете мне о своих выводах сегодня, скажем, часов в семь вечера.