Интересно, кто ему такое название дал? Человек либо крайне озабоченный, либо со своеобразным чувством юмора. Хотя окончательные выводы делать рано: если мотор то и дело придется чинить, название вполне оправданно. Или даже в том случае, если корпус постоянно дает течь.
Имелась на нем еще и мачта, вот только яхтсмен из меня, пусть я и вырос на берегу моря, был тот еще. Единственные мои познания: та торчащая из мачты перпендикулярная перекладина называется гиком. А следовательно, парус должен быть косым. Наверное.
Признаться, я ожидал увидеть нечто вроде яла с двумя-тремя парами весел, а то и вовсе нечто подобное той лодке, на которой прибыл в Станицу, а тут действительно целый корабль.
— Дима, я правильно название прочитала? — несколько ошарашенно спросила Лера.
— И какое оно?
— «Коитус», — с легким смущением ответила она.
— У тебя только одно на уме. На самом деле там написано «Контус» — бог морей у древних финикийцев, — на ходу придумал я, отрицая очевидное.
Как будто финикийцы могли быть иными, чем древними. Но мореходами они действительно были превосходными, а значит, морской бог у них непременно присутствовал.
— Еще чего! — возмутилась она. — И вообще, сегодня один будешь спать.
На борт подниматься не стали: не было у меня полной уверенности, что Яков Ильич имел в виду именно эту посудину. Хотя все приметы сходились: высоченная мачта и выкрашенный в синий цвет дощатый корпус. А самое главное — лодка стояла особняком. Таланкин так и сказал: не ошибешься, она в стороне от всех. И действительно: лодок хватало, но по описанию на отшибе такая оказалась единственная. Там вообще никаких других посудин попросту не нашлось.
— Дима, ты же ему название сменишь? — поинтересовалась Лера по дороге назад.
— Ни за что! — решительно заявил я. — Разве что порт приписки снизу напишу. У всех кораблей он есть, пусть и у этого будет. Какой-нибудь «Бурный» или «Продолжительный». Как ты считаешь, какой из них лучше? Только «Бурно-продолжительный» не предлагай: места не хватит.
— Я тебя серьезно спрашиваю!
Пришлось согласиться.
— Попытаюсь. Но не гарантирую, что получится. Все-таки мне ее не в собственность, на время дали.
Если бы эта лоханка смогла доставить меня на Землю, я бы согласился абсолютно на любое название, самое нелепое, абсурдное или даже похабное.
Хотя, если смотреть в самую суть, вполне возможно, она и доставит меня туда. Пусть и не напрямую, а опосредованно.
— Вон Малыш идет, — сказала Лера.
Он целеустремленно шел нам навстречу. Судя по выражению лица, Глеб явно спешил сообщить какую-то новость.
— Димон! — еще издалека окликнул Малыш, как будто опасаясь, что мы его не увидели и вдруг исчезнем. — Дело есть!
Вообще-то полдень, самое время обедать. Но, судя по виду Малыша, дело у него безотлагательное, и на какой-то срок о еде придется забыть.
— Дело есть, — приблизившись, повторил он.
— Стоящее? — на всякий случай поинтересовался я. С завтраком сегодня не задалось, а из забегаловки, в которой мы постоянно харчевались и до которой оставалось всего ничего, доносились аппетитные запахи.
— Еще бы нет! — торопливо заверил Малыш. — Я парочку своих хороших знакомых встретил. Парни надежные, да и оружие в руках держать умеют. В принципе отправиться на побережье не против, но хотели бы вначале с тобой поговорить. — И, предваряя мои дальнейшие вопросы, что за срочность, пояснил: — Спешат они. Обоз на Вокзал уже отправился, так что, если не сговоритесь, придется им догонять. Я тут по всей Станице мечусь, а вы как сквозь землю провалились.
Обоз — это громко сказано. За все время я видел единственную лошадку, причем явно земного происхождения. Ну а других тягловых животных еще не приручили. Поневоле все на собственном горбу приходится переносить. Или перевозить в лодках.
— Мы катер смотрели, — вместо меня ответила Лера. — Его Диме Яков Ильич подарил.
— Не подарил, а дал на время, — поправил я.
С другой стороны, срок неограниченный, платить за нее не придется, так что можно сказать и подарил.
— Лодка — это замечательно! — обрадовался Малыш. — Еще один плюсик к тому, что Паша с Демьяном согласятся.
— Настолько ценные кадры?
— Ты даже не сомневайся! — заверил он. И поинтересовался: — А какую именно лодку?
Я с улыбкой посмотрел на Леру. Ты о ней заговорила, тебе и отвечать, какую именно.
— Синюю. И еще у нее труба с мачтой есть, — выкрутилась она.
— «Контус», — уверенно заявил Малыш. — Огонь лодка! И в прямом, и в переносном смысле. Название, конечно, дурацкое, но сама она — класс! Один мотор чего только стоит! Газогенератор. Работает на угле, дровах, торфе… словом, едва ли не на всем, что только горит. Так что проблем с топливом не возникнет.
— А кто ей такое название дал?
— «Контус»? Первый ее владелец, Микаэль. То ли Миколайнен, то ли Келивяйнен, то ли финн, то ли карел, но из тех мест. Контус — это олень на их языке. Хотя здешние остряки название по-другому читают. — Но уточнять, как именно, Малыш, покосившись на Леру, не стал. — Димон, поторопимся, а? Дема с Пашкой тебя уже с полчаса как в харчевне ждут. А могут и не дождаться.
Если заинтересованы — дождутся. Если нет — ветер им в спину, когда обоз будут догонять. Как бы ни нуждался в людях, уговаривать не стану никого. К тому же нечем мне их соблазнить. О том, что происходит на побережье, эта парочка наверняка знает куда лучше меня. На данный момент больше волнует другое. Сразу по нескольким причинам мне не хотелось бы, чтобы Валерия присутствовала при разговоре. Самая главная из них — мне сейчас с ними пиписькой мериться предстоит, кто из нас круче. У меня должна оказаться самая длинная — атаман как-никак! И девушке такое зрелище наблюдать совсем ни к чему.
— Лера, ты поесть успела?
— Откуда? Ждала, когда ты освободишься. А затем мы кораблик смотреть пошли.
— Понимаешь ли, какое дело… — начал я, но она меня прервала:
— Мне пока в гостиницу пойти? Так и скажи. После пообедаем. А еще лучше принеси мне что-нибудь в номер. Только сам голодным не сиди.
Умничка! Я проводил глазами удаляющуюся стройную фигурку и повернулся к Малышу.
— Что ты им сказал обо мне? Кто я, что я и как сюда попал?
— Сказал только, что слышал за тебя раньше. И еще то, что Яков с тобой за руку здоровается.
— И этого хватило?
— Почему нет? — пожал плечами он. — Они же не сразу согласие дали, вначале поговорить с тобой хотят. Но, думаю, все срастется. Главное, дождались, — сказал Глеб, заглянув в открытое окно харчевни.
Паша с Демьяном друг на друга походили так, что сразу вспоминалось: двое из ларца одинаковых с лица. Примерно одного возраста, широкоплечие, с мощными шеями, рыжеволосые, лица с конопушками и носы картошкой. Одеты в одинаковые куртки цвета хаки с множеством карманов. Даже выглядели оба едва ли не надменно.
«Начнут через губу цедить, расстанемся сразу, — принял решение я. — Будь они хоть какими стрелками, и вообще».
— Приветствую, — поздоровался с ними обоими, усаживаясь за стол, за которым, кроме них, никого больше и не было. — Есть-пить будете?
Как бы ни пошел разговор, сам-то я обязательно пообедаю.
Они переглянулись.
— Ну вот, Паха, зря ты усы расчесывал, — широко улыбнулся тот, который, методом исключения, должен называться Демьяном. Тем они только и отличались, что один носил пышные, конечно же рыжие усы, а другой был чисто выбрит. — Лялька-то нас проигнорировала!
Как мне удалось понять, речь шла о Валерии. Павел провел по растительности под носом всей ладонью и улыбнулся тоже.
— Старые мы для таких красоток, Дема, тут уже ничего не поделаешь. — И только тогда ответил на мой вопрос: — Пообедали мы, причем дважды. Хотя выпить и не отказались бы.
Я кивнул: нет ничего проще. Затем нашел взглядом официантку. Она как будто только этого и ждала, поскольку подошла сразу.
— Поесть мне, выпить-закусить для всех, и еще что-нибудь с собой заверните.
— С собой — это для Леры? — догадалась она. И, не дожидаясь утвердительного кивка, убежала в сторону кухни.
Вернулась почти сразу же, но уже с полным подносом, скорее лотком. Этакой деревянной широкой доской с бортиками, практически полностью покрытой резными узорами.
— Для Леры потом принесу, — сообщила девушка, — когда уходить будете.
— Ну что, за знакомство и, так сказать, за трудовое соглашение! — едва разлив по глиняным стаканам продукт местного винокурения градусов в пятьдесят — а другого здесь и не делают, — провозгласил Демьян.
Пришлось выпить вместе с ними, хотя желания не испытывал совсем. Оно было страстным раньше, вечерами, когда в очередной раз останавливался на ночлег где-нибудь в самой глуши первозданного леса. Чтобы забыться до утра и будь со мной что будет! Примерно через неделю пути желание пропало. Впрочем, как и страх за свою жизнь.
— Что, ничего обсуждать даже не станем? — поинтересовался Малыш тем, что должен был спросить я.
По крайней мере, в теории. На самом деле обсуждать особенно нечего. Встретились, оценили и решили, что друг другу подходим. Это — главное, все остальное мелочи. Условия? Понятия не имею, какими они должны быть. Впрочем, как и специфика занятия, за которое берусь.
— А чего тут обсуждать? — на этот раз вместо меня ответил Павел. — Дело только за лодкой, без нее там никак. Но эту проблему можно решить и на месте.
— Лодка имеется. И не просто лодка, а с двигателем. Так что осталось только механика разыскать. «Контус»! — со значением прибавил Малыш.
— Механик уже есть. — Паша хлопнул своего соседа по плечу.
Демьян кивнул.
— Восемь лет на реке Лене мотористом на «зубиле» проработал, так что не сомневайтесь, справлюсь.
— Там газогенератор стоит.
Пользуясь тем, что моего участия в разговоре пока не требовалось, я налегал на мясное рагу с каким-то очередным неведомым мне местным овощем. Что, впрочем, его вкуса нисколько не умаляло.
— А что, здесь другие бывают? И где бы на них соляру найти или бензин? — Отвечая, Демьян одновременно занимался тем, что разливал спиртное по стаканам. Мне едва удалось успеть прикрыть свою посудину ладонью: хватит.
— Нефть найдут — несложно и перегнать, — заверил его Малыш.
— А ты что, нефтяник?
— Вообще-то по первому образованию я химик, — признался он.
Я покосился на него: вот уж чего не ожидал! Что оно у него вообще есть. Причем и второе тоже, если исходить из его слов. Хотя чему тут особенно удивляться? Человек есть продукт того социума, в котором долгое время обитает. А местный социум довольно простой: грызи всех сам, чтобы тебя не загрызли.
— Димон, там на тебя кто-то пялится, — сказал Глеб. — Никогда его прежде не видел.
Видеть этого человека раньше мне тоже не приходилось. Но метод исключения сработал и здесь.
— Пойду пообщаюсь. — Я поднялся на ноги, обратив внимание, что Павел и Демьян начали шептаться между собой.
— От Якова? Трофим?
— Именно. Присаживайся, — жестом предложил мужчина.
Я усмехнулся: оставаясь на ногах, точно разговор продолжать бы не стал. Он улыбнулся в ответ.
— Ну а что я должен был еще сказать?
«Тоже верно», — подумал я, плюхаясь на табурет.
Не знаю, по каким причинам Трофим совсем не рвался обратно на Землю — серийный ли он маньяк-убийца, или что-нибудь еще в тот же духе, — но выглядел он самым обычным человеком. С другой стороны, у мошенника никогда не получится обманывать людей, если он будет выглядеть как мошенник. Какое тогда к нему возникнет доверие? Напротив, он должен располагать к себе одним своим видом.
Или секретный агент. Внешность Джеймса Бонда точно не для него. Агент должен быть таким, чтобы окружающие, скользнув по нему взглядом, тут же забыли о его существовании. Яркая, незаурядная внешность не для них. Трофим не выделялся ничем. Около сорока, среднего телосложения, самое обычное лицо и так далее. Разве что мягкая, даже какая-то тягучая пластика: ни одного резкого движения. И взгляд как будто бы полусонный, но в то же время проницательный. В общем, черт его знает, кто он такой и какое у него прошлое.
— Ну и как, подхожу?
— У меня есть выбор? — ответно поинтересовался я.
Яков Ильич Таланкин ясно дал понять: этот человек обязателен. Знать бы еще, какие инструкции он ему дал.
— У меня он был, — признался Трофим.
— Ну и?..
— Меня бы здесь уже не было. Когда отправляемся?
— Думаю, через день.
Чем-то необходимо запастись именно в Станице. Заодно выяснить, что за посудина нам досталась и чего от нее ждать. Дня хватить должно. Тянуть нет смысла. Ну а вдруг повезет с порталом сразу же по прибытии? Нет, об этом лучше даже не думать.
— С утра?
— С самого что ни на есть.
— Добро. Послезавтра, едва рассветет, буду на катере. Понадоблюсь раньше — через Якова.
— Договорились.
Вряд ли он понадобится до самого отплытия. Как верно и то, что я с удовольствием отказался бы от его компании. Несмотря на безобидный внешний вид, есть в нем нечто такое, что заставляет думать именно так.
За столом меня встретило напряженное молчание.
— В чем дело? — спросил я.
— Димон, этого человека не Трофимом зовут? — поинтересовался Малыш. Как мне показалось, с некоторой опаской.
— Да. Не знаю, правда, кличка это или имя. А что не так?
Троица переглянулась.
— Значит, я не ошибся, — скривил лицо в гримасе Павел.
Ты, главное, усы не сбривай, иначе как я вас с Демьяном различать-то буду?
— Опасный он человек! — Демьян сжал глиняный стакан так, что тот в любой момент мог рассыпаться.
Вообще-то и сам он, и его напарник тоже выглядели людьми, от которых стоит держаться подальше.
— Здесь есть и другие? — резонно поинтересовался я. — Давайте сразу все поставим на свои места. Трофим — человек Якова Таланкина. И отказаться от него у меня не получится. Так что решайте: вы остаетесь или у вас появилась причина передумать.
Демьян и Павел переглянулись. Ну а я налег на стоявшее передо мной блюдо. Мясо эмбары — вкуснейшее, но стоит ему чуть остыть, как жир начинает прилипать к зубам и нёбу хуже бараньего или говяжьего.
— Димон, и все-таки кто у нас будет главным? — с подачи ли этих двоих или по своей собственной инициативе задал вопрос Малыш.
— Я. Вот это могу сказать совершенно точно. Да, вот еще что… Советовать или подсказывать можете сколько угодно. Но!.. Если я принял какое-то решение и озвучил его — все, оно обязательно к исполнению. Именно так. Соглашаетесь сразу, или всем до свидания.
— По крайней мере, Трофим будет на нашей стороне, — сказал Павел, и эта фраза могла означать только одно: прощаться никто не собирается.
Никогда не понимал, как можно бояться любого человека, кем бы он ни был. В том случае, если за ним не стоит система. Совершенно не важно, какая именно — криминальная, силовая или любая другая. С системой — да, с ней в одиночку бороться сложно. Система перемелет и даже не заметит. Во всех остальных случаях шансы примерно равные. А если вовремя первым сделать шаг, они значительно повышаются.
Наверное, Трофим действительно страшный человек. Но он, как и любой другой, может случайно упасть за борт и утонуть, попасть под шальную пулю, которая предназначалась совсем не ему, или вообще бесследно исчезнуть. Станет ли меня после этого мучить совесть? Возможно — да. Даже наверняка. Но совесть мучает только живых людей, мертвым все проблемы мира глубоко безразличны. Так вот, пусть в живых останусь именно я, и пусть именно меня мучает совесть: а что, если перестраховался? И это касается не только Трофима.
Вероятно, что-то в моем взгляде отразилось, поскольку эти трое отвели глаза в сторону, едва я оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на них. Нисколько не сомневаюсь: любой из них поступит со мной точно так же. Возможно, уже поступал с другими, и не раз. Вот только и я колебаться не стану, и они должны понять это без слов.
Коль скоро мы пришли к соглашению, наступила пора обсудить насущные вопросы.