Она рассмеялась.
— Ничего, — снова насухую сглотнула Яра.
— О, вот и твой дом, выпрыгивай.
Яра почему-то неожиданно для самой себя обняла Алину. А потом и Влада, потому что он тоже захотел.
— Спасибо, ребят.
— Да фигня, кстати. Если опять застрянешь, можешь набрать Влада, если будет по пути, подберем.
— Ух ты, — восхитилась Яра. — Я слышала, что Скорыми пользуются только звезды, чтобы через пробки на концерт ехать.
— Теперь и ты звезда! — заявила Алина. — Ну мы ж не по вызову поедем, а только если по пути.
Яра помахала отъезжающей Скорой и развернулась к подъезду. На нее безмятежно и холодно смотрели азиат и тот длинноволосый Кирилл.
— Ты! — тыкнула Яра в азиата. — Говорить умеешь? Я имя забыла.
Тот посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом и прохрипел как сломанный динамик:
— Аслан.
— Восхитительно! — обрадовалась Яра. — Но вот в чем проблема, Аслан и Кирилл. У меня однокомнатная квартира и совершенно ни одного саркофага. Не знаю, где вас и класть.
— Мы снаружи подежурим, — снова прохрипел Аслан. Но в этот раз получилось лучше. Похоже, Александр не слишком часто общался со своими индифферентными зомби.
— А где снаружи? — насторожилась Яра. Она представила себе почетный караул в подъезде на этаже и соседей, выходящих выносить мусор мимо этих двоих.
— У дома, — он уже почти не хрипел.
— Окей, — кивнула Яра и открыла дверь подъезда. Телохранители немедленно туда вошли.
— Эй!
— Проверить и проводить, — сообщил Аслан.
— То есть по переговорам будешь ты? — уточнила Яра.
На нее тут же уставились равнодушные глаза Кирилла. Это выглядело пострашнее — все-таки у Яры оставались стереотипы об азиатах, как хладнокровных людях, а расслабленные мышцы лица и никакой взгляд довольно красивого парня Кирилла выглядели жутковато. Яре хотелось его потрогать, чтобы убедиться, что он живой. Но она помнила, что Игорь был холодный, хотя Александр утверждал, что они живы.
«Вот так ты поверила в зомби», — подумала Яра на удивление спокойно. Видимо, сказывались стрессы, организм больше не мог волноваться.
Она открыла дверь в квартиру, вошла и закрыла ее перед носом обоих зомби. Потом привстала на цыпочки и в глазок пронаблюдала, как они спускаются по лестнице. Действительно, не будут дежурить здесь. Слава богу.
Потом метнулась в комнату и наконец поставила телефон на зарядку.
Когда через несколько минут телефон ожил, на него тут же свалилась куча сообщений. Десяток от Даши — последнее гласило «Сдохнешь — домой не возвращайся!», пропущенный от Влада и пара смсок от него же, еще три звонка с незнакомых номеров — и Яра подозревала, что это собеседования. Звонок от Родиона — вот это ее удивило. Конечно, миллион сообщений в мессенджерах от Северянина — он тоже беспокоился и именно он переполошил Дашу. Яра тут же набрала ее.
Когда у тебя единственная подруга, она же семья — ты не хочешь, чтобы она волновалась. Если она при этом ведьма — ты не хочешь, чтобы она волновалась вообще. Мало ли, что еще они умеют кроме такой полезной помады.
— Да? — голос у Даши был напряженный, но Яра не обратила внимание.
— Даш, привет, со мной все в порядке, извини, что так вышло, у меня телефон сел.
— Да, хорошо, — уже спокойнее, но все еще напряженно ответила Даша и хотела продолжить, но Яра перебила:
— А ты знаешь, что мой новый знакомый не только демон, но и то, что демоны воюют с ведьмами?
— Знаю, — так же спокойно ответила Даша. — Извини, я тебе потом перезвоню.
Яра с изумлением смотрела на отключившийся экран.
27
Даша убрала телефон в карман, надела на лицо любезную улыбку и снова повернулась к своему начальнику:
— Извините, Андрей Вадимович, семейные дела.
Начальник смерил Дашу раздраженным взглядом и продолжил рассказывать то, вещал до прервавшего их телефонного звонка:
— Когда у бабушки родился третий сын, она поняла, что проклятие демонов все-таки добралось до нее и больше ведьм в роду не будет. Она могла бы смириться, могла бы взять в ученицы дочерей своих подруг, тем более, что война с демонами все еще продолжалась.
— Но? — подала голос Даша.
— Но демоны убили двух старших ее сыновей. Точнее, подстроили несчастные случаи, как это они умеют своим изменением реальности. Она еле успела защитить младшего, связав его клятвой-проклятием со своей жизненной силой. На ведьму, Даша, не действуют их несчастные и счастливые случаи, их магия.
— А в чем проклятие?
— То, что жизненная сила ведьмы половинится. Она успела увидеть внука — меня. Успела вырастить до более-менее сознательного возраста и передать те секреты, что доступны мужчинам. Но когда мне было двенадцать, они с отцом… просто сгорели от банального гриппа.
— А вы?
— А я поклялся вырасти и уничтожить демонов!
Даша смотрела в стол. Ее внутренняя ведьма готова была вступить в бой хоть сейчас. Она ненавидела демонов чем-то глубинным и страшным. Но ее Воин думал иначе. Он думал — тебя опять используют. Ты снова прогибаешься. Давай выпьем.
И как бы она ни убеждала его, что здесь она на своем месте, тревога становилась все сильнее.
— Дашенька, — Андрей Вадимович заметил ее потухший взгляд. — Я ни в коем случае не хочу вас вмешивать. Мне ли не знать, как много сил забирает эта война. Я только хотел открыть вам глаза, все объяснить. И попросить совсем немного помощи — буквально на уровне консультаций, как мы и договаривались. Вы не будете участвовать в основном плане. Просто поможете мне с зельями. Вы согласны?
Даша посмотрела на него. Темные глаза, загорелая кожа. Он был слишком не похож на обычного бизнесмена, это стоило понять раньше. На обычного парфюмера, сходящего с ума по редким запахам, мечтающего создать свой, уникальный. Такие люди выглядят как задроты, а не как старые, но опытные воины.
— Что от меня потребуется? — спокойно спросила она. Ох, там еще Яра что-то мутит с Игорем и больницей. Это вообще не к добру. Как бы ее не задело.
— Как я и сказал — консультации, — кивнул Андрей Вадимович. — Присаживайтесь.
Он вернулся за свой стол — в порыве он вышел из-за него, чтобы взять ее за руку. Теперь он протягивал стопку бумаги — контракт.
— Обычный рабочий контракт на должность консультанта парфюмерного цеха сроком на год. Вам даже не потребуется самой участвовать в производстве. Просто помогите сделать зелья чуть стабильнее, немного эффективнее — то, что вы чувствуете на интуитивном уровне. Это хорошая работа для ведьмы.
Даша кивнула. Хорошая. Поэтому она так и попалась. Отказаться от нее — и что дальше? Снова сидеть на форумах парфманьяков и вести странички? И что делать с пробуждающейся силой?
— Дарья Александровна, в контракте также оговаривается неограниченное право на пользование нашей лабораторией и ингредиентами для личных проектов, — добавил Андрей Вадимович, пристально глядя на колеблющуюся Дашу.
Она все еще сомневалась. Она чуяла тут что-то неправильное. Но искушение было слишком велико.
«А с лабораторией я смогу помочь Яре развязаться с этим демоном и вернуть Игоря», — уверила она внутреннего Воина. Тот сдался. Помощь Яре была для него важнее сомнений.
Даша взяла листы и подписала, не читая. В сущности, она бы все равно согласилась бы на любые условия.
Андрей Вадимович подозрительно повеселел после этого. Даша нервно щелкнула ручкой.
— Хотите вина, Дарья Александровна? — вдруг игриво спросил он.
— Нет, благодарю вас. Я могу сегодня уйти пораньше?
— Семейные дела?
— Да, да, — кивнула Даша.
— Конечно, Дашенька. Даже можно не спрашивать. У тебя там ненормированный график.
Даша встала. Она надела на эти переговоры свой старый деловой костюм и сейчас чувствовала себя неуютно. Ведьме полагалось бы прийти в платье, что ли.
— Спасибо, Андрей Вадимович. И за доверие, и за… за все.
— Ну что ты, Дашенька. Ты очень талантливая ведьма.
28
Выходя из офиса Даша набирала телефон Яры.
— Яр, ты где?
— Дома, — удивилась Яра.
Она валялась с бокалом виски в руке в очень горячей ванне с морской солью и сосновым маслом и пересказывала Северянину все свои приключения. Не то, чтобы она ему настолько доверяла, но где-то читала, что подробный рассказ помогает от пост-травматического синдрома. Приключения подходили под все риски получить этот синдром — и стресс, и насилие, и риск жизни, так что когда Макс спросил, как все прошло, она решила поделиться. Тем более, что Даша оказалась недоступна. Помогало — поначалу она даже не почувствовала, что налила слишком горячую воду, поняла только когда покраснела кожа. А теперь начала даже различать оттенки вкуса и плеваться от не слишком хорошего виски.
— Во-первых, у меня есть новости про твоего демона, и я могу тебе помочь с Игорем, во-вторых, я чувствую, у тебя тоже есть новости.
«Ты чего замолкла?» — спросил в чате Северянин.
«Дашке пересказываю», — призналась Яра.
— Даш, а ты не против, если мы еще одного человека позовем? — аккуратно спросила она. — Он вроде тоже в теме.
«Приезжайте ко мне, — предложил Северянин. — Есть что показать».
— Зови. Я тогда к тебе.
— Нет, погоди, давай к нему, он что-то хочет показать.
Как Даша ни нервничала, но тут не смогла сдержаться.
— Яр, тебе сколько годиков? Молодой парень зовет двух девушек к себе. Что он нам может показать?
Яра хохотнула:
— Даш, он сказал, что мы такого не видели.
— Они все так думают!
Яра решительно отставила бокал и стала выбираться из ванной. Страх и апатия сменились жаждой деятельности.
— Дашк, сейчас он карту пришлет. Давай у метро?
Северянин встретил их на полпути. Даша тут же сделала стойку — Ведьма в любом состоянии предпочитала таких вот интеллектуальных и красивых одновременно мальчиков. Яра спрятала улыбку и незаметно перетасовалась так, чтобы Даша владела им единолично.
Он, кажется, не заметил. Он был увлечен другим:
— В общем, вся эта ведьминско-демонская космогония включает еще дополнительные звенья. Например, магов. Или стражей. Но стражи — это демонские игрушки, а маги как бы третья сила, — вещал он по дороге.
— А люди? — наивно спросила Яра.
— А люди — перегной и гумус для выращивания магов и ведьм. Демоном можно только родиться, а вот магом только стать. Ведьмой и так, и так.
— Что-то сложно.
Даша недовольно покосилась на Яру. Она уже подхватила Северянина под локоть и уточнила:
— А ты, видимо, маг?
Он промолчал. Даша и Яра переглянулись.
— М? — Даша даже остановилась и пытливо заглянула ему в лицо.
— Да! — зло фыркнул он. — Я сам понимаю, как это выглядит.
— Ничего страшного, я тоже плохо выгляжу, — утешила его Даша и улыбнулась под недоверчивым взглядом. — Ну в смысле, я-то вообще ведьма.
— Ведьмам проще, — пробурчал Северянин. — Простое зелье делается на раз-два. Смешала пепел с вином, два слова — и если у тебя глюки от одного глотка, значит все работает.
— А что за зелье? — заинтересовалась Даша.
— Самое простое же, — удивился Северянин. — Ты книг не читала? Это предсказательное. Видишь короткий кусок будущего, связанный с волнующей тебя ситуацией.
— Книги я не читала… — задумчиво проговорила Даша. — А у тебя они откуда?
— Не поверишь, в интернете нашел. Кстати, мы пришли.
29
Они действительно пришли, но Яра не была уверена, что туда.
— Ты здесь живешь? — потрясенно спросила Даша.
— Ну ага, — неловко сказал Северянин. — Пойдемте, нам на второй.
Нечасто Яре, пусть и коренной москвичке, доводилось встречать людей, живущих в центре в двухэтажном доме восемнадцатого, кажется, века. Ей казалось, это удел олигархов и миллиардеров.
— Северянин, ты что, владеешь Газпромом? — аккуратно спросила Яра.
— Ха-ха.
Он отпер подъезд. Внутри дом выглядел не так хорошо, как снаружи. Внутри ремонт не делали наверное лет двадцать, тогда как фасад, похоже, подновляли. Лицо Москвы же. Яра начала менять свое мнение о Северянине.
Особенно его пришлось изменить, когда он отпер огромную черную дверь на втором этаже и они ввалились в…
Когда-то это была обычная квартира. После революции — коммунальная. После обратной революции — роскошная пятикомнатная, из тех, за которые в девяностые могли и убить. Сейчас это больше походило на притон.
Старый паркет — возможно, что и доревлюционный — наполовину разобран, на нем пятна и сколы. Со стен свисают полоски обоев. Потолок топорщится кусками штукатурки. Мебели нет. Вместо нее на полу лежат не слишком чистые матрасы. Единственный стол, как и широченные подоконники, заставлены стеклянными банками. На столе еще спиртовая горелка и чайник. Но на одинокой табуретке рядом с матрасом, застеленным бельем в мелкий цветочек — дорогой ноутбук. Розовый.
— Ээээ… — Даша тоже просочилась через застывшую в проходе Яру.
— Ты здесь живешь? Это твоя квартира?
— Да, моя. Чудом, но моя, — подтвердил Северянин.
— А что с ней случилось? — спросила Яра. — Или с тобой?
— С нами случились пять лет героиновой наркомании, — напряженно ответил Северянин, наблюдая за их с Дашей реакцией.
— Фигасе, — Даша заглянула в ванную, на кухню, пробежалась по остальным комнатам. — Яр, тут в маленькой, кажется, устраивали аутодафе. Надеюсь, жгли не ведьм.
— Почти, — буркнул Северянин.
— И ты нас пригласил в этот… реально притон, чтобы что? — поинтересовалась Яра.
— О, пентаграмма! — закричала Даша из залы, в которую вели двустворчатые двери. — Слушай, я чувствую себя неуютно. Мы демонов будем вызывать?
— Демона нельзя вызвать, — поправил Северянин. — А пентаграмма нужна для ритуалов. Я нашел некоторые, но с ведьмами их делать реально проще.
— Ни черта не понимаю, — призналась Яра. — Здесь сесть можно где-нибудь, где почище?
— В той комнате на подоконник.
И они прошли в зал. Это была действительно огромная комната, в которой наверняка и танцевали, и стоял когда-то рояль. Паркет здесь был сохраннее, чем в других местах. Правда теперь на нем чем-то черным была нарисована огромная, почти во всю комнату, пентаграмма, внутри которой стояли свечи, лежали перья и камни, и несколько белых листов с какими-то формулами.
— Демоны меняют реальность. Тебе твой Александр это показывал, — начал Северянин, едва Яра и Даша устроились, прислонившись к окнам. За их спинами по Бульварному кольцу катили бесконечные машины, создавая мерный шум, под который можно было как сладко спать, так и вечно мучиться бессонницей.
— Не то, чтобы мне хотелось в это поверить, — усмехнулась Яра. — Но все слишком реально, пришлось смириться с тем, что оно существует.
— Это потому, что ты не ведьма, — сказала Даша. — Я не знаю, когда это началось, но могу предположить. Потому что моя жизнь изменилась…
— В начале лета, — закончил Северянин. — Я очнулся в начале лета и понял, что больше не трясутся руки, не болят вены, не хочется умереть и не хочется, вообще никак не хочется уколоться. Это было, прямо скажем, необычное ощущение, честно.
— А как тебя вообще занесло в такую тьму? — сочувственно спросила Яра. — Ты уж извини за вопрос…