— Меня ищешь? — как раз в этот момент дверь комнаты открылась, и в неё вплыл жутко довольный Дарт. Вот знаете, на такую счастливую морду с утра совершенно не хочется смотреть — чувствуешь себя настоящей злыдней.
— Тебя, миленький. Тебя! — я схватила чертова эльфа за камзол и потянула к кровати, на которой собирался отлеживаться Бравис. — Куда хочешь его девай, но чтобы через пять минут его похмельным духом тут даже не пахло!
— Да пусть отоспится! — пытался надавить на мою доброту Дарт, но это я среди ночи добрая, или когда сладкого наемся, а вот сейчас — очень злая. И на эльфа в том числе.
— Вот-вот, — простонал демон в подушку.
— Я сейчас его за ногу, головой об пол и в коридор волоком! — пригрозила я.
Бравис застонал, бормоча что-то неразборчивое, но явно нецензурное. До меня только последние несколько слов донеслись:
— ... пещерная демоница!
А когда Дарт дернул его за плечо, чтобы он вставал, тот чуть приподнялся, покачиваясь, посмотрел на эльфа глазками-щелочками и сказал сквозь зубы, как будто ему было больно говорить:
— Эльф, ты смотри, она злая женщина, твои нежные нервы не выдержат.
— Мой нежный организм уже успел позавтракать и размяться, а вот твой сильный — до сих пор голову еле поднимает, — ухмыльнулся эльф и стащил с Брависа одеяло.
Тот сопротивлялся, но мало. Все силы были уже потрачены, организм активно восстанавливался после алкогольного отравления.
— У тебя же незачет будет, — сказала Дора, пытаясь пальцами расчесать спутанные светлые волосы. Напомнила или поиздевалась, интересно?
— Так ему и надо! — я подозрительно посмотрела на Дарта, прикидывая в уме, правда ли Бравис ничего не помнит, и о чем проболтался эльф. А то, что он не молчал — так это и гадать не надо.
— Уношу-уношу, — растолковав по-своему мой взгляд, он рывком поднял демона, и чуть не завалившись на пол, взял его под руку.
— Марта, помоги, — прохрипел он, а я на секунду задумалась, стоит ли. Ну а потом решила, что это в моих интересах, чтобы демон быстрее покинул комнату и поддержала Брависа с другой стороны.
А этот похмельный гад взял, да переложил практически весь вес на меня, навалившись всем телом.
— Мар-р-р-тышка, — он обдал меня таким амбре, что я сама чуть не опьянела. Алкоголь еще бурлил в его организме, и не думая рассасываться.
— Я тебя Валенсии сдам, пусть тебя кудымом отпаивает, — от моих слов Брависа передернуло. Конечно, кто захочет пить эту гадость. Маленький зеленый листик, дающий изумрудный отвар приятно пах, а вот вкус... Вкус был просто отвратительным. Выпить глоток — подвиг. Зато ставил на ноги при любых отравлениях получше зелий — сразу же.
— Не надо кудыма! — просипел демон.
— У меня есть листочек, сейчас переоденусь и заварю! — Дора вскочила на ноги и начала рыться в вещах. — Дарт, на, я лучше тебе дам. Кипятком завари и дай ему выпить.
— Кипяток? — удивился эльф, далекий от таких дел.
— Остудишь сначала, конечно же.
— Но можешь и кипяток! — это я сказала прямо на ухо Бравису, и он скривился о громкого звука.
— Я тебе еще припомню твою доброту, Марта! — перевалившись на Дарта, он как мог горделиво убрал с меня руку и сделал демонстративное покачивание вперед. Видимо, оно должно было символизировать шаг, но эльф не понял, занятый Дорой и её инструктажем.
Когда эта парочка покинула нашу комнату, мы быстро переоделись и открыли дверь, чтобы хоть немного выветрить этот запах перегара. Никогда не буду пить вискарий!
Глянув на часы мы поняли, что до практики у нас было целых тридцать минут, чтобы позавтракать. Не во всем нам не везет, однако!
***
— Где это мы? — Дора сделала шаг назад и чуть не угодила обратно в зев портала.
А вот мой взгляд Подземелье очень даже радовало. Хоть какое-то разнообразие. Опять-таки, необычно, а то все поля, леса, омуты...
— Дорогие мои, — протянула Валенсия и все ребята поняли, что сегодня им придется худо. Когда преподаватель так мило растягивала слова, да и сами слова были приятны ушам, это значило одно — то, что будет впереди, нам совершенно не понравится. — Готовность три секунды!
Так мило она пролепетала, что мы все втянули животы и задержали дыхание. Ну ладно-ладно, живот втянула одна я, но все вокруг определенно не дышали в ожидании.
— Три, два, один! — этот 'один' особенно звонко прозвучал, и звучал еще долго в моих ушах, пока мы падали в алое адское пекло. Я нечаянно посмотрела вниз, и от картины текущей лавы у меня весь завтрак подступил к горлу.
Мгновение — и мы стоим на раскаленной земле, а лавы как и не бывало. Только через трещины оранжевыми жилками виднеется текучая огненная масса. Это была иллюзия?
— Я забыла предупредить, чтобы вы не завтракали, да? — сморщившись, рыжая демоница смотрела на слабых желудком адептов. Слава Создателю, мой желудок был натренирован, а то бы я сейчас стояла согнувшись, точь-в-точь как Бравис!
— Бедненький, — отворачиваясь от некрасивого зрелища, Дора поморщила милый носик.
— Зато вчера был веселенький! — я покосилась на мужскую фигуру в стороне и тоже отвернулась: — Прочистится зато!
— Надо сюда организовать антипохмельные туры! — почесав щеку, удивила меня своей фразой подруга. А потом я поняла, откуда корни пущены.
— Понабралась от чертяки! — в шутку укоризненно покачала пальцем у носа Доры и, наконец, оглянулась. Что же ждет нас в этом воистину адском местечке?
— Есть предположения? — спросила я подругу и она поняла меня с полуслова.
В этот момент Лил и Вил, два прихвостня бананчика, оказывали другу посильную помощь — приводили в чувство. Мда, даже кудым не помог. И если верить словам, то пили Дарт с демоном на равных. Мне одной интересно, что еще скрывает в себе этот маленький перевоплощенный в эльфа черт?
Валенсия начала говорить, но быстро замолкла, прожигая недовольным взглядом Лила и Вила. Те наперебой советовали, как Бравису лучше стоять, чтобы голова поменьше болела. Тот молчал, словно воды в рот набрал, хмуро глядя прямо перед собой.
— А вот и первые кандидаты! — преподаватель хлопнула пару раз в ладони, и эти аплодисменты ужасом отдавали в глазах закадычных друзей бананчика. Они сразу почувствовали, кому выпала великая честь, судорожно и очень дружно сглотнули.
— А давайте без предисловий начнем! — ослепительно улыбнулась Валенсия. Хорошо же она разозлилась, что опустила вводную часть и вот так с места и в... ад.
— Не думала, что спрошу это... Но когда там у нас смена преподавателя? — тихо спросила Дора, глядя куда угодно, только не на Валенсию.
— Должна была быть еще вчера, — в чем-то я была согласна с подругой. Эта рыжая демоница была слишком непредсказуемой. Нам бы нашего любимого... — Фридри...
Я вздохнула, вспоминая его лекции. Тоскливый вздох Доры был синхронен с моим — она тоже души не чаяла в преподе по 'Истории мира'. О, нет, он не был прекрасен внешне. Шрамы, конечно, украшают мужчину, но не в таком количестве. Зато как он рассказывал! Какой был у него обволакивающий голос, способный полностью погрузить в атмосферу времени.
— Но он тут вряд ли будет, — Дора поднялась на цыпочки, пытаясь понять, началось ли что-нибудь интересное. — Что ему с нами практиковать?
— Музеи? — грустно улыбнулась я, понимая абсурдность предположения. — Может, раскопки?
— Мечтай, — подруга вдруг вздрогнула и сделала шаг назад. — Мама!
Ну я же не могла не посмотреть, что же там за 'мама' такая!
А у самой от увиденного так в груди сжалось, что вздохнуть больно было.
Хоть Лил и Вил были рыжими демонами, но они явно были из другого теста, нежели Валенсия. Её рыжие короткие волосы лежали, не потревоженные не малейшим дуновением ветра. А вот волосы ребят стояли дыбом от страха. А я лишний раз убедилась, что все эти стереотипы, объединяющие всех в группы — бредятина. Ну кто сказал, что все светловолосые демоницы — глупы, рыжие — сексуальны, а брюнетки — коварны. Вот сейчас два 'очень сексуальных парня' так дрожали, что даже стыдно стало за их братию.
Нет, безусловно, когда перед твоим носом вырастает лавовый гигант — это ускоряет сердцебиение. Но они же мужчины! Защитники!
Эх, так и знала, что эта хилая троица! Один пить не умеет, двое других — самообладание теряют. Безобразие!
Я не хотела смотреть на Брависа, но взгляд как-то сам соскользнул в его сторону и я была приятно удивлена. Есть герое и среди похмельных демонов!
Туманность рассеялась в серых глазах, взгляд предельно сфокусирован, даже слишком. Так пристально смотреть в глаза лавовому гиганту было ой как опасно!
Наверное, в глаза двоиться, раз он так сосредоточен. Брови нахмурил, нос немного сморщил. На мгновение прижал руки к вискам и тут же опустил.
— Альтер! — возмущенно воскликнула Валенсия, прожигая его зелеными глазами. А потом посмотрела на двух кандидатов в герои и махнула рукой. — А, ладно! Бравис, замените?
Бананчик тряхнул серебристой шевелюрой и сморщился. Ага, головная боль никуда не делась! Но, постойте! Он что, пошел один на один с...?
Лихорадочно стала вспоминать, что же надо делать в случае встречи с лавовым гигантом. Проходили же, не могли не проходить! Вспоминай Марта, тренируй память!
Какая-то мысль постоянно ускользала, дразня своим хвостом и я от досады закусила губу. А лавовый гигант между тем, уже давно осмотрелся и открыл черный провал рта. Бе-е-е-здна!
Ни звука, одно бульканье черной массы внутри, но дрожь берет сильно. Тяжелые шаги, от которых раскаленная земля под ногами тряслась, немного выбивала из колеи. И эта оранжевая с черным масса шла прямо на Брависа.
— Глаза, — вспомнила я. — Надо же показать огонь в глазах лавовому гиганту!
— Не только, — Дора напряженно смотрела вперед, практически не моргая. — Если ты в себя не веришь, чуть усомнишься, что сильнее его — пиши пропало!
И тут я впервые за десять лет сгрызла ноготь на руке. Вот всегда знала, что этот бананчик оплот вредных привычек! Все из-за него! Но его же сейчас этот гигант просто размозжит! Но лавовый гигант замер, нога, словно лавовый столб, зависла над землей, а сам 'монстр' не сводил взгляд с Брависа. Мне не видно было лица демона, но по молчаливому кивку Валенсии я поняла, что не так уж и плохо у него идут дела!
Вдруг лавовый гигант прервал зрительный контакт, черные провалы глаз посмотрели на толпу и нога опустилась.
— Эй! — попытался вновь привлечь его внимание Бравис, но тот не отреагировал.
— Альтер, лавовые гиганты не имеют слуха! — выкрикнула с иронией Валенсия, скривив губы. Я, конечно, понимаю, что она думает, что у нее все под контролем. Но вот все остальные адепты-то так не думают!
Бравис сжал квадратную челюсть, и обогнул прошагавшего мимо гиганта по широкой дуге. Адепты, уже до этого бросившиеся врассыпную, теперь позволили себе немного матных слов.
Валенсия явно хотела было сделать замечание, но тут нога Лавового гиганта чуть не раздавила одну из адепток, и она чудом оттащила её от верной смерти. Вот говорила же — нельзя ей доверять свое здоровье!
Бравис преградил дорогу лавовому гиганту, и я увидела огонь, вспыхнувший в его глазах. 'Монстр' замер, как тогда, и вокруг повисла напряженная тишина. Все, конечно, мечтали о чуде, но не особо верили в осуществление желаний, готовые к бегству. А вот я не могла заставить себя отойди далеко от бананчика. Все-таки мы столько наговорили друг другу за все время, что я просто не могла оставить врага в беде! Кто же меня тогда мартышкой звать будет?
На Валенсию надежды никакой, что же делать? Как вызвать огонь в глазах? Когда до этого только один человек мог его вызвать — это Бравис. И то — огонь ненависти!
Но, как оказалось, пока я предавалась всякого рода раздумьям, а Дору за моей спиной трусило от страха, Бравис сам прекрасно справился. Лавовый гигант опустился на одно колено, потом на другое, а после лужой стек на землю и просочился в оранжевые трещинки.
— Фух,- невольно вырвалось у меня, и я услышала, как Дора вознесла молитву Создателю. Хм, может, тут лучше бы было возносить молитвы Похмельному богу, который каким-то чудом сделал Брависа абсолютно трезвым. Или господину Случаю?
Не знаю, кто к этому приложил руку, возможно, стресс, но бананчик стоял теперь абсолютно трезвый и такой же абсолютно бледный. Мда, Валенсия, не снести тебе головы...
***
Произошедшее на практике так и не сумели замять. Хоть Валенсия и пыталась нас всячески подкупить отличными оценками, весть о столь халатном поведении преподавателя просочилась в верха. Уже через несколько часов после возвращения нашей группы в гостиницу она спешно покинула номер по приказу начальства.
— Как ты думаешь, кого пошлют на замену? — Дора прихорашивалась, вертя карманное зеркало в руках. — Может, какого-нибудь красавчика?
Я в это время я гадала, где нелегкая носит этого чертового эльфа, переплетая две черные косы. Обожала их практичность — и не путаются, и если надо кому-то дать по наглым мордасам, достаточно лишь резко развернуться.
— А ты опять за свое? — подмигнула я подруге. — То-то я последнее время гадала, у тебя перерыв или ты совсем завязала.
Дора хмыкнула, перевернув зеркальце тыльной стороной, и взметнула руку к волосам, красиво закинув белые локоны за спину.
— Скажем так — я отошла от этого Слэйда и готова к новым подвигам.
— С брошкой? — с тревогой спросила я. Вот уж чего не хотелось, так это повторения истории.
— Не, я теперь и пальцем не трону все эти штучки! — подругу слегка передернуло от воспоминаний, когда она на своей шкуре испытала весь ужас принуждения.
— Вот и ... — меня перебило приведение, просунувшее голову в дверь.
— Вызывают, — кивнуло оно мне, всем видом выражая все свое презрение. У-у-у, какое злопамятное!
А вот куда вызывают — не стоило и гадать. Закатив глаза к потолку, я невесело улыбнулась подруге и вышла за дверь.
— Одна? — тихо спросил Слэйд, стоявшись чуть дальше по коридору.
— А ты шифруешься? — так же тихо спросила я.
— Стирать память твоей подруге не горю желанием. Лишняя работенка, — он пошел вперед, ну а я что? Я за ним. Вот только у меня вопросик...
— А Вы Дарта не видели?
— Видел, конечно, — один уголок губ у мужчины дернулся, но тут же вернулся на место. — Готовится с самого утра.
И потом тихи хохотнул по только ему известной причине.
***
Мы были на приеме... Нет, не так!
Мы были на воистину королевском приеме, где девушки в разноцветных платьях, словно райские птички, порхали по залу, а молодые люди, словно вековые исполины, отстранено смотрели поверх толпы, исподтишка кося взгляд на понравившуюся даму. Мы были в замке одного из ближайших подданных короля, и именно этот влиятельный мужчина был нашей с Дартом целью. Точнее — его кабинет.
Замысловатые прически поражали воображение, а лично меня наталкивали на мысли о ненормальном психическом состоянии заказчиков сия творения. Вся акварель красок была на волосах дам, в зализанном, вздыбленном и завитом в самых разных безобразиях видах. А потом я поймала свое отражение в зеркальной колонне и усмехнулась. Но королева самой сумасшедшей прически сегодня была, безусловно, я.
— В следующий раз напомните мне не слушать Вас, — Слэйд вел меня под руку, кивая по сторонам знакомым, которых наше появление не оставило равнодушными.
— Но я же отвлекаю внимание от Дарта, так? — я пальцем поправила косую челку и как будто невзначай нашла глазами эльфа. У него все шло по плану, судя по тому, как стайка девушек не могла втиснуться в плотное кольцо мужчин, которых он заинтересовал интересной им темой капиталовложений.
— Я его не узнаю... — чуть склонив голову к плечу, прошептала я. А Слэйд отклонил голову в сторону из-за того, что один из моих рожек ткнулся ему в щеку.
— Марта, Вы бы со своими рогами поосторожней! — шикнул он, пытаясь мило улыбаться приятелю на той стороне зала. Я тоже отсалютовала бокалом приветливому блондину, еще раз посмотрела на свое отражение.