А я стояла и не верила своим глазам. Дарт что, не только внешне перевоплотился, но еще и эльфийский снобизм подхватил? Вот это да!
— Ну, пошли? — Эльф подмигнул мне лазурным глазом.
Я лишь на секунду посмотрела демона и тут же пожалела об этом. Бравис стоял, засунув руки в карманы брюк, и его взгляд кричал о том, что он сотрет эльфа в порошок и распылит над городом. Надо у него как бы невзначай узнать, откуда у него такая непереносимость эльфов...
— Пошли, — с трудом оторвав взгляд от Брависа, кивнула я.
До кабинета госпожи Сафраи мы не дошли — долетели. Я хотела как можно быстрее вернуть Дарту его чертовски привлекательный вид, а сам виновник случившегося летел на голом энтузиазме, подхваченный под руку.
Слэйд и сама хозяйка кабинета встретили нас гробовым молчанием. В их взглядах, обращенных на эльфа, чувствовались недоумение и легкая неприязнь. Согласна, что светловолосых созданий демоны, в большинстве своем, не любили, но этот то на редкость привлекательный мерзавец вышел. Могли бы посимпатизировать.
— Знакомьтесь — Дарт, — с места в воду бросилась я, решив не тянуть время. Неприятности надо проходить как можно быстрее.
— Похоже, модное имечко, — потерев подбородок с легкой щетиной, произнес брюнет.
А вот Сафрая не торопилась с выводами. Черные глаза внимательно изучали лицо эльфа, потом скользнули вниз и зрачки мегеры сузились в маленькие точки.
— Не может быть! — она гипнотизировала недобрым взглядом серебряное кольцо на пальце Дарта. Слэйд тоже понял, в чем дело и его лицо дрогнуло.
— Твой черт — идиот! — казалось, что от её крика сотряслись стены.
Я молча снесла стенотрясение, надеясь отделаться легким испугом. Проблемы надо решать, даже такую, как это ходячее рогатое недоразумение.
Мегера заходила по кабинету, растирая руками виски, и кусала губы.
— Слэйд, — наконец, скривившись, она вопросительно посмотрела на мужчину, а я жадно ловила мимику. Он отрицательно качнул головой и внимательно посмотрел на эльфа.
— Если только с пальцем, — один уголок губ брюнета пополз вверх, но это слабо напоминало улыбку, скорее горькую усмешку над судьбой.
— Что с... пальцем? — кадык эльфа от паники подпрыгнул вверх, а губы, и без того тонкие, превратились в нить.
Словно катализатор, мелодичный голос светловолосого Дарта запустил цепную реакцию. Сафрая бросилась к нему, и её длинные пальцы почти добрались до шеи эльфа, но была перехвачена Слэйдом, реакция которого была получше моей. Я только и успела, что схватить Дарта за руку и попытаться сдвинуть с места.
Мегера быстро-быстро заморгала, приходя в себя после приступа ярости, а потом гордо подняв подбородок, отодвинула руки мужчины от себя и глубоко вздохнула. Слэйд не сводил с нее глаз, внимательно следя за каждым движением и начал тихо говорить.
— Не торопись. Может, так даже лучше. Отправим его.
Словно ошпаренная, Сафрая подпрыгнула на месте и повернулась к мужчине лицом.
— Ты серьезно? Его? — палец с черным маникюром указал на эльфа. — Проще оставить его без лапы, чем пытаться сделать из ЭТОГО что-то стоящее!
— Кхэм, — я очень боялась встрять в разговор, но не могла не сказать: — Вы сами подписали договор, где обещали нам с Дартом безопасность и полную неприкосновенность.
Сафрая одарила меня ядовитым взглядом и скривилась. На минуту закрыла глаза и отвернулась.
— Хорошо, — сказала она, а потом резко повернулась, блеснув глазами: — Но если он не справится...
Молчание было красноречивей слов. Я с беспокойством посмотрела на Дарта, но он мужественно кивнул женщине. Все-таки в душе он не эльф!
Обратно мы шли, погруженный каждый в свои мысли.
— Ух уж мне эта темная парочка с их темными делишками! — сетовала я. А ведь не отвертишься от них, разве что конфетами заешь, чтобы переварить. А у меня такими темпами, скоро все запасы к концу подойдут!
— С тебя ящик конфет! — потребовала я у эльфа.
— Может, ты хотела сказать — коробку? — задумчивость слетела с светлоэльфийской физиономии, и он окинул меня упрекающим взглядом. Опять за свое, а!
— Я хотела сказать, то, что сказала! Коробку, — я нахмурилась, думая, что уж больно чертенок не чертенок, а настоящий черт.
— Стоп, Дарт! А как тебя угораздило стать не эльфенком, а взрослым эльфом? — мы почти дошли до нашей комнаты, но я замерла и не могла сделать ни шагу, пока он не приоткроет завесу тайны. Прямо распирало от нетерпения, пока он краской покрывался.
Кстати, а что это он такой пунцовый?
— Да-а-арт? — протянула я.
Лазурные глаза изучали стены, потолок, все, что угодно, но только не смотрели на меня. Как ищейка, напавшая на след, я уже не могла остановить свое любопытство и прошептала:
— Говори! А то ящик конфет скормлю тебе! Поверь, после третей коробки тебя начнет от них тошнить!
— Тебя же не тошнит! — нашелся эльф.
Но и я была не промах:
— Я же особый случай! У меня такие стрессы, что без сладкого — никак!
Дарт жалобно посмотрел на меня, но по моей неумолимой физиономии понял — бесполезно. Я все равно добьюсь правды. И смутившись так, что щеки красавчика-эльфа стали похожи на два наливных яблочка, он сказал:
— Я не чертенок, а вполне взрослый черт. Просто я не так огромен, как некоторые.
Ага, и при этом так значительно на меня покосился. Лилипутишка! Так и знала, что у кого куча комплексов первыми стараются уязвить нормальных! Как будто им настолько неймется, что так и прет изменить других, а вот себя они менять не собираются!
Правда, маленький рост мало чем изменить можно. Только если специальные зелья долго пить... Подождите-ка!
— Так тебе сейчас нравится быть эльфом? — спросила я, страшась ответа.
А Дарт отвернулся, тряхнув волосами, и сказал сквозь зубы:
— Да не знаю я! Тут я хотя бы высокий! Вот, даже тебя выше на полголовы! А в омуте меня все чертовки высмеивали!
Я тут же пожалела о своей настойчивости. Ну куда я в душу лезу, сама хороша!
— Значит так, Дарт! — я крепко приобняла его за плечи. — Как захочешь, так и будет. Хочешь в этом теле остаться — я тебе помогу эту их подготовку пройти к заданию. Нет..
Тут я запнулась. Ну не могу же я ему помочь палец того... ну этого... отрубить...
Лазурные глаза сверкнули, он тесно сжал меня в объятиях, так, что даже мою солидную грудь сперло от нехватки воздуха и жарко сказал:
— Я хочу остаться!
— Эй, эльф! Если ты ищешь, где переночевать, то тебе явно не к Марте! — ну кто бы это еще мог быть! Б-б-бравис, маму его за хвост!
Разорвав такие дружеские объятия своей ненавистной физиономией, я посмотрела на него испепеляющим взглядом.
— И не смотри так на меня! — развел этот демон руками. — Ты реально с ним на одной кроватке не поместишься!
О чем он думает? Хотя, я сама еще даже не задумывалась, где будет спать Дарт. Он теперь не такой маленький, какой был в виде чертенка. Дам-с, проблема так проблема. Может, он передумает эльфом оставаться, выгода-то налицо...
— Пойдем, я тебе покажу, где обитают стройные демоницы рядом с которыми не грех прилечь, — Бравис обхватил плечо эльфа и силой потащил его в сторону. А меня почему-то так резанули его слова, ну просто до слез. А когда я проморгалась, то несносный демон уволок Дарта в конец коридора.
— А ну верни! — предавалась грусти я не долго, рванув за контрастной парочкой. Больно надо из-за всяких красавчиков плакать!
— Марта, иди лучше поспи! — сказал через плечо Бравис. — Мужчины идут веселиться.
Я не верила своим ушам! Он что, всерьез? Да зачем ему он сдался? Вот точно какого-то знакомого в нем узнал, а теперь хочет все выяснить!
— А ты что тут такой готовый к веселью у моей комнаты делал, а, бананчик? — уперев руки в бока, сказала я. — Почти все наши наверху, а тебя все здесь вижу...
Я окинула пристальным взглядом остановившегося демона, а потом хлопнула себя по голове (конечно же легко и любя) и сказала.
— Точно! Как я сразу не догадалась! Ты же это... по светленьким?
У Брависа начали лезть рога, а это было плохо, очень плохо. Еще мне тут демона в истиной ипостаси не хватало! Мы еще только учимся совладать со своими возможностями при обороте, и строго соблюдаем деление — девочки отдельно от мальчиков. И все из-за давнишних обычаев. Но не об этом сейчас, тут ситуация выходит из-под контроля!
— Я пошутила! — подняла я руки вверх, чтобы хоть как-то остановить трансформацию.
Дарт тоже покосился на голову Брависа и к моему удивлению, хоть и сбросил с себя руку с захватом, но сказал демону:
— Так что там по девочкам?
И я с открытым ртом наблюдала, как эта спевшаяся парочка удалялась по коридору.
— Демоницы тебя порадуют, не в пример эльфийкам... — дальше было не разобрать, что с таким воодушевлением говорил демон Дарту. И рожек не видно, вот просто удивительно!
Дверь сзади скрипнула и в коридор высунулась голова Доры. Она тут же оценила мое одиночество и сделала неправильные выводы:
— Они его...
— Нет-нет! — я прервала, даже не желая слышать предположения.
— Тогда где Дарт? — спросила она, когда мы вошли в комнату.
— Он с Брависом. И это точно ни к чему хорошему не приведет! Если Дарт проболтается... — я опустилась на кровать, и пружинный матрац жалобно скрипнул.
— Расскажи! — потребовала подруга и я все рассказала, и о том, как сходили в кабинет к мегере, и о кольце, и о демоне. Дора загадочно на меня посмотрела и цокнула языком:
— И ты после этого правда думаешь, что он тут случайно оказывается?
А я не знала что думать. От осознания того, что эльфа точно сейчас напоют и он выдаст все-все становилось дурно. Заметив мое состояние, Дора сказала:
— Ты недооцениваешь чертенка, он крепкий малый!
— Кстати, о его возрасте! — я сразу вспомнила, что забыла рассказать о признании чертенка. — Он то, оказывается, не такой уж и малый!
***
Разведка в холле гостиницы ничем не помогла. Время клонилось к ночи, и все постояльцы давно разбрелись по своим номерам. На рецепшене предавалось меланхолии приведение, изредка покачивая головой. Наверное, сочиняло особо грустную поэму.
Зато от моей вылазки все-таки была польза — я обогатилась стопкой журналов со столика в зоне отдыха и довольная собой потащила их в номер.
Напрасно я думала, что сегодня не усну, переживая за словоохотливого Дарта. Как только я открыла первую страничку журнала — меня начало клонить в сон. И как бы я не пыталась крепиться — открыла глаза уже среди полной темноты, разбуженная посторонним звуком.
С трудом подняв голову от подушки, пыталась вспомнить, где я и с кем. Взгляд упал на Дору и воспоминания вернулись, заполнив душу тревогой. Дарт!
— В-в-воды! — простонали откуда-то снизу.
Я вскочила на ноги на кровати и от испуга скинула одеяло вниз, откуда тут же послышался довольное сопение. Похоже, Дарт приватизировал мое одеяльце!
— Слабак! — сонный голос Дарта раздался откуда-то сбоку. — А еще демон, называется!
Я аккуратно наклонилась посмотреть, кто же там лежит около моей кровати, но в такой темноте было невозможно что либо разглядеть. Включив настенный светильник, я с удивлением увидела, как серебристая голова прячется под одеялом, словно улитка в раковину, и теперь тело на полу напоминало скорее окуклившуюся бабочку.
Что эти двое тут делают?! Да еще в таком горизонтальном виде? Нет, к Драту у меня вопросов нет — ему деваться некуда, а вот что тут делает демон?
— Чертов эльф! Да мы с тобой ящик вискария осушили на двоих! Ты явно выливал, раз тебя не пробрало! — прохрипел Бравис из-под одеяла. — Воды!
А демон ведь даже не подозревал, насколько был прав, называя Дарта чертовым эльфом. И ведь не убавить, не прибавить!
Скользнув взглядом по спящей подруге и позавидовав её крепкому сну, я озадаченно оглядывала комнату в поисках второго компаньона демона по выпивке.
— Дарт? — тихо спросила я.
— Я тут, — раздался сонный голос эльфа из шкафа.
Шкаф был маленьким, тесным и неудобным даже для вещей, поэтому я не могла представить, как там мог уместиться высокий эльф. Разве что принятьь форму квадрата...
— Мартышка, — простонал с пола Бравис. — Дай воды, будь нормальной демоницей!
Открыв рот, чтобы сказать ему в ответ что-то колкое, я на секунду замерла, а потом передумала. Стыдно признаться, но его голос звучал так жалостливо, что я его даже пожалела. Немного, самую малость. На полстакана воды — больше не заслужил.
— Спасибо, — прохрипел демон, припав к стакану, словно путник к воде в пустыне. Я посмотрела на свою пижамку и сочла её вполне приличной. Все равно этим двоим сейчас не до моего внешнего вида. Футболку и шортики многие летом носят, поэтому бегло осмотрев свой помятый после сна вид, я перешагнула через Брависа, придвинувшегося вплотную к моей кровати и прошла пару метров.
Открыв дверцу шкафа, я увидела, как эльф, чуть ли не прижимая уши коленками, сонно смотрит на меня сощуренными глазами.
— Пьянь! — констатировал я, про себя уже ужасаясь тому, что Дарт мог выболтать демону. Одна надежда на чудесную выпивку, которая сотрет демону всю память.
— Ничего подобного! Я почти трезв! — эльф потянул на себя дверцы шкафа, собираясь дальше спокойно поспать. А потом доверительно шепнул: — На чертовых эльфов алкоголь не действует!
Я в прострации закрыла дверь, всей душой надеясь, что так и есть. Половина ящика вискария на каждого?! Да я бы была уже мертва!
Один раз пробовала эту гадость и до сих пор помню, как после двух стаканов мне было плохо, а голова походила на чугунный котелок, так популярный у ведьмочек. А что творилось сейчас в голове у демона — мне даже было сложно представить!
Решив забыть сейчас обо всех проблемах и поспать оставшиеся до начала практики часы, я повернулась к кровати и замерла. На моей подушке уже сопел довольный демон, проминая мягкий матрац. Конечно же, это вам не жесткий пол, я бы тоже под шумок перебралась!
Может, скинуть его на пол? — думала я, стоял над Брависом. Но он так мило хмурил бровки, что я его пожалела. — Главное, чтобы не помнил о моей доброте!
Подвинув Дору, которая в ответ только пробормотала что-то непонятное, я посоветовала Дарту присоединится к Бравису и легла к подруге.
— Вот еще! — фыркнул из шкафа Дарт. — Ты знаешь, как от этого демона перегаром несет?!
— Нет, — зевнула я. — Но, думаю, утром мы все узнаем.
***
Утро добрым не бывает. Так сказал, помнится мне, один умный демон. И судя по лицу Брависа, он был полностью с ним согласен.
— Что вчера было? — и явно страдал провалами памяти. Бедненький... Хотя нет, мне его даже не жалко!
Из-за него я совершенно не выспалась! Все тело ныло, мышцы свело и, вообще, чувство раздражения не покидало меня с того момента, как я открыла глаза.
— Бананчик, ползи-ка отсюда, пока я с тебя шкурку не сняла! — я присела на кровати, а за мной поднялась всклокоченная Дора.
— Подскользнешься, — прохрипел в ответ демон с моей кровати. — Чего? — не поняла спросонья я.
— На шкурке. И ка-а-ак всей Мартышкой... — он не договорил, схватившись за голову. — У-у-у...
— Вот так бы у тебя всегда было! — пожелала я ему в сердцах. — Чтобы, как только рот открыл про меня гадость сказать — так сразу головные боли и чувство похмелья!
— Хорошо, что ты не ведьма, — прошептал он громко, прикрывая глаза рукой. — Кто такой добрый включил свет?
— Что происходит? — Дора подвинулась к краю кровати, натянув повыше одеяло. — Я сплю, да?
— Если бы, — вздохнула я, поднимаясь. С настенных светильников лился мягкий свет, освещая комнату, а так, как в подвале окон по определению быть не может, то и понять, сколько сейчас времени я не могла. Открыла шкаф только чтобы убедиться — эльфа тут уже не было.