Ну, пожалуй, рога можно было сделать и поменьше. Но идея была гениальная, даже Слэйд признал. Лучшего способа обратить на себя внимание просто не было. Когда после практики он забрал меня из гостиницы, я даже не подозревала о конечной точке нашего маршрута. На все вопросы о Дарте я получала ответ: 'Шлифует грани'. Какие грани? У кого шлифует? Все это так для меня и осталось загадкой, пока я не увидела самого эльфийского чертяку. Как они умудрились сделать из него настоящего джентельмена за день — ума не приложу, но уже начинаю побаиваться эту парочку королевских ищеек.
Нет, внешне эльф и так был идеален для балов и приемов, на одном из которых нас сегодня вечером, как оказалось, нас ждет очередное задание. Но вот его речь никогда не лилась сладкой патокой при дамах и не изобиловала терминами при мужчинах, как сейчас. Я даже ненароком подумала о магической пересадке мозга, но отмела идею, как трудно исполнимую из-за перевоплощения черта в эльфа.
Но если я думала, что останусь неприкосновенной, и все ляжет на плечи Дарта — то я сильно ошибалась. Половина задания лежала именно на мне. Я должна была так заинтересовать и завлечь объект, чтобы он немного ослабил внимание...
— Орлано привлекает все новое и интересное, — заметил тогда Слэйд, сидя в кабинете Сафраи. На что хозяйка кабинета не преминула отметить:
— В сущности, как и любой мужик.
— Мы делаем ставку на твои... — брюнет расплывчато обозначил что-то рукой, показывая на меня, -... параметры. Все-таки упитанные демоницы при дворе — это нонсенс.
Конечно! — подумала я. — Из-за придворных интриг и женских склок никаких нервов и конфет не хватит! Ни за какие, даже самые большие в мире плитки шоколада я бы туда не сунулась, неа...
— А вот и наш специалист по твоему обрамлению, бриллиантище, — открыв на стук в дверь и пропуская вперед невысокую демоницу с выбритым виском и розовыми волосами, Сафрая не удержалась от колкости. Грымза, зависть — плохая вещь!
А это у нас кто? А это, оказывается, мастер парикмахерского искусства!
С любовью покосилась на свои две черные косы и выставила ультиматум:
— Не стричь, не красить, прическу выбираю сама!
Слэйд и Сафрая хотели было возразить, но потом мужчина повернулся к своей коллеге-ищейке и задорно поднял уголок губ в улыбке:
— А пусть экспериментирует. Нам же нужно, чтобы он обратил на нее внимание! А тут свежий взгляд!
Сафрая скривилась, и мне даже показалось, что она сказала: 'Язык бы ей отстричь', но... я не уверена, поэтому не буду лезть на рожон.
Хм, интересненько, прическа...
Я с интересом посмотрела на демоницу с малиновыми волосами, а та плотоядно косилась на мои волосы.
— Поразительная толщина! — попросив разрешения потрогать, она взвесила на руке одну косу и потрогала распущенный кончик.
Вот, казалось, маленький комплимент — а как приятно! Мне даже идея с прической теперь казалась удачной.
— Мы вернемся через час, Вилма, — бросила Сафрая и вместе со Слэйдом вышла в коридор.
— За дело! — как только за парочкой ищеек захлопнулась дверь, сказала я. В душе даже радовалась смене имиджа, пусть и на день. Все-таки, каждая демоница хочет видеть себя на балу неотразимой. Ну а то, что понятие неотразимости у всех разные — другое дело.
Вилма тогда долго охала над моей идеей, уговаривала меня на так модный при дворе цвет фуше для волос, но я пожелала быть немодной. Более того — вызывающе близкой к демонической природе. Ведь мои, чуть загибающиеся в сторону рога из волос, были воплощением моего истинного облика демоницы.
В итоге, Вилма признала, смотря на меня квадратными глазами, что эксперимент удался. Результат шокировал Сафраю и развеселил Слэйда. Они вернулись с несколькими моделями платьев и обуви, но вся эта разноцветная палитра была ближе к попугаю. Примеряя очередное платье за магически созданной ширмой, я пришла к выводу, что оно просто безумно мне идет, но вот этот ужасный коралловый цвет убивает всё!
— Ну что? — Слэйд терял терпение, как и любой мужчина в тряпочном деле.
— А можно поменять цвет? — спросила я из-за ширмы, вертясь перед наколдованным зеркалом.
— Да легко! Тебе какой, в горошек? — засмеялся брюнет, ты же такая оригиналка!
— Мне — черный! — заказала я.
— Главное — выбрала! Выходи, — скомандовал он, радуясь завершению примерки, и я медленно вышла из-за ширмы, боясь упасть на каблуках.
Слэйд впервые заинтересованно скользнул по моей фигуре взглядом, сказав: — Согласен, цвет надо менять.
Я обернулась к зеркалу, а платье заструилось вокруг ног розово-персиковым безобразием. Но крой-то был великолепен! У меня такой тонкой талии отродясь не было. А грудь тут кажется просто огромной, но, при этом, не выставленной всем на показ. Даже наоборот, кружево кокетливо закрывало ложбинку, приковывающую взгляд.
— Да, так она — просто поросенок, — ничуть не смущаясь, громко сказала Сафрая, стреляя злыми взглядами в мужчину. Оу, кажется, тут ревностью повеяло! Но это не повод меня называть... Тьфу, у меня даже в мыслях язык не поворачивается так сказать!
Кожу защекотало там, где её касалась ткань платья, и на моих глазах наивный наряд барышни превратился в платье роковой красавицы. Высокие рога из волос выгодно оттенились, становясь практически черными, а карие глаза приобрели томное выражение.
Откуда томное? Сама не знаю, я тут ни при чем!
Увидев, что я удивленно рассматриваю свои зрачки, подойдя к зеркалу, Слэйд смилостивился надо мной:
— Это я немного похимичил, иначе ты своим прямым взглядом всю операцию испортишь!
— Только Вы потом отхимичьте обратно! — попросила я, стыдясь признаться, что вот такая незнакомая "я" мне до стыда нравится.
И теперь, плавно рассекая толпу под ручку со Слэйдом на приеме, я отмечала, что этот образ и взгляд нравится не только мне. Я действительно выделялась на фоне худых, как тростиночка, девушек. Но это меня ничуть не смущало. Когда это дуб комплексовал, что он толще осинок?
— Помнишь, что должна делать? — уже пятый раз спросил меня брюнет и я скрипнула зубами. — Мы приближаемся к объекту. Ты кто?
— Твоя племянница, дядюшка, — кажется, от приторности моего ответа, у меня сейчас закапает яд. Вот что значит — Вселенское равновесие!
В это время Слэйд подвел меня к небольшой группке мужчин, и я попыталась томно поднять глаза, как мне велела Сафрая. Возможно, у меня бы и получилось поднять их в меру томно и все такое, если бы не одна кривоногая дама, которая прошлась по моим туфелькам и повисла на одном из мужчин, проворковав в мою сторону:
— Ох, простите, я такая неловкая! Но от Вас так замечательно отпружинивает!
Ну, вы понимаете, что глаза на мужчин и девушку я подняла совсем не полные томления...
Эта костлявая бестия бессовестно хлопала глазами на длинноволосого блондина, обвив его шею, словно лианой так, что у мужчины перехватило дыхание. Но не от неземной красоты брюнетки — я была уверенна! Иначе бы он не постарался тут же скинуть её руку и одернуть воротник рубашки.
Двое других мужчин совершенно не обратили внимание на кривоногую 'прилипалу' и с неподдельным интересом в глазах рассматривали меня. Впрочем, как и моя блондинистая цель. Все трое — представительные мужчины, демоны, уверенные в себе. Красавцы, но, почему-то, мое сердце ни на секунду не дрогнуло.
— Меня с детства зараза не берет, вся гадость — просто отлетает! — громко заметила я. А после наклонилась к длинноволосому мужчине в темно-синем пиджаке и доверительно сказала, даже не думая смотреть на одну обалдевшую кумушку. — Хотите, и Вам рецептик дам? Проверенный, мамин!
Меня за локоток потянули назад, и Слэйд предупреждающе зашипел на ухо:
— Мар-р-та...
Но не успел он начать мне выговаривать за несносное поведение и мое плохое воспитание, как серо-фиолетовые глаза блондина сверкнули интересом и он еле уловимо поддался вперед:
— Хочу, — сказал он.
Кривоногая дама рядом ахнула и скрылась в толпе, якобы — припудрить носик. Но я-то видела как её шея от возмущения пошла красными пятнами.
— Слэйд, у тебя такая интересная спутница, а мы с ней даже не знакомы, — моя сегодняшняя цель, сверкнув белозубой улыбкой, вопросительно посмотрела на Слэйда, а тот поспешил представить меня мужчинам. Имена двоих я просто пропустила мимо ушей, а вот с Орланом я уже была досрочно знакома из краткого рассказа моего спутника.
Что ж, видимо, все и, правда, было про него... Статен, умен, благороден, приближен к королю и опасен. Имеет лишь одну слабость — ко всему новому. Женщины уже давно ему не западают в душу, а лишь падают в постель, максимум — на одну ночь. За свои деньги он повидал почти все. Его дом — настоящая крепость, нашпигованная магическими ловушками для любопытных носов. Но, как показывает практика — не для Дарта. Ему такие ловушки — раз плюнуть. Главное, чтобы Орлано так полагался на всю эту охранную систему, что не закрывал дверь на банальный ключ.
А еще моя сегодняшняя цель чертовски наблюдателен. Сафрая десять раз повторила мне сегодня, чтобы я даже не смела смотреть в сторону Дарта, так как это будет слишком подозрительно. Она пришла в паре с эльфом, а я со Слэйдом — и одно это уже могло возбудить в хозяине дома подозрение. Нет, эльфы не были в новинку здесь, но новые лица всегда привлекали внимание.
Услышав, что я Слэйду прихожусь любимой 'двоюродной племянницей', он забавно повел бровью и я не смогла сдержать улыбку.
— Позвольте узнать — чему вы так озорно улыбаетесь? — мужчина невольно приподнял уголки губ в ответной улыбке. А я задумалась — соврать или сказать правду? Сразу вспомнилось, что Сафрая советовала ни в коем случае не врать. Можно недоговаривать, увиливать, но не лгать, иначе он каким-то образом почувствует. Что ж, я не змея, чтобы увиливать, а вот правду вполне сказать могу.
— У Вас очень забавно подпрыгнула бровь, — сказала я и его левая бровь опять взвилась вверх, а потом вновь вернулась на место. — Вот- Опять!
Блондин сначала неверяще смотрел на меня с минуту, а потом расхохотался на весь зал так, что к нам тут же повернулись сотни голов, а Слэйд закашлялся, сам прикрывая смех.
— Поразительно, моя дорогая! — отсмеявшись, заметил он и обратился к моему 'дядюшке': — Позвольте, я угощу это милое создание... компотом?
Слэйд кивнул бросив на меня предупредительный взгляд, а Орлано подхватил меня под другой локоток и увел к фуршетному столу.
— И много еще у Вас таких занимательных рецептов хорошего настроения? — спросил он, беря в руки бокал с вином и протягивая мне.
— Много. И это не компот, — заметила я, размышляя, могу ли я себе позволить бокальчик или не стоит пить на работе. А потом решив, что если задание требует — то это не считается, и взяла фужер из мужской руки, которая совсем не торопилась мне его отдавать. Пришлось разжать пару пальчиков, посетовав на жадность.
— Откуда Вы такая? — чуть приподняв широкие плечи в удивлении, спросил мужчина, окидывая меня своими странными серо-фиолетовым глазами с головы до ног.
— Рогатая? — сделав маленький глоток, спросила я. Мы стояли как раз рядом с зеркальной колонной, и я смогла еще раз порадоваться своей фантазии.
Орлано хохотнул, но игру подержал, с готовностью кивнув:
— Именно.
— Если по природе — то от мамы с папой. А если вы об этом... — я ткнула пальцем в скрученные рогами волосы, — ... то от парикмахера.
Орлано не сразу нашелся, что ответить, а это явно для него было в новинку, и я решила идти дальше, и сделала маленький шаг к мужчине:
— Не будьте ханжой — у Вас и самого... — я сделала паузу и Орлано приблизился ко мне совсем близко, склонив голову. — ... того.
— Того? — моргнул он удивления.
— Рога! — сказала я, при этом важно кивнув, смотря поверх его головы. — Вы же тоже демон!
Блондин как-то очень тепло улыбнулся мне, и я поняла, что такого рода эмоции очень редки на его лице. Но ему это поразительно шло. Эх, жаль, что годков ему, наверное... А то бы я — ух!
Нет, я , конечно, шутила. Если бы у него и, правда, стали появляться рожки — это бы значило, что он или слишком злиться, или... А вот об этом мне лучше не думать!
— Знаете, Марта, я почему-то уверен, что к следующему приему все женщины будут требовать сделать им рога из волос, доводя до умопомрачения своих мастеров, — Орлано сделал глоток янтарной жидкости, обведя сощуренными глазами косящихся на нас дам, и повернулся ко мне: — А что касается моих рогов, надеюсь, Вам показалось. Иначе — вы пропали.
Я встала на мысочки, вытянув шею как могла, и удостоверилась:
— Буду жить — рога отсутствуют, — констатировала я.
А мужчина вновь рассмеялся, вызывая у ближайшей к нам публике приступ любопытства, грозящий вывихом шеи.
— Ваш дядюшка все-таки не выдержал, — Орлано, вновь пригубил бокал, прикрыл взгляд и сквозь ресницы посмотрел на идущего к нам Слэйда. — Не замечал за ним раньше такого...
Так! Вот нам только не хватало, чтобы 'объект' начал о чем-нибудь подозревать! Пусть лучше и дальше забавляется нашими разговорами, а то так недалеко — он и отсутствие Дарта заметит, ускользнывшего из зала минуту назад.
Не зря мне говорили, что подозрительного и проницательного Орлано не так легко обвести вокруг пальца. Но то — королевские ищейки и их ученики, а то мы — незамыленные системой мозги Демонического университета. Сафрая со Слэйдом сделали ставку на нетривиальный подход, отчаявшись пробиться своими силами в святая святых — кабинет Орлано, и подключили нас. Что ж, будем оправдывать ожидания, контракт есть контракт.
— Орлано, а напоите-ка его как следует, а? А то никаких сил уже нет — не отдохнуть, не потанцевать! Я чтобы сюда попасть ему весь день мозг ложечкой ела.
Блондин поперхнулся напитком, посмотрел на меня и отставил бокал в сторону:
— С Вами опасно иметь дело, — покачал он головой.
— Это вы про напитки? — скривила носик я.
— Это я про ложечку.
— Я ей пользуюсь только в крайних случаях, — опустошив свой бокал вина, я спрятала его за спину как раз в тот момент, когда к нам сквозь толпу, наконец, добрался Слэйд. Племяшка же должна хоть немного знать о совести. Самую малость.
— У Вас очаровательная родственница, — Орлано протянул руку к крепкому конаку на столе, напитку, очень быстро сражающего с ног и предложил его моему брюнетистому 'дядюшке'. Блондин бросил хитрый взгляд на меня из- под челки, и уверенную улыбку Слэйду: — Угощайтесь.
Конечно, мой фиктивный родственничек не смел отказаться. А я осталась вполне довольна ситуацией. Думаю, вряд ли теперь Орлано нас в чем-то заподозрит — где это видано, чтобы один агент просил свою 'цель' споить другого? Да только вот здесь! Но блондин-то этого еще не знал...
И, вообще, я в душе лелею надежду, что и не узнает. Магические ловушки не активированы, а документы просто пропали. Ну кто обвинит в пропаже рогатую демоницу?
Подумала и поняла — Орлано. Это он сейчас такой обходительный, а вот по осторожным взглядам, которые на Орлано бросали почти все мужчины в зале — его гнева, действительно, стоило бояться. Даже Слэйд, как миленький, залпом опустошил стопку, скривился и бросился сразу за закусками.
— Авторитет, — восхищенно вырвалось у меня, и блондин польщено мне кивнул.
— Комплимент в Вашем стиле, Марта, — он взял мою руку и притянул к губам. — Вот только обычно я делаю комплименты...
— Сегодня вечер — наоборот, — улыбнулась я, проследив за его губами, оставляющими отпечаток поцелуя на руке.
— Я бы сделал наоборот каждый свой вечер! — Орлано проследил за тем, как Слэйд не может остановится, а все заедает и заедает, и тихо хихикнул. Мне даже не сразу поверилось, что я и правду слышу от такого солидного мужчины мальчуковый озорной смешок.
— Это не просто конак, да? — мои губы сами собой растянулись в улыбке. Ну, любила я шалости, любила, не без этого...