— Главное, ты с такой ненавистью, которой сейчас стенку прожигаешь, на них не смотри. Эту брюнетистую выдру ты вообще помнить не должна, а этого Слэйда — не знаешь как зовут.
Подруга хмуро кивнула, но согласилась:
— Я не мазохистка, а ощущения — не из приятных!
Мой взгляд упал на чертенка, затаившегося в углу. Он с таким остервенением листал страницы своего сборника имен, что капельки пота изредка падали на страницы.
— Что с ним? Никак не выберет?
— Ты это слышала? — шепнула я ей, стараясь, чтобы чертенок не услышал. — Ахерон!
— Слышала, — она прыснула в кулак, и отвернулась в сторону. Рогатая голова вздернулась над книгой и внимательно посмотрела на нас.
— Вы никому не скажете про это! — гневно сверкнули его глаза. Он на полном серьезе ткнул в нас пальцем, а мы старались держать лицо. — Я сейчас выберу имя и будем считать, что это был первым и единственным вариантом!
— Может, тебе помочь? — предложила Дора. Сердобольное сердце подруги дрогнуло перед рогатым несчастьем. Чертенок сначала скептически посмотрел на неё, потом на меня. Почесал между рожек, и так несчастно взглянул на книгу, что мы обе без слов встали и сели рядом с ним.
— Ну давай, тридцать три несчастья, что там у тебя за сборник демонического фольклора, — протянула я руку к книге.
— Это сборник лучших мужских ... — обиженно начал он, но я перебила.
— Знаю, знаю, давай сюда, — я взяла черный томик и положила к себе на колени. — А ты лучше скажи, у тебя еще много талантов? Ищеек заинтересовал, читаешь... Ты что в своих омутах делал?
Чертенок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:
— Скучал.
***
А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она со взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.
О, я с удовольствием все съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое, вдруг, подобреет. Её тогда за профнепригодность уволят.
— Присаживайтесь Марта и ..., — брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертенка.
Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоуменный взгляд на рогатое создание на моих руках.
— Только не говори мне, что это мой внук, — когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда — неудачно.
— Его зовут Дарт, — представила я моего чертенка.
— Дарт? Какое странное имя... — скривилась хозяйка кабинета.
Нет, уж поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.
— Дартаньян, — поклонился моей маме чертенок, спрыгнув с моих рук. — А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?
Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого...
Мамины щеки тронул розовый румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.
— Я... принесла угостить госпожу Софраю. Если она не будет против...
— Я не против, — перебила мама брюнетка, подвинув к краю стола пирог. — Только сначала давайте по делу.
Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоприключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому...
***
— Вы смеетесь? — внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет... Она была зла, очень зла.
— Похоже? — скептически поднялся брови вверх хозяйка кабинета.
— Хотите втянуть в это мою дочь? — поджала губы родительница. — И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?
Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается — жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей — она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в нее. Вот только у меня голыми руками рвать лучше получаться будет, я в этом уверена. Все-таки я посерьезней для врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.
Вот только я так торговаться не умею. Вот этому надо еще учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не тронут.
— И еще, — мама с вызовом посмотрела на меня, и я сразу поняла — мне не понравится услышанное. — Я требую обеспечение безопасности для моей дочери. Мало того, что она еще адептка, так вы еще хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.
Незаконно? А я не знала... Так вот почему...
Я не успела додумать мысль, как была возвращена в бренный мир любимой мамочкой:
— Ей нужен телохранитель.
Чертенок, смотрящий до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там набирает его) и сказал:
— Дартаньян сам может защитить Марту.
А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.
Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертенком тут же взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала, и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.
— А теперь, действительно, по делу, — тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными, и мне стало не по себе.
Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у 'мышонка' Дарта сдали нервы.
— Аванс, — пискнул он.
И да, брюнетки это не послышалось. Я тоже слышала. Так что как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.
— Копытный, ты еще и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?
— Справедливо, — присоединилась я к своему новоиспеченному коллеге. — Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.
Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Черные тени ресниц пали на щеки, обозначая темные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.
Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой изможденный вид? Так недалеко и похудеть на нервной почве!
Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не все еще у них потеряно?
— Ваша помощь нужна сегодня же, — открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на стол. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертенком ушей. Интересно, и сколько там?
Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричнево мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.
Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.
***
— Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! — я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.
— Вообще-то, мы в помоях, — исправил меня Дарт, потрогал лапой насаженную на рог шкурку банана и оставил её на месте, пожав плечами: — Пусть будет, для антуража.
— С этим у нас перебор, — взорвалась я, убирая со лба прилипшую ореховую скорлупу. — Ты не находишь?
Вокруг нас были горы мусора. Собственно, сейчас нас спокойно можно было причислить к нему, никто бы не отличил. Никогда бы не подумала, что быть агентом так унизительно.
— Помойка, это еще не самое худшее, — спокойно рассуждал Дарт, глядя в звездное небо. — Было бы куда уж хуже, если бы мы попались.
— Никакие деньги не стоят того, чтобы сидеть в помойке, — злилась я, пытаясь понять, миновала ли опасность, стеля глазами по сторонам. Сидеть в этом 'ароматном раю' дальше было просто невозможно. Интересно, отравление ядовитыми испарениями можно причислить к трудовой травме?
— А жизнь стоит? — продолжал умничать чертенок, выбираясь из помойки. — Выходи, теперь чисто.
— Чисто! Слово дня, прямо! — я брезгливо скинула с плеча ошметок чего-то тухлого и скривилась. — Если ты сейчас скажешь мне, что не успел достать перстень — я тебя здесь закрою!
Дарт уже стоял на земле и смотрел на мои жалкие попытки выбраться. Ага, свалиться сюда было секундным делом, особенно, когда тебе в след несутся сторожевые псы. А вот вылезти...
— Обижаешь! — чертенок повертел перед мои носом чем-то блестящим. — Ты имеешь дело с профи.
— И давно, — пыхтя, я все же вывалилась из огромного бака.
Чертенок посмотрел на него, прикинул что-то в уме и сказал:
— Часа три как.
***
— Я так и знал, что ты извращенка, Мартышка! — этот голос просто не мог быть реальным. Он мне послышался! Послышался, я тебе говорю!
— Эй, да ты еще и оглохла?! — меня потрясли за плечо и брезгливо отдернули руку. — Фу-у-у! Ну ты и воняешь!
Я посмотрела вверх, прямо в серые глаза ненавистного демона и пригласила его присоединиться:
— Как тебе романтический вечер на двоих в тематической обстановке? Я готовилась, — поманила я его к себе пальчиком, закидывая ногу на ногу. Поверьте, это было сложно бы для худышки, а для меня — подобно трюку. Но я была бы не я, если бы у меня все не вышло. Ну а то, что пнула по ноге одного брюзгу — так сам виноват. Нечего стоять где не надо.
— Ты не в моем вкусе, — Бравис сморщил нос и немного отвернул лицо в сторону. — И не в моем запахе.
Дарт решил встать на защиту своей хозяйки.
— Марта, он ничего не смыслит в женщинах, — чертенок галантно протянул лапу, при этом шкурка банана так угрожающе начала сползать, что я поспешила сама встать на ноги.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я Дарта. Приятно, когда кто-то на твоей стороне.
— Тебя только отмыть, накрасить, похудеешь там, килограмм на двадцать, стрижку сделаешь модную, бедрами крутить научишься, голосок помилее сделаешь...
— Хватит! — не выдержала я. — Я тебя точно закрою в ящике с самыми вонючими отходами!
Нет, да как он смеет! Ага, меня всю перекроить! Буквально, вытащить из штанов и кофты, и вставить туда другую Марту. Нет, двух Март, иначе одна провалится!
— А что, идея! — сказал Бравис, а мне так и хотелось стереть улыбку с его лица чем-нибудь тяжелым. — Тогда, так и быть, я подумаю насчет свидания, Мартышка.
Я сорвала банановую шкурку с рога чертенка и торжественно надела на голову демону, словно корону. Он поначалу от моей улыбки, когда я медленно поднималась на цыпочках до его роста, так опешил, что не сразу раскрыл женскую коварность.
— Король бананов, — восхитился Дарт чуть дрогнувшему, но от этого не менее снобистскому выражению лица Брависа. И так искренне это сделал, что полностью реабилитировался в моих глазах.
Так уж и быть, это выходку я ему прощу.
— Ты что тут забыл? — как говорится — набрасывайтесь, а то вас загрызут. Я еще раз оглядела себя с головы до ног, пнула ботинком приставший фантик от конфеты и подумала, что у меня аура такая притягательная. Даже фантики липнут. Что говорить о бананах.
— Ты торчишь в помойке со своим рогатым поросенком и еще спрашиваешь меня? — забросив очисток как можно дальше, спросил Бравис.
— Не твое дело, — подхватив подмышку Дарта, пока он не набросился на демона с кулаками за поросенка, я решила ретироваться. Но приставучий демон и не думал уходить. Направившись за мной, он стал засыпать меня вопросами.
Конечно, логично все это спрашивать: Что ты делала у дома главы города? Помойка — это твой фетиш или стиль жизни? И многое другое. Но это еще не значит, что я буду ему отвечать.
— Бравис, — я остановилась посреди улицы, а Дарт перебрался мне на спину и зло вытаращился на демона из-за моего плеча. Рост компенсировал, наверное.
— А? — парень так самодовольно улыбался, будто знал все мои секреты и получай кайф от того, что я вынуждена молчать или увиливать от ответов.
— Будь лапочкой — потеряйся, — прошипела я сквозь зубы и быстро пошла прочь. В этот вечер Бравис послушался моего совета, и я лишилась зудения на ухо. Ну и хорошо, ведь правда?
***
— Как ты думаешь, что он там делал? — спросила меня Дора, после моего подробного рассказа о 'великолепном' вечере.
— Да кто его знает! Мне было немного не до него. Правда, я тоже удивилась, особенно отсутствию двух прихвостней.
— А Вам не надо перстенечек сдать? — покосилась блондинка на рог Дарта, на котором красовался серебристый ободок с синим камнем.
— Тебе не нравится как я выгляжу? — чертенок уже и сам забыл про свой креатив, за обе щеки уплетая вторую порцию запеченной курочки, но быстро нашелся. Между прочим, это была моя вторая порция, а он её наглым образом умыкнул с моей тарелки, пока мы тут с Дорой языками чесали.
— Ты прекрасен... — начала Дора из далека и была перебита рогатым торопыгой.
— Благодарю, — поклонился он ей и подмигнул мне: — Видишь, меня тут ценят!
— Сейчас вся твоя ценность заключена вон в той побрякушке на рожке, — проткнула я воздушный шарик самолюбия Дарта. — И доедай быстрее, чем быстрее от неё избавимся, тем здоровее будем.
— Лады! — чертенок так интенсивно тряхнул головой, что колечко прямо на наших глазах слетело и нанизалось на кончик вилки с кусочком курочки. Но не успели мы вздохнуть от облегчения, как Дарт кА кни в чем не бывало открыл свою широченную, для столь маленького создания, пасть, и отправил содержимое вилки в рот, громко чавкая.
— Вкуснота! — как ни в чем не бывало, сказал этот разрушитель надежд, а потом скривился: — Вот только косточка, что ли, попалась? Неприятненько так в горле...
— Неприятненько? Нет, Драт, не то слово! Неприятности — вот что нас ждет, если ты сейчас же не вытащишь кольцо из себя!
— Какое кольцо? — он озадаченно посмотрел на наши бледные лица, а потом медленно поднял лапу вверх, и потрогал рог, до этого украшенный драгоценностью. — Упс!
— Это не 'упс', Дарт! — я не смогла говорить тихо, и с трудом не срывалась на панический крик. — Это будет твой конец, если оно у тебя там застрянет!
А вот сейчас чертенок действительно понял всю серьезность положения. Он шумно сглотнул, опустошил стакан с водой и уставился в пространство.
— Два пальца в рот, — тактично предложила Дора, не выдержав давящей тишины, повисшей в комнате.
— Я не могу! Это противоестественно! — вскочил на копытца Дарт на кровати и прислонился спиной к стенке, как будто это подруга самолично собиралась проводить экзекуцию.
— А хомячить кольца, значит, естественно?! — как только я представляла лицо худощавой мигеры, меня тут же передернуло. — Что хочешь делай: на тазике сиди, копыта в рот запихивай, но чтобы к утру кольцо было на столе! Чистое и продезинфицированное!
Надеюсь, к этому времени нас не прибьют...
***
— Я не готов! — отбивался от нас чертенок всем правдами и неправдами. — Я агент, женщины! Имейте уважение!
Если бы черти могли вскарабкаться на потолок, он бы был уже там. А так Дарту только и оставалось, что с завистью коситься на кривую люстру на потолке и уворачиваться от наших с Дорой рук.
Я надвигалась на него, держа перед собой капсулу из тог самого арсенала 'Месть Марты', купленного в чудесном магазинчике. Помните? Вот и я вовремя вспомнила об одном средстве, на раз прочищающем организм.
А что еще нам оставалось делать? Слэйд уже дважды стучал к нам в дверь, и мы дважды находили отговорки. В третий раз могло так не повезти!