Силы двух испугавшихся девушек хватило, чтобы наконец поймать и обезвредить чертенка. Капсула растворилась на языке, так как Драт упорно отказывался проглатывать её, как бы мы не зажимали его рот и не уговаривали.
— Это точно магическая вещица, ты понимаешь! — пыталась вразумить я рогатого. — Чем быстрее ты от неё избавишься, тем для тебя же лучше!
Выждав достаточно времени, мы отпустили Дарта и наслаждались зрелицем разъяренного чертенка.
— Да я!.. Да как вы?!.. Да никогда!.. — не мог определиться с претензией чертенок, носясь по комнате, и сбивая, словно тайфун, все со своего пути. А потом остановился, изменился в лице и вылетел из комнаты.
— Дарт! — кинулись мы ему вслед. — Стой! Держи таз!
Найденный под кроватью, он был сразу же зашвырян обратно. Но кто бы знал, что он нас так выручит?
Дарт на мгновение остановился, схватил таз и с ненавистью глянул на нас.
— Не забуду, изверючки! — крикнул он на ходу, скрываясь за дверь туалета.
— Это кто такие? — не поняла Дора.
— Видимо, изверги, только особые, — предположила я в шутку. — Личные, для чертиков.
Никто не скрашивал наше ожидание. Даже приведение, шепчущее что-то страстное на ушко одной адептке, быстро уговорило уйти ту в другую сторону коридора, и парочка скрылась за дверью. Вот дамский угодник, а нас все простить не может!
— Никогда не одену эту брошку. И, вообще, артефакты — страшная вещь, — вдруг тихо сказала Дора, смотря в сторону.
— Наконец-то! — я чуть не возвела руки к небесам. Моя подруга одумалась!
Дора сделала кислую физиономию и объяснила:
— Знаешь, когда с меня этот Слэйд воздействие снял, мне так тошно стало. Вообще теперь на него смотреть не могу спокойно...
Я округлила глаза, только успев подумать, что не дай Создатель она...
— Нет, конечно! — все прочитав по моему лицу, опередила меня подруга. — Просто, как подумаю, что при помощи артефакта захомутаю парня, а потом его так же тошнить от моего вида будет... Аж самой противно. Я же не могу постоянно ходить в артефакте...
— Дора! Да зачем это тебе? Ты сногшибательная блондинка, посмотри на себя в зеркало! Прекрасная фигура, ни грамма жира, что ты комплексуешь? Да ты, если захочешь, любого можешь захомутать!
Я и до этого знала, что причина нескончаемой вереницы парней из-за её неуверенности в себе, но теперь убедилась в этом окончательно. Грустный взгляд подруги служил лучшим ответом.
— Ты не понимаешь, — начала она неуверенно. — Вот ты...
— Ну, я! — не удержала я язык после минутной тишины, повисшей в коридоре. — Мне далеко до твоего плоского живота и тонких кистей рук. У меня ноги не тростиночки, как у тебя! И ты меня ставишь в пример?
— К тебе все тянутся! — прошептала она. — Как магнитом. Я не могу объяснить, но когда ты заходишь в кабинет, такая счастливая, к тебе так и хочется прикоснуться, чтобы тоже стать пусть не надолго, на секунду, такой же.
Я на мгновение опешила, переваривая откровения подруги, но не могла с ней согласиться:
— Глупышка! Вокруг тебя столько парней вьются, грех жаловаться! А ты все охоту на кандидатов устраиваешь! Эх, вот если бы существовал какой-нибудь эликсир духа! Я бы тебе его откуда угодно достала!
— Да ладно тебе, — махнула рукой Дора, улыбаясь только губами. А глаза все так же печально смотрели на меня. — Скажешь тоже. А даже если и так, то мы с тобой два сапога — пара. Ты сама не замечаешь, что у тебя перед носом происходит!
— А что происходит? — тут же насторожилась я.
— Да этот твой ненавистный Бравис тебе проходу не дает. Там где ты — там и он мелькает.
— Это он мне на нервы так действует, — сразу успокоилась я. — Знает, как меня раздражает, вот и глаза вечно мозолит.
— Ага, нервирует он её, и именно поэтому ты целый рюкзак для него набрала!
— Так целый рюкзак неприятностей! — защищалась я.
— И все для него одного, да?
— Ну а как же, — пожала я плечами. — Заслужил, ты же сама знаешь!
— Знаю! Знаю, что буду потом очень долго смеяться! — в глазах подруги наконец-то появился смех, и внутреннее беспокойство за Дору отпустило. Пусть хоть над чем смеется, только не грустит. Не знаю, что у неё случилось в прошлом, но в настоящем я обязательно вытащу её из скорлупки неуверенности!
— Я всё! — не слишком-то весело раздалось из-за заветной дверки. Мы подождали немного, но чертенок так и не появился.
— Дарт, выходи! — позвала я его, постучав по двери для скорости.
— Не могу.
Мы с Дорой с подозрением переглянулись, и подали плечами.
— Почему? — обычный вопрос породил с той стороны двери просто шквал эмоций, похоже, что нецензурных. И все на непонятном языке.
— Это о чем он? — спросила Дора.
— А я откуда знаю. Ясно только одно — ругается страшно.
— Может, застрял? — предположила подруга.
Я попыталась представить эту картину, но тут же откинула в сторону. Нет, он скорее провалится, чем застрянет.
— Кхэм-кхэм, — над нами раздался кашель. Я подняла голову и столкнулась с глазами, в которых опять плясали оранжевые всполохи. Да что же это с ним? Мутация?
— Да? — как ни в чем не бывало, спросила я у него, встречая взгляд. И, правда, ничего такого, что мы караулим у двери мужского туалета.
— Мне даже неудобно предположить, что вы тут делаете... — переводя взгляд с меня на подругу и обратно, сказал Слэйд.
— А Вам надо... туда? — неудобно, конечно, спрашивать, но там же Дарт с колечком. А этот брюнет нас точно начальственной швабре сдаст.
Мужчина сжал зубы, и блеснул пламенем глаз. Меня обожгло волной злости, и я невольно отпрянула. Да что он такое?
Развернувшись на пятках, он пошел вон, не сказав не слова.
— Ты зачем мужика в такое положение поставила? — медленно, растягивая слова в шоке, спросила Дора.
— А что мне оставалось делать? — посмотрела я на ошарашенную подругу. — Если бы он мегере доложил — нам несдобровать. Ничего, с него все как с демона — снег. Я уверена. Испаряется в пространстве и все.
Дора сомнительно посмотрела на меня, и приложила ухо к двери. Дарт подозрительно затих.
— Мне еще долго вас ждать? — процедил Дарт из-за двери.
— Так выходи, родненький, — мое терпение иссякало, как золотые песчинки в песочных часах.
— Говорил уже — не могу! — чертенок за дверью явно выходил из себя. Совсем страх потерял, негодник!
Я не выдержала и толкнула дверь, запихнув поглубже в себя все те нормы и приличия, которые вдалбливались в голову с детства и вошла в мужской туалет. И тут же попятилась обратно.
— Ой, простите, — бормотала я при этом.
— Что там? — пискнула за спиной Дора.
— Занято, — совсем смутившись, сказала я. А потмо шепотом добавила: — Эльфом!
— Марта, омуты мои засоси, войди обратно! — голос Дарта начал срываться на фальцет.
— Там... — начала объяснять я непонятливому чертенку причину моей задержки, но он меня перебил.
— Это я!
Что?! Мои ступни приклеились к полу, а ноги отказывались двигаться. Зато рука толкнула дверь, и я не пересекая порог внимательно посмотрела на высокого напряженного эльфа. Иссиня-черный камзол в золотую строчку, лазурь глаз и красивые черты лица. А на пальце блеснул серебристый ободок кольца с синим камнем.
Черт, тьфу, то есть эльф подери!
— Кто там?- спросила Дора, пытаясь разглядеть что-то из-за моего плеча.
— А там Дарт, собственной эльфийской персоной, — растягивая слова, ответила я. — Сующий свои лапы и рога куда не надо...
Эльф сконфузился, но все равно это выглядело мило и привлекательно. Заметив мигом порозовевшие щеки Доры, он расцвел, словно маков цвет и озорно улыбнулся.
— Немедленно сними кольцо! — рявкнула я на него. На меня все эти смазливые эльфики никогда не действовали, но стоило признать, что у Дарта он получился одним из самых симпатичных, которых я видела.
Эльф раздраженно откинул светлые блестящие волосы за плечо и скрестил руки на груди. Немного неловко, сразу было видно — в этом теле он себя чувствует непривычно.
— Не могу! Сколько повторять!
Па! Да у него и еще эльфийской гонорок вместе с внешностью появился!
— Значит, прощайся с пальцем! — пожала я плечами, пригрозив с самым спокойным выражением лица.
Эльф вздрогнул всем телом, обняв одной рукой пальцы второй руки, и с опаской на меня посмотрел.
— Марта, ты же добрая демоница, ты этого не сделаешь! — сказал он, но на шаг назад отошел.
— Конечно, не сделаю, — заверила я его. — Сначала маслом попробую снять, а вот если нет...
Эльф в лице Дарт встряхнул белобрысой головой, мелькнул острыми кончиками ушей, и пошел к нам. Кулаки сжал, брови тонкие нахмурил и сказал:
— Пошли на кухню, снимать.
Дора, до этого стоявшая с открытым ртом, немного справилась с эмоциями и сказала:
— Артефакты вряд ли так просто снимутся.
А я бросила в сторону эльфа убийственный взгляд и покачала головой:
— Ходячие неприятности! Надо было сразу, как только в первый раз увидела в гостинице, упаковать в посылочку и на омуты обратно отправить!
Дарт пропустил колкие фразы мимо ушей, и попытался отшутится. В лице эльфа у него это удавалось успешней, чем в нормальном обличии. Эльфийское очарование действовало и на меня.
— Марта, — он взял меня за руку и повел по коридору. Дора шла за нами и что-то бормотала себе под нос. — Я не специально...
Он было хотел еще что-то сказать, поднеся мою руку к своим губам, но тут из-за поворота вышел Бравис...
И споткнулся на ровном месте. Там что, ковер задрался? А что это он глаза сначала такие круглые-круглые сделал, а потом сузил их в две щелочки? Ногой ушибся? Никогда бы не подумала, что он такой чувствительный!
— Мар-р-рта! — зачем-то щелкнул пальцами, сомкнутыми в замок, Бравис, смотря прямо на меня. А я даже не сразу поняла, что он наконец-то меня по имени назвал! Сам! Надо срочно отметит в календаре этот знаменательный день!
— Что, бананчик? — ну а я не стала себе изменять. У меня по расписанию никаких праздников не намечено.
Глаза цвета грозового неба теперь смотрели на эльфа, выпустившего мою руку. В упор, мысленно расчленяя на части, вырывая по одному светлоэльфийскому волосу, и обматывая ими порезанные кусочки.
Неужели,Дарт-эльф похож на какого-то знакомого демона? А вдруг, кольцо копирует внешность уже существующего создания, и мы попадем в еще большую беду, чем сейчас?
От этих мыслей у меня даже голова закружилась. Я живо представила тучи, темными тенями нависающие над нами. Казалось, что еще секунда, и грянет гром.
Б-р-р, что-то не по себе стало, атмосфера тут какая-то напряженная. Точно рядом неприятности.
— Нечего сказать? — спросила я. Демон, судя по всему, и не думал мне отвечать, а только и делал, что прожигал глазами в эльфе дыру. — Тогда мы пошли!
Я схватила немного растерявшегося эльфа за руку и потянула вперед.
— Даже не познакомишь со своим другом? — обманчиво спокойный вопрос раздался мне в спину.
Я остановилась, замерла на мгновение, и повернулась вполоборота к демону, прикидывая в уме выгоду от их знакомства. Оказалось — никакой. Бананчик отчего-то не в настроении, даже по имени меня называет. Заболел, наверное? Куда еще ему, малохольному, с Дартом знакомится?
— В другой раз, мы торопимся, — махнула я рукой, и подсластила свой отказ улыбкой, отчего левый глаз демона, кажется, дернулся. Слишком сладко? Демон-диабетик? Так и знала, что с ним не все в порядке!
Точно, я же ему первый раз улыбнулась за все время. Ну ладно, с меня не убудет, а больному полезно.
И, вообще, странный он какой-то. То ходит у дома главы города, да мимо помоек, то познакомится с эльфом хочет.
Эльф вскинул руки вверх, собираясь провести по рогам, как любил делать во время глубоких мыслительных процессов, но испытал жесточайшее разочаровании.
— Зато у тебя роскошная шевелюра, Дарт, — потрепала я по плечу эльфа. Хотя, признаться, мне и самой жутко не привычно от его вида. Представляю, какого ему. — Ничего, сейчас маслицем и делов-то!
Как оказалось, ничего подобного! Нам не помогло ничего, как бы Дора не молила Создателя. Мы переполошили всю гостиничную кухню, подключили всю команду поваров, но все тщетно. Колечко с синим камнем крепко сидело на пальце эльфа.
Наступил поздний вечер, и нас вежливо попросили удалиться. Повариха Брунгильда настолько прониклась к нам сочувствием, что дала с собой целый пакет пирожков.
— Хоть какая-то польза от тебя! — я была очень довольна сдобными гостинцами. А то с этой вылазкой ужин пришлось пропустить. А тут и с мягчайшей капусткой, и с ароматной малинкой, и с нежнейшим мясом. Аж слюнки потекли.
Но аппетит, похоже, был только у меня. Эльф расстроено повис на моем плече, а Дора перебирала в уме, что же можно сделать еще.
— Бесполезно, — махнула я рукой, второй бережно прижимая к себе пакет с пирожками. В мыслях я уже разделалась с доброй половиной румяных полумесяцев. — Своенравный артефакт. Вот ты ответь, теперь уже белобрысое создание, зачем ты кольцо напялил?
Эльф, возвышающейся надо мной на полголовы, разом сдулся, и виновато посмотрел на меня из под тонких бровей. Его глаза цвета неба немного растрогали моя душу, но я держала лицо. Эх, это эльфийское обаяние!
— А как ты его активировал? — обернулась Дора на нашу парочку. — Ведь не просто так оно сработало! Ты же до этого его на рог одевал и хоть бы хны!
— Но рог — это рог, — заметила я. — Но мне тоже интересно. Может, ты думал о чем-то? Пожелал?
— Да о чем я мог думать?! Об унизительном положении, в котором оказался, о чем же еще?
— И все? — прищурив глаза, спросила я. Дора тоде подозрительно смотрела на эльфа.
Тот хлопнул себя по лбу, округлив голубые глаза, и воскликнул:
— Точно! Там журнал кто-то забыл, а на обложке эльфийка была. Вот я и подумал в сердцах, что даже с эльфами так не обращаются, как со мной. Закинул его в мусорку, а потом натянул колечко в расстройстве. Ну а потом... Вот.
Эльф демонстративно показал на себя руками, от макушки до пят, а мы с Дорой переглянулись и вздохнули. Попали, так попали!
В растрепанных чувствах зашли в комнату, и взгляд тут же споткнулся о конверт на моей кровати. Распечатала конверт, заранее зная, что в нем найду:
'Марта! Госпожа Сафрая срочно вызывает тебя к себе! И захвати с собой свою зверюшку. Слэйд'
Я прочитала послание и с долей паники посмотрела на Эльфа. Что ж, придется идти с повинной головой. Сами мы эту проблему решить не сможем.
Дора пробежалась глазами по строчкам, и обреченно вздохнула.
— Пошли, блондинчик! -остановившись у двери, я за камзол потянула застывшего эльфа на выход. — Смелей, мой Дартаньян! Не трусь!
— Они меня убьют... — прошептал он, медленно выходя из комнаты. — Давай сбежим?
Я нервно хихикнула и отвернулась от Дарта. И для чего? А для того, чтобы врезаться всей Мартой в одного сероглазого демона. Вот кого надо было в эльфа перевоплотить, а то чуть нос об грудь не разбила! Ведь всем известно, что светлые создания посубтильней будут!
— Мы спешим, — огибая Брависа по дуге, я надеялась, что Дарт в образе эльфа не менее сообразительный, чем в образе чертенка, и только пройдя несколько шагов, поняла — зря надеялась. Демон, как будто случайно, не давал ему пройти, ступая в ту же сторону, что и он. Извинялся, и снова преграждал Дарту дорогу. Форменное издевательство!
— Друг, — Бравис хлопнул эльфа по плечу. Тот покачнулся, но устоял, за что ему, несомненно плюсик. Будучи немного ниже демона, но значительно тоньше, Дарт проигрывал в комплекции. Внешность судить не буду, больно много чести Бравису, еще его по ресничкам разбирать. — Никак нам с тобой не разойтись.
Демон снова 'нечаянно' преградил дорогу, задев эльфа плечом. Я уже было хотела пойти на защиту перевоплотившегося чертенка, как тот отряхнул плечо, будто бы от грязи и высокомерно посмотрел на Брависа.
— Не удивительно. У демонов всегда с координацией туговато было, — сказал он, и, воспользовавшись секундной заминкой демона, двинулся ко мне.