— Лелана, проснись! — вырвал из сладкой полудремы голос сестры.
Это сколько же я проспала, раз Золана успела прийти в себя и добраться до академии?
— Что-то случилось? — приподнялась на локтях, осмотрелась. В подземелье время текло незаметно, не делилось на день и ночь, а было бесконечным, как неизведанные миры, существующие где-то там, далеко во Вселенной. Этих понятий нахваталась у Золаны, когда она еще не умела скрывать мыслей.
— Тебя потеряли, — ласково улыбнулась ведьмочка, — хотя, по моим подсчетам, ты тут не более суток провела.
— То есть, за час моего отсутствия там, эти «все» переполошились?
— Ага, ты же у нас теперь важная персона, — хмыкнула девушка и погладила подросшего котенка, который с пронырливостью хвостатого хищника взобрался по одежде и устроился на ручках. — Злишься на меня? — вздохнула она.
— Есть немного, — признала очевидное.
— Понимаю. Но я не могла иначе. Прости. Того мальчишки, что отдал приказ спалить Рэллорнский лес, уже нет. Нтор вырос, поумнел, — на это заявление возмущенно фыркнула, — да ладно тебе, признай: умный парень, одаренный маг. Упрямый, но это положительное качество для будущего императора.
— Вот, только не начинай, ладно? Уговаривать пришла? Я же сказала, только, если тебе или Нейдану будет грозить опасность. Сама посуди, поставь себя на мое место. Приняла бы ты мужчину, которого тебе навязали?
— Но ведь вы уже связаны!
— Напомнить, кто попросил об этом? — огрызнулась, чувствуя досаду. К сестренке не осталось неприязни, думала уже простить ее и взять слова обратно. Но теперь… еще сто раз подумаю, прежде, чем это сделать.
— Прости, — ведьмочка стушевалась, — ты права. Я слишком давлю и требую невозможного. Просто Нтор… ему плохо без тебя. Видела бы, как он обрадовался, когда узнал, что за клятва вас связывает.
— А мне что за боль? Пусть спасибо скажет, что жив остался!
— И скажет, поверь, ты только дай ему шанс!
Я выразительно посмотрела на ведьмочку, и та стушевалась под справедливо-гневным взглядом. Император знал, кого подсылать, Золане я многое прощала и всегда выполняла просьбы. Это работало, пока касалось безопасности, ну и да, тех самых «достойных» потомков. А тут только нашла способ отомстить наследничку, как все кинулись его защищать от злой и нехорошей меня. Не дают, понимаешь ли, насладиться великой мстёй! Ха, нашла положительное качество: упрямство. Я, может, тоже им обладаю, и это почему-то вменяют в вину.
— Лелан, — сестренка уселась рядом на траву, прижала меня к себе, — ты только не злись, ладно? Я тебя очень люблю и желаю счастья. Не важно, нечисть ты или ведьмочка, я вижу ту же открытую и доверчивую девушку, с которой познакомилась в доме Нейдана. Из всех, кого встретила в этом мире, только у тебя огромное великодушное сердце. Ты думала, Ней предал, забрал самое ценное, что может быть у ведьмы — силу, но продолжала его любить. Ты без раздумий шагнула в пентаграмму, разменивая собственную жизнь на жизнь Игмара. И ты дала слово отомстить моим врагам, потому что колдунья Фирана погибла не от твоей руки. Но ты ошиблась, посчитав Нтора врагом. Последние дни я много времени провела рядом, и как-то завела речь о том, что случилось полтора года назад. Он сожалеет, что вел себя, как последний придурок. Первый цикл академии, девчонки, магиусы, который на первых порах обошли высочество по всем статьям. Юношеский максимализм взыграл, вот он и отправился за ведьмочкой в школу-приют. Без добра не бывает зла и наоборот — так говорят на моей родине. Не приди такая блажь в голову принца, я бы погибла в том пожаре на Земле, а ты до сих пор существовала как растение. Да, за то, что мы с тобой здесь и сейчас, многие хорошие люди заплатили жизнями. И они бы хотели, чтобы жертва не была напрасной. Не нужно губить себя местью тем, кто уже сполна расплатился за содеянное. Собственная совесть, порой, наказывает сильнее лютого врага. Понимаю, ты дала слово и намерена его сдержать. Так, обрати гнев против настоящего противника! Помоги разобраться со стригом! Это наш истинный враг, а не оступившийся мальчишка.
Откровения сестренки поразили до глубины души. Мудрые слова проникали внутрь и находили живой отклик. Золана права во всем, кроме того, что я терпеть не могла Нтора четвертого.
— Золана, ты же знаешь, я сделаю все, чтобы поганый стриг сдох как можно быстрее. Но наследник… бесит одним наглым видом! Ничего не могу с собой поделать, — призналась и я, — хоть на куски режьте.
— Леланка! — ведьмочка отстранилась, взяла меня руками за плечи, тряхнула хорошенько. — А ведь и этому имеется объяснение…
— Ну и?
— Да ты же влюбилась в него, как мартовская кошка! А бесит потому, что все это время считала его врагом, которого дала слово уничтожить. Разум и чувства вступили в противостояние, с которым ты не в силах справиться. Отсюда неприятие и острая реакция при каждой встрече.
— Я? Не смеши! Я влюбилась? Большего бреда в жизни не слышала. Не может быть! — вскипела праведным возмущением.
— Может, может, — ехидненько усмехнулась ведьма, — еще как, может! Ты ведь целовалась с ним. Признай, поцелуй был особенным?
— Да как ты? Да я! Я чуть не убила! И… и у него потрясающе вкусная живительная энергия, — сдулась под пытливым и понимающим взглядом. — Ну вот, откуда ты такая умная взялась? Как теперь жить дальше? Я уже распланировала, как буду мстить, бесить и изводить влюбленного наследничка.
— Ну, так, кто мешает? — хмыкнула Золана, — мужчины ценят то, чего добиваются огромным трудом.
— А как же Ней?
— Это исключение. Я и сама поняла, что жить без Нейдана не могу, когда едва не потеряла.
— А если, все-таки, Нтор не тот, кто мне нужен? Если чувств нет, и императорский сынок отъявленный негодяй? — не хотела я верить в эту внезапную любовь. Не могло этого быть и точка!
— Тогда оба будете несчастны до конца жизни, — сестренка взгрустнула, жалостливо на меня посмотрела. — Неужели и я когда-то вела себя, как дурочка? Ладно, никто же не торопит? Попробуй поговорить с ним, наладить контакт. Как бы там не сложилось, но вы теперь связаны, и это факт, от которого никуда не деться. Идем наверх! Ней уже пять раз пытался связаться, переживает.
Вместе с Золаной мы вернулись в покои Гедеры, где меня встретил настороженным взглядом ведьмак.
— Твое высочество! — с кривляньем отвесил поклон, — чего это ты от мужа бегаешь, как от лихорадочного?
— Да от вас, магов, на край света убежишь, и там достанете! — огрызнулась и не сдержала довольной ухмылки. Раз братец язвит, значит, уже не злится, а то расстались мы как-то не очень.
Мда, вот оно, живое подтверждение, что нужно постоянно ставить заносчивых магов на место. А то от избытка маны у них характер портится.
— Я в душ! Закажи что-нибудь вкусненькое на обед, раз уж заняться нечем.
— Жареных принцев в меню нет! — донеслось в спину.
— А ты сделай заказ, глядишь и отловят тут самого завалящего и зажарят до хрустящей корочки, — рассмеялась в ответ.
Похоже, сестренке удалось невозможное — она вернула мне хорошее расположение духа и оптимистично-пакостное настроение. Нет, вряд ли к Нтору четвертому я испытывала чувства, но внутренний конфликт имел место. Как защищать того, кого дала слово уничтожить? Да и у принца навряд ли ко мне настоящие чувства. Скорее поверю, что тут замешано уязвленное самолюбие и толика благодарности. А это не то, что можно назвать любовью.
За сутки, что пролетели в зале кристаллов, я восполнила запас магического резерва. Ну а рядом с Золаной и живительной энергии нахлебалась под завязку. Прибавить к этому ванную с ароматическими примочками, да сытный обед, который Ней соизволил заказать, то чувствовала себя великолепно. Да, именно такой передышки как раз и не хватало. Амулеты зарядились, так что с большим удовлетворением вернула их на законные места. Все, я готова к новым испытаниям!
— Как будем возвращаться? Через библиотеку или порталом? — спросила сестренка.
— Ну, если ты проведешь порталом, то лучше через него. Подозреваю, в библиотеке ожидает теплая встреча. А наш дом, случайно, не обыскивали?
— Нет, — ответил за невесту Нейдан, — хватило слова принцессы, что тебя там нет. Но ты права, библиотеку уже прошерстили сверху-донизу. Даже на нижние ярусы спускались, полагая, что ты нашла способ пробраться туда. Адрониус там защиту обновил, так что в следующий раз, как соберешься в запретную часть, будь осторожна. И придумай достойное объяснение, почему мы не обнаружили тебя в комнате. Не нужно подставлять Золану или выставлять ее лгуньей.
— Не беспокойся, — любовно погладила амулет отвода глаз, — выберусь через окно и сделаю вид, что вернулась с прогулки.
— Ага, — хохотнул ведьмак, — щелкни по носу Данкара Роваля, гвардейцы которого каждый кустик в парке обыскали.
— Так уж и каждый? — вместе мы встали в круг портальной пентаграммы, которая работала лишь вкупе с магией и ведьминской силой, и уже через мгновение очутились в нашем домике. Для достоверности я переоделась в спортивную форму, активировала амулеты на максимальную защиту и тенью перескочила из открытого окошка в спальне на ближайшее дерево. Именно за то, что дом прилегал к парку, мы и выбрали его при заселении. Теперь вот Нейдан оккупировал свободную комнату, а мне наглым образом указали на дверь. Ну, ладно, сама захотела уйти. Чего я буду молодой и практически женатой паре мешаться?
Своего знакомого, главу тайной канцелярии, увидела у дома, который давно присмотрела под новое жилище. Раньше его занимал магистр из преподавателей, так что никакой надежды, что тот вдруг захочет переселиться из уединенного места, не было. Чем мне так понравился дом, так это наличием двух входов, один из которых мощеной дорожкой вел к озеру и ступенями уходил под воду. Из-за этой особенности приходилось обходить водоем с другой стороны и постоянно проверять, нет ли случайных свидетелей моему появлению из воды. Внутри я еще ни разу не бывала, но точно знала, на втором этаже две раздельные спальни с ванными и гардеробными, а на первом — большая гостиная, собственная кухня и ледник для хранения припасов.
— Выглядите усталым, лорд Данкар, — подкралась к графу и выдохнула слова ему на ухо. Маг дернулся, как ужаленный, хотел уже схватить, но я ловко вывернулась и отпрыгнула на безопасное расстояние. — Нервишки шалят? Вам бы отоспаться денечек, о здоровье подумать.
— Вашес-ство… леди Лелана! — прошипел лорд, — вы где… где вас носило?
— Гуляла по парку, а что? Хотела побыть в одиночестве, помедитировать, сил набраться. Сами знаете, арка до капельки силы вытягивает. Советую и вам подышать свежим воздухом.
— Мда, глядя на вас, возникает желание последовать совету, но не имею права. Должность у меня такая, — Роваль тяжело вздохнул, — а вы этим исчезновением еще больше работы добавили. Эй! — крикнул ближайшего гвардейца, — отмените поиски. Нашлась пропажа. Как вы и просили, дом у озера, — это уже мне. — Помещение свободно, можете переносить вещи. Насчет экзаменационных испытаний, зайдите к ректору. И еще… завтра Его величество приглашает отобедать с ним.
— Передайте величеству, что нет ни малейшего желания тратить резерв на какой-то обед. И времени на это тоже нет, выходные пролетели, завтра занятия начинаются. А мне еще к испытаниям готовиться, так что в следующий раз как-нибудь.
— Гм, почему-то, так и думал. Леди Лелана, у меня будет личная просьба.
— Говорите уже! — не терпелось заглянуть в дом и заняться переселением.
— По статусу вам положена охрана. Уж, пожалуйста, не обижайте парней, они выполняют приказ. Мешать и надоедать не будут, но, если вдруг опасность какая-то, быстро придут на помощь.
— Опасность? В академии? Где полно магов и магиусов? — фыркнула я, но тем не менее отказываться не стала. — Ладно, пусть остаются. Только к дому не приближаться, пока сама не позову. Кстати, как с ними связаться-то?
— Монк! — позвал граф того самого гвардейца, который крутился поблизости, — поступаешь в распоряжение леди Леланы. Вот амулеты для связи, — раздал мне и магу по кругляшу с луунами и камешками кварца, — режим скрыта и постоянной готовности. В случае экстренной ситуации, ты знаешь, что делать.
Мужчина кивнул и вопросительно уставился на меня. Чего он? Ждет особых распоряжений? Их нет. Хотя…
— Старайтесь не попадаться на глаза и к дому ближе, чем на десяток метров, не подходите. Я в состоянии о себе позаботится, а если стриг и нападет, то вы ему не противники. — В ответ меня обожгло скептическим взглядом, однако возразить что-либо гвардеец не посмел.
Чуть не вприпрыжку помчалась осваивать новое жилище. Оно мне сразу понравилось своими большими окнами и светлой гостиной, кухонькой, где планировала разместить лабораторию. Просторной спальней с балконом и примыкающим к ней кабинетом. Во вторую заглянула так, ради общего интереса. Она зеркально повторяла первую, только вид из окон открывался на парк и другие домики, стоящие в отдалении. Я уже обожала новый дом! Поэтому скорее активировала магический ключ на двери и поспешила к Золане за вещами.
Может, устроить вечеринку по случаю новоселья? — пришла в голову отличная мысль. — Позвать только своих: сестренку, Нея, ребят из группы. Как раз будет повод с Норком помириться. Напарничек наверняка обиделся за то, что обманула во дворце.
Золане идея понравилась, так что мы, не откладывая в долгий ящик, навестили столовую. Господин Шайрон, благодаря навьему внушению, исправно кормил магиусов отменными блюдами. Конечно, же он «с радостью» согласился приготовить закусок на вечер. После заглянули в общежитие к ребятам, кого не застали на месте, тем отправили срочные сообщения. Пара часов пролетела незаметно. Уже темнело, когда мы шумной компанией, с вещами и пакетами с едой завалились в новое жилище. Каково же было удивление, когда в гостиной обнаружила незваного гостя. Нтор эр Агирру четвертый собственной персоной. Я так обалдела, что несколько секунд хватала ртом воздух и не понимала, как этому гаду хватило наглости забраться в мой дом.
– Привет, — улыбнулся наследничек, — Лелана, ты бы хоть предупредила, что у нас будут гости. Но ничего, все в порядке, я и сам думал отпраздновать новоселье.
Глава 16
— Лелана! — сестренка стиснула мою ладонь, — держи себя в руках. Спокойно! Не порть себе и остальным вечер. Уверена, всему найдется объяснение.
— Мне надо побыть одной! — процедила сквозь зубы.
Оставила ребят осваиваться в гостиной, а сама опрометью бросилась наверх. Пинком открыла дверь, забросила кофр с вещами в шкаф. Залетела в ванную, включила воду и сунула голову под холодную струю. Не помогло. Я все еще хотела растерзать наследничка в клочья.
— У нас будут гости! — повторила вслух за Нтором. — У нас! Это как понимать? — неприятная догадка кольнула в сердце, и я бегом выскочила в коридор, открыла дверь во вторую спальню. Заправленная кровать, книги, ученическая сумка, чужие безделушки на столе. Подошла к шкафу, распахнула створки — униформа магиуса боевого факультета. — Шмурдячий хвост! — в порыве гнева исполосовала камзол на ленты. Заодно и весь гардероб превратила в лохмотья. Нашла пустой кофр, сгребла в него книги и тетради, что обнаружила на столе. Туда же отправилось постельное белье. Потом флаконы из ванной, обувь — все, что попалось на глаза. Затем вышла на балкон и запульнула вещи куда-подальше. — Ноги высочества не будет в моем доме! Погоди, скоро и самого выставлю вон!
Выпустив пар, немного успокоилась и отправилась вниз. Ребята уже организовали стол. Тарика хлопотала на кухне вместе с Золаной. Улош, Норк, Нейдан и еще трое, вроде бы Игер, Таули и Сандр, слушали рассказ о стычке со стригом. Нтору нравилось быть в центре внимания, этого не отнять. Не упустит шанса покрасоваться перед первогодками. Я уже хотела ославить зазнайку и рассказать, как тот целовался с нежитью, когда раздалась трель звонка. На правах хозяйки дома пошла открывать.
— Вы? — удивилась появлению Реймонда и Глераники с Таниэлой. За ними еще двое парней с третьего цикла маячили. Это часть свиты принца пожаловала. — Не припоминаю, чтобы приглашала вас.