Когда утром ко мне пришел Бристан, то не смог сдержать удивленного возгласа. На моем лице не осталось ни одного синяка и царапины, ведь им я занялась в первую очередь. А еще нейера Хасия по секрету сообщила, что я могу по собственному желанию увеличить длину своих волос. Я над этим вопросом полночи трудилась, наплевав на сон и отдых. Мне очень хотелось наконец-то отрастить роскошную гриву каштановых волос. Так что при удивленном возгласе брата почувствовала себя весьма польщенной. Конечно, я не видела себя со стороны, но Зильга заверила, что волосы получились чудесные.
— Даже язык не поворачивается спрашивать тебя о самочувствии, — озадаченно произнес Бристан.
— Настолько все ужасно? — поддела я его и скорчила обиженное выражение на лице, с удовольствием наблюдая за реакцией брата.
— На мой взгляд, слишком хорошо, — недовольно пробурчал некромант.
— И это плохо? — постаралась придать себе расстроенный вид.
— Для меня — да, — признался мужчина, — Теперь я буду еще и от поклонников тебя отбивать. Как будто было мало вампира с его трупами.
Рассматривал Бристан мой новый облик очень внимательно, с каждым разом выдавая все более горестные вздохи.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — неожиданно спросил меня брат.
— Хотела хорошо выглядеть, — вот теперь на самом деле было обидно, даже притворяться не нужно.
Зильга, сидя на соседней кровати, нахмурено слушала Бристана и тоже не понимала такой реакции, ведь мы прихорашивались к балу. Эх, мужчины во всех мирах одинаковые. Если сестра хорошо выглядит, то брату это категорически не нравится.
— Вообще-то меня Отис от зомби спас, а не ты, — голос дрогнул, а я сложила руки на груди и демонстративно отвернулась от брата.
— Так это ты для него стараешься? — осуждающе покачал головой мужчина.
Повернулась к нему и вздернула бровь: пусть объяснится, чем метаморф — такой же, как и мы — не угодил великому директору.
— Отец его кандидатуру не одобрит, — спустил меня с небес на землю Бристан.
Теперь настроение испортилось окончательно. Разумеется, замуж за Отиса я не собиралась, ведь мы всего-то несколько дней как знакомы. Только вот упоминание о решении отца устроить мне генетически выгодный роду селекционный брак вновь испортило всю радость перед балом.
Отвечать на замечание брата не стала, вновь отвернувшись к окну, где все так же мерцало серебристо-серое нечто. У меня еще столько вопросов по этому миру, Димку спасти необходимо и бежать отсюда подальше, но так хотелось побывать на настоящем балу.
— Кстати, об отце, — после длительной паузы произнес Бристан, — он сегодня прибудет в Академию. Хочет посмотреть на дело рук своих, проверить мое руководство. Еще он сообщил, что хотел посмотреть на тебя и оценить все, чему ты успела научиться за это время.
А вот это уже серьезней, чем запрет на встречи с Отисом, тем более что сам парень особого рвения к общению со мной не выказывал. Чем грозил такой визит лично мне, даже гадать не нужно. Кажется, отец все-таки решил, что пора определяться с моим будущим, а каким оно будет, мне заранее известно. Если меня успеют выдать замуж за кого-то, по мнению отца, самого лучшего, то Димке я помочь уже буду не в силах. Вот это действительно плохо.
— В обед я за тобой зайду, — сообщил Бристан и покинул лазарет.
— А что у тебя с Отисом? — тут же вцепилась в меня Зильга жесткой хваткой.
— Ничего у меня с ним, — попыталась отмахнуться от расспросов.
— Так не пойдет! — решительно воспротивилась подруга, — Ты же не просто так прихорашивалась всю ночь. Нейер Бристан правильно сказал — ты для этого метаморфа старалась?
— Не всю ночь, а лишь половину, — буркнула недовольно, потому что все мои планы и намерения раскрыли так быстро.
— Не важно. Рассказывай! — потребовала Зильга, пересаживаясь поближе ко мне.
— Спас он меня от зомби-айерхана, — сказала ей.
— Это я знаю. А дальше? — вцепилась как репей в собачий хвост любопытная подруга.
— Ничего. Полечил немного, — чуть запнувшись, сообщила ей.
— Магией жизни? — с намеком произнесла Зильга.
— Ну, да, — постаралась придать своему голосу равнодушие.
— Он тебя хоть поцеловал после этого? — зашептала таким страшным шепотом волчица, что казалось, ее даже за стенами Академии могут услышать.
— Зиль! — осуждающе покачала головой и накрылась одеялом.
— Я уже восемнадцать лет Зиль. Не прячься, — потянула она мое укрытие вниз, — Целовались?
— Отстань, — взмолилась на нее.
— Не отстану, говори, — потребовала она.
— Да, только отстань, — потянула обратно одеяло на себя.
— Здорово! — восхитилась Зильга, — Ты раненная, он тебя спас, потом лечил магией жизни. Это какой же романтический поцелуй получился?
— Когда сама попробуешь, тогда узнаешь, — недовольно прошипела ей, показывая, что вокруг нас люди ходят.
— Именно так и сделаю, — на полном серьезе сообщила мне девушка.
— Ненормальная! — вынесла ей вердикт и покрутила пальцем у виска, чем только развеселила подругу.
Снежная волчица уже предвкушала романтическое падение и столь же эффектное спасение. Лишь мне было не до веселья. Все время, пока ждала визита Бристана в обед, старалась занять себя новыми тренировками с магией жизни. Завтрак, как и последующий прием пищи, были плотными, чтобы помочь организму, который ускоренными темпами восстанавливался после травм.
Отис за все это время ни разу не зашел проведать меня и Зильгу, на что подруга махнула рукой: мол, занятия, какие там визиты, вечером будет. Я же все равно питала надежду, что метаморф заскочит перед первыми звонком в лазарет, но увы, она не оправдалась. Ни в обед, ни после занятий Отиса тоже не было.
Бристан пришел, как обещал. Благодаря тому, что не ленилась и лечила саму себя, не надеясь на один аппарат, уже могла ходить по лазарету без поддержки, вставать и садиться без посторонней помощи. Некромант сразу же оценил прогресс и похвалил. На этот раз искренне, что было очень приятно. Все-таки не зря стараюсь и учусь всему и понемногу, стараюсь доказать, что способна на много большее, чем просто рождение детей, пусть даже от самого лучшего производителя. Очень надеялась, что мое усердие оценит отец и позволит состояться мне, как личности, то есть оставит свои матримониальные планы.
В кабинет мы с Бристаном вошли почти одновременно с отцом. Несмотря на мое самолечение, все же такой путь без поддержки проделать было сложно. Потому, когда брат предложил руку, то с благодарностью на нее оперлась. Все лучше, чем ползти, держась за стеночку. Отец окинул нас прищуренным взглядом. Теперь я уже знала, что так просматривают ауру любого существа. Сама смотреть магическим зрением тоже могла, но не знала, как это выглядит со стороны. От такого пристального внимания даже напряглась в ожидании вердикта, что вынесет отец. Короткого одобрительного кивка мне было достаточно, чтобы почувствовать облегчение. Значит, разговор будет не настолько трудным, как мне казалось. Однако, я ошиблась.
— Рад, что ты развиваешься, от рождения хороший потенциал дает свои плоды, — произнес сухим тоном отец, — Но этого слишком мало. Чтобы быть достойным представителем рода Китрас, магию практиковать необходимо каждый день на протяжении всей жизни. У тебя сейчас лишь зачатки базовых навыков.
Я с обидой посмотрела на Бристана. Не мог отец об этом узнать по ауре, значит, брат обо всем рассказал. Конечно, я представления не имела, в какую сторону нужно развиваться, а потому хваталась за все подряд, напоминая себе всякий раз, что от этого зависит не только моя свобода, но и жизнь друга.
— Я не виновата в том, что мои способности только сейчас открылись, — твердо ответила на тираду отца.
— В этом, разумеется, виновата твоя мать, — жестко и крайне недовольно произнес мужчина, — Если бы не сбежала в конце беременности, ты бы выросла в нормальной семье.
Свои мысли и идеи по поводу побега моей мамы благоразумно оставила при себе, опасаясь, что могу получить не просто недовольство в ответ, но и наказание. Трудное детство в Детском доме научило не перечить воспитателям и директору, которые не всегда были правы. Именно поэтому мы старались разбираться между собой, не вмешивая в свои проблемы взрослых.
— Это дело прошлое, — мягко вмешался Бристан и накрыл мою дрожащую ладонь своей рукой.
— Правильно. Нам нужно думать о будущем, — тут же согласился отец, — Разговор пойдет как раз об этом.
В этот момент сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Кажется, все же мужчина не впечатлился моими успехами, и теперь меня ждет ненавистный брак. Мы с Бристаном внимательно смотрели на родителя в ожидании его слов. Последние события с моим участием заставили меня стать немного рассудительней и не вскипать с полоборота, как привыкла делать до этого. Порядки тут другие, да и магия у каждого, так что лучше выслушаю молча, а потом подумаю, что делать в каждой отдельной ситуации.
— Чистота крови и подбор правильных родителей ребенку дает свои плоды, — начал свою речь отец, — Ты этому наглядный пример, — при этих словах он ткнул в меня пальцем.
Вообще-то странно: то он говорит, что я имею хороший потенциал, а то настаивает, что мне его незачем развивать. Странный какой-то подход к размножению у родственника.
— Виолетта была чистой крови, при этом моложе тебя, когда стала матерью в первый раз, — не торопясь продолжил отец, — Жаль, что я упустил тебя, — он даже языком цокнул! — но не все еще потеряно.
— Простите, — все же осмелилась перебить родственника со странными заботами обо мне, — Вы же говорите, что у меня хороший потенциал, так дайте возможность развить его.
— Тебе слова не давали! — резко оборвал меня старый некромант, — Молчи, если не понимаешь, о чем я говорю, девчонка!
Бристан сжал мои пальцы, предостерегая от следующей реплики с моей стороны. Впрочем, брат прав: переубедить твердо уверенного в своей правоте упрямца невозможно, но и выводить его из себя не стоит.
— Я сказал, что мой род Китрас — чистых кровей, и правильно подобранные пары всегда ведут к хорошему результату у потомков, — с гордостью провозгласил мужчина, — Мужчина обязан развивать свой потенциал, умножать свою силу. В то время как женщина передает через себя все, что идет от ее отца. Причем, чем раньше она родит ребенка, тем лучше. Она не испортит своим скудными умениями то, что ей передали родители.
Отец сделал паузу и по очереди наградил нас внимательным взглядом, будто проверяя, все ли мы поняли и прониклись ли великой мессией, возложенной на нас родоначальником. Извращенец какой-то. Это просто счастье, что я выросла в другом мире. Иначе он мог меня выдать замуж и в пятнадцать лет, а то и раньше. От такой перспективы даже плечами повела, будто озябла.
— Поняли, — сделал свои выводы отец и продолжил, — Это хорошо. Теперь главное.
— Вы мне уже нашли мужа? — недовольно спросила старого некроманта, не удержавшись. За что получила еще одно сжатие пальцев.
— Что его искать? Бристан станет твоим мужем, — сообщил мне родственник.
— Кто?!
— Что?!
Воскликнули мы одновременно.
— Я что-то не понятно сказал? — высокомерно произнес родственник.
— Почему я? — уточнил свой вопрос Бристан, — Я думал, ты сам будешь мужем Евгении.
— Что?! — вот теперь я подскочила на месте и выдернула свою руку из пальцев извращенца, — Вы хоть понимаете, о чем сейчас говорите? Вы предлагаете мне стать женой родного брата?! А ты вообще! Бристан, как ты до такого додумался?
— Сядь, — грозно осадил меня брат.
— Не сяду! — подпрыгнула на месте, — Я вообще теперь к тебе близко не подойду, извращенец!
Мою импульсивную речь оборвал простой щелчок пальцами. Бристан вновь заставил меня не только замолчать, но и замереть в той самой позе, когда я возмущалась на родственников.
— Шумная, какая, — недовольно произнес отец, — Нет никакого воспитания!
— Отец, объясни. Я ничего не понимаю, — не обращая на меня внимания, сказал Бристан, — Ведь есть определенные законы передачи наследственности. Всегда лучшей парой считается отец — дочь. Тогда почему я?
— Во-первых, я уже стар; во-вторых, слишком близкие родственные связи все же иногда нужно разбавлять, но я не хочу привносить в свой род чужую кровь, — спокойно, будто речь не о человеческой жизни или судьбе, произнес старый некромант, — Ты достойный продолжатель нашего рода. Я тебе передал Академию, мне сегодня все понравилось. Думаю, ты вполне справишься с управлением нашим родом. Все-таки мне много лет, и нам нужен молодой и активный мужчина в семье, чтобы дети были с хорошим потенциалом. Никому чужому я такое доверить не могу.
Извращенец! Черт его дери! Правильно мама сделала, что сбежала от него. Жаль только, что я попалась в его сети, и теперь он включил меня в свои планы. Представить не могу, что Бристан все это время знал о намерении этого старика сделать меня своей женой! Ведь ни словом об этом не обмолвился! Остальные тоже хороши, рассуждают о чистоте крови в родах, и никто даже не просветил о том, что тут творится! Да у нас за такое в тюрьмы сажают, а у них на поток поставлено. Теперь понятны рассуждения Отиса, что в его семье недостаточно чистая кровь. Да, теперь понятно, почему Бристан сказал, что отец никогда не даст согласие на брак с Отисом.
Да вообще, не нужен мне никакой брак! Ни с кем! Я хочу выбраться из этой нехорошей Академии, сбежать из этого безумного мира, где считается нормальным брать в жены дочь или сестру! Какой ужас! Лучше бы меня зомби-айерхан съел на том утесе, чем сейчас выслушивать о таких перспективах в замужестве! Нет! Нет! И нет! Я своего согласия не дам!
Только вот голос мне так и не вернули, я не могла даже возмутиться нормально и высказать этим извращенцам, что обо всем этом думаю. Кажется, еще не скоро дадут.
Прислушавшись к словам своих родственников, поняла, что шансов у меня нет. Они настолько хорошо друг друга понимали, а мое мнение их совершенно не интересовало.
— Забирай ее и отправляйся домой. Чем быстрее начнем, тем лучше, — сказал отец, заканчивая обсуждение.
Что значит, начнем? Что значит, чем быстрее, тем лучше? Мамочка, помоги! Но возможности дотянуться до своего родимого пятна на левом предплечье не было. Руки замерли вдали друг от друга. Да и потом, кто придет ко мне на помощь? Моя родня вся тут. И именно от нее мне необходимо спасение.
Бристан подошел ко мне, не сказав больше ни слова после приказа старого некроманта, и нас окружил привычный, холодный, зеленый вихрь портала. От злости на брата и отца меня стало мелко колотить и трясти. Вот только пусть меня сейчас отпустит, я ему настучу по упрямой роже. Тоже мне, жених нашелся!
В следующий миг зеленый портал пропал, оставив нас в незнакомой комнате. То, что мы оказались в замке, не было никакого сомнения, только здесь я ни разу не была. Бристан спокойно отошел в сторону к окну и прищелкнул пальцами, давая мне свободу слова и движения.
— Все, что ты скажешь, мне известно заранее, — оборвал меня сразу же брат, едва я набрала в грудь воздуха побольше, желая выдать обвинительную тираду, — Твои слова не имеют никакого значения. Отец решил, значит, так тому и быть.
С последними словами мужчина развернулся ко мне лицом и встретился с моим негодующим взглядом. Мы несколько секунд стояли так, а потом он меня окончательно добил:
— Но если ты так против того, чтобы стать моей женой, то я сообщу об этом отцу, и он возьмет на себя эту почетную обязанность, — с угрозой произнес Бристан, — Только, боюсь, он не захочет слушать твой крик, и ты проживешь большую часть своей жизни в замершем состоянии. Ты этого хочешь?
— Я вообще замуж не хочу! — от досады топнула ногой, — Тем более за вас.
— У тебя только такой выбор, — чуть спокойней сообщил мне брат, — Или ты думала, что тебе разрешат взять в мужья безродного Гарисона?
— Причем здесь Отис? — с досады прикусила губу.
Метаморф мне, конечно, нравился, но это же совсем не значило, что должна выйти за него замуж.
— Потому что ты для него свои волосы завивала, — усмехнулся Бристан, — Ты думаешь, я не знаю, какой побочный эффект имеет магия жизни? Ведь Отис не мог тебя поднять на руки, пока не вправил ребра, иначе мы бы уже тебя похоронили. А он знает, что после этого никто из его рода не выживет, вот и старался Гарисон, лечил тебя. А потом? Евгения, он поцеловал тебя? Тебе настолько понравилось, что ты решила приукрасить себя?