Разговоры и обсуждения немного утихли, едва мы спустились в самый центр спектра, как в свое время назвала подземелье снежная волчица. Тусклые магические шары от присутствия такого количества магов, испускающих из себя свободную энергию, стали разгораться чуть ярче, лучше освещая пространство. Теперь уже можно было рассмотреть, что каменные стены сложены из темных, в некоторых местах замшелых блоков.
В первый раз я была здесь с Бристаном, который очень уверенно ориентировался в исходящих лучах-коридорах. Теперь же я, как и остальные адепты, жалась к другим ребятам поближе, чувствуя себя чрезвычайно дискомфортно в подземелье. Магия смерти вновь чувствовалась плотной энергией, готовой подхватить меня и понести на своих волнах, если бы поджала под себя ноги и слегка подскочила бы немного вверх. Внимательно осмотрела своих однокурсников, чувствуют ли они то же, что и я. По их приглядывающимся лицам и слегка наклоненным головам, будто прислушивались к чему-то, стало понятно — все мы ощущаем эту сильную энергетику магии смерти.
Переводя взгляд по очереди на каждого, заметила, что возбужденное предвкушение будущего испытания присуще всем, только в разной степени. Я видела, как заострились черты лица у Хары и раздуваются ноздри, будто она сильнее вдыхала аромат смерти, витающий здесь. Оборотни так же водили носами, принюхиваясь и прислушиваясь к повисшей тишине в подземелье. Метаморфы стояли спокойнее, чем все остальные, но видно было, что их тоже потряхивает от возбуждения. Некроманты никакого уважения к чужой смерти не испытывают.
— Приступаем, — радостно сообщил нам нейер Хален, возвращаясь из одного из коридоров, — Расходитесь группами по лучам спектра. Ваша задача — найти покойных, поднять из них зомби и удерживать над ними контроль. Если кто-нибудь еще раз его потеряет, спасать не буду. Это понятно?
Нехороший, холодный взгляд вампира обвел притихших адептов. В его намерениях никто не сомневался, Хален слов на ветер не бросает. Вспомнив, что произошло в прошлый раз, и как спасал своих адептов преподаватель, многие вздрогнули. Я лично передернула плечами в ожидании практики. Оставалось еще быть убитой собственным зомби, хотя это тоже вариант по сравнению с ненавистной свадьбой. Только мыли о бале, платье и Димке позволили вновь поднять голову и принять вызов вампира.
Мужчина довольно ухмыльнулся, заметив мою решимость, а в его глазах сверкнула зелень магии смерти. И все равно я выдержала этот взгляд, хотя понимала, что лично для меня вампир не то, что не сделает послабления, но скорей всего какого-нибудь айерхана еще одного подсунет. Увы, когда поднимаешь из земли зомби, невозможно предугадать, кто появится на поверхности. Умершее сознание чувствуется одинаково у всех существ, и только преподаватель, хороня материал для практической работы, знает, кого именно и кому подсунет. Так что версия с айерханом вполне может быть, хотя размахнуться крыльями тому будет негде, но он вполне может прикончить меня с помощью зубов.
Моя тройка направилась по одному из лучей спектра. Нужно сказать, что направление было условное, мы особо не выбирали, и нам его не указывали. Просто подошли к началу одного из коридоров, переглянувшись с остальными, и сделали шаг в темный провал. Тут же неярко вспыхнули магические шары, среагировав на наше приближение. Свет был тусклым, но оборотням этого вполне достаточно, так что оба парня пошли вперед, а я следом за ними по пятам, стараясь не отставать. Оборотни втягивали в себя воздух, стараясь с помощью обоняния найти захоронение или ловушку, устроенную Халеном. В том, что они будут, мы решили единогласно не сомневаться.
Длинный коридор немного сузился и стал ощутимо уходить вниз. Покатый земляной пол заставлял напрягать мышцы ног, чтобы сохранять равновесие. Пока оборотни принюхивались, надеясь на собственные инстинкты, я решила не бездействовать и переключилась на магическое зрение, разумно предположив, что оно мне больше поможет в поисках трупов, чем обычный взгляд на подземелье.
Когда по моим представлениям мы спустились в два раза ниже, чем были изначально, над нашими голова с тихим шелестом стал осыпаться земляной потолок. От неожиданности мы замерли на месте, не решаясь двигаться дальше.
— Наверное, кто-то сверху магичит, — сделал предположение Торис — серый волк.
— Счастливчики, уже работают, — со вздохом отозвался Рудит.
— Может быть вернемся? — внесла трусливую идею я и была встречена презрительным взглядом, — Вдруг нас здесь засыплет, — в поясняющем жесте ткнула пальцем в поток.
— Здесь стоят укрепляющие заклинания, — снизошел до объяснений Торис, — Представляешь, сколько адептов здесь училось? И все проходят здесь практику. Если бы не укрепили спектр, то здание давно просело.
Я понятливо кивнула. Что ж, теперь можно было не бояться быть погребенной заживо в подземелье. Однако, мы все еще не нашли предназначенное нам захоронение.
— Передохнули? Идем дальше, — решительно сказал Торис и пошел первым.
Как-то так само собой получилось, что он взял на себя руководство нашей тройки. Рудит во всем слушался своего соплеменника, не оспаривая его слова и приказной тон. Я так вообще не собиралась спорить с парнями, очень надеясь, что в трудную минуту они помогут справиться с практикой. Мне ужаса в последний раз хватило, потому старалась держаться к ним поближе.
— Здесь! — произнесли мы с Торисом одновременно.
Оборотень определил место захоронения по запаху, а я увидела остатки сознания магическим зрением. Наша троица насторожено остановилась, прислушиваясь к тишине вокруг. Магические шары висели над нашими головами, освещая взволнованные и сосредоточенные лица адептов. Вновь столкнуться с живыми мертвецами было страшно до дрожи в коленках.
— Расходимся и начинаем, — распорядился Торис.
— Их здесь трое, — шепотом сказала я, боясь, что мертвецы услышат нас раньше, чем мы их поднимем.
Понятно, что мой страх был иррационален — не поднятые трупы не в состоянии слышать речь живых, но почему-то не хотелось сильно шуметь. Парни кивнули на мое замечание, соглашаясь, видимо, и тоже перешли на магическое зрение.
Парни прошли немного вперед, образовав между нами приличное расстояние: все помнили печальный первый опыт управления зомби. Я с волнением наблюдала за их приготовлениями, магия даже начала покалывать на кончиках пальцев, будто ей самой не терпелось выскользнуть наружу.
— Начали! — скомандовал Торис.
Зеленые лучи с рук сорвались в тот же миг, словно только и ждали этих слов. Парни действовали синхронно вместе со мной. Скорей всего они тоже вспоминали наш первый неудачный опыт полевой практики. Зато теперь мы подошли к поднятию мертвецов ответственно. К нашим лучам тот час же потянулось сознание умерших и зацепилось за живительную для них энергию смерти, стараясь наполниться ею и восстать.
Комья земли полетели на уклонный пол под нашими ногами, а к нам стали вылезать подчиненные зомби. Перепачканные землей, воняющие разлагающейся плотью, они протягивали к своим хозяевам гнилые руки в надежде захватить некромантов, управляющих их сознанием, но не дающим ожить окончательно. Быстрый взгляд на парней показал, что они оказались в такой же ситуации. Что делать дальше — теоретически известно: получить полный контроль над зомби, а потом упокоить окончательно, без возможности вторичного поднятия. Сказать об этом просто, только сделать не так легко. Умершие, почувствовав возможность вернуться к жизни, старались перехватить инициативу на себя, а потому отчаянно сопротивлялись нашим магическим атакам. При этом упокоить их раньше времени было нельзя.
В этот напряженный момент между мной и Рудитом рухнул потолок, изрядно обдав сырой землей. Огромный монстр легко спружинил на ногах и осмотрелся по сторонам горящими зелеными глазницами. От неожиданности на несколько секунд мы потеряли контроль над своими зомби, только вот они о нас не забыли. Хриплые вскрики от парней показали, что оборотни оказались в гнилых объятиях своих мертвецов.
Мне повезло немного больше. Упавший с потолка монстр оказался между мной и моим зоби, что последнему явно не понравилось. Контроль над ним я потеряла так же, как Рудит и Торис, но моему живому мертвецу не досталась легкая победа. Однако, теперь передо мной было два гнилых противника, желающих полакомится мной. В испуге сделала несколько шагов вперед, лихорадочно прикидывая, стоит ли пуститься наутек, но некромант в моей крови взбунтовался против такой выходки.
Руки сами собой приняли боевую стойку, собираясь не только отражать удары с помощью заклинаний, но и атаковать. Вспоминая свой недавний опыт, сплела два боевых заряда «Дыхание огня» и запустила в наступающих противников. Пламя жадно вцепилось в свою добычу. Недовольный рев был мне ответом. Там, на предгорном плато, это было не настолько жутко, как прокатившееся по подземелью эхо здесь.
Еще два заряда сорвались одновременно, высветив на дальнем плане борьбу оборотней с их зомби. Картина не радовала, но борьба продолжалась, вспышки боевых заклинаний почти слепили, разрываясь в замкнутом пространстве. Магические шары под покатым потолком разгорались все ярче, впитывая в себя освободившуюся энергию. Они немного покачались на своих местах, а потом плавно начали передвигаться к дыре под потолком. Странное явление заметила краем глаза, занятая битвой с двумя монстрами.
Неожиданно нападающие на меня монстры остановились. В этот самый момент магические шары из всего коридора стремительно понеслись наверх, в пробитую дыру в потолке. Я даже обрадовалась этой передышке и перевела взгляд на оборотней, чтобы успеть увидеть, как оба зомби убивают моих однокурсников. Дыхание от ужаса перехватило, и я не могла даже закричать, чтобы позвать на помощь.
Земля в дыре зашелестела и вниз спрыгнул кто-то еще. С моих рук сорвалось приготовленных два заклинания «Ледяной стрелы», но вспыхнувший щит не позволил убить того, кто оказался передо мной.
— Справляешься? — насмешливо спросила Хара, спрыгнувшая ко мне в дыру на потолке.
— Ребят убили, — сообщила я девчонке и показала направление дрожащей рукой.
— Разумеется, убили, — подтвердила мои слова Хара, оглянувшись, — Потеряли контроль над зомби, так что это закономерный результат.
— Хара, позади тебя двое стоят, — предостерегла я ее.
— Они мои, — сообщила девчонка с косичками мне, — Я взяла их под контроль, пока ты так активно отбивалась.
Я с облегчением выдохнула. Что ж, хоть какая-то помощь.
— Спасибо, — поблагодарила Хару и оттерла пот со лба.
— Не за что, — как-то слишком весело отозвалась она мне.
Света в этом туннеле не было. Все осветительные шары покинули земляное помещение, устремившись вверх. Только через дыру в коридоре падал достаточно яркий свет, позволяющий рассмотреть хищное выражение лица Хары. Я сразу же вспомнила, что она айерхан, а эти создания мне очень не нравились после последнего происшествия в горах.
— Нужно возвращаться к нейеру Халену и позвать на помощь. Может быть, еще удастся помочь ребятам, — сказала, отступая назад.
— О, нет, Евгения. Ты никуда отсюда не пойдешь! — резко выдохнула она глубоким, рычащим голосом, сразу же напомнившим мне клёкот-рык зомби-айерхана.
— Хара, что с тобой? — спросила девчонку, понимая, что она задумала что-то против меня.
— Что со мной? — усмехнулась она и стала подходить в мою сторону. Монстры за ее спиной синхронно сделали шаги вслед за некроманткой, управляющей ими, — Со мной все очень просто. Ты смеешь смотреть на моего Отиса!
— Хара, мне он не нужен! — воскликнула я в свое оправдание, — Ты же видела, что он не обращает на меня никакого внимания!
Слова, слова, просто необходимо о чем-нибудь с ней говорить. Заставить задуматься, передумать и оставить меня в покое. Некроманты! Они все ненормальные! Одни — извращенцы, повернутые на чистоте крови, другие — просто сумасшедшие, жаждущие убийств на почве ревности.
— Мне очень жаль, что на прошлой практике айерхан не убил тебя, — со злостью проговорила Хара, — Но сейчас я исправлю это недоразумение.
Сразу же выкинула перед собой щит, ожидая боевого заклинания, но девушка неожиданно отступила в сторону, давая дорогу четырем ожившим мертвецам. Получается, за то время, пока я лихорадочно искала способ спастись, эта девица подчинила себе оставшихся двух зомби?! От ужаса перед тем, что мне предстоит умереть от рук бездушных убийц, волосы на голове зашевелились сами собой.
— Можешь не стараться, твоя магия тебе больше не поможет, — со злой усмешкой проговорила Хара, — И твои волосы не околдуют моих зомби. Вперед!
В этот момент до меня дошло: она не отступится, и это не просто неуправляемые зомби, а подчиненные. Они будут на меня нападать до тех пор, пока не убьют. От отчаяния, что это последние мгновения моей жизни, я схватилась за родимое пятно на предплечье левой руки и прокричала: «Бри, помоги!».
Зеленый вихрь портала обдал холодным воздухом, смешав запах сырой земли с удушающей вонью тлена и разложения. Некромант оглянулся и в его руках в тот миг вспыхнули опасные заклинания, такие мы еще не проходили. Двумя взмахами рук он упокоил окончательно четырех монстров, отправив каждому огромный энергетический заряд. Зомби буквально взорвались от таких заклинаний, и их останки тут же сгорели дотла, осыпаясь пеплом на земляной пол.
— Женя, что тут произошло? — спросил меня Бристан, ухватив за плечи, внимательно осматривая.
Даже при таком тусклом освещении было видно, насколько он встревожен за мое самочувствие.
— Рудита и Ториса убили зомби, — сообщила о самом важном.
Некромант прижал меня одной рукой к себе, а потом отправил большой светящийся шар в сторону, где погибли оборотни. Присутствие Хары его нисколько не озадачивало, хотя это было понятно, ведь задание нам выдавал Хален, разбивая на тройки.
— Серый и черный волк, — недовольно проговорил Бристан, — Хален мне за все ответит. Правильно сделала, что позвала меня.
— Я звала тебя, потому что… — сделала глубокий вдох, потом продолжила, — потому что Хара взяла управление всеми зомби и хотела меня убить их руками.
— Хара? — с угрозой в голосе повернулся к девушке некромант, продолжая крепко прижимать меня к себе.
— Отис мой. Я не позволю никому стоять на моем пути! — выкрикнула громко девчонка.
— Понятно, — протянул Бристан, внимательно глядя на нее, — Как я понимаю, твой айерхан уже выбрал свою пару, — сделал паузу мужчина, дождался утверждающего кивка и продолжил, — Я уважаю твой выбор, это по законам нашего мира, и ты имела право сражаться за своего избранника.
От возмущения у меня даже дыхание перехватило. Бристан считает, что эта сумасшедшая делала правильно, собираясь убить меня?! Попыталась вырваться из объятий брата-жениха, но мне не предоставили такой возможности. Зато Хара сразу же просветлела лицом после слов некроманта. Видимо, она сильно опасалась, что ее накажут за нападение на сестру Бристана Китраса.
— Могу тебя успокоить по поводу Евгении, — продолжил говорить некромант, — Она моя невеста, а завтра станет женой.
Удивленное выражение лица девчонки в любой другой ситуации могло бы позабавить, но только не сейчас. Сообщать об этом позорном браке я не собиралась совершенно, тем более здесь, при таких обстоятельствах, да еще ревнивому, сорвавшемуся с катушек айерхану.
— Вы женитесь? — вопрос сорвался с губ Хары против ее воли, настолько она была поражена этой новостью.
— Надеюсь, это внесет спокойствие в душу молодого айерхана? — вежливо поинтересовался мужчина у девчонки.
При этом тон был какой-то церемониальный, будто сейчас проходила официальная встреча в тронном зале, а не в подземелье Академии некромании, где только что погибли два молодых оборотня и упокоились четыре зомби.
— Вы правы, нейер Бристан, моему айерхану очень понравилась эта новость, — так же официально отозвалась Хара.
Что за бред? Зачем разводить этот Версаль, раздавая поклоны направо и налево?
— Хара, отправляйся к нейеру Халену и сообщи о случившемся, а мы с моей невестой отправимся домой, — сказал Бристан привычным тоном директора.