— Не совсем, — ответил ей Дирлих, садясь с другой стороны и тоже беря меня за руку. Его пальцы были мозолистыми, но тёплыми. Муж погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем. — Она явно что-то видит, в своих снах. Не так давно плакала, а сегодня… улыбалась. По словам Соранны, ей становится лучше. Легче поддерживать её в нормальном состоянии. Она скоро полностью поборет яд.
— Хорошо, если так, — вздохнула Линаина. — Тебе следует начать больше ценить её, когда она проснётся, — строго сказала она, выпуская мою руку.
— Лена…
— Вся эта история с её отцом научила меня кое-чему, — голос Линаины звучал уверенно, твёрдо. — Мне повезло расти вдали от моих излишне одержимых властью и кровью родителей. Ты от своих сбежал. Изира же всю жизнь прожила под семейным влиянием. Поглядев на её отца, я всё больше начинаю её понимать.
Ещё недавно я бы переполнилась отвращением и подумала, что меня бесит жалость Линаины. Но сейчас я уже не была так уверена в этом.
— Я говорила с её матерью, — продолжила удивлять меня своими словами Лена. — И, оказывается, в истории демонов был прецедент, когда супруги разошлись. Правда, тогда посчитали, что мужчина умер на войне, а, когда вернулся, его жена, думавшая, что вдова, уже вышла замуж во второй раз. Однако. я всё равно могу воспользоваться этим случаем и, если вы оба захотите, поговорю с Ансором, чтобы вы. прожили свои жизни так, как захотите.
У меня бы отвисла челюсть, если бы моё тело мне подчинялось. Лина беседовала с моей матерью, и та дала ей совет, как освободить меня от брака?!
— Но ведь это.
— Разумеется, это произойдёт только в том случае, если вы оба решите, что следует поступить так. Всё же, я полагала, что за пять лет между вами должна была появиться какая-то связь, — принцесса вздохнула, — но если нет, то этому варварскому наказанию стоит положить конец. Тем более что даже Ансор уже давно простил вас обоих.
— А ты? — сипло спросил мой муж, и сердце моё забилось чаще, как будто зная, что сейчас прозвучит нечто очень важное.
— Что я? — не поняла Линаина.
— Ты меня простила? — дополнил свой вопрос супруг.
— За что простила? — продолжила строить дурочку Лена. Или до неё просто не дошло? — Разве же я когда-нибудь на тебя злилась, Дир? Ансор — да, но я. Я никогда не винила тебя за произошедшее. Что ты мог сделать? Как противостоять императорскому пламени? Вы с Изирой были не на равных! Ты и без того сделала всё, что мог!
Её голос дрогнул. Принцесса поднялась с кровати и следующие её слова я уже услышала с другой стороны, с той, где находился Дирлих.
— Погоди! Только не говори мне, что. ты всё это время считал себя виноватым? — от былой твёрдости не осталось и следа, Линаина вновь звучала, как хрупкая и нуждающаяся в постоянной защите женщина. — Почему, Дир? Почему?
Мой муж промолчал, и на мгновение в комнате повисла оглушительная тишина. Но после. слабый причмокивающий звук, и.
— Так в этом всё дело? — поражённо выдохнула Лина, и её голос отдалился. — Ты всё ещё?.. И Изира, наверное, это видела… Боже…
Хотя я и не видела принцессу, но была уверена, что она дрожала. Я бы и сама так себя вела, если бы не спала.
— Я даже не знаю, что сказать, — выдавила из себя Линаина. — Виновата ли я, что не обратила внимания на так и не отпустившие тебя любовь и чувство вины раньше? Или ты, что сам не смог с собой справиться?
Со стороны принцессы долетел истеричный смешок.
— Я беременна, Дир. И я люблю своего мужа, понимаешь? — её голос дрожал. — Тебе следует подумать о моём предложении. Вам обоим. так… наверное, будет лучше.
Дверь оглушительно хлопнула, и я проснулась, глотая ртом воздух, словно после кошмара.
— Я говорил, как восхитительны вы были в этом платье? — спросил меня насмешливый голос Дениса из пустоты.
— Почему мне кажется, что ключевое слово здесь «были»? — спросила я, не успев открыть глаза. Во рту у меня пересохло, а в голове что — то взорвалось и устроило ужасный беспорядок.
— Потому что так и есть, — ответил мне полудемон. Я приподнялась на локтях, обнаружив, что лежу среди гигантских цветов. Широкая улыбка маячила перед глазами без тела. — Вы начинаете меня понимать, Пиковая Дама.
— И перестаю себя, — пробормотала я, так как обращала эти слова скорее себе, чем Денису. Однако Чеширский Кот всё равно услышал и продолжил моё предложение, как если бы мы с ним играли в игру:
— Или напротив, только начинаете.
Я снисходительно посмотрела на невидимку с улыбкой, выдававшей его местоположение, как на того, от кого не следовало ожидать ничего иного, кроме игры с моим разумом и чувствами, и тяжело вздохнула: то, что я увидела, то есть услышала во сне, меня смущало, будоражило, расстраивало. Но вместе с тем я чувствовала перемены, которые могут обернуться мне во благо.
— Если так подумать, то все, кого я здесь встретила, даже в своих безумных обликах похожи на себя настоящих. Дирлих — вечный рыцарь, который вроде и рядом со мной, а вроде нет. И, как показала мне сейчас реальность, даже его здешнее безумие, связанное со мной, отражение реального безумия, связанного с Линаиной. Мама — холодная леди, которая ссорится с моим отцом. Бармаглот, как враг и помеха для Томара и Соранны, то есть я сама, как помеха себе. Я веду к тому, что. мне следует ожидать от реального Дениса много сюрпризов? — пока я обобщала свои наблюдения, то смотрела на свои коленки, прикрытые грязным испорченным платьем. Вопрос я задала, подняв взгляд и увидев, что Чеширский Кот уже материализовался рядом со мной и сидел среди высоченных цветов такой же крошечный, как и я. — Кто бы мог подумать, что за умным наблюдательным мальчиком скрывается кто-то вроде тебя.
— В мире моего реального отражения есть чудесное выражение, моя леди: «В тихом омуте черти водятся», — Денис наклонил голову набок, отчего тёмные волнистые локоны спали на разноцветные глаза. — Вы ведь в курсе, что черти — это демоны, и они хвостатые и страшненькие?
В ответ на его поддёвку я скользнула взглядом по обвитому вокруг его левой ноги полосатому хвосту.
— Если кто тут и чёрт, то только ты, — усмехнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. — Где Дир? И Белый Кролик?
Улыбка соскользнула с губ Чеширского Кота, лицо окрасилось непривычной печалью. Он стал похож на того серьёзного и настороженного Дениса, которого мне довелось встретить в тронном зале несколько недель назад.
— Кролик опоздал. Время его догнало. Вы ведь слышали его предсмертный крик?
Я опустила глаза, понимая, что произошло с нашим быстрым скакуном.
— Мне жаль, — тихо выдавила из себя. И это была правда. Пусть этот комок шерсти отказался бороться со мной в Варкальне, но он вёз нас до самого конца. И если я и обзывала его в мыслях, то лишь потому, что жалела об утрате и не хотела признавать смерть. Вроде того, что пока ты говоришь о ком-то, как о живом, пока ты можешь на кого-то злиться и в ту же минуту благодарить, он живёт.
— Верю, — кивнул Чеширский Кот, тоже поднимаясь. Его хвост, как, щётка, прошёлся по штанинам. — Касаемо вашего рыцаря… Время отправило его в Червонный Замок.
— Что?! — от неожиданности я подпрыгнула на месте. Что бы ни произошло в реальности и как бы сильно я не разочаровывалась сейчас в объекте своей влюблённости, ни здесь, ни в реальности я не жаждала его гибели. — Его. его уже казнили?
Чеширский Кот вернул на лицо улыбку. На сей раз — снисходительную.
— Его не казнят без суда и без вас, — мягко пояснил он, коснувшись рукой моей щеки. Я удивлённо уставилась на неё, но отчего-то не захотела отстраняться. — Червонная Королева жаждала, чтобы вы видели конец друг друга, так что если Шляпник и умрёт, то только вместе с вами, Пиковая Дама.
Он слегка потрепал меня по щеке, и вот тогда я возмущённо отдёрнула его руку от своего лица.
— К тому же, — озаряя меня задорной улыбкой, продолжил Денис, — вы убили её главного палача. Ей понадобится время, чтобы поискать замену Времени, — и его пробрало смехом от собственного каламбура.
— Я рада, что тебе весело, но мне нужно в Червонный Замок, — строго сказала я. — Мне нужно предстать пред судом и спасти Дира.
— Успеете, Пиковая Дама, успеете. Время за вами больше не гонится, разве не так?
— Чеширский Кот взял меня за руку и стремительно притянул к себе, так, что я практически врезалась ему в грудь, вдыхая аромат роз. Его обладатель склонил голову к моему уху. — Позвольте мне поколдовать над вами.
* * *
Леди Адского двора должна быть ослепительна. Леди Адского двора должна быть весела. Леди Адского двора не положено быть умной. Леди Адского двора следует говорить о всяких глупостях и быть красивой. Если исходить из этих догм, то я перестала ею быть.
Чеширский Кот расстарался на славу. Если в первый раз я ещё сомневалась касательно своего нового облика, то во второй сомнений не осталось: Денис показал мне меня. Ту, кто я есть на самой деле. Ту, кем я могу стать, когда вернусь в реальный мир.
Денис накрутил мои волосы до состояния мелких кудряшек и завязал их в низкий хвост. На смену грязной одежде и потёкшему макияжу пришли чистое платье и новая, как пошутил полудемон, боевая раскраска. Платье осталось всё таким же коротким, но лишилось передника. Вместо него теперь имелся галстук, на шее. Верх платья был в красно-черную клетку, рукава длинные, а юбка — пышная и чёрная. Имелся и чёрный кожаный корсет. Ботинки остались те же, Чеширский Кот лишь почистил их от грязи. Красной и чёрной красками Денис нарисовал мне под правым глазом четыре карточные масти, а губы с его помощью вновь вызывающе алели. Такая яркая, привлекающая к себе внимание и одновременно кажущаяся на своём месте в кривом пространстве своей головы, я чувствовала себя уверенной и готовой справиться с приготовленным мне яблоней мудрости испытанием.
С судом Червонной Королевы.
В отличие от прочих мест, Червонный Замок оказался мне знаком: он был точной копией императорского дворца в Пандемониуме, столице империи демонов Нижнего Мира. Башни, как смертоносные пики, раздирали чернильно-чёрные небеса и нависавшие над строением тучи. Прекрасно просматривались балконы и площадка зала без стен, где проводились торжественные мероприятия и где ветер призывал гостей расправить крылья. Высокая лестница вела к великолепию из тёмного камня, что стоит на холме. Да, я знала это место, и оно логично являлось местом моего суда, ведь именно здесь я провела большую часть своей жизни и здесь же ранила Лину в обеих реальностях.
У Червонного Замка было лишь одно существенное отличие от императорского дворца: все стены здесь были красными, местами оплетёнными диким виноградом. А ещё здесь на холме находился розовый лабиринт.
Солдаты Червонной Королевы в белых доспехах с рисунками сердец подтолкнули меня вперёд, но осторожно: вострый меч оказался для них достаточно серьёзным аргументом, а управлялась я с ним неплохо, как и с другим оружием. Стоявшие на страже тронного зала солдаты с пиками на одежде, увидев меня, почтительно склонились:
— Пиковая Дама!
Я одарила их благодарной улыбкой: что ещё положено сделать леди? Двери распахнулись, и меня ввели туда, куда я около часа направлялась на руках умеющего летать в нереальности Дениса, съев убольшинку, им же и выданную.
Шум ударил по ушам. Демоны вокруг, одетые в костюмы и платья с карточными мастями, с лицами, украшенными рисунком, соответствующим масти на одежде, шумели при виде той, кого, по словам Дирлиха и по моим воспоминаниям, полученным у Чеширского Кота, считали истинной Червонной Королевой. Они ещё не знали, что ошибаются. Что истинная Червонная Королева, как и истинная наследная принцесса в реальности, прямо сейчас сидит на троне. И смотрит на меня.
Игнорируя собственное беспокойство из-за какофонии криков, я смотрела на неё в ответ. И не узнавала.
Нет, у неё было то же миловидное личико, что и у Линаины, те же каштановые кудри и те же призывно блестящие губы, по которым она время от времени проводила языком, думая, что никто не видит. Она была всё такой же по-человечески невысокой и тщедушной: превратившись в демона, Лина стала едва ли намного выше и крупнее, чем являлась прежде. Чего в ней не было, так это… уверенности?
Червонная Королева, в отличие от Линаины, предпочитающей либо наряды по волчьей моде, состоящие из брюк и туник, либо скромные, нежные платья, была одета смело и ярко, не теряясь на моём фоне и на фоне своих ярких подданных. На ней были рубиново — красный плащ из какого-то блестящего, очень плотного материала длиной до пола, чёрный широкий пояс с пряжкой в виде алого сердца и красные кожаные сапоги выше колен. Она сидела на троне королевы рядом с Ансором, возвышалась над остальными, а король сжимал её левую руку, лежащую на подлокотнике. Однако… её глаза…
В глазах реальной Линаины не было этого животного страха. Она не казалась затравленным одичавшим щенком. Не сидела на троне, как на иголках. Да, она производила на меня впечатление слабой и мягкой, вызывала желание защищать себя, но при этом не являлась настолько жалкой и беспомощной, её не потряхивало, и взгляд не метался, по крайней мере, когда на неё смотрели придворные.
Это была Лена, которую я могла создать в реальности и создала в Карточном Королевстве. Действительно слабая Лена, которой не хватило силы духа, чтобы справиться с испытанием и остаться собой.
Червонный Король, он же Ансор, законный супруг Линаины, несколько раз хлопнул в ладони, после чего придворные мгновенно умолкли. Сердце моё заполнила тёплая привычная благодарность по отношению к первой любви: очень трудно быть уверенной, когда тебе плохо из-за боевого прошлого.
— Т-ты заставила себя ждать, — тихо сказала Червонная Королева, когда я приблизилась к ступеням тронного возвышения по алому бархатному ковру. Голос её слегка подрагивал, как если бы ей было холодно. — Не-негоже приходить к своим правителям с оружием в руке.
Она кивнула на вострый меч, что я сжимала в правом кулаке.
— Это был единственный способ добраться до вас живой, моя королева, — я склонилась в почтительном поклоне. — Мне бы не хотелось лишиться головы прежде, чем вы с Червонным Королём подвергните меня суду и на глазах всего двора накажете по справедливости.
В противовес голосу Линаины, мой был уверен и твёрд.
— Т-ты хо-хочешь предстать перед судом? — как-то испуганно спросила Червонная Королева. — Т-ты го-готова признать лю-любой мой п-приговор?
Я вспомнила, как бездумно поддалась собственной жестокой стороне пять лет назад и скинула слабую девушку в пещеру к трём гарпиям. Как я, высокородная, достойная леди, позавидовала человеческой девочке младше себя, приревновала её сразу к обоим мужчинам, которых мне довелось полюбить в своей жизни: к Ансору, для которого такая простая девушка стала всем, и к Дирлиху, который несмотря на это её целовал. Я посчитала, что могу судить её, назвала подстилкой…
— Да, моя королева.
«Суди меня, Линаина, суди за такой же страшный мой поступок в нереальности, каким был реальный. Суди, как посмела я. Я, наконец, перестаю думать о себе и отдаю долг тебе», — мысленно добавила я.
— Согласна ли ты, Пиковая Дама, чтобы вместе с тобой судили твоего преданного рыцаря Дирлиха, ныне известного, как Безумный Шляпник? — спросил Ансор, в отличие от жены такой же уверенный, сильный и твёрдый, как в реальности.
— Я жажду этого, — вновь склонилась я, на этот раз посылая поклон больше Червонному Королю, чем его даме сердца.
Ансор кивнул и встал с трона. Он мягко улыбнулся своей очень робкой жене и протянул ей раскрытую ладонь. Червонная Королева встала, вложив в неё свою трясущуюся ладонь.
— Приведите Безумного Шляпника! И да начнётся суд! — приказали правители Карточного Королевства.
Двери далеко за моей спиной раскрылись, словно стражи в одежде с сердцами, сопровождавшие Дирлиха в наручниках из колючих ветвей роз, только и ждали момента, когда их позовут. Пока моего мужа, или рыцаря по — здешнему, вели по ковру к тронному залу, каменные плиты по обеим сторонам от алой дорожки взмыли вверх, поднимая придворных на недостижимую для нас высоту. Тронное возвышение содрогнулось и тоже поднялось вверх. Мы с Дирлихом и двумя солдатами как будто бы оказались на арене, выступая в роли развлечения для господ. Непривычная роль, но так тому и быть.