— Попробую это сделать так, чтобы со стороны не выглядело подозрительным.
— А я, в свою очередь, постараюсь расшифровать подписи просителей.
— Спасибо тебе, Гиса!
— Да не за что. Так я хотя бы могу тешить себя иллюзиями, что как-то помогаю тебе, находясь на другом континенте.
— Скучаю по тебе, малышка.
— Люблю тебя, старшенькая!
— И я тебя.
* * *
Лина протиснулась сквозь толпу, пробираясь к результатам вчерашней проверки знаний, устроенной профессором Фроуз.
— Ребята, она это серьезно?..
— Кажется, мы завалим сессию.
— А представляете, каково тем, кто поступил на факультет Артефакторики?
— А тем, у кого Фроуз куратор?
— Разве она курирует кого-то?
— Я слышал, она согласилась вести группу старшекурсников, собранных из разных факультетов. Тех, кто с отличием проходил все экзамены по ее предмету.
— Может, она имела ввиду нечто похожее?
Слушая разговоры одногруппников, Миллинарса увидела, о чем шла речь. К списку баллов шла приписка: «Те, кто набрал максимальное количество баллов, приглашаются на дополнительные занятия, по итогам которых будут сформированы мини-группы для углубленного изучения Артефактов».
— О, пришла первая строчка! — Лину похлопали по плечу. — Даже не знаю, поздравлять тебя или же посочувствовать.
И вновь где-то в глубине живота у демоницы шевельнулся ледяной клубок.
На листке ее имя возглавляло список. Вторым шел Илай, а третью строчку занимала… Иоланта.
Суккуба понимает что-то в камнях?!
Впрочем, может, ей достались лишь драгоценные? Тогда ответы можно было списать на удачу избалованной дорогими подарками девчонки.
Надин подпирала Иоланту ниже, с четвертой строки. Рен, к удивлению, заработал такое же количество баллов, что и ведьмочка, но шел под номером пять.
— Интересно, сколько позиций вхожи в понятие профессора о максимальном количестве баллов? — над ухом демоницы раздался грубый голос старшего эльфа.
Надин, поднырнув под его руку с другой стороны от Лины и найдя свое имя, ехидно заметила:
— Хочешь попасть в эту группу?
— Отчаянный, — заметив его кивок, Димитрий, который числился где-то в конце списка, поежился.
Оскалившись в ответ, Рен повлек девушек за собой.
— А где Илай? — Надин старалась поспевать за широкими шагами фреосца.
— Он подойдет чуть позже.
— У нас же сейчас история?
— Угу.
— Вы успели подготовить ответ? — Лина проверяла на ходу, все ли положила в сумку.
— Меня больше интересует, как выкрутятся те, что опоздали. Несколько свитков в такие сжатые сроки, да еще и после выступления Фроуз со списком минералов, которых нужно выучить… Плюс необходимость знать лекарственные травы для Целительства. И это мы еще не успели побывать на Управлении и Боевке! Если и дальше темп не снизится, боюсь, идеи о распитии чая за пределами Аэгрин так и останутся идеями. — Эльф покачал головой.
— Ты все припоминаешь нам уборку? — Миллинарса усмехнулась. — Брось, было даже забавно! Мы ведь первыми с потока увидели крилов.
— Только этот факт и удерживает меня от язвительных комментариев на счет двух хитрых девчонок, ввязавших нас с братом в свои разборки. Кстати, вы так и не сказали, за какие заслуги получили награду в виде вил и граблей.
Глава восемнадцатая
— Времена, когда в Ингиаке царили Семь Богов, семь покровителей смертных, отвечающих на их призывы в Храмах, дошли до нас лишь обрывочными сведениями на уцелевших свитках, но и этой информации должно было хватить, чтобы вы смогли разграничить сферы влияния каждого Божества. — Лорд Бифур предвкушающе потер руки. — Кто начнет? Адептка Гимрила?
Надин послушно поднялась со своего места.
— В ту эпоху, когда в Ингиаке за порядком следила Великая Семерка, в укладе жизни людей, которые приходили в Храмы с многочисленными просьбами, всегда принимали участие те, к кому они взывали. Боги. Каждый из Семи Божеств отвечал за ту или иную область существования: семья, быт и ремесло, сельское хозяйство и погода, война, искусство и науки, врачевание, скот… С какой области мне начать, профессор Фарин?
— Обрисуйте в общих чертах взаимодействие с каким-либо из представителей, на Ваш выбор. И ответьте на вопрос, каким образом Божества отвечали на просьбы жителей?
— Обряды, которые совершались в Храмах, должны были призывать Богов становиться свидетелями таинства с просьбой к благословению, — Надин на мгновение задумалась, вероятнее всего, выбирая, про какого Бога ей легче было бы отвечать перед стариком. — Охотнее всех приходил на зов Бог семейных ценностей и любви, Истелитар. Именно к нему взывали на церемониях бракосочетаний. Если верить книгам, наделенные магией существа во время таинства венчания должны были ощущать незримое присутствие Истелитара, который оплетал двоих сотканной из солнечного света нитью. Нитью, порвать которую можно только со смертью супруга. Эта солнечная нить, призванная соединить две души, практически ставила крест на возможности создания другой пары. Союз, благословленный Богом, считался нерушимым. И те, кто смог на себе ощутить Божественное прикосновение, связывали не только сердца, но и судьбы. При неравных браках, в которых женились нелюдь с человеком, последний получал жизненные силы своего партнера, тем самым продлевая скоротечность своей жизни.
Надин ненадолго замолчала.
— Что касается Вашего вопроса относительно времени расцвета Истелитара… думаю, применительно к нему невозможно дать однозначный ответ. Он был самым почитаемым Богом у всех, кого коснулось чувство любви. А это чувство бессмертно, протягиваясь сквозь века.
— Очень хорошо, адептка Гимрила! Очень хорошо, — лорд Бифур махнул ей рукой, чтобы та опустилась на место. — Теперь я хочу услышать про брата Истелитара, можно сказать, про его противоположность. Адепт Рен?
Эльф вскочил, принимая привычную стойку с заложенными за спину руками.
— Речь идет о Боге войны, Меарре. Покровителе воинов. Сколько простых смертных ежедневно просило о скреплении узами брака у Истелитара, совершая обряды, которые должен был освещать служитель Храма, подразумевая под собой прочтение на древнем языке зова к Богу, открытие своего магического потенциала, если таковой имелся, и классическое окончание церемонии в образе целомудренного поцелуя невесты, столько же взывало и к Меарру, находясь на служении у киосов, лордов и простых военачальников.
Бытует теория, что Бог войны, подобно Змею-искусителю, откликался на скрытые мысли. Ведь именно Меарр создал первых умертвий, тех, кого сейчас принято называть бефарами. Самых могущественных нежитей, способных пресечь мирное существование на земле практически без усилий. Они, подобно своему Богу, существовали всегда, еще со времен сотворения мира. Что это, если не удивительная способность Меарра разгадывать сокровенные и темные желания людей быть всесильными? Только Бог перенял идею на свои творения.
— Интересные выводы, — старец огладил подборок. — И какой же временной отрезок считался расцветом на небосклоне именно Бога Меарра?
— Всемирная война, во время которой некоторые континенты оказались полностью затоплены, погребая под миллионами тонн воды население страны, которая называлась Эстерией.
— Достаточно. Про Эстерийскую войну мы будем более подробно говорить на следующих занятиях. Хорошо, садитесь, адепт. Следующий?
Фарин осмотрел аудиторию.
— Адептка Шеизет?
Суккуба с едва слышным вздохом последовала примеру одногруппников.
— Третий брат — Лорлад, Бог врачевания. В отличие от других Богов, история Лорлада имеет страшное начало. Согласно легендам, Лорлад родился обыкновенным человеком, которому не посчастливилось погибнуть в самом расцвете лет. Именно с ним связывают образование безжизненной пустыни на территории граничащего с Аминсом государства, Ваиттрии.
Будучи добрым и отзывчивым, Лорлад всегда стремился помогать ближним, в его руках травы становились целебными, хотя раньше несли в себе опасность. Яд превращался в панацею.
Если верить мифам, Лорлад, став после своей кончины Богом, изобрел атеас — вещество, способное прогнать Смерть. Атеас был призван сохранять молодость и возрождать к жизни. Это была пища таких же как и он Богов, продлевая их бесконечное существование.
Лорд Бифур прищурился.
— Скажите, адептка Шеизет, а что же сподвигло Лорлада на создание удивительного атеаса?
— Уничтожение плодородных земель, подвластных киосу Экилу. До сих пор доподлинно не известно, каким образом погиб Лорлад, но последствия его гибели привели к тысячам смертей животных и людей, что жили на территории современного Перешейка. Я могу лишь предположить, что Бог врачевания чувствовал вину и ответственность за смерть безвинных. И хотел помочь им хоть как-то, придя к власти.
Фарин кивнул.
— А что на счет сферы влияния Лорлада? Каким образом к нему взывали? И какую помощь он оказывал? К тому же Вы так и не указали на времена, когда Бог врачевания имел большую власть, нежели его братья и сестры. Смелее, адептка, я не собираюсь вытаскивать знания из вашей головки клещами.
Лина подавила улыбку. А старичок продолжает создавать имидж сурового преподавателя!
Со своего места киоссе было прекрасно видно, как суккуба сжала кулаки, однако голос не выдал ее возмущения.
— Пик популярности Лорлада пришелся на послевоенный период, когда страты пытались восстановить то, чего лишились во время многолетних сражений. Речь идет об Эстерийской войне, о которой уже упомянул отвечающий до меня.
Что касается помощи, Лорлад подарил жителям Ингиака лекарственные травы. Именно с его благословления они начали произрастать в мире, сменив сорняки. И именно Лорлад чаще других Богов спускался в Ингиак в образе смертного. Он учил целителей науке врачевания, становясь их кумиром. Он посетил каждый госпиталь и каждую больницу, построенную со времени его вступления в должность Властителя.
— Хорошо. Будем считать, что ответ я услышал.
Лина поняла, что следующей отвечать придется ей. И не из-за того, что профессор повернулся в ее сторону. Иногда в ней включался и также быстро отключался ген предвидения. Крохи, урвать которые удалось благодаря обряду, в котором участвовала ее мама, уже будучи беременной. В тот раз киосса Араи взывала к Гисхильдису, чтобы получить силы на бой… только получила гораздо больше, нежели могла ожидать.
— Итак, трех Старых Богов мы с вами рассмотрели. Осталось четверо. Адептка Дестеэль, подскажите коллегам, о ком речь.
Миллинарса послушно поднялась, даже не удивляясь, что ей досталась большая половина. Сама виновата, ведь профессор заметил ее еще на первом занятии. Вот и приходится поддерживать теорию о том, что она начитанный демон, который просто влюблен в историю.
— Помимо Истелитара, Меарра и Лорлада в Семерку входят: Ольнинор, покровитель искусства и науки, Анэль — Богиня быта и ремесла, Арринен — Богиня, управляющая погодой и сельским хозяйством и Лорда — Богиня животного мира.
Я могу ошибаться, но, кажется, Арринен и Лорда — самые первые Богини, сестры по крови, а не призванию. С них началось сотворение мира.
Если Арринен отвечала за климат, создание пригодного для существования воздушного пространства, рассеивая ядовитые пары, витающие над безымянной планетой, которой был Ингиак, то ее сестра вдохнула жизнь в первых ее обитателей. Как бы бесчеловечно это ни звучало, но Богини ставили эксперименты, наблюдая за тем, как поведут созданные Лордой первые представители животного сообщества. Они были подобны изобретателям, которые не знали, что ожидает их в конце опыта.
Менялся ландшафт, горы сменялись равнинами, реки разрастались в озера и моря, где мельчайшие организмы, выхватывающие в атмосфере частицы кислорода, подсказывали Арринен, чего в будущем Ингиаке не хватает.
Совместным творением сестер стали растения. Случайно оброненная фраза про ростки побудила их к действию. И вновь Богини занялись экспериментами. От самых крохотных семян до исполинов, что могли самостоятельно фильтровать воздух, забирая листьями вредные вещества, из-за которых дети Лорды гибли один за другим.
Только были закончены последние приготовления, планета приняла свой окончательный на тот момент вид, и Лорда в который раз рискнула создать из своего блестящего лунным светом волоса жизнь. Это была первая рыбка. Сложный организм, если сравнивать с тем, что творилось до этого дня. Эта рыбка стала показателем пригодности для жизни в воде, насыщенной кислородом.
Первым, кто ступил на землю, был сотканный из паутинки шелковых локонов паук. Именно благодаря способу его создания насекомому удалось перенять способность плести сложные узоры, вплетая в свое кружево первые руны.
Два маленьких существа помогли Богиням спроецировать их поведение на следующих созданий Лорды. И те уже более уверенно начали населять мир, разбегаясь и разлетаясь в разные стороны… пока не пришел черед создавать более разумное существо. Человека.
Если верить летописям, человек был создан из чистейшей магии, без каких-либо примесей, в отличие от тех же животных. Первые люди были совершенными творениями, практически идентичными копиями самих Богинь. Они знали о материи также много, как и их создатели, умели преломлять пространство, расширяя горизонты мышления и самостоятельно взывали к магической силе без каких-либо заклинаний и артефактов.
Никто не знает, почему со временем магия стала постепенно покидать человеческий народ, да и каким образом появились нелюди… ученые и архивариусы проводили параллель с экспериментами самих Арринен и Лорды, ставя на одну чашу весов людей с их необъятной Силой и желание творить, познать что-то новое, увидеть своими глазами еще не существующее. Возможно, часть магической силы, необходимая для подобного рода ритуалов, стала платой. Но магия не может исчезнуть бесследно, камни, земля, деревья, вода и нелюди, что явились на свет, впитали Энергию в себя.
Так что Старших Богинь можно также считать Богинями артефактов. Именно с их подачи появились магические накопители, вследствие хорошо упрощая жизнь ступающим по Ингиаку.
Лорд Фарин выглядел донельзя довольным, голубые глаза поблескивали маленькими звездочками, словно он был растроган тем, как подробно описала историю талантливая адептка. Эх, знал бы он, что все эти знания Лине приходилось заучивать накануне!
Правда, еще в детстве, когда они с Гисой ходили на уроки истории придворных учителей, Элгиссиора каждый раз пеняла сестре на невнимательность и неусидчивость, пытаясь самостоятельно донести до младшей, как что было в стародавние времена.
Спасибо старшенькой за ее доброту и понимание! Что-то уложилось в темноволосой голове проказливой демоницы.
— Когда Ингиак был создан, и по земле, возделанной магией Арринен зашагали разумные существа, пришло время занять созданий Старшей Богини деятельностью. Здесь и пригодились умения третьей Богини, ступивший в наш мир, Анэль.
Покровительница быта и ремесла вдохнула в непонимающих своего предназначения людей цель в жизни. Они начали беречь природу Арринен, собирая плоды с кустарников и фруктовых деревьев, ловили рыбу, пущенную в бушующие воды Лордой, и пытались подчинить себе зверей, созданных Богиней животного мира. Люди узнали, что такое труд. Постепенно начали появляться различного вида работы, каждый человек находил для себя что-то новое в зависимости от места, куда загоняла их судьба.
Со своего места киоссе было прекрасно видно, как суккуба сжала кулаки, однако голос не выдал ее возмущения.
— Пик популярности Лорлада пришелся на послевоенный период, когда страты пытались восстановить то, чего лишились во время многолетних сражений. Речь идет об Эстерийской войне, о которой уже упомянул отвечающий до меня.
Что касается помощи, Лорлад подарил жителям Ингиака лекарственные травы. Именно с его благословления они начали произрастать в мире, сменив сорняки. И именно Лорлад чаще других Богов спускался в Ингиак в образе смертного. Он учил целителей науке врачевания, становясь их кумиром. Он посетил каждый госпиталь и каждую больницу, построенную со времени его вступления в должность Властителя.