— Хорошо. Будем считать, что ответ я услышал.
Лина поняла, что следующей отвечать придется ей. И не из-за того, что профессор повернулся в ее сторону. Иногда в ней включался и также быстро отключался ген предвидения. Крохи, урвать которые удалось благодаря обряду, в котором участвовала ее мама, уже будучи беременной. В тот раз киосса Араи взывала к Гисхильдису, чтобы получить силы на бой… только получила гораздо больше, нежели могла ожидать.
— Итак, трех Старых Богов мы с вами рассмотрели. Осталось четверо. Адептка Дестеэль, подскажите коллегам, о ком речь.
Миллинарса послушно поднялась, даже не удивляясь, что ей досталась большая половина. Сама виновата, ведь профессор заметил ее еще на первом занятии. Вот и приходится поддерживать теорию о том, что она начитанный демон, который просто влюблен в историю.
— Помимо Истелитара, Меарра и Лорлада в Семерку входят: Ольнинор, покровитель искусства и науки, Анэль — Богиня быта и ремесла, Арринен — Богиня, управляющая погодой и сельским хозяйством и Лорда — Богиня животного мира.
Я могу ошибаться, но, кажется, Арринен и Лорда — самые первые Богини, сестры по крови, а не призванию. С них началось сотворение мира.
Если Арринен отвечала за климат, создание пригодного для существования воздушного пространства, рассеивая ядовитые пары, витающие над безымянной планетой, которой был Ингиак, то ее сестра вдохнула жизнь в первых ее обитателей. Как бы бесчеловечно это ни звучало, но Богини ставили эксперименты, наблюдая за тем, как поведут созданные Лордой первые представители животного сообщества. Они были подобны изобретателям, которые не знали, что ожидает их в конце опыта.
Менялся ландшафт, горы сменялись равнинами, реки разрастались в озера и моря, где мельчайшие организмы, выхватывающие в атмосфере частицы кислорода, подсказывали Арринен, чего в будущем Ингиаке не хватает.
Совместным творением сестер стали растения. Случайно оброненная фраза про ростки побудила их к действию. И вновь Богини занялись экспериментами. От самых крохотных семян до исполинов, что могли самостоятельно фильтровать воздух, забирая листьями вредные вещества, из-за которых дети Лорды гибли один за другим.
Только были закончены последние приготовления, планета приняла свой окончательный на тот момент вид, и Лорда в который раз рискнула создать из своего блестящего лунным светом волоса жизнь. Это была первая рыбка. Сложный организм, если сравнивать с тем, что творилось до этого дня. Эта рыбка стала показателем пригодности для жизни в воде, насыщенной кислородом.
Первым, кто ступил на землю, был сотканный из паутинки шелковых локонов паук. Именно благодаря способу его создания насекомому удалось перенять способность плести сложные узоры, вплетая в свое кружево первые руны.
Два маленьких существа помогли Богиням спроецировать их поведение на следующих созданий Лорды. И те уже более уверенно начали населять мир, разбегаясь и разлетаясь в разные стороны… пока не пришел черед создавать более разумное существо. Человека.
Если верить летописям, человек был создан из чистейшей магии, без каких-либо примесей, в отличие от тех же животных. Первые люди были совершенными творениями, практически идентичными копиями самих Богинь. Они знали о материи также много, как и их создатели, умели преломлять пространство, расширяя горизонты мышления и самостоятельно взывали к магической силе без каких-либо заклинаний и артефактов.
Никто не знает, почему со временем магия стала постепенно покидать человеческий народ, да и каким образом появились нелюди… ученые и архивариусы проводили параллель с экспериментами самих Арринен и Лорды, ставя на одну чашу весов людей с их необъятной Силой и желание творить, познать что-то новое, увидеть своими глазами еще не существующее. Возможно, часть магической силы, необходимая для подобного рода ритуалов, стала платой. Но магия не может исчезнуть бесследно, камни, земля, деревья, вода и нелюди, что явились на свет, впитали Энергию в себя.
Так что Старших Богинь можно также считать Богинями артефактов. Именно с их подачи появились магические накопители, вследствие хорошо упрощая жизнь ступающим по Ингиаку.
Лорд Фарин выглядел донельзя довольным, голубые глаза поблескивали маленькими звездочками, словно он был растроган тем, как подробно описала историю талантливая адептка. Эх, знал бы он, что все эти знания Лине приходилось заучивать накануне!
Правда, еще в детстве, когда они с Гисой ходили на уроки истории придворных учителей, Элгиссиора каждый раз пеняла сестре на невнимательность и неусидчивость, пытаясь самостоятельно донести до младшей, как что было в стародавние времена.
Спасибо старшенькой за ее доброту и понимание! Что-то уложилось в темноволосой голове проказливой демоницы.
— Когда Ингиак был создан, и по земле, возделанной магией Арринен зашагали разумные существа, пришло время занять созданий Старшей Богини деятельностью. Здесь и пригодились умения третьей Богини, ступивший в наш мир, Анэль.
Покровительница быта и ремесла вдохнула в непонимающих своего предназначения людей цель в жизни. Они начали беречь природу Арринен, собирая плоды с кустарников и фруктовых деревьев, ловили рыбу, пущенную в бушующие воды Лордой, и пытались подчинить себе зверей, созданных Богиней животного мира. Люди узнали, что такое труд. Постепенно начали появляться различного вида работы, каждый человек находил для себя что-то новое в зависимости от места, куда загоняла их судьба.
Глава девятнадцатая
Геуна Суарса удивила предложением перейти к непосредственному семинару, как только адепты на первой паре подтвердили свои знания относительно лекарственных трав.
— Деточки, лучше всего запоминается то, что вы делаете собственными руками! — настоятельно подняв палец вверх, профессор Уилет погнала первый курс в соседнюю аудиторию, где их уже ждали длинные столы и котелки, под которыми томились магические горелки.
На стеллажах, что тянулись вдоль стен, находились многочисленные сушенные пучки трав, какие-то колбочки с разноцветным содержимым и баночки с истолченными приправами. По соседству с песками и крупами в пузатых стеклянных сферах стояли целые конечности животных (в основном ящериц, лягушек и прочих пресмыкающихся, но имелись и редкие экземпляры типа рогов миллеринга).
В дверях Лина чуть было позорно не упала, споткнувшись обо что-то, но Илай ее вовремя схватил на руку, вынуждая сохранить равновесие.
— Ох, какая жалость! — голос Иоланты, проходящей мимо, больно резанул по ушам. — Первая строка Фроуз и любимчик Фарина, оказывается, такая неловкая! — суккуба смерила посерьезневшего эльфа внимательным взглядом. — Хотя защитничков ты выбираешь себе неплохих.
Иоланта проследовала дальше, оставив Илая замершим в дверях. Напиравший на него сзади Рен хмыкнул.
— Она готова была тебя съесть одним только взглядом.
— Интересно, за какие заслуги? — фреосец вышел в коридор, прищурив глаза.
— Ты староста, — Надин пожала плечами. — Можешь помочь ей в образовательной программе, если вдруг суккубе понадобится поддержка.
Хихикнув, Лина потянула скривившегося эльфа за собой.
— Нет, чтобы сказать, что я сильный и красивый!
— Ага, и умный! — захохотал Рен.
— Ничего, вот через пару дней у нас боевка, там и посмотрим, кто из нас…
— Детки, если вы не поспешите, все ингредиенты разберут! — седая голова профессора Уилет показалась в коридоре, заставив младшего брата поспешно закрыть рот.
Если бы Лина знала, что будет ее ожидать в той аудитории, то не стала бы так спешить… но от судьбы не уйдешь, верно?
И каким образом получилось, что их четверка зашла в аудиторию в числе последних? Свободным осталось два стола возле двери. На одной из представленных поверхностей стоял подкопченный крутобокий котелок, однако вокруг него уже высились необходимые для работы инструменты, на другом же столе одиноко сверкал новизной бочонок для варки зелья.
Переглянувшись, парни ринулись к столу, где уже все было готово. Надин с Линой оставалось лишь занять последнее оставшееся свободным место, получив список необходимых ингредиентов от профессора.
— Сегодня мы приготовим самую распространенную и востребованную настойку из существующих, — геуна Суарса улыбнулась. — Есть предположения, что это может быть?
— Слабительное? — раздалось откуда-то спереди, и весь первый курс зашелся хохотом.
— Остроумно. И в какой-то степени даже верно. Но слабительное скорее входит в первую пятерку по популярности, первым же номером у нас значится средство от головной боли. Вот за него мы и примемся! Все подготовили нужные ингредиенты?
Лина рванула с места к шкафчику, быстро хватая белые порошки, пучок мяты для улучшения вкуса, едва уцелевший лимон после нашествия первокурсников и деревянную баночку с медом, судя по этикетке.
В это время Надин с другого стенда притащила мелиссу, ромашку и еще пару-тройку необходимых для зелья компонентов.
— Прежде чем начать подогревать будущую настойку, настоятельно рекомендую хорошенько размельчить и растворить в воде травы и порошки в холодном виде. Правильную последовательность найдете в третьей главе. Вы же не забыли учебники?.. Ах, не все взяли? Ну как же вы так, милые мои? Тогда спрашивайте у коллег, к сожалению, в этой аудитории не осталось лишних экземпляров.
Лина с Надин бросили испытующий взгляд на эльфов. Те отрицательно покачали головой.
— Как я могла не взять с собой книгу? — Надин сокрушенно поглядывала на листок со списком ингредиентов для зелья.
— Мы-то надеялись на теоретическое занятие, — Миллинарса в уме пыталась выстроить схему, чтобы не перепутать обезболивающее с усыпляющим средством.
Как на зло, перед их столом располагался столик Иоланты, где ее подруга, ставшая увиваться за суккубой преданным хвостиком, уже листала страницы учебника до нужного параграфа. Спрашивать у блондинки совета?.. Нет уж, увольте!
— Мы справимся! — скорее для себя пробормотала Лина, в который раз пожалев, что Гисы нет рядом. Вот у кого бы не возникло заминок с таким простеньким заданием!
Но, с другой стороны, зачем Высшей демонице было запоминать рецепт самого слабого лекарства, когда природная регенерация справилась бы быстрее и лучше?
Впрочем, несправедливое решение. Все-таки это зелье должно было помогать не только тому, кто его варит, но и любому, кто примет. А не у всех способность к восстановлению такая же феноменальная, как у представителей расы, к коей принадлежали киосы.
Кажется, в классическом варианте к соку лимона нужно было добавить морскую соль? А тот белый порошок в холщовом мешочке очень напоминал нужную субстанцию!
Демоница пододвинула к себе глубокую миску, куда высыпала предполагаемую соль, да взяла ложку, начав на нее отжимать разрезанный пополам лимон.
— Ты так уверенно все делаешь, — Надин с интересом наблюдала, пока отщипывала от мяты листики, складывая их в отдельную плошку, чтобы добавить туда после воды и прокипятить, а полученный раствор добавить к основному зелью, убрав кашицу. — Часто готовишь подобные зелья?
— Честно говоря, я действую скорее интуитивно. Когда-то меня обучали подобному фокусу… будем надеяться, что ничего не перепутаю.
Ведьмочка наклонилась к киоссе ближе.
— У тебя тоже нет никакого желания просить совета у белобрысой?
Миллинарса фыркнула, откинув собственный светлый локон.
— Абсолютно никакого.
К сожалению, их столик стоял слишком обособленно, и до других имеющих учебники адептов пришлось бы огибать коллег по несчастью, украдкой кружащихся вокруг своих рабочих мест.
Словно пчелки в улье. Что-то гудят, усиленно трудятся… да и мед на столиках присутствует. А руководит всем мудрая мать-пчела, посматривая на юных дарований со своего места у доски.
— Интересно, а как мы будем проверять качество приготовленного зелья? — Надин взяла мерный стаканчик, в который тонкой струей стала переливать воду.
— Я бы не против посмотреть, как самые неудачные выпьет кто-то… не совсем эфемерный, — проказливо хихикнув, Лина скосила глаза на Иоланту. Последняя раздавала указания, словно являлась принцессой, пока бедняжка напарница пыталась успеть одновременно читать учебник, отмерять необходимое количество специй и замешивать смесь, что нельзя было оставлять без присмотра.
Надин вторила ее веселью, подмигнув.
Миллинарса даже не уловила момента, когда все пошло не так. Вроде бы только что приготовленная и отстоявшаяся смесь, совершенно безобидная на вид, в виде маленьких кристалликов находилась в миске. Приятного зеленого цвета, благоухающая мятой и нотками цитрусов… Порошок, который нужно было только ссыпать в воду, перемешивая до полного растворения и последующего принятия внутрь страдающим головной болью.
Всего-навсего лекарство от мигрени…
Но взорвалось оно, стоило лишь веселым огонькам лизнуть свежий бок котелка, словно девушки сотворили пороховую смесь!
Окатило водой вперемешку с остатками трав почему-то только горе-зельеварцев. Опять сыграло роль удобное расположение столиков.
Миллинарса, со все еще замершей рукой над когда-то чистым котелком, сейчас полностью ставшим черным от копоти, с расширенными от ужаса глазами сжимала стаканчик, откуда пересыпала в воду чудо-лекарство.
Надин, вскрикнув, как и половина аудитории, помертвевшими пальцами вцепилась в поверхность стола, недоверчиво следя, как еле заметный дымок поднимался из котла.
— Гисхильдис! Деточки, да что же вы творите? — профессор подбежала к их столу, обеспокоенно заглядывая в перепачканные лица. — Вы не пострадали?
— Н-нет…
— Кажется, все в порядке…
Геуна Суарса осторожно заглянула в котелок.
— Куратор вашего курса — мастер Турнэ, если не ошибаюсь?
— Д-да… — Лина также аккуратно сделала шажок в сторону, предчувствуя беду.
— К сожалению, девочки, о каждом несчастном случае во время занятий я обязана ставить вашего куратора в известность. А это, — она обвела широким жестом погром возле них, — попадает под определение ЧП.
Иоланта на заднем плане неумело скрыла хохот под кашель, но профессор решила не заметить столь явное пренебрежение этикетом, даже не повернувшись в ее сторону.
— Может, кто-то из вас сходит за геуном Кирионом?
Надин вздохнула.
— Хорошо, мадам Уилет.
— Я схожу, — Миллинарса жестом попросила подругу остаться. — В произошедшем… это полностью моя вина. Я не послушала Надин, когда она советовала перепроверить, какой именно из ингредиентов я взяла за основу. Профессор Уилет, не наказывайте Надин.
— Разве кто-то говорил о наказании? — старушка удивленно приподняла брови. — Я всего лишь попросила позвать куратора Управления.
— Простите, мадам, — Лина склонила голову. — Я сейчас же приведу его.
Выпорхнув из аудитории, в которой после шока постепенно начали возобновляться разговоры, демоница оставляла после себя водяной след в виде круглых капелек, что стекали с промокшей одежды и некогда шелковистых волос, сейчас зелеными сосульками обрамляющих лицо.
Стоило лишь ей выбежать из Целительского корпуса и завернуть на дорогу, ведущую к ангарам с животными, Лина на полном ходу врезалась в чью-то грудь.
— Ох! — едва уберегла нос от возможного перелома.
Девушка подняла взор вверх, на обладателя каменных мускулов, и встретилась взглядом с расплавленным серебром за веером черных длинных ресниц.
— Адептка Дестеэль?!
— Доброго дня, лорд Айнелиас…
Персиваль медленно окинул ее взглядом с головы до ног.
— Простите за бестактный вопрос, но… что с Вами? — он перевел взор на двери, из которых она недавно выбежала. — Впрочем, нет, не отвечайте. Кажется, я догадываюсь. У вас было занятие по зельеварению?
Лина лишь молчаливо кивнула, покрываясь румянцем.
— И почему я не удивлен?..
Кажется, покраснели даже уши, скрытые сейчас за сосульками волос.
Она предстала перед мужчиной в подобном виде! Словно кикимора, выбравшаяся на берег из болота.