— Интересно, а профессор, ведущий Боевую магию, окажется таким же суровым, как Фарин или Фроуз? — Рен предвкушающе причмокнул.
Надин на это лишь покачала головой.
— Узнаешь завтра.
Глава двадцатая пятая
Профессором Боевой Магии оказался высокий мужчина с русыми коротко стриженными волосами. Его лицо украшала двухнедельная щетина, очерчивая рот и темнея на скулах. Внимательные серо-зеленые глаза с интересом осматривали строй первокурсников, облаченных в стандартные коричневые одежды — плотные брюки и безрукавки на шнуровке, захватывающие в плен светлые рубахи. Среди одногруппников Лины не нашлось ни одного смельчака, посмевшего бы прийти без дополнительной защиты. Все же зачарованная ткань — не игрушки, даже легкая рубаха могла уберечь от травм во время сражения.
Забавно было только видеть фреосцев, вытянувшихся по стойке смирно и делающих вид, что они такие же профаны в бою, как и те, что стояли с ними по соседству. В костюмах братьев не было отличий от «коллег», хотя они и могли позволить себе родную черную форму с дополнительными рунами и ухищрениями, не знакомыми простым обывателям.
В отличие от первогодок, профессор стоял с обнаженными руками, и каждый мог узреть внушительного размера бицепсы, скрывающие в себе непомерную силу. Такими ручищами геун вполне бы мог, не прибегая к оружию, расправиться с противником. Всего лишь в рукопашном бою. А если обратить внимание на то, как брюки плотно обтягивали мощные бедра, становилось страшно от представления скорости и силы их удара.
Обязательная безрукавка подчеркивала ширину плеч профессора, сужаясь до талии. Даже эта тряпочка не могла скрыть выраженного рельефа на прессе демона, в очередной раз указывая на то, что мужчина перед ними далеко не в теории знает, что такое драка.
— Приветствую первый курс! Меня зовут Яр Падроук. С этого дня я буду преподавать вам искусство боя. Вы научитесь держать в руках оружие, защищаться и нападать. Предугадывая вопросы, обозначу, что процент травмирования на моих занятиях очень высок, но в Аэгрин есть целый корпус лекарей, так что проблем со сращиванием костей и вставлением зубов не вижу. Настоятельно рекомендую разве что не терять конечности, без них вам будет тяжелее принимать удары на себя.
По ошалелым лицам одногруппников Лина поняла, что они даже не рассматривали возможность получить какую-либо травму, настолько тяжелую, что без сильной магии им будет не обойтись.
Усмехнувшись, Яр продолжил.
— Так как учебная система предполагает разностороннюю развитость адептов, иногда ваши тренировки будут проходить со старшими курсами. Думаю, вам будет полезно взглянуть, какими именно вы должны стать через пару лет, если, конечно, будете следовать моим рекомендациям.
А у Яра отменное чувство юмора! Называть рекомендациями прямые приказы?..
Будто у них будет какой-то выбор!
Своей манерой преподносить информацию геун Падроук напоминал Мастера Рила, наставника отца Лины. Емкие фразы, легкость в общении и мотивирующие аргументы.
— Сегодня с вами будет тренироваться третий курс, факультет Боевой Магии.
Словно только и ожидая команды, из ближайшей раздевалки начали выходить парни и девушки, каждый держал в руках шест. Среди марширующих Миллинарса заметила отливающую медью шевелюру Коула. Поймав ее взгляд, феникс подмигнул.
— Я хочу посмотреть, насколько вы проворны. Сегодняшняя тренировка будет нацелена на уклонения. Никаких атак, обыкновенные наклоны, прыжки и тому подобное. Покажите, как вы умеете двигаться и насколько вы гибки.
Яр повернулся к замершим в ожидании указаний боевикам.
— Разделитесь на тройки. Один третьекурсник на двоих первышей.
Иоланта подняла руку.
— Простите, профессор, а разве нам не нужно также получить оружие?
Падроук хмыкнул.
— Мне нравится ваш боевой дух, но для первого занятия рановато раздавать хотя бы те же шесты, — он присмотрелся к суккубе. — Что это?
Блондинка изогнула тонкую бровь, поднимая запястья, на которые указывал профессор.
— Браслеты…
— Снять! Это касается всех! Никаких украшений.
Миллинарса прикусила губу. Медальон покоился под блузой, засечь его невооруженным глазом было нереально. Но вот серьги…
— Вам нужно отдельное приглашение? — Яр подошел к Лине, дотрагиваясь до ее мочки.
Киосса необдуманно мотнула головой, сбрасывая мозолистые пальцы. Скорее инстинктивно, нежели понимая, что тем самым бросает вызов.
Темная бровь мужчины взлетела, образуя на загорелом лбу морщины.
— Не обидно будет порвать изящные ушки? — в серо-зеленых глазах вспыхнула искра интереса.
Гисхильдис! Неужели она осмелится?..
— Никак нет, геун Падроук. Я не позволю третьему курсу нарушить целостность какого-либо органа.
Не отводя от нее взгляда, Яр рыкнул:
— Коул!
Названный адепт приблизился и встал возле куратора.
— Покажи новенькой, что такое настоящий бой.
— Но профессор…
Яр повернул в его сторону голову, отчего Коул оборвал себя на полуфразе.
— Принято!
— Остальные распределились на тройки! — мужчина отошел на пару шагов, наблюдая, как его подопечные быстро образуют кольца, рассосредотачиваясь по всему тренировочному полю. — Повторяю, уклоны! Третий курс, помягче. — Он снова повернулся к Миллинарсе и замершему наизготовку фениксу. — Тебя это не касается.
Было видно, что Коул хотел возразить, но, спустя мгновение, послушно кивнул, перехватывая боевой шест поудобнее.
— Начали!
Лина едва успела отойти на шаг, когда Коул сделал пробный выпад. Древко палки настигло воздух.
Еще несколько неуловимо быстрых движений… но врожденные инстинкты и развитая мышечная память помогали демонице легко уходить от атак.
Присесть, наклониться, чуть сдвинуться с места, подпрыгнуть… она действовала быстро, точно и профессионально. Так, как ее учили с пеленок.
Этот Яр хотел проучить строптивую адептку? Почему тогда не встал с ней в пару? Посчитал, что лучшего ученика (а сомневаться в умениях Коула не приходилось) будет достаточно?
Однако и она не лыком шита!
Постепенно входя в ритм, Лина улыбнулась.
Она любила сражения. Еще с детства мучила отца и наставников, чтобы те показывали ей тот или иной прием.
С изяществом и грацией неуловимого хищника Миллинарса пропускала удары мимо себя, не позволяя фениксу ее задеть.
Секунды складывались в минуты, Коул продолжал наступать, а Яр молчаливым изваянием наблюдал именно за их сражением, казалось, даже не замечая, что вокруг них первогодки получали свои первые синяки и ссадины.
— Ты неплохо двигаешься, — заметил Коул, когда очередной выпад, рассекший воздух со свистом, опустился на место, где Лина стояла всего мгновение назад.
— Пытаешься заговорить, чтобы я отвлеклась и ошиблась? — Лине пришлось подпрыгнуть, чтобы следом сделать колесо, уходя от скользящего удара.
Коул усмехнулся, вновь возобновив быструю смену тактики. Он то опускал шест вертикально вниз, то пытался проткнуть ее, то просто шел в лобовую атаку, то делал подсечки.
Ни одно старание не нашло свою цель.
Время шло, рождая в душе Лины недоумение.
Как долго Яр будет проверять ее находчивость?
Ведь это задание было призвано показать не только быстроту реакции, но и способность анализировать противника в сжатые сроки, просчитать следующие вариации нападения и предотвратить возможный урон.
И снова удары, удары, удары.
— Довольно! — громогласный голос разнесся по полю, когда Лина начала подумывать о том, что в задумку Яра входило преподать ей урок, и она хотела уже поддаться, «случайно» пропустив одну из атак.
Профессор Падроук внимательно осмотрел Лину, которая даже не запыхалась, и довольно улыбнулся.
— Как тебя зовут, любительница сережек?
— Лина. Лина Дестеэль.
— Кто тебя обучал бою?
Имя наставников говорить нельзя. Слишком известные фамилии.
— Отец.
Ведь подойдет такой ответ, без уточнения?
— Он хорошо тебе показал искусство боя, Лина Дестеэль.
Повернувшись к пытающимся восстановить дыхание студентам, Яр коротко бросил:
— Построиться!
Незаметно потирая ушибленные и отбитые места, первокурсники встали в линию, Лина поспешила также занять место рядом с друзьями.
— А ты хороша, — шепнул Рен.
— Удивила, — поддакнул с другой стороны Илай.
— Вы успевали смотреть по сторонам?
Эльфы дружно хмыкнули.
Ну да, им-то попались обыкновенные студенты, не лучшие из их команды, да к тому же вынужденные драться в пол силы.
А когда начал говорить Яр, время удивляться пришло уже Миллинарсе.
Преподаватель разбирал бои каждой пары!
А ей-то казалось, что он следил только за ними с Коулом!
Вот что значит профессионализм! Ничего не упустил!
— Вы трое, шаг вперед! — Яр кивнул на Лину и стоящих по обе стороны от них эльфов. — Имена.
— Илай.
— Рен.
Рассудив, что вопрос относится только к парням, Лина благоразумно промолчала.
— На следующую тренировку приходите с любимым видом оружия. Если его с собой нет, обсудим вопрос приобретения после урока.
И все-таки этот Яр ей определенно пришелся по душе!
Разрешил принести любимое оружие на занятие! Проблема была в том, что мечи, которыми она предпочитала сражаться, остались в Аминсе. А здесь вряд ли найдется дваринская сталь. Или все же будет?..
Дождавшись, пока ей удастся уловить момент и переговорить с профессором боевки, Миллинарса подошла к мужчине, отдающему последние распоряжения своему курсу. Падроук просил Коула стать его помощником в курировании первокурсников, не знающих, что такое бой.
Феникс тогда бросил мимолетный взгляд в сторону Лины, но Яр заметил его интерес, ехидно бросив:
— Пару раз в неделю предлагаю также состязаться с этими тремя, что прошли проверку. Если девчонка снова окажется искуснее, я пересмотрю твою личную программу тренировок.
— Слушаюсь.
Падроук повернулся к киоссе, жестом отпустив Коула, который явно не спешил уходить вслед за однокурсниками на другую часть поля, где им еще предстоит полноценное занятие по Боевой магии.
— Ты хочешь обсудить оружие?
— Да, профессор Падроук. Возможно ли достать на Сулеиме дваринскую сталь?
Яр усмехнулся.
— Нет, девочка, ты у меня будешь драться на более интересных материалах. Как понимаю, ты предпочитаешь мечи, раз заговорила про Дварин? Гномы куют отличные полуторники.
Лина кивнула, не понимая к чему он клонит.
— Иди за мной.
Он повел ее к основному корпусу, открывая дверь… в рай. Потому как, стоило лишь демонице перешагнуть порог непримечательной железной двери, пусть и украшенной сложными охранными рунами, она попала в настоящую оружейную.
Чего здесь только не было!
Холодное оружие для ближнего боя, включающее в себя разнообразные ножи, штыки, стилеты, кинжалы, шашки, сабли, палаши, топоры, тесаки, кастеты и биты. Метательное оружие для дальних дистанций поражало количеством: легкие ножи, дротики, изогнутые сюрикены, копья, бумеранги и арбалеты, луки. И, конечно же, магическое оружие! Самое опасное, самое мощное и способное выглядеть невзрачно по сравнению с теми же кинжалами. Взять хотя бы вон ту сферу. Она может взрываться, разбрасывая вокруг себя мелкие частицы заостренных металлических шариков. А вон тот предмет, похожий на шишку, стреляет иглами.
Но ее интересовали сейчас мечи, под которые была отведена отдельная стена.
Оружие, приспособленное для нанесения рубящих и колющих ударов, а также для парирования атаки противника. Шикарное. Сильное. И стильное, чего уж скрывать.
Прямой клинок предназначен для укола, изогнутый назад наносит при ударе глубокую резанную рану, а изогнутый вперед эффективен для нанесения рубящего удара, особенно когда он имеет расширяющуюся и тяжелую верхнюю часть.
— Тебе нужен обоюдоострый полуторный меч. Практичное оружие, в руках умелого бойца способное стать смертельным для противника.
Яр указал на середину стены.
Проследив за его жестом, Лина замерла.
Это была любовь с первого взгляда.
Цилиндрическая часть у гарды, которая предназначалась для защиты рук от ударов врага, была выполнена столь изящно, что казалось, будто меч был соткан из невесомого материала. Кожаная рукоять так и просилась в ладонь, а острый даже на вид клинок — на пробу по кончикам чувствительных пальцев.
Падроук снял его со стены, взвесив в руке и кивнув, прежде чем передать задержавшей дыхание Миллинарсе.
— Фиарская сталь, — пояснил боевик.
Лина благоговейно провела по лезвию ладонью.
Идеальный баланс. Центр тяжести там, где нужно — чуть выше рукояти. Этот меч позволит ей драться не только двумя руками, но и сдерживая в одной. Оружие не будет вибрировать, отдаваясь в руку при столкновении с другим мечом и мешая тем самым его использованию. Нет, это произведение искусства будет прочно лежать в ладони и служить продолжением тела.
Это был восторг!
Фиарская сталь! Та, что закаляют в своем пламени драконы. Не те одомашненные зверюшки, которыми стали Элон с Шекизой, а необузданные хищники, слишком сильно любящие свободу и не желающие ее лишаться.
— Он великолепен! Но… я не могу принять его.
Лина с сожалением протянула меч обратно.
— Для тренировочных боев сгодится и что-то более простое.
Яр сложил руки на груди, отчего мускулы взбугрились, подобно надувным шарикам.
— Ты ставишь под сомнение мои решения, Лина?
— Нет, просто…
— Я никогда не ошибаюсь в том, что касается перспектив моих учеников. Я видел, как ты двигаешься. И знаю, чего сможешь мне еще показать на поле боя. Обычные железки не позволят продемонстрировать этого. Бери его. И докажи мне, что достойна клинка.
Глава двадцать шестая
Было необычайно приятно сжимать фиарскую сталь в руках, понимая, что на время обучения клинок будет принадлежать лишь ей одной. А после… ведь всегда его можно выкупить?
Странным был факт, что в отцовском арсенале ей на глаза не попадались мечи, выкованные на Фиаре. Или их от нее просто умело скрывали?
Ответ пришел сам на первом же тренировочном бою.
Если бы не амулет, который сдерживал демоническую мощь… страшно было бы представить, что Миллинарса вытворила бы на поле.
А все ведь начиналось весьма безобидно!
Тогда профессор Падроук велел их тройке выделившихся при первом знакомстве встать в одну линию, демонстрируя выбранное оружие.
— Я хочу, чтобы вы показали мне и однокурсникам как обращаться с клинками, раз уж все отдали предпочтение стали.
Если Лина выбрала полуторник, Рен предпочел двуручный меч, а Илай вышел вперед с арсеналом метательных ножей, кроме того, к поясу у него были пристегнуты кинжалы.
— Начнем с метаний. Илай, твоя цель — та мишень, — Яр указал на стоящую на трех опорах конструкцию с концентрическими кругами.
Мишень находилась в ста метрах от застывшего на изготовку эльфа.
Лина успела лишь моргнуть, как первый нож уже впился в самый центр мишени.
Также стремительно улетели его собратья. Врезаясь подобно раскрытой хризантеме в одну и ту же точку.
Киосса по-новому взглянула на смешливого фреосца, который своей общительностью мог легко пустить пыль в глаза. Пусть он был доброжелательным… но в нужный момент эльф превращался в того, кем являлся по своей сути. Воином, умеющим убивать.
И сегодня он в очередной раз доказал, что жители Фреоса — одни из самых опасных противников, которые могут встретиться на пути. Даже если пойдут против Высшего демона. Не зря первой в истории, осмелившейся пойти против киоса, оказалась эльфийка из Фреоса. Пусть потом и влюбилась в свою «жертву», оказавшуюся девушке не по зубам.
Яр несколько раз хлопнул в ладоши, одобряя меткость остроухого.
— Отлично! Первокурсники, те из вас, в ком родится желание попробовать себя в метании ножей, можете смело обращаться за консультациями не только ко мне и старшим, но и к своему однокурснику!