Боевик повернулся к Рену.
— Сначала покажи, как ты делаешь выпады. Лина, ты тоже присоединяйся к разминке.
Разминка. Ага. Значит, они будут драться? С кем? Может, с самим профессором? У него к бедру на перевязи также был приделан меч в ножнах.
С демоном драться интересно. Тем более с профессиональным воином, умеющим играюче уходить от атак и мастерски направлять твои попытки задеть его. По крайней мере, с Рилом, Фредоном и Авери было так.
Самыми смущающими, пожалуй, были сражения против родителей. И если с папой драться на клинках для Лины означало прохождение очередной проверки, как и с учителями, то с мамой приходилось уходить в глухую защиту. На своей памяти Миллинарса еще ни разу не припомнила момента, когда смогла бы нанести киоссе Араи хоть сколько-нибудь значимого удара. И это учитывая, что мама младше отца на триста лет!
Интересно, а они с Гисой станут такими же? В душе рождалась надежда. Все-таки их мамочка — самая лучшая. Во всем. Хотелось равняться на прекрасную демоницу, умеющую быть как мягкой, так и обжигающе строгой. Ноал шутил, что материнство сделало из Араи непобедимого воина, теряющего милосердие, если дело касалось защиты семьи. Впрочем, была ли эта фраза шуткой?
Сестры не единожды присутствовали на тренировках, где их мама, также облаченная в боевые одежды, гоняла по полю Фредона, каждый раз получая от него довольные улыбки. А вызвать улыбку у этого угрюмого ввиду своей профессии демона было практически невозможно!
У Лины всегда перед глазами был превосходный пример подражания. И она стремилась быстрее перенять все то, чем владели ее самые близкие родные.
Разумеется, Гиса также принимала участие в тренировках, но не ускользала на дополнительные занятия, предпочитая чтение маханию кулаками. Хотя и любила изучать Высшую Боевую магию, в понимании сестры строение каждого сложного заклинания — своего рода наука. То есть ее любимое дело.
Так что еще было весьма спорным вопросом: кто выиграет на поле брани из сестер, если им скажут драться в полную силу. Элгиссиора знала такие магические плетения, что Лина лишь в восхищении качала головой.
Однажды маленькая Гиса пробной Руной Заморозки смогла превратить в лед целое дворцовое крыло. Хорошо хоть мама быстро устранила неприятные последствия, извиняясь перед гостями за шалости маленькой девочки. Гости пребывали, мягко говоря, в шоке.
Да и представьте только: спокойно пьешь утренний чай, заедая его вкуснейшей свежей выпечкой, как из-под двери по полу начинает ползти изморозь, превращая паркет к белоснежные геометрические узоры… перекидываясь и на предметы меблировки. Например, на кресло, в котором ты сидел всего секунду назад.
Повезло тем геунам, которые успели сотворить вокруг себя купол, не заморозив ноги, а те, кто оказался не так расторопен?.. В тот день лекарь Их Величеств бросал в сторону киоссы Элгиссиоры укоризненные взгляды, сопровождая очередного хлюпающего носом нелюдя в целительское крыло.
Хорошо хоть заклинание демоницы не затрагивало мягкие ткани! Гости обошлись легким обморожением, словно в лютую зиму провалились под лед. Всего по щиколотку.
После того инцидента дедушка Римонд поставил дополнительную защиту на дворцовые стены, а внучкам наказал экспериментировать с новыми рунами и магическими плетениями в специально оборудованных под это дело залах.
Забавно было смотреть, как мама в одно и то же время зла и горда достижениями пятилетней девчушки.
Лина же несколько дней допытывалась до старшенькой, откуда она взяла такое сильное заклинание. И Гиса сдалась, проведя ее вглубь дедушкиной библиотеки.
— Я и не знала, что здесь есть такая секция, — маленькая Лина с восторгом водила пальчиками по кожаным корешкам старых томов.
— Если бы ты больше внимания отдавала книгам…
— Кажется, ты сможешь привить мне эту любовь с подобными шутками.
Элгиссиора смутилась.
— Я не думала, что заклинание выйдет… таким.
— Не удержала контроль руны?
— Угу. И ведь дедушка предупреждал, что мне рано практиковать то, что написано здесь, — она с любовью огляделась.
— Но ты, конечно, не устояла.
Красноволосая подмигнула.
— У меня есть замечательный пример неповиновения перед глазами.
Фыркнув, Лина достала первый попавшийся фоллиант, раскрыв его посередине.
— Гиса… а что здесь написано? Ты понимаешь?
Заглянув ей через плечо, девочка нахмурилась, попросив передать книгу ей в руки.
— Незнакомый язык. Но символы похожи на древне-эстерийский.
Вот так, сама того не желая, Миллинарса обрекла себя с сестрой на изучение древних языков. Узнав об интересе старшей дочери, Ноал предложил заниматься двойняшкам вместе, сам став учителем в постижении словесной науки.
Мама, глядя, как две практически идентичные копии друг друга сидят у мужа на коленях, глядя в книгу, которую он им демонстрировал, улыбалась, тихонько прикрывая дверь и отменяя все назначенные в те дни встречи, где требовалось присутствие киоса.
Это были времена, полные любви, заботы и тепла.
Лучшее детство, о котором только можно было мечтать.
Однако теперь она выросла. И должна показать, чему научилась.
Первые легкие взмахи. Поворот. Рубящий удар. Вписать в движение ног несколько махов сталью.
Клинок плавно ложился в руку, послушно вторя разворотам кисти.
Пока Миллинарса пробовала шагать совместно с фиарской сталью, краем глаз она наблюдала за разминкой фреосца.
Рен действовал также, так и она, постепенно заставляя кровь в венах течь быстрее, растягивая для будущих стремительных атак каждое сухожилие, каждую мышцу и согреваясь для резких выпадов.
Он был абсолютно расслабленным между самими выпадами, но во время атак мышцы под рубашкой напрягались, а воздух свистел от скорости полета клинка. Ровное дыхание, выверенные движения, сбалансированное тело, способное наносить удары и парировать их с легким изяществом, несмотря на общую мощную комплекцию татуированного фреосца. Ноги на ширине плеч, чуть присогнуты, никогда не приставляются друг к другу слишком близко, чтобы не терять равновесие при внезапном нападении.
Лина знала, что выигрыш зависит от того, как внимателен ты будешь к оппоненту. По малейшему движению корпуса можно понять, что он пойдет в атаку, чтобы опередить его, нанеся упреждающий удар. От быстроты реагирования зависит переходящее первенство в бою.
В обороне, когда этого достаточно, можно работать только запястьем. Если его не хватит, подключить локоть, и уже после — плечо. Если этого мало — лучше отступить.
Интересно, а как сражается Яр?
За рассуждениями Лина не заметила, как геун Падроук сцепил за спиной руки, хитро улыбаясь.
— Достаточно разминки. Переходим к бою!
Лина оглянулась на красавчика-демона. Он по-прежнему стоял с заведенными за спину руками. И даже, кажется, не собирался прикасаться к мечу.
На ее вопросительно вздернутую бровь Яр пояснил:
— Не забудьте поклониться оппоненту перед началом.
Миллинарса расширила глаза, медленно поворачиваясь к фреосцу.
Рен выглядел также удивленным, однако первое недоумение быстро сменилось интересом.
Эльф склонил голову перед ней, вставая в исходную позицию.
Лина удобнее перехватила свое оружие, более внимательно начав изучать противника, о котором даже не успела подумать в подобном ключе.
Почему-то ей казалось, что Яр не позволит на первом практическом занятии перейти в тесный контакт с боевыми мечами. Если бы он был противником — можно было бы не переживать, вряд ли профессор позволил бы пролиться крови у адепта. А если твой оппонент — такой же как ты студент?
Рен…
У эльфа был тяжелый меч. Наверняка он привык заканчивать бой с первых ударов.
Значит, нужно вымотать его. Подождать, пока он устанет.
Рен выжидал. Наблюдал за ней. И с профессионализмом обученного бойца отошел от первой атаки в сторону. Надеялся, что она сама наткнется на его меч?
Однако, самоуверен!
Она держала полуторник практически зеркально, двумя руками ухватившись за рукоять, позволяя острию проходить от нижней части туловища к верхней части головы. Среднее положение, позволяющее отвечать на атаки и самому наступать практически с любым углом. Локти согнуты, ближе к телу.
Киосса помнила, когда во время обучения, когда она только взяла меч, стараясь держать противника как можно дальше, автоматически выпрямляла руки, и тем самым обрекала саму себя на неспособность быстро толкать и парировать удары. Хороший урок запомнился быстро, стоило лишь получить первые порезы на плечах.
Зачастую бой заканчивался быстро. С первого же грамотного удара. Стоит замешкаться, пропустить стремительную атаку, и будет поздно.
Но ни она, ни Рен, не хотели спешить передавать лавры победителя друг другу.
Она парировала удар. Чуть было не допустив непростительную ошибку. Меч оказался далеко от тела, Лина не успела вернуть его к себе после атаки, и ей пришлось тянуться, закрываясь от внезапного наклона двуручника. Она должна стараться противостоять оппоненту!
Вспоминаем, чему ее учили с самого детства! Опора. Ноги должны быть правильно размещены — это ключ для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила атак. Рен действует согласно этой тактике. И весьма, черт бы его побрал, успешно!
Чтобы сохранить пошатнувшееся на мгновение равновесие, Миллинарса начала двигаться быстрее, поднимая ноги выше. Если раньше она поднимала пятку, уменьшая заземление и увеличивая маневренность, то теперь перешла в более агрессивную манеру борьбы, поняв, что Рен замечает любую возможность. Из той позиции он мог ее свалить, чем и не преминул воспользоваться, пускай и не очень ретиво. Видимо, проверял.
И спасибо на этом! Она успела перегруппироваться и ответить, оставшись на ногах.
Позорно было бы после первых же минут оказаться на лопатках с приставленным к горлу клинком. После заявки на лидерство среди первокурсников.
Держаться прямо! Грудь и туловище вперед. Это удержит от потери равновесия во время раскачивания.
Поворот!
Торс боком. Блокировка.
Если бы над ними светило солнце, Лина воспользовалась бы этим, поменявшись местами с эльфом. Не очень честный прием, но эффективный в бою. Воин должен извлекать максимальную пользу из окружающего его пространства. В идеале — перед самим сражением изучить местность. Опрокинуть противника назад, заставив его наступить на препятствие, опрокинув или просто пошатнув. Любое действие может помочь в достижении победы.
Между ними расстояние с большой шаг.
Выпад. Удар. Звон стали.
И снова дистанция.
Рен дрался превосходно. С новичком, пожалуй, он простоял бы пару секунд, прежде чем выверенным движением пустить кровь.
Он умел выжидать. Делал такие паузы, что менее опытный в драках боец на месте Лины наверняка начал бы волноваться, нервничать… бояться. Эльф может вынудить совершить ошибку неуверенного в себе оппонента. Сам выглядев спокойным, он делал противника настороженным.
Очередная атака. Удары. Перетекание из одного положения в другое, плавное скольжение и контроль противника.
Нужно экономить свою энергию. Силища у Рена была богатырская! Прямо не эльф, а демон с длинными острыми ушами!
Очередной его удар, и ей приходиться всем телом сдерживать звякнувший о меч клинок, проехавшись по траве, но сохранив позу.
Яр довольно хмыкнул.
Но не стоит отвлекаться на преподавателя! Не сейчас!
Точность! Она порой важнее силы.
Никаких линейных передвижений, смена тактики, ловкие отскоки. Миллинарса действовала интуитивно, тем не менее, успевая заметить закономерность в движениях Рена.
Позиционирование тела — важный момент. Эльф держал тело перпендикулярно, вот только время от времени поворачивал корпус к ней. Ошибка. Пусть и продиктованная ее провокационными действиями.
Также она заметила еще одну замечательную особенность — прежде чем напасть, лапищи на рукояти у эльфа сжимались сильнее, прочнее обхватывая меч. Всего секунда, но ее хватало для демонических глаз, чтобы уловить лучший момент.
Его меч более тяжелый, но потенциально более медленный. Этим и воспользуемся!
Комбинированные удары.
С борьбе с ним они более эффективны.
Маневренность, удар, уход, еще удар. Укол, скользящий, рубящий, вновь отход. И быстрая атака!
Не отделять защиту от атаки! Совмещать их.
Блок превращается в контрудар!
Нужно вынудить его бегать и прыгать вокруг, а не делать этого самой. Эльф устанет быстрее, чем демоница.
Использование меча в качестве рычага, левая рука, чтобы направить его, и правой придать силы для нападения.
Удар!
Легкое лезвие пролетело вдоль поставленного Реном блока… разрезая защитную ткань рубахи.
Стоило лишь на стали появиться первой капле крови, и Миллинарса почувствовала, как меч в ее ладонях завибрировал.
Гисхидьдис!
Фиарская сталь оказалась заговоренной?!
Она чувствовала, как из ее рук в послушное лезвие переходит Сила. Чтобы закалить меч и сделать его еще более неуязвимым, сильным… беспощадным.
И благодарила небеса за обязательный артефакт на груди, который она не снимала ни днем, ни ночью, сдерживая свою истинную сущность.
Лина заставила себя отпрыгнуть на шаг, понимая, что со следующим точным ударом просто-напросто рассечет не только кожу фреосцу, но и может перерубить пару-тройку сухожилий, разрезав мясо, как сливочное масло горячим ножом.
Это было страшное чувство. И моментальное осознание власти, заключенной в ее крови.
Рен, не получив от Яра знака остановиться, ринулся в атаку.
Лина лишь выставила меч перед собой… и лезвие, вызвав искры от столкновение с ее сталью, пошло трещинами.
Фреосец недоуменно замер, несколько раз моргнув и подтягивая любимое оружие ближе к глазам.
Так и есть: прочный материал сейчас напоминал потрескавшийся лед.
— Как?..
— Довольно! — Падроук поднял руку вверх, останавливая сражение и подходя ближе.
Глава двадцать седьмая
— Можно? — профессор протянул руку, и Рен послушно передал ему меч.
— Это был мой любимый, — пожаловался он, насупившись и смиряя Лину убийственным взглядом.
— Интересно… — Яр покрутил двуручник, проходясь пальцами по трещинам. — Позволь? — теперь он просил у киоссы.
Лина передала оружие, на котором еще сияли багряные капли.
На эльфийском плече царапина медленно переставала кровоточить. К концу пары она должна уже затянуться, а к вечеру о шраме будет напоминать лишь легкая розовая полоска, что полностью исчезнет к утру.
У Лины регенерация уже залатала бы подобную рану.
— Очень интересно, — Падроук передал оба меча обратно и обернулся к девушке, заглядывая той в глаза. — Останься после занятий, я хочу кое-что обговорить с тобой. — Он помедлил. — И пригласи, пожалуй, Персиваля. Скажи, что у меня есть к нему разговор.
С ее лица сошли все краски.
Это… ведь не то, о чем она подумала?..
Она ведь только что не выдала себя?
Яр знает о прошлом лорда Айнелиаса?.. Он в курсе, что тот был знаком с киоссами?
— Впрочем, думаю, это уже не обязательно.
Она проследила за его взглядом, и ее дыхание прервалось, словно Лину только что окунули головой под воду, скинув с моста.
Сложив руки на груди и прислонившись к дереву, прямо в их сторону смотрел названный демон. Судя по тому, как он хмурился, Перси видел все. Он наблюдал ее бой от начала до конца.
Видимо, Яр сделал какой-то жест за ее спиной, поскольку Персиваль едва заметно кивнул, после чего развернулся и пошел в сторону корпусов.
Ее бросило в холодный пот.
Невозможно.
— Профессор, что делать мне? — Рен вернул внимание Падроука на себя, красноречиво приподнимая меч.
Яр усмехнулся.
— Выдам тебе новый. А пока покажи основные выпады тем, кто остался в строю, — он кивнул на переговаривающихся первокурсников.