Глава 19
Не успели мы понять, что произошло, как на нас направили копья, взяв в полное кольцо. Вот ловушка и захлопнулась. Вместе с Инги материализовали чёрные руки, готовясь к борьбе, но никто не осмеливался сделать первый шаг. — Погодите, — вскинул руку джаан. – Они нас боятся. — Ага, по ним видно, – возмутился Ал. – Я серьёзно. Они не хотят убивать, просто выполняют приказ, потому что эта дура нас боится, – продолжал дух. — Не вас, идиот, — вдруг дрожащим, но наглым голосом заговорила старушка. – А его, — не сводила с меня палец. — Это посланник Бога Тьмы. — Опять двадцать пять, – пробормотал я. — Ведь никому ничего не сделал. – Сейчас не сделал, — не унималась та. -- Но в будущем благодаря тебе в Центральный мир придёт Он. Тот, кто даровал вам Силы, кто погиб за свою веру и жаждет отмщения. Бог Тьмы уничтожит наш мир, низвергнет в пучину. На земле воцарится хаос, твари из иных Вселенных придут к нам, чтобы поживиться свежей плотью. – Ого, – выдохнул я. – Наизусть учили? – Ник, – одёрнула меня Инги. – Сейчас не самое лучшее время для дерзости. – Прости. Просто не могу удержаться, когда заводят старую пластинку. – В темницу их! – не выдержав, воскликнула бабка. – Народ, давайте без крови, – попросил джаан. – На самом деле они мирные существа, поверьте. – Поверить? – скривилась Инги, когда ящеры сжимали кольцо. – Ник, что думаешь? Наш командир ждала моего совета? – Посмотрим, что будет. Думаю, темница помехой не станет. Мы одновременно вскинули руки, Тень исчезла. Рептилоиды заметно расслабились, но оружие не опустили. Вперёд вышел их главарь и что-то прощёлкал. – Говорит, двигаться в пирамиду. Нам придётся пробыть в заключении до вынесения приговора, – пояснил джаан. – Какого ещё приговора? – возмутился Ал. – Мы же просто свалились в пустыню! Когда успели что-то натворить? – Успокойся, – шикнула на него сестра. – Всё наладится. Ник разберётся. – О-о-о, – недовольно протянул призрак. – Теперь надежды на наше спасение возлагаем на него? Но ответить никто не успел, так как в спины небольно, но чувствительно подтолкнули копьями. – Надо идти, – напомнил джаан. – Они мирные, но очень нервничают. Мы подчинились и двинулись в сторону тёмного прохода. *** Нас вели извилистыми коридорами, вымощенными плитами. Иероглифы и примитивные рисунки тянулись от пола к потолку, и мне в голову вновь пришли мысли о Древнем Египте. У потолка висели небольшие жёлтые сферы размером с кулак, именно они и являлись источником тусклого освещения. – Интересно, а мумии здесь встречаются? – усмехнулась Инги. Я удивлённо покосился на неё. – Да, Ник, я бывала в твоём мире и слышала россказни про пирамиды. Кстати, именно там и приходилось драться с монстрами, но совсем не теми, которых можно представить. А ещё не только у вас есть подобные сооружения, но в этом ты уже убедился. Постепенно коридор опускался, и вскоре нас вывели в зал, в конце которого расположились три камеры с решётчатыми дверями. Несколько воинов открыли одну из них, и мы прошли внутрь. – Как-то маловата тюрьма, – заметил Ал, осматриваясь. – У них практически не бывает преступлений, – ответил джаан. – Это место предназначено для многоножек, с которыми мы дрались наверху. Эти твари часто досаждают местному населению. – Да они, практически, идеальное общество, – съязвил призрак, но его приятель оказался категорически не согласен с такой позицией. – Зря ты так о них. В отличие от жителей империи, ящеры ведут аскетический образ жизни. Именно благодаря этому не происходит смешение культур и верований. Горожане издревле верили в добро и старались жить высокодуховно. Как мы видим, рептилии счастливы. Всё, что я успел подсмотреть в их разумах, вызывает уважение. – Ага, зато жуков рвали голыми руками и зубами, – продолжал призрак. – Никто не идеален, – пожал плечами дух. – Как-то ты резко изменился в поведении. Тебе не кажется это странным? – заинтересовалась Инги. – Такие, как я подвержены окружающим мирам. Вот покопался в их головах и теперь прекрасно понимаю, почему нас изолировали. – Изолировали? – чуть ли не закричал Ал. – Очнись, мы в тюрьме. Нас посадили, как уголовников, и, скорее всего, казнят. – Сомневаюсь, – покачал головой тот. – Максимум, что сделают, выгонят в пустыню и не помогут. – Вообще-то их помощь нам очень нужна, – встрял в разговор я. – Тут уже ничего не поделать, – покачал головой джаан. – Остаётся только ждать. Ждать? Нет, так дела не делаются. Ка в беде, неизвестно что с ним сейчас происходит. Возможно, что давно погиб, а мы и не в курсе. Нет, такие мысли надо гнать прочь. С ним всё в порядке. Жив, цел, но, вполне возможно, что сидит в подобной каталажке, как и мы. Хм, а может он где-то здесь? Просто об этом не говорят. Специально не говорят. В отличие от доверчивого духа, я не был столь оптимистичен. Уж сколько раз Центральный мир доказывал, что может неприятно удивлять. Поэтому необходимо действовать. И для начала поговорить со старухой, уверен, она может поведать много интересного. *** Прошло около часа, но ничего не изменилось. Мы сидели в подземной камере, в зале у выхода стояло двое ящеров с копьями, и полная тишина. За исключением волнующегося призрака. – Может я сам выйду и поговорю с ними? – предложил он в сотый раз, подходя к решётке. – Санёк, вон, может пойти со мной, переводить, – кивнул на джаана. – Вы ж знаете, нам ничего не стоит… – Успокойся, – устало повторила Инги. – Или тебе самому перевести, что от этого будет только хуже? – Да что они сделают? – удивился тот. – Вы с Ником когтями порежете, нам с Саньком вообще плевать на эти большие зубочистки, а Ди уж как-нибудь вытащим. – А ты уверен, что вытянешь бой? – скривилась Инги. – С червями не особо получилось. – Там были проблемы. – А здесь не будет? Просто хочу заранее знать, откуда вытаскивать твою шкуру. Призрак недовольно запыхтел, но промолчал, бросив взгляд на сторожей. Рептилоиды совершенно не смотрели на нас, казалось, что новых пленников они не замечают. Выпрямившись по стойке смирно, два ящера смотрели перед собой. Но я был уверен, что они слышат каждое наше слово. – Так, есть мысль, – отошёл в самый дальний угол и заговорил намного тише. – Инги, ты со мной? Девушка уже всё поняла и покачала головой. – Нет, будет слишком заметно. Нас пятеро, и если двое пропадут, то точно схватятся, а так сможем хоть недолго разыграть спектакль. – Вы о чём? – Дилария также понизила голос. – Свалить хочет, – хмыкнул Ал. – Только не пойму зачем. – Старуха, она знает про Ка. Я должен с ней поговорить. – Кто б сомневался. – Только помни, что они мирные существа, – на всякий случай прошептал джаан. – Никого не убью, если это не потребуется, – заверил его и прислонился к стене. В ту же секунду растворился в тенях, пляшущих от тусклых сфер, и выскользнул наружу. Рептилоиды даже мордой не повели, когда промелькнул возле них. Не задерживаясь, помчался вверх по коридору. *** С тех пор как нас пленили, наверху ничего не изменилось. По площади, где взяли под конвой, сновал местный народец, от плит исходило всё то же свечение, и как я понял, у горожан не было разделения на день и ночь. Как они жили в таком режиме я не представлял, но раз достигли прогресса (если доверять словам джаана), то вполне себе припеваючи. Где находятся апартаменты шаманки, не знал, поэтому выскочил на площадь в надежде, что она всё ещё там. Ошибся. Собственно, что человеческой бабке делать среди рептилоидов? Лишний раз лучше не показываться, хотя тут её уважали и боготворили. Видимо, есть за что. «Она в пирамиде, – послышался вкрадчивый голос Тени. – На самой вершине». Развернулся и поднял взор. Сооружение выпирало из скалы, и наконечника пирамиды не наблюдалось, но если Тень говорит, значит, стоит прислушаться. Вот только как туда взобраться? Метнуться по наклонной стене? Могут заметить, к тому же просачиваться сквозь камни я ещё не научился в должной мере, а наверху никаких проёмов не заметил. Значит, надо проследовать внутрь и найти лестницу, что я и сделал. Однако в самом здании не встретил никаких коридоров, ведущих наверх. Пришлось осмотреть почти всё, но пути вели либо в подобие казарм, где сидели рептилии и о чём-то общались на своём смешном языке, либо в подземелье. И только узкая шахта, которая пробивала толщу каменных плит неподалёку от входа, вела вертикально вверх. Неужто старуха поднималась тут? Каким образом? «Не медли», – напомнила о себе Тень, и тогда почувствовал усталость. Скоро силы покинут меня, и я не смогу прятаться. Скользнув по стене, оказался в шахте и метнулся к вершине. Редкие светящиеся сферы лишь усиливали уверенность, что шаманка находится где-то там, иначе зачем здесь подсвечивать. И вот я вырвался в небольшую комнатку, где заканчивалась шахта. Всё те же исписанные плиты, тусклое освещение. Но, помимо этого, внутри витала сладковатая дымка, исходящая из нескольких чаш, висящих на стенах. В центре сидела старуха с закрытыми глазами. – Я ждала тебя, – пробормотала она. Почему-то не удивился, вышел из тени и присел напротив. В комнате никого, кроме нас, не находилось. Как ни странно, но женщина не кричала, а вела себя вполне спокойно. – Землянин с глазом Бога Тьмы. О тебе говорится в пророчестве, – шаманка приподняла веки и взглянула одурманенным взглядом. – Понятия не имею о чём вы, – ответил я. – Никогда не слышал об этом пророчестве. – Не удивительно, ведь тебя ведут по неверному пути. Сладковатый привкус дыма становился всё приторней, отчего защипало в глазах. – Не понимаю. Хотите сказать, что моему другу не нужна помощь? Ка здесь не появлялся, и всё чистой воды ложь? – Я этого не говорила. Малыш приходил, – кивнула та. – Мы помогли ему, ведь он чист душой, в отличие от тебя, – и вот тогда вперилась острым взглядом. – Да что я вам сделал? – начинал понемногу злиться. – Всё, о чём прошу, укажите, куда направился наш друг. Дальше мы сами разберёмся. – Нет, нет, нет, – покачала головой шаманка. – Ты так ничего и не понял. С этими словами она взмахнула руками, отчего серая дымка стала плотнее и окутала нас со всех сторон. В ту же секунду подо мной разверзлись плиты, и я полетел вниз, тщетно пытаясь справиться со своими Силами, они совершенно меня не слушались. *** Падение оказалось не из приятных, но терпимым. Поднявшись, прокрутился на месте. Всюду густой туман, под ногами сырая и выжженная земля, даже ветки хрустят. В воздухе витает запах гари и крови. Это не к добру. Куда меня закинули? Похоже на поле боя. И стоило так подумать, как туман рассеялся, открыв устрашающее зрелище. Передо мной, куда ни брось взор, дымились остатки деревьев и домов. Далёкая равнина, некогда благоухающая, превратилась в бойню. Серое небо с огромнейшей чёрной трещиной посреди облаков, откуда сыпались всевозможные твари, крылатые и бескрылые, с большими головами, руками и когтями. А на земле сражались люди. Разноцветные вспышки магии не исчезали ни на секунду, ветер разносил боевые крики и просьбы о помощи. Но монстры продолжали напирать и останавливались. Внезапно спину прожгла острая боль, резко обернулся и обомлел. Передо мной стояла… Лесла. Но не та, какой знал ее прежде, девушка изменилась. Чёрный плотный доспех облегал её тело. Мелкие щитки, словно змеиная чешуя, полностью скрывали от ударов. А в груди зияла небольшая сквозная дыра. Глаза Леслы полыхали адским пламенем, а в руках она сжимала длинное копьё, с которого стекала кровь. Готов поспорить, что моя. – Ты бросил меня, Ник, – злобно прошипела девушка. – Как ты мог? Я попятился. В груди неприятно сжалось сердце, а к горлу подступил комок. – Слабак, – внезапно усмехнулась Лесла и ударила копьём. Но лезвие замерло у самого моего лица. За секунду до этого невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел громадную руку, объятую чёрной дымкой. Именно она и держала клинок. – Здравствуй, Никита, – послышался знакомый голос. Посмотрев влево, увидел высокую Тень с дьявольской клыкастой улыбкой. Стоило посмотреть ей в глаза, как дымка колыхнулась и спала, обнажая лицо. – Удивлён? – спросил улыбающийся Скел и тут же отпустил копьё, которое со смачным хрустом пробило мою голову. *** Но вместо резкой боли почувствовал лишь мощный толчок, отшвырнувший назад. Упав на спину, покатился по склону, испещрённому трещинами, и пронизанному острыми камнями, которые набили мне бока. Всё продлилось не больше десяти секунд. А когда скатился и с трудом присел, то вновь оказался посреди густого тумана. Пошевелил рукой и наткнулся на что-то тёплое. Посмотрел вниз и чуть не подпрыгнул на месте. Рядом лежала человеческая рука, женская. Дымка медленно рассасывалась, открывая девушку. – Ник, – прохрипела Дилария. Глаза чуть из орбит не вылезли, когда увидел подругу, лежащую в полуметре от меня. С губ стекала тёмно-алая кровь, единственная уцелевшая рука с трудом тянулась ко мне. Ди была обезображена, на лице несколько глубоких порезов, от которых уцелел лишь правый глаз, левая рука, отрубленная по локоть, валялась неподалёку, но самое страшное, что у девушки отсутствовали ноги. Я увидел её внутренности, вывалившиеся в пепел и грязь, отчего чуть не вывернуло. Дилария закашлялась, изо рта пошла кровавая пена, а через секунду замерла, смотря на меня мёртвым взглядом. Не удержавшись, вскочил на ноги. Теперь мы находились на голом поле, торчали сгоревшие ветки, пепел медленно осыпался на потрескавшуюся землю. Вокруг лежали тела растерзанных друзей. Я смотрел по сторонам, а по спине пробежали мурашки. Страх сильнее сжимал сердце, а рвота так и просилась наружу. Обгоревшие трупы, все как один, смотрели в одну точку – на меня. Внезапно сверху ударил гром. От неожиданности и расшатанных нервов не удержался и дрогнул, упав на землю. А когда поднял взор, то готов был заорать от ужаса. Надо мной висела та самая Трещина, разорвавшая небеса, и из неё смотрели два огромных пылающих пламенем глаза. Бог Тьмы. Я точно это знал, вот так вот больше никто не может появиться. Чудовище, Силы которого даровало Мироздание, пришло вернуть их. И моя Тень не заставила ждать. Боль разорвала грудь, а следом за этим услышал треск и хруст костей. Чёрный сгусток вырвался из меня, пробив тело, и устремился к своему Настоящему хозяину. А я не мог даже завыть от боли, из глотки донёсся лишь приглушённый хрип, после чего упал на спину, понимая, что больше никогда не поднимусь. *** – А-а-а! – вскочил на месте с диким криком. Оказалось, что никуда я и не падал, передо мной сидела седая шаманка и с наслаждением смотрела на мой перепуганный вид. – Что… такое? – озирался по сторонам. – Ты видел, – зловеще прошептала та. – Знаешь своих врагов. – Каких на хрен врагов?! – взорвался я и вскочил на ноги. – Ты одурманила ме… Но не успел договорить, как старуха взмахнула рукой, и на мою грудь обрушился тяжёлый удар. Невидимая сила оттолкнула назад в противоположную стену. Чувствительно приложившись затылком, сполз на пол. Несколько секунд в голове стоял гул, а перед глазами плясали весёлые искорки, комната поплыла. Зараза, а эта тётка не так проста, как кажется. – Вставай, ученик Теней, – насмешливо произнесла шаманка. – Ты оказался слишком слаб даже для меня. А вот это обидно было. – Я готовилась к смерти, но ты не способен причинить мне вреда. – И не собирался, – прошипел от обиды и боли. – Ещё раз повторяю, мы просто ищем друга и совершенно не собираемся с вами драться. Покажите, куда он направился, и мы уйдём. На мгновение та задумалась, сверля пристальным взглядом. – Я показала тебе скрытую правду, но ты отказываешься в неё верить. Однако, – прищурилась, – семя сомнений проросло давно. Ещё до нашей встречи. Ты сам понимаешь, что дорога Теней не доведёт до добра. – Не прошло и полутора лет, как я тут, – ответил ей. – Но за это время мы спасли сотни жизней и предотвратили множество бед. – Предотвратили? – усмехнулась та. – Неужели? И какие? Только я хотел раскрыть рот, как запнулся. А действительно? Скел убил директора Школы Страха, но клоны Теней всё равно оказались на свободе, да ещё собираются нам мстить. Мы проредили Десяток, уничтожили нескольких главарей, но остальные живы, и остаётся только ждать, когда они соберут новый состав. А древние боги, которых вызывали в поместье Дараи? Да, мы не допустили, чтобы призвали всех, но один всё равно прорвался на свободу. Чёрт возьми, да того же итикана Дуэна не можем найти и остановить! – Охренеть, – беспомощно выдохнул я. Получается, что бы мы ни делали, всё работало вполсилы. Практически ни единого важного дела так до конца и не довели. – Вот и хорошо, – голос старухи прошелестел в клубящейся дымке, словно шипение змеи. – Ты понимаешь. Не собирался отвечать на подобные провокационные вопросы. Да старуха и не нуждалась в ответе, она будто смеялась надо мной. – Куда направился Ка? – твёрдо спросил я. – Пойдём со мной. Я покажу, – она кивнула на шахту и первой шагнула вниз. Но вопреки ожиданиям не ухнула вниз, а стала медленно опускаться, будто встала на невидимую платформу. Подойдя ближе, заметил на её стопах слабое свечение. Неудивительно, что рептилоиды её почитают. Шаманка явно была сильным магом, и я очень надеялся, что нам не придётся с ней схлестнуться в битве.
Глава 20
Скользнув по шахте вниз, спрыгнул на пол в виде тени и тут же перевоплотился. Стоящие неподалёку ящеры вытаращили и без того большие глаза и схватились за копья. — Успокойтесь, — раздался тихий, но властный голос старухи, опустившейся следом за мной. – Они нам не враги. Стражники подчинились, однако один из них недовольно защёлкал пастью. — Нет, не ошиблась. Он опасен, но будущее многовариантно, вам ли не знать, – и презрительно посмотрела на воинов, отчего те потупили взор. – Мироздание дало Силы, а как их применить решит он сам. А пока мы должны ему помочь и указать верный путь. Рептилоиды кивнули и, развернувшись, двинулись к темницам. Мы последовали за ними. – Почему они вас понимают, а нас нет, ведь говорим на одном языке? — поинтересовался у шаманки. — Нет, не на одном. Ты говоришь на языке Центрального мира, а я сразу на всех. Поэтому меня одинаково понимаешь и ты, и они. – Интересно, — пробормотал я. — Если захочешь, то научишься. Главное — стремление. Отвечать не стал, всё понятно и без слов. К тому времени мы спустились к камерам, и когда я прошёл мимо тюремщиков, те чуть не вскочили на месте, перехватили копья и шагнули навстречу. – Нет, — старуха выставила раскрытую ладонь. – Вы упустили парня и надеетесь сейчас с ним справиться? Сегодня не прольётся кровь. «Как пафосно», — хмыкнул я, но промолчал. Наша команда недоумённо уставилась на вошедшую процессию. На лице Инги появилась довольная улыбка, видимо, гордится, что смогла воспитать такого ученика. -- Отпустите их, – приказала шаманка, взмахнув в сторону темницы рукой. Стража подчинилась, и через секунду решётчатые двери заскрипели, выпуская моих товарищей. – Ник? – Инги подошла к нам первая. – Всё нормально? – Лучше не бывает, – снисходительно ответила за меня старуха и пошла обратно. – Идёмте, не набивайте себе цену и не заставляйте ждать. Я только пожал плечами, хмыкнул и кивнул своим, двигаясь за женщиной. Остальные последовали моему примеру. Мы выбрались из пирамиды, на ту площадь, где впервые познакомились с шаманкой. Она остановилась посередине и вскинула руки с растопыренными сухими пальцами и что-то быстро зашептала. Приблизились к ней в сопровождении четверых ящеров. Горожане, что сновали тут и там, настороженно расступились и обходили нас на почтительном расстоянии, некоторые остановились и с любопытством наблюдали за предоставленным зрелищем. Внезапно под ногами дрогнула плита, и мы начали медленно подниматься к тёмному потолку. – Ты уверен, что нас ведут не на бойню? – прошептал у самого уха Ал, как всегда, от него сквозил скепсис и недоверие, но его можно понять, я волновался не меньше, а может и больше, ведь все двинулись за мной, а значит, если что случится, то и виноват буду я. – Всё в порядке, – так же тихо ответил ему. – Мы поговорили и разошлись миром. – А почему нельзя было сделать это изначально? – не успокоился тот. – Зачем представление с тюрьмой? Тут он был прав. Зачем шаманка устроила спектакль? Заскучала? Что-то слишком часто попадаются скучающие маги. Или причина в другом? Пообщаться на эту тему не успели, уж слишком старуха спешила, видимо, тоже неспроста. И скоро узнаем, что именно она задумала. Шаманка неподвижно стояла в центре парящей плиты, пока та не поднялась выше пирамиды, вырубленной в скале, и тогда мы увидели, что у самого пика расположен широкий туннель, освещённый теми же тусклыми сферами. Так, а вот это мне не особо нравится. В груди появилось щемящее чувство опасности, а на макушке зашевелились волосы. Я вопросительно посмотрел на джаана, он-то должен понимать, что происходит, достаточно только забраться в голову к старухе. Но тот непонимающе пожал плечами, всем своим видом дав понять, что сам не понимает, что происходит. Плохо дело, очень плохо. И вот плита приткнулась к небольшой площадке, что расположилась прямо над пирамидой. Шаманка опустила руки и повернулась к нам, в глазах вспыхнули недобрые искорки. – Идёмте, – приказным тоном произнесла та. – Нас ждут. Нас? Ждут? Кто и зачем? – Так, подожди, – я хотел нагнать её, но дорогу преградили ящеры. – Да что тут происходит? – Вы просили, чтобы я показала, куда пошёл ваш друг, так идёмте, – недовольно сказала женщина, даже не посмотрев в нашу сторону. – В отличие от вас, мальчишка казался смелее. – Да она издевается?! – воскликнул Ал, и в ту же секунду взвился в воздух и закружился, словно юла. – Не смей грубить, – раздался позади злобный голос старухи, и когда я отвёл взгляд от крутящегося призрака, увидел, что та вытянула руку и шевелит всего двумя пальцами. – Отпусти его! – резко выкрикнула Ди и шагнула навстречу женщине. На удивление та послушалась и заинтересованно уставилась на девушку. – Неужели, – прошептала шаманка. – Я вижу потенциал самого Ир-Саала. Ты была его ученицей, – она не спрашивала, а констатировала факты. – Может быть я перепутала, – покосилась в мою сторону, – и опасным является другой? Я не ответил, а встал между ней и Диларией, закрыв подругу спиной. – Хватит своих фокусов, – твёрдо произнёс, глядя прямо в большие выпученные глаза. – Веди нас. Ты знаешь, кто мы и что нам нужно, поэтому разойдёмся мирно. – Я-то знаю, кто вы, – усмехнулась та. – А ты? – после чего вздохнула и как-то скукожилась, враз превратившись в уставшую женщину в годах. – Следуйте дальше и не беспокойтесь. Я держу своё слово. Слишком часто это слышал, и как-то мало верится. *** Наш путь по прямому туннелю составил минут пять или чуть больше, потом он резко обрывался. Мы оказались в тупике. Гладкая плита, всё с теми же рисунками преградила дорогу. Однако стоило приглядеться, как по спине пробежали мурашки. На камне были высечены всевозможные монстры и мёртвые бойцы, лежащие под их лапами. «Чёрт возьми, да нас ведут на какую-то арену», – в голову пришла внезапная догадка, и я шагнул в шаманке, которая гладила плиту. Но не успел сказать ни слова, как стена дрогнула и поползла вправо, открывая тёмный проход. На расстоянии десяти метров ничего нельзя было рассмотреть, но благодаря магическому глазу, увидел, что туннель разветвляется на два пути. – Вам туда, – произнесла старуха. – Серьёзно? – усмехнулся Ал. – Да это же ловушка, Ник. Неужто не видишь? – Вижу, – тихо отозвался я, пристально посмотрев на женщину. Та вздохнула, покачала головой и ответила точно таким же взглядом. – Ваш друг направился именно туда, – начала монолог. – Давным-давно этот город был построен лишь одним человеком. И звали его Лесаман. Для чего это сделано, мы не знаем, можем лишь догадываться. И только через несколько столетий сюда пришёл мой народ, – кивнула на рептилоидов. – Ваш? – переспросил я. – Да. Как бы странно это ни звучало, но я одна из них. Не буду вдаваться в подробности, вы не поймёте, да оно и не нужно, – прикрыла глаза, а потом с интересом посмотрела на меня. – В твоей голове много вопросов, понимаю. Но на все ты никогда не получишь ответы, умей жить с тем, что есть. – Это-то здесь при чём? – Вскоре поймёшь. Тебе придётся смириться с делами Мироздания. – Давайте ближе к делу, – вмешалась в разговор Инги, за что получила укорительный взгляд старухи. – Умей слушать и услышишь, – продолжила та. – Мальчишка направился в туннель, а что было дальше, никто из нас не знает. Нам строго запрещено пробираться вглубь, дозволено лишь тем, кто ищет ушедшего мага. – А вам неинтересно, что с ним произошло? – уточнил я. – Всё-таки Лесаман был одним из сильнейших магов в Центральном мире. – И не только здесь. Он успел побывать во многих мирах и оставить свой след. По ним-то вы и идёте. Наш путь не столь тернист, ибо мы знаем, что великая Сила до добра не доводит. Но вы ведь не этого жаждете, а желаете спасти друга. Потому, – вновь указала рукой на тёмный туннель, – в путь. – Не, не, не, – снова запротестовал Ал. – Да посмотрите, это же развод чистой воды. Нас сейчас скормят какой-нибудь твари. – Если бы хотели вас убить, то сделали бы это давно, – проворчала старуха. – Как смогли заметить, мы живём уединённо и не особо доверяем пришлым. Поэтому и приказала запереть вас. Надо было обо всём поразмыслить, решить, опасны вы или нет. К тому же, – вновь взглянула на меня, – ты именно такой. Помни, что видел, видения приходят не просто так. Я только кивнул и первым шагнул в темноту. Да, вполне возможно, что Ал прав, и нас добровольно завели в ловушку. Но какой выбор? Если Ка проходил тут, значит, и нам придётся. *** – Ты грёбаный псих, – ругался призрак, пока мы неспешно продвигались по туннелю. Стоило зайти, как за спиной послышался гул, и плита захлопнулась с громогласным ударом. Ал тут же бросился к ней, попытался даже пройти насквозь, но, ко всеобщему удивлению, ничего не вышло. То же самое и со стенами, никто из духов не смог просочиться сквозь них, а значит, вокруг царит сильная магия. Что, в принципе, и так ощущалось, лёгкое покалывание, словно от статического электричества, пробегало по всему телу. – Головой хоть думал, прежде чем затащить нас сюда?! – продолжал Ал. – А что оставалось делать? – спокойно спросил у него. – Какие варианты, если Ка пошёл сюда? – Да тебе лапши на уши навешали, а ты и повёлся, – призрак настолько разошёлся, что начал жестикулировать. – Ал, угомонись, – шикнула на него сестра. – Мы должны верить Нику. Благодарно посмотрел на неё, и в ту же секунду перед взором предстал окровавленный труп девушки, и от этого зрелища меня передёрнуло. – В чём дело? – обеспокоенно спросила Ди. – Всё нормально, – покачал головой. – Просто неприятные воспоминания. – Вот именно! – Ал чуть ли не взорвался от негодования. – Шаманка тебя загипнотизировала, обвела вокруг пальца, а ты затащил нас всех! – Да умолкни уже, – не выдержала Инги. – Кстати, Ник, что за видения упомянула старуха? – Она толком ничего не сказала, – ответил я. – Просто неприятные картины пепелища и мёртвых людей. А потом сообщила, что будущее многовариантно. – То есть она показала один из вариантов твоей жизни? – Без понятия, – пожал плечами. – Она мутно изъяснялась и говорила загадками. Я толком ничего не понял. Но зрелище было не из приятных. – Там были мы? – на этот раз поинтересовалась Ди. – Да, – после секундного молчания кивнул я. Девушка жалостливо посмотрела на меня и взяла за руку, и вот тогда её братец не выдержал. – Твою мать, Ди! – воскликнул он, вскинув руки. – Да очнись уже, от него одни проблемы. Первая девка погибла по его вине, а вторую просто трах… Не успел призрак закончить фразу, как большой чёрный кулак врезался ему в грудь и отшвырнул в сторону. – Умолкни в конце-то концов, – злобно прошипела Инги, угрожающе приближаясь. – Не смей вспоминать Леслу. Тебя там не было. Ник оказался при смерти, но всё равно пытался сражаться. В отличие от тебя, – схватила призрака и подняла перед собой. – у него есть яйца. Так что умолкни. Я стоял, не зная, что и делать. В горле застряли матерные выражения, которые хотелось вывалить на этого недоумка, однако Инги меня опередила и сделала весьма эффектно. Наверное, если бы Ал не был призраком, то удар переломал бы ему все кости. Дилария и джаан также стояли, вытаращившись на эту парочку, но подумали, что лучше остаться не при делах. Верное решение, так как Инги может легко разозлиться. – И что? – казалось, Ал не собирается сдаваться. – Где мы теперь? В тёмном лабиринте и даже не знаем куда идти. А кто здесь ещё может обитать? Видела рисунки на плите? – Всё я видела, – огрызнулась та. – Но у нас нет выбора. – Выбор есть всегда. Мы могли вырваться все вместе и разобраться с этой старухой по-другому. – Тебе мало было того, что она сделала с тобой? – наконец заговорил я. – Шаманка очень сильна, возможно, даже Инги не сможет её одолеть. За нас вообще молчу. – И это тот, у кого есть яйца? – усмехнулся Ал, всё ещё болтая ногами в воздухе. – Быстро же ты сдался. – Ал, пожалуйста, прекрати, – голос у Ди дрожал, но она старалась говорить спокойно. – Почему ты постоянно мешаешь устроить личную жизнь? Тот не стал отвечать. Пару секунд смотрел на сестру, а потом опустил взгляд. – Я боюсь, Ди, – пробормотал тот. – Боюсь, что ты уйдёшь и оставишь меня одного. А мне совершенно не хочется снова отправляться во тьму, из которой ты достала. И тут мы увидели того парня, которым являлся призрак несколько лет назад. Инги опустила его на землю и отступила. Никто не знал, что надо сказать, и надо ли вообще. – Давайте мы найдём отсюда выход, – первым нарушил молчание джаан и улыбнулся. Вид весёлого гопника всех позабавил. – А остальные вопросы решим потом. *** Когда оказались у развилки, то решили не расходиться. Кто где потом окажется, неизвестно, а нам необходимо держаться вместе. При этом Инги игриво посмотрела на меня и кивнула на левый проход, я же, сжав руку Диларии, с усмешкой покачал головой и двинулся направо. Никто не заметил нашей небольшой игры, зато дал понять, что последовал совету и нашёл девушку. Но, кажется, Ди всё-таки уловила наши кивки, но не придала значения, наоборот, прислонилась ко мне, будто благодарила. И мило, и странно, обычно думал, что девушки довольно ревнивые существа. Может быть и Дилария такая же, просто она здраво мыслит, в отличие от той же Дараи, которой достаточно дать лёгкий повод, как она вспыхнет огненным монстром. Думая об этом, заметил, как с усмешкой на меня покосился джаан. Вот падла, подглядывает за мыслями. Хотя пускай, дух успел себя зарекомендовать и не раз доказывал, что умеет хранить секреты. Приятные размышления прервал шорох. Впереди, совсем недалеко, на пол осыпались камни. Недобрый знак. Мы остановились и затаили дыхание, однако больше ничто не нарушало тишину. Как бы ни всматривался в темноту туннеля, ничего не мог разглядеть. – Ник? – тихо позвала Инги. – Никого не видно, – прошептал в ответ. – Вот и пришли, – встрял со своим пессимизмом Ал. И тут вдали послышались удары, которые приближались. А через секунду я увидел, как далеко в туннеле из стен, потолка и пола вырываются каменные пики и бегут к нам навстречу, словно волна. – Нужна защита! – выкрикнул я и вскинул руку, создав щит из чёрной дымки. Он окружил нашу команду лишь наполовину, позади то же самое проделала Инги, и её ярко-синяя полусфера слилась с моей. В тот же миг по нам со всех сторон ударили пики, продавливая щиты, но не пробивая. Камень крошился и осыпался под ноги, а удары не затихали, будто невидимый управляющий этой волной нажал кнопку «стоп» именно на том месте, где расположились мы. Сдерживать натиск становилось всё сложнее, пики ожесточённо стучали по щитам, пытаясь пробиться, но каждый раз падали мелкой щебёнкой. – Ник, хватайся! – сквозь шум молотящих камней услышал крик Инги, она тянула руку, и я без раздумий ухватился. Не знаю, что именно произошло, возможно её заклинание, или просто наши силы слились, но мы всем скопом покатились вперёд, словно в здоровом мячике. Да, наших друзей крутило вверх-вниз, но это позволило убраться с опасного участка и продвинуться вперёд. И стоило нам откатиться, как волна каменных пик продолжила свой путь дальше к выходу из туннеля. Мы же упали на холодный пол, убрав щиты. В груди бешено стучало сердце, руки тряслись от напряжения, а тело ломило так, будто эти удары не прошли мимо, а пересчитали мне все косточки. – Справились, хвала богам, – выдохнула Инги и поднялась на ноги. – Думаю, больше такого не повторится. Подобные заклинания одноразовые. – Но это не значит, что впереди чисто, – Ал встал следом. – Кажется, я оказался прав. – Мы все знали куда идём, – ответила ему сестра. – Но пока держимся вместе, не пропадём, – с этими словами взяла меня за руку, и я готов был поклясться, что слышу, как призрак проскрежетал зубами от злости.