Глава 17
— Поздравляю, человек, — говорила Тень, но я её даже не видел. Привычного молочно-белого мира не застал. – Ты только что разрушил проклятье одного из магов, превосходящих тебя по силе в десятки раз. «Разве такое возможно?» — подумал я, но слова раздались, будто говорил вслух. – Не забывай, всё возможно, если в это верить, – Тень усмехнулась. – Даже вернувшись к себе домой, ты сможешь использовать магию, если, конечно, захочешь. — Мне б туда вообще добраться. — Всё будет. Тебе обещали и сдержат слово. Главное, не отчаиваться. – Да, помню, — устало кивнул. — Так что насчёт проклятья? Элементали теперь свободны? — Думаю, да, – эхом отозвалась Тень. — Скоро мы это узнаем. Приходи в себя. *** – Ну же! Приходи в себя! За криком должен был последовать удар, но я успел вскинуть руку и поймать чью-то тёплую ладонь. Открыл глаза и увидел перед собой Инги. По её лицу можно было сказать, что девушку проглотили, пережевал и выплюнули. К сожалению, всё это произошло на самом деле. Рядом склонились остальные: Ди с братом и джаан. Все в слизи, уставшие, изнурённые, но живые. А вот Инги… — Твоя рука, -- первое, что произнёс я, отпустив её ладонь. – Прости, не успел… – Не за что извиняться, – отмахнулась та и попыталась улыбнуться. Девушка сидела на коленях. После моих слов погладила правой рукой культю, оставшуюся от левой. Каким-то чудом рану успели перебинтовать, и теперь это выглядело не столь устрашающе. Мы находились где-то в подземелье. Со всех сторон окружали высокие стены, уходящие далеко вверх, где терялись во мраке. Видимо, после того как я сломал монету, червь лопнул, и мы упали в эту яму. Благо, слизь, которая меня практически поглотила, не залила нас здесь, и лишь остатки на одежде напоминали, что совсем недавно мы плавали внутри огромного монстра. Внезапно сверху по стенам заструились огненные полосы. Они стремительно приближались, а когда упали на дно, то очертили вокруг нас сферу, благодаря чему мы смогли нормально осмотреться. Слева имелась узкая щель, именно туда и заскользили полосы лавы. – Ого, Ханира всё-таки смогла сюда добраться, – восхищённо произнесла Дилария. – Значит, проклятье, что сдерживало её силы, спало, – ответил я и первым двинулся в проход. Но перед этим помог подняться Инги, теперь во мне поселилось жуткое чувство вины. – Всё нормально, – она будто мои мысли читала. – Ты не виноват, эта тварь выскочила так неожиданно, что даже я не успела среагировать. Нас схватили со спины и сразу же сожрали. Хорошо хоть не пережёвывали. – Только я не могу понять, как такой огромный червь смог протиснуться в тот туннель? – размышлял я, когда прошёл вслед за полосой лавы. – Наверное, он мог сжиматься до таких размеров, но при этом его тело должно удлиняться. – Вполне возможно, – не стала спорить девушка, по ней было видно, что больше всего на свете она хочет обо всём забыть и передохнуть. – Нам уже не выяснить. – Да и хрен с ними, – усмехнулся я, пробираясь между двумя стенами, что практически соприкасались друг с другом. Но хвала огненной бабе, её лава, пульсирующая на полу и потолке, помогала свободно ориентироваться. «Надеюсь, вы не надумали нас тут похоронить?» – мелькнула шальная мысль, но постарался прогнать её прочь, так как думать в столь негативном ключе не собирался. *** Как ни странно, но мы достаточно быстро выбрались из подземелья. Проход со временем стал расширяться и потихоньку подниматься, а когда впереди замаячил утренний свет, а в лицо ударил прохладный свежий воздух, мы ускорили темп. Однако, стоило выйти наружу, как под ногами завибрировала земля, и нам это не понравилось. – В чём дело? – первым заговорил джаан. – Думаю, дело в проклятье, – ответила, как ни странно, Ди. – Ник разрушил его. Возможно, вулкан, да и весь остров в целом, были связаны с магией Лесара, а теперь её нет. – То есть сейчас всё полетит к чертям собачьим? – переспросил я. – Скорее всего, – девушка пожала плечами. – Не могу говорить наверняка. – Надо срочно отсюда выбираться, – заметила Инги, держась за культю. – Оставаться на острове опасно, чтобы ни произошло. Перед нами раскинулось песчаное подножие, опоясывавшее вулкан. Но уже через несколько метров вверх вздымались пальмы со свисающими лианами. Джунгли не хотели просто так отдавать территории. Даже если они и принадлежат грозной извергающейся горе. Через секунду, после того как мы выбрались, справа послышался шорох. Я тут же обнажил меч и встал перед командой, но, когда увидел вышедших из зарослей, спрятал оружие и ринулся к ним. К нам, спотыкаясь, брели две красивые девушки. Их красоту не могли скрыть ни многочисленные шрамы и царапины, ни сажа и грязь на лицах, ни измождённый вид. На первой девушке, которая подставила плечо и помогала идти второй, лохмотьями свисало красное платье, у её подруги такое же подранное, но голубоватое. Сомнений не осталось – это рыжая Ханира и беловолосая Милли. – Что с вами? – я подхватил под руки обессиленную Милли. В ту же секунду уставшая Ханира опустилась на колени. Провела пальцами по траве, на которой ещё сохранилась роса. – Мягкая, – прошептала девушка, и по щекам сбежали слезинки. После чего взглянула на нас, а в глазах читалась благодарность. – Спасибо вам, – прошептала одними губами. – Большое спасибо. Милли, ещё более изнурённая, потянулась к ней, и мне пришлось опустить девушку рядом с подругой. И тогда белесая голова оказалась на коленях у бывшей огненной женщины. Элементали превратились в людей и радовались простым вещам: свежему ветерку, холодной росе, зелёной траве. Всему тому, что не могли почувствовать уже несколько десятилетий. – Что происходит? – я вновь задал вопрос. – Мы умираем, – спокойно и умиротворённо ответила Ханира. – Благодаря вам, мы освободились от проклятья быть вечно элементалями, а наш земной срок прошёл, скоро от нас не останется и следа, – и улыбнулась. Чёрт, это начинало немного раздражать. Их отношение к смерти. С другой стороны, может они того и хотели? Всё время, что не могли быть рядом? Так близко, и так далеко. – Вы обещали помочь, – вперёд вышел джаан. Теперь он смотрел без презрения, наоборот, я видел, что ему жаль девушек. И не ему одному. – И мы сдержим слово, – чётко сказала Ханира и, собрав оставшиеся силы, поднялась на ноги. – Я вижу, как тяжело пришлось вам, – посмотрела на руку Инги. – Простите за это, – помогла подняться подруге. Взявшись за руки, они закружились на месте с каждым мигом ускоряясь. А через пару мгновений от их тел отделился большой прозрачный пузырь. Он подлетел к нам и опустился на головы Инги, джаана и Ала, поглотив их. Сперва они испугались, но потом успокоились, однако, когда что-то говорили, то до меня не долетало ни звука. Но бывшие элементали не прекратили вращение, и через несколько секунд появился новый пузырь, уже опустившийся на меня и стоявшую рядом Диларию. В тот же миг мы услышали крики Ала. – Эй! В чём дело? – призрак метался внутри прозрачной сферы и колотил кулаками, но выбраться наружу у него так и не получилось. – Успокойся! – сказала Ди, посмотрев на брата. – Теперь мы вас слышим. – Что происходит? – джаан смотрел на девушек, которые потихоньку прекращали свой головокружительный танец. – Мы не знаем куда именно отправился ваш друг, – произнесла Ханира. – Но можем отправить эти пузыри следом за ним. А дальше вам придётся разбираться самим. – Благодарим и на этом, – кивнул я. – В этих сферах заключены живительные силы воды и огня, – заговорила Милли. – К сожалению, мы не сможем вернуть руку, но поможем залечить мелкие раны. До того, как вы прилетите к нужному месту, будете полны сил, – девушка постаралась улыбнуться, но вышло это вымученно. Тогда я понял, что они отдали последние магические силы. И стоило об этом подумать, как пузыри оторвались от земли и начали медленно подниматься к небесам. Я посмотрел наверх, но путь был чист, никаких веток или того хуже, хищных птиц, с которыми уже пришлось столкнуться. А когда опустил взор, то заметил, как Ханира и Милли смотрят нам вслед, улыбаются и… рассыпаются прахом, который тут же подхватил утренний ветер и разнёс у подножия дрожащего вулкана. – Ник, – Ди вцепилась мне в руку. Сперва подумал, что она испугалась высоты, но проследив за взглядом, понял: девушка опечалена судьбой влюблённой пары. На её глазах блеснули слезинки. – Они умерли вместе, – прошептала она. – Как и должно быть. *** Мы летели над бескрайним океаном, по которому то и дело пробегали мелкие волны. Изредка из воды выныривали красивые изогнутые существа, похожие на земных дельфинов, но с большим гребнем, а плавники напоминали крылья. Животные несколько секунд пролетали над блестящей поверхностью, а потом плавно и без брызг погружались обратно, вытянутой мордой разрезая водную гладь словно ножом. Голубое небо с редкими белыми облаками слепило своей чистотой. Не знаю каким образом, но сквозь стенку сфер мы могли свободно смотреть на слепящее солнце, хотя по привычке и жмурились. Внутри царило спокойствие, от которого клонило в сон. Веки тяжелели сами собой, изредка я прикрывал глаза и начинал дремать, но через пару секунд испуганно вздрагивал и осматривался. Никогда не любил подобное чувство, когда ты и не спишь, но в то же время теряешься в пространстве, а после пробуждения не можешь сообразить, что происходит. – Может уже поспишь? – предложила Ди. – Выглядишь так себе. – Кто бы говорил, – усмехнулся, глядя на взлохмаченную девушку. Та, поняв, что я имел в виду, поправила волосы и засмеялась. – Ну, извини, личные парикмахеры в путешествиях не предусмотрены. – Поспи сама, – отмахнулся от девушки. – У меня всё равно не получится, зная, что нахожусь на подобной высоте внутри огромного мыльного пузыря. – Не мыльного, а магического. – От этого не легче. А вдруг он лопнет? – Теперь и я не усну, – девушка посмотрела под ноги, где проносились волны, вздымающие белую пену над кристально чистой гладью, а потом на меня и засмеялась. – Ты мастер поддержки. – Какой есть, – улыбнулся ей и пожал плечами. – Эй, голубки, – послышался голос Инги. Я посмотрел налево, где летел второй пузырь с остальными членами команды. – Можете спать по очереди, я присмотрю. – Как себя чувствуешь? – первым делом поинтересовался я. – Как видишь, – помахала обрубком руки. – Жива, и слава богам. А с этим что-нибудь придумаю. – Кстати, – вмешалась Ди. – А ты можешь попасть в мир итиканов? – Я-то? – Инги на мгновение задумалась. – В принципе, да. А зачем? Думаешь, они пристроят мне руку? – Почему нет? – переспросил, вспомнив, что у первого итикана, которого увидел в Мадвиде была металлическая рука. – Сами ведь говорили, что они мастера. – Так-то оно так, – согласилась девушка. – Проблема только в том, что я уже бывала у них… – многозначительно закатила глаза. – Понятно, – вздохнул я. – Задание? Или своим ходом? – Неважно, – отмахнулась та. – Главное, что там меня запомнили. И не совсем в лучшем свете. – М-да, – покачал головой. – Умеем же мы себя преподнести. В тот же миг закричал джаан, вытянув вперёд руку. – Вижу землю! Там! Посмотрев в указанном направлении, убедился, что дух прав. А благодаря магическому глазу рассмотрел песчаный берег и высокие дюны. – Кажется, мы прилетели в пустыню, – пробормотал я. – Все готовы загореть? *** Голубой океан резко оказался позади, и под ногами потянулся океан бледно-жёлтого песка. Высокие дюны порой достигали размеров с трёхэтажные здания, раскалённый воздух плавил их, отчего над самой поверхностью, казалось, искажается само пространство. Сферы продолжали нести нас с той же скоростью, что и раньше, а впереди не было видно ничего кроме песка. Куда мог подеваться Ка? Что он забыл в пустыне? Или мы пролетим над ней так же, как над океаном, и потом окажемся… где-то ещё? В городе? В посёлке? Ответов не было, лишь карта малыша Ка, по которой мы и следовали. И, достав её в очередной раз, убедился, что отметки стоят на острове, с которого мы выбрались, и где-то далеко от него на юго-западе. И, судя по всему, именно туда мы и летели. Однако отметка красовалась посреди пустыни, именуемой Ладана. Нехорошо, скорее всего сюда Ка и направлялся. Но это значит, что и нам придётся остановиться здесь. И куда же идти, если ничего не видно? Внезапно сферы дрогнули, взвились вверх, а через секунду лопнули с громким хлопком. Мы же, подброшенные к небу, стремительно набирали скорость и падали. И уже у самих дюн, я схватил Ди, летящую рядом, и покрылся дымкой, окутав при этом и девушку. А в следующую секунду тяжёлый удар сотряс импровизированный кокон, в котором мы оказались, после чего подпрыгнули и покатились вниз. Не выдержав напора, тень исчезла, и мы с Ди разорвали объятия. В тот же миг горячий песок обжег лицо и руки, меня кувырком уносило к подножию дюны, и я ничего не мог поделать. На наше счастье упали не на её вершину, и прокатились всего ничего. Неприятно, да, но не смертельно. А когда круговерть перед глазами успокоилась, кое-как поднялся на ноги. Рядом послышался хрип. В песке, с запрокинутым капюшоном, лежала Дилария. Подскочив к ней, помог подняться, но, судя по улыбке, всё было в порядке. – Ты как? – на всякий случай спросил я. – Неплохо, – усмехнулась она. – Такое чувство, будто меня спустили по карьерной лестнице. – Бывает, – осмотрелся, но никого рядом не приметил. – Надо найти наших. Мы оказались между двумя дюнами, на той, что возвышалась перед нами, красовались следы успешного падения двух учеников таинственной Школы. Не теряя времени, подал руку девушке, и принялись взбираться, проваливаясь в песок по щиколотку. *** Обжигающий ветер ударил в лицо, стоило лишь подняться на вершину. Я зажмурился от палящего солнца, и в ту же секунду услышал крики. Дилария дёрнула меня за руку, и когда открыл глаза, мы уже мчались вперёд, туда, где сражались наши друзья. Среди невысоких барханов, где образовалась небольшая площадка, Инги, Ал и джаан пытались отбить натиск здоровых многоножек. А когда приблизились, то я вспомнил, где уже видал таких. В поместье Дараи, когда мы сражались с Десятком, подобная тварь набросилась на Инги. Только в прошлый раз монстр метал молнии с помощью колец на руках, у этих же такие штуковины отсутствовали, и противники просто наседали массой. Материализовав сразу две когтистых руки, ворвался в битву, кромсая тела насекомых. Стоило оказаться в эпицентре сражения, как чуть не поскользнулся на слизи, Инги и остальные успели разметать довольно много монстров. Но те продолжали нападать, выбираясь из песка. Огромная женская рука пролетела над головой, ударив сразу по нескольким многоножкам. Те лопнули, словно перекачанные пластиковые пакеты, разметав ошмётки по сторонам. М-да, судя по всему, эти твари и в подмётки не годятся тому существу, что появилось в поместье. Наверное, оно было одним из лидеров подобных стай, или же не обошлось без постороннего магического вмешательства. Как я понял, члены Десятка любили поэкспериментировать с собственным телом. Как бы там ни было, но и пустынные тараканы не давали нам спуска. Дилария оказалась за моей спиной, рядом с ней постоянно крутился Ал, отбивая монстров голыми руками. Надо отдать ему должное, в тот момент у него отлично получалось управлять призрачным телом, в нужный момент становиться бестелесным, а при ударе вкладывать все силы в кулак. Головы многоножек лопались и орошали песок зеленоватой слизью у его ног. Джаан же кружил чёрным вихрем, подхватывал насекомых и бросал их как можно дальше от поля боя. Увы, но некоторым удавалось выжить, и они стремглав бросались обратно. Инги лупила по ним, словно по надоедливым муравьям, взобравшимся на стол и ворующим твой десерт. Огромный кулак то и дело взвивался вверх, а потом опускался сразу на нескольких противников, разбрызгивая при этом слизь и грязный песок. Но я видел, что девушка с каждым ударом всё сильнее устаёт. Мне же ничего не оставалось, как размахивать удлинёнными чёрными кинжалами, кромсая тела монстров, когда те ещё не успевали даже среагировать. Но на место одного убитого вставало два, они постепенно теснили нас, окружали, зажимали в клещи. Но внезапно со всех сторон ударили столбы песка, и к нам навстречу выпрыгнули странные существа. Сперва я подумал, что это люди в масках рептилий, но потом разглядел на их коричневых телах крупную чешую. Они имели маленькие хвосты, зато длинными челюстями, как у гавиалов, ловко хватали многоножек и разрывали на части. – Да твою ж, – выдохнул я, глядя на них. – Надеюсь, вы не против нас.
Глава 18
И снова нас взяли в кольцо, но новые противники не нападали, а выжидающе смотрели. Мы же, прижавшись спина к спине, старались перевести дыхание, чтобы ринуться в бой с новыми силами. — В чём дело? — тихо спросил я у Инги. – Ждут, — ответила та. – Но чего? От стаи коричневых рептилий отделился самый рослый из них и застучал зубами. Из длинной пасти не доносилось членораздельных звуков, лишь клацанье клыков, однако спокойная интонация позволила немного расслабиться. – Мироздание же даровало нам понимание всех наречий и языков, – произнёс я несколько обиженно. Появилось чувство, что надо мной опять жёстко посмеялись. — Почему не понимаю этих? — Никто не понимает, – отозвалась Инги. — Есть народы, которые не желают общаться и делиться своей жизнью с другими. Мнение таких Мироздание тоже учитывает, поэтому они и продолжают обособлено жить от остальных. — Слишком у вас всё избирательно, — не нравились мне такие понятия. Там да, тут нет, кому-то больше, кому-то меньше, в чём тогда справедливость этого Мироздания? – Они спрашивают, кто мы и что тут делаем? — подал голос джаан. – Точно, ты же мысли читаешь, — спохватилась Инги. -- Тогда будешь переводчиком, – схватила его за руку и вытолкнула вперёд. – Скажи, что оказались здесь не по своей воле и ищем друга. Как только узнаем, куда он скрылся, сразу же уберёмся. Джаан кивнул, а потом пристально посмотрел в глаза ящеру. В первое мгновение тот испугался, ошарашенно уставился на духа, но быстро взял себя в руки. Всё же он один из главных в отряде, раз вышел общаться, и должен сохранять хладнокровие и оставаться невозмутимым. Через несколько секунд он снова защёлкал пастью и склонил голову набок, посмотрев на меня. – Дай угадаю, – шагнул к джаану, и в тот же момент рептилии слегка дрогнули, но не отступили. Однако заметил, как напряглись их когтистые пальцы на оружии. – Ему не понравился мой глаз? – Ага, – только и ответил псевдо-Санёк. – Спрашивает, что с тобой? Не проклятье ли? – Хм, – я задумался. С одной стороны, так и есть, дьявольский глаз никак нельзя назвать божьим даром, с другой, оно ведь и не во зло. Наоборот, помогает, спасает. Но ведь нельзя рассказывать рептилоидам о Школе, о Тенях. Всё же тайна, да и вряд ли они в курсе о магических учебных заведениях. – Скажи, что заболел. – Так и поверили, – усмехнулся тот. – Они не понаслышке знают, что такое магия, Ник. И глупые отмазки не пройдут. – Хорошо, валяй, – согласился я, отступил и сжал кулаки, опасаясь, что на нас набросятся. Джаан снова посмотрел на главного ящера, а через пару мгновений тот вскинул руку. Его соратники заметно расслабились, кто-то даже убрал оружие за спину. Хороший знак, значит, новой драки удалось избежать. Или нет? Смотря на эти длинные крокодильи морды сложно понять, о чём думают наши новые знакомые. Не видно практически никаких эмоций. Рептилия снова прощёлкала нечто неразборчивое, а потом махнула в сторону. – Говорит, что был здесь такой же, как и мы, – прокомментировал джаан. – Маленький человек, направлялся куда-то в ту сторону, – повернулся в указанном направлении, но мы видели лишь дюны, возвышающиеся перед нами. – Спроси, они могут нас провести по тому же пути? – попросила Инги. Тот выполнил просьбу, ящер задумался, посмотрел по сторонам, а потом прощёлкал что-то в ответ. – Говорит, что сперва мы должны получить благословение их шамана, только после этого нам разрешат пройти в Скрытый город. – Что за Скрытый город? – спросил я. – Без понятия, – джаан пожал плечами. – Как сказал, так и передал. – Хорошо, – шагнул вперёд. – Ведите нас к своему шаману. Никакой перевод не потребовался, всё было понятно и без него. Ящеры развернулись и направились к дырам в песке, через которые выпрыгнули. Несколько из них подошли к нам, главарь же вновь заклацал клыками. – Говорит, что через их туннели простым людям не пройти. Они нам помогут, но придётся им довериться, – сказал джаан. – Чего делать совершенно не хочется, – пробормотала Инги. – Придётся, у нас нет другого выхода, – я был с ней согласен, но надо рискнуть. – Они видели Ка, значит, могут провести по его пути. – Хорошо, – Инги посмотрела на главного ящера. – Веди. После этих слов рептилоиды подошли вплотную, обхватили сильными руками, а в следующую секунду из-под ног ушла земля, и мы провалились во тьму. *** В ушах стоял нескончаемый гул, тело дрожало, словно кленовый лист на ветру, а мимо проносились тонны земли и песка. Ящер, державший меня, не обращал на это никакого внимания, конечно, для него обычное дело. Я же испытывал такое чувство лишь раз, когда Скел схватил меня, погрузил в тени и потащил сквозь дома, в погоне за оцколоти. Сейчас же мы в буквальном смысле провалились сквозь землю и летели в тартарары или куда-то ещё, но я не имел об этом ни малейшего понятия. На тело свалилось давление, будто на тебя рухнула огромная невидимая подушка. Дышать всё тяжелее, воздуха меньше. Но внезапно всё прекратилось. Мы выскочили на каменной стене и приземлились на площадь, где бродили такие же прямоходящие рептилии. При нашем появлении они заметно оживились и удивлённо уставились на новоприбывших. Со всех сторон раздалось клацанье зубов, иногда возмущённое, но в основном позитивное. Однако, когда я выпрямился и осмотрелся, все притихли и слегка попятились. Мы оказались в огромном подземном мире, каменные стены которого возвышались на десятки метров. По камням вились разнообразные рисунки, изображающие местных жителей и множество других существ. Сверху чернел потолок со свисающими сталактитами (интересно, рептилии не боятся, что те рухнут?). Позади стена с чёрными дырами, именно оттуда мы и прилетели. Впереди пирамидальные дома, протянувшиеся над пропастью. Площадь, на которой оказались, также висела в воздухе, непонятно каким образом. Возможно, магия, а может и гений инженерии. От домов к длинной улице тянулись дорожки. Всё состояло из зеленовато-коричневых плит, от них же и исходило свечение, рассеивающее подземный мрак. В нашу сторону вышел широкоплечий ящер и грозно посмотрел на вожака прибывшего отряда. Тот с гордым видом подошёл к нему и клацнул зубами. Началась мелкая перебранка, которую мы не понимали, зато джаан довольно ухмыльнулся. – Тебя боятся, Ник, – тихо произнёс он, когда увидел мой вопросительный взгляд. – Спрашивают, кто мы такие, и что за дьявольское отродье с красным бельмом. – Понимаю, – кивнул я и усмехнулся. – Самому иногда жутко. Ящеры, услышав разговор, повернулись к нам, и джаан начал «общаться» сразу с двумя. «Новый» сперва так же опешил, как и его собрат, но потом хмыкнул (по крайней мере, так мне показалось) и махнул нам рукой, предлагая следовать за ним. Развернувшись, двинулся к широкой дороге, парящей в воздухе, но не колышущейся по сторонам. Неведомая сила удерживала и дома, и дорожки, толщиной всего в ладонь, на одном месте. Однако стоило сойти с площади и глянуть вниз, как душа ушла в пятки. Огромная дыра, дна которой совершенно невидно. Упади туда и никакая Тень тебя не спасёт. А произойти это может очень легко, ведь, судя по всему, рептилии даже представления не имеют, что такое парапеты или перила. Как у них тут со смертностью? Или жители умеют летать? Как бы там ни было, нас вели вперёд по центральному пути, где многочисленные зеваки то и дело останавливались и пялились вслед. Из домов-пирамидок высовывались любопытные рожи, тонкие крокодильи пасти торчали практически из каждого дверного проёма, вот только самих дверей я также не заметил. Впрочем, откуда мне знать, как живут эти создания, может так у них устроено. Учитывая, сколько тут собралось рептилий, живут неплохо и давно. Впереди идущие воины что-то говорили джаану, и он внимательно слушал. – В общем, Ка был здесь недолго, – наконец заговорил дух. – Попал к ним так же случайно, свалился в одну из их ям в воздушном пузыре. – Стервы, – усмехнулся Ал, но без злобы. – Не могли чуть больше дать времени. – Ал, – возмутилась Дилария. – Они погибли, можно хоть немного дани уважения? – Сестрёнка, кому, как не мне, говорить об умерших, – ответил тот. – Ещё говорят, Ка общался с ними таким же способом, что и я, – продолжал джаан. – Не думал, что он умеет. – Видимо, у парнишки от нас много секретов, – вновь заговорил Ал. – Удивляюсь, почему ему требуется помощь, если он так крут. – Значит, были причины, – ответил я. Вроде и говорил он беззлобно, но в то же время так раздражал. Наверное, брат и сестра представляют собой два разных мира, инь и янь, добро и зло, красоту и агрессию. Дополняют друг друга, жизнь и смерть, прекрасная пара. Но как тогда мне поступить? Ведь Дилария привлекательная девушка, которая не прочь завязать со мной отношения. Однако за собой она притащит багаж в лице мёртвого (или уже не совсем) братца. Интересно, он сам понимает, как иногда портит жизнь сестре? Впрочем, неважно. Джаан, тем временем, продолжал: – Его отвели к шаману, где прочитали… – на мгновение дух замялся, подбирая слова, – прочитали душу, если так можно выразиться. Конечно же, местному магу наш мелкий понравился, он всем нравится. Молодец, пацанчик. Чёткий. – Не переходи к земным реалиям, – одёрнул я. – Что дальше? – Ничего, отправили его дальше. Куда, они и сами не знают. Этот вот, – кивнул на самого большого ящера, который встретил на площади, – говорит, что всё решает шаман, а у них дело маленькое – выполнять команды. – Интересно, интересно, – сказала Инги, озираясь по сторонам. – Не помню я что-то про этот народец, хотя потаскало меня по миру основательно. – Ты так и нарываешься на пошлости, – засмеялся Ал, но тут же заткнулся, увидев злобные взгляды двух девушек. – Да ладно, шутка же так на языке и вертится. – Твоим юмором только гвозди забивать, – огрызнулась на брата Ди. – Это ещё почему? – удивился тот. – Тупой и плоский, – уделала его Дилария, и вот после этого засмеялись уже все, конечно, кроме призрака, который надулся словно воздушный шар. А вот рептилии насторожились и даже остановились, подозрительно покосившись на нас. Пришлось сразу замолчать и сделать серьёзные лица, отчего становилось только смешнее, но мы сдержались. Не знаю почему, мы вели себя, как дети. Каждый это понимал, но не мог остановиться. Вполне возможно, что из-за нервов, уж слишком много на нас свалилось за последнее время. Вот и прорвало. Однако пришлось быстро взять себя в руки и следовать за рептилиями, которые теперь недружелюбно озирались в нашу сторону. Ну и пусть, главное, попасть к их шаману, узнать, куда делся Ка и валить отсюда поскорее, а то слишком много времени проводим под землёй. Скоро так кротами станем. *** Дорога упиралась в высокие ворота, столь же огромные, как и стены. По краям украшены позолотой, блиставшей на свету. И когда мы оказались рядом, то створки дрогнули, послышался тяжёлый гул, ворота раскрывались внутрь. Уши заложило от противного скрежета, меня даже слегка перекосило от этого звука. Знаете, у каждого бывает такое, когда скребут, к примеру, песком по стеклу, или пенопластом. Вот тогда я испытал нечто подобное. Но когда двери распахнулись, то нам предстало удивительное зрелище. За стеной находился огромный город. Те же подвешенные дома, но там кипела жизнь. Над дорогами и даже под ними летали золотисто-коричневые машины треугольной формы, похожие на гигантские семечки. Пирамидальные дома там оказались в несколько раз больше, чем те, которые заметили позади, а иногда пирамида резко обрывалась, а из неё росла новая, и это походило на некую ёлку. С двумя-тремя вершинами. Смешно и грандиозно. От восхищения мы открыли рты. Увидев это, наши провожатые довольно оскалились, хоть какая-то мимика на этих крокодильих рожах. – Обалдеть, – пробормотала Инги. – Да у них тут… – Глава Рен-ТВ отдал бы всё, чтобы увидеть это, – усмехнулся я, вспоминая псевдонаучные истории про Древний Египет. Уж очень этот мир напоминал предположения любителей фантастических теорий. Вот только теперь они могли оказаться правы. – Это какая-то Школа? – переспросила Дилария. – Нет, – отмахнулся я. – Из моего мира, не обращай внимания. Мы двинулись дальше по такой же широкой дороге, но теперь нас окружили плотным кольцом, так как народа в этой части подземного мира оказалось гораздо больше. Но, водя вооружённых длинными копьями, ящеры отпугивали ротозеев одним только своим видом. Наверное, они элита в городе. Или же здесь царят жёсткие законы. Хотя в последнее не верил даже я, смотря на довольных взрослых и весёлых мелких рептилоидов. Чёрт, неужто они не боятся, что их отпрыски запросто свалятся в пропасть? «Ничего, наштампуют ещё», – неожиданно в моей голове усмехнулась Тень. Хотелось поддержать шутку, но что-то уж больно зловещий у Тени голос. Впрочем, он всегда был таковым. И всё же тяжело адекватно воспринимать от неё даже простые шутки. Над головой пронеслась огромная «семечка», после чего в воздухе повис приторный запах озона. Охранники, ведущие нас, вскинули тонкие морды и гневно заклекотали вслед уносящемуся транспорту. Джаан даже не стал переводить, всё понятно и без слов. Однако машина меня заинтересовала, и я долго смотрел ей вслед, пока она не исчезла из поля зрения. Золотистые пластины полностью покрывали её поверхность, на них же, как и на стенах, красовались рисунки. Продолговатая форма, без единого проёма, будто кокон. А позади слабый голубоватый свет, наверное, какая-то магия или же двигатель. Джаан сказал, местные жители в курсе о магии, но хотелось верить, что всё творящееся вокруг – плод чьих-то техногенных трудов. – Нам туда, – указал рукой джаан. Мы не сразу поняли, что впереди. Громадная пирамида, высеченная прямо в скале. К нам опускалась лишь одна из сторон, а по центру виднелся чёрный зев прохода. Именно там сновала большая часть народа, среди которого выделялись вооружённые ящеры. Видимо, там и жил шаман, который должен помочь. Или же послать лесом, там как в голову ударит. А ведь этому можем подсобить, если заартачится. И тут поймал вопросительный взгляд джаана. Я не стал отвечать, просто пожал плечами, мол, что тут такого, не впервой нам воевать. *** Удивительным образом в подземном городе сочетались голые антропоморфные рептилии и высокоразвитые технологии (если это были они). Порой казалось, что тонкомордые монстры совершенно случайно нашли это место и поселились. Но то, с каким проворством они управляли летающим транспортом, заставляло усомниться в их примитивности. В машинах не заметил ни единого существа. Собственно, там не было даже стёкол, лишь золотое покрытие, но я практически уверен, что водитель так имеется. Мы долго плелись по дороге ко дворцу шамана, по-иному это сооружение и не назвать. А может, там живёт не только шаман, но и правитель местных крокодилов? Скоро узнаем, однако меня не покидало нехорошее предчувствие. Внешне наши новые знакомые никак не показывали неприязни, наоборот, не бросились в атаку, когда впервые увидели, не подстроили ловушку, когда доверились им и позволили себя обнять, даже сейчас они стараются дать нам как можно больше уютного пространства, чтобы спокойно идти, отталкивая коричневых соплеменников. Посмотрев на команду, убедился, что не только я в замешательстве. Они были обеспокоены и готовы вступить в схватку, но пока сдерживали эмоции. Верно, так и надо, будем надеяться, что на этот раз нам повезёт, и не встретимся в замке с останками нашего маленького друга, к которому спешим на выручку. А когда оказались на площади у входа в пирамиду, остановились. Наш провожатый что-то гаркнул нескольким воинам, стоящим у прохода, и те поспешно скрылись внутри здания. Но тут же выбрались обратно, сопровождая… старушку. Перед нами стояла женщина, человек, правда с большими выпученными глазами, которые обеспокоенно бегали по сторонам. На её дряхлом теле висела мешковина, отчего женщина приобретала хоть какой-то людской вид. Редкие седые волосы собраны в пучок на макушке. А всё её тело дрожало, будто женщину только что достали из морозильника. Внезапно она резко замерла и уставилась в мою сторону. Потом вскинула палец и пронзительно закричала: – О-о-он!