Глава 21
Туннель тянулся, как пищевод гигантской змеи. Ни единого источника света, нам пришлось самим освещать дорогу, но сейчас этим занялась только Дилария, так как Инги после активации щита, всё ещё приходила в себя. Восстанавливающее зелье мы не пили специально, приберегли на особый случай, так как были уверены, что он обязательно представится. Несколько раз попадались развилки, и мы постоянно сворачивали направо, надеясь, что это незакольцованный путь. И тут впереди заметил нечто странное, свисающее с потолка. Вытянув руку, остановил группу, никто не проронил ни звука, ждали, когда заговорю сам. Однако с ответами я не спешил, так как сам не мог поверить в то, что вижу. — Инги, скажи, у вас драконы водятся? — прошептал, слегка обернувшись к девушке. – Бывали такие, но тут и без них хватает ящериц, — ответила та. – Не думаю, что это кто-то из тех горожан, – покачал головой. – Да в чём дело? — не выдержал Ал и шагнул вперёд, но я его вовремя остановил. — Не шевелись, – кивнул вглубь туннеля, хотя вряд ли призрак что-либо смог увидеть. — Там его пасть. — В смысле, пасть? — В прямом, огромная драконья распахнутая пасть свисает с потолка. – Так он живой? — Да откуда я знаю. Просто две здоровенные челюсти, с одной стороны и с другой. И идти между ними совсем не хочется. – Ловушка, — высказал общую мысль джаан. -- Я могу бросить сферу, и тогда посмотрим, что там, – предложила Дилария. – Хорошая мысль, – кивнул я и взглянул на Инги. – Если что, сможешь активировать щит? – Обижаешь, ученик, – усмехнулась она и полезла в сумку, достав два бутылька с усиливающим зельем. – Но если это и правда дракон, то придётся попотеть. Их челюсти славились крепостью и мощью, по сравнению с которой предыдущая ловушка покажется детским садом. – Честно говоря, надеялся, что не услышу подобного, – ответил я, взяв бутылёк и выпивая его залпом. – Что ж, на всякий случай надо скучковаться. Собрались в круг. Дилария вышла чуть вперёд и бросила во тьму фиолетовую сферу. Та улетела на приличное расстояние и упала неподалёку от распахнутой пасти. Хотелось, чтобы ошибался и мне просто померещилось в темноте, но нет, в туннеле действительно виднелись огромные клыки. Но зато мы смогли убедиться, что тварь давно мертва, так как на челюстях не оказалось и намёка на плоть. Белая кость блистала от света фиолетового шара. И всё же каждый из нас понимал, что последует, если кто-то ступит между ними. – Как поступим? – первым спросил Ал. – Оставайтесь здесь, – ответил и осторожно двинулся вперёд, но меня резко схватили за плечо и оттащили. – С ума сошёл? – воскликнула Дилария. – Тебя ж расплющит. – Там есть источник света, – кивнул назад. – А значит есть и тени, – после чего подмигнул ей и тут же растворился в полу, превратившись в чёрную кляксу. Но даже в таком виде не спешил к очередной ловушке. Вот добрался до сферы, испускающей мягкий и тёплый свет, пошёл дальше, и чем ближе приближался, тем больше поражался масштабам мёртвого существа. Конечно, если это настоящие челюсти. Только ширина достигала около двух метров, что говорить о теле, и так понятно, что монстр может легко перекусить человека и даже не заметить. Притронулся к торчащему клыку, никакой реакции. Чуть продвинул руку, снова тишина. Сжав кулаки и приготовившись создать щит, шагнул вперёд. Челюсти не двинулись с места, и я вздохнул с облегчением. «Свободно, – подумал про себя, надеясь, что джаан прочитает мысли, так как кричать в виде тени я не мог. – Надо только…» Стоило лишь обернуться к спутникам, как ловушка дрогнула, а в следующий миг захлопнулась. По туннелю пронёсся раскатистый гул, а следом за ним туча пыли. *** Конечно же, щит не сработал, он не мог появиться из ниоткуда, ведь на тот момент я являлся лишь тенью на полу и стене. Поэтому, когда раскинул руки, пытаясь создать защиту, успел попрощаться с жизнью. Челюсти громогласно ударились друг о друга и пробили меня насквозь. Вот только благодаря тому самому эффекту тени, остался стоять на месте, как ни в чём не бывало, точнее, прилепленный к стене. И когда осознал, что всё в порядке, тяжело выдохнул. Пронесло, если бы не эта способность, то подобный удар не выдержит даже щит. – Ник?! – ко мне подбежали друзья и таращились на сжатые челюсти. – Вот ты где, – Инги первая заметила тень на стене. Я не стал скрываться и вышел навстречу. – Ты как? – подскочила Дилария и осторожно осмотрела моё лицо. – Всё в норме, – улыбнулся в ответ, приятно, когда о тебе заботятся. А вот кому-то не очень, призрак прищурился и гневно смотрел на меня. Наверное, жалел, что ловушка не переполовинила жертву. – Надо идти через тени, боюсь щиты не выдержат удара. – Да, мы слышали, – кивнула Инги, шагнула ближе, и хлёсткая оплеуха обожгла лицо. – Никогда не смей лезть на рожон, – прошипела девушка, но в голосе не было злобы, скорее обида и беспокойство. Я даже не смог ничего ответить, так как понимал, что заставил всех переволноваться. Ну, почти всех. Сглупил, что тут сказать, сперва стоило проверить с помощью какого-то предмета, а не лезть в раскрытую пасть. Что ж, лишний урок, который я столько раз проходил, но так и не усвоил, стыд и позор. Думаю, больше такого не повторится, надо учиться на своих ошибках. – Ал, – Инги повернулась к парню. – Ты как себя чувствуешь? Сможешь пройти, как дух или придётся импровизировать? – Не знаю, – честно признался тот и пожал плечами. – Вроде всё как обычно, новых ощущений, как в городе, не появилось, – прислонился к стене, но ничего не произошло. Наверное, хотел пронзить её насквозь, увы, не получилось. – И всё-таки не понимаю. – Мы давно бродим по следам Лесамана и постоянно нарываемся на некромантию, – заговорил я. – Может это какие-то побочные эффекты? – Думаешь, раз некроманты меня воскресили, то могут строить подлянки? – ёрничал Ал. – За нами кто-то из них следит, ежу понятно. – Следили, – уточнил я. – Когда элементали подняли нас в воздух, то некромант, или кто там был, потерял наш след. Вряд ли он знает, что мы здесь. – Подождите, вы о чём? – вскинула руки Ди. – За нами следят? – Скорее всего, – ответил я. – Сперва исчезли горожане, потом магия некроманта разрушила корабль, а после нарвались на огромных червей, которых воскресили. И с того момента с Алом происходят непонятные нам метаморфозы. Он становится человечнее. Обретает плоть. Не думаю, что из этого выйдет что-то путное. – Да кто тебя спрашивает?! – гневно выкрикнул тот, толкнув меня в грудь. – Легко говорить об этом, когда сам живой, да? А попробовал бы встать на моё место, посмотрел бы, каково быть мертвецом! Даже хуже того, бестелесной тварью, которая не может выпить с другом! – Успокойся, – тихо, но твёрдо произнесла Инги и встала между нами. – Мы ничего не знаем наверняка. Возможно, за нами следят, а может весь путь за Лесаманом пропитан некромантией. Каждый наш шаг активирует спящие заклятия, которые преграждают дорогу. – В таком случае мы виноваты в исчезновении жителей того городка, – резюмировал я. – Вполне возможно, – кивнула девушка. – Но, как видишь, здесь есть магия, не позволяющая расслабиться даже призракам. К тому же ты сам сказал, что монета с проклятьем элементалей была внутри самого большого червя. Не думаю, что некромант, следящий за нами, успел поднять такую громадину и закинуть в неё артефакт. – Это сделал Лесар, когда проклял сестру и любимую, – заговорила Ди. – Он же поместил в туннеле здорового удильщика, – согласился я. – Лесар знал магию некромантов, учился по записям Лесамана. Выходит, мы ещё не раз столкнёмся с этой бесовской силой, – ухмыльнулся и посмотрел на Ди. – Прости, не хотел тебя обидеть. – Всё нормально, – улыбнулась та, но вышло натянуто. – Закончили? – прервал разговор джаан, смотря вперёд. – А то ведь челюсти разжались. Что делать будем? За нашими размышлениями не заметили, как ловушка вновь встала на изготовку. Драконья пасть раскрылась, грозя новыми неприятностями. – Идём дальше, – ответила Инги, кивнула духам, и те положили руки ей на плечо. – Приготовьтесь, вам это не понравится. *** Они первыми ступили в тень и юркнули вперёд. В ту же секунду челюсти захлопнулись с громоподобным ударом. Осевшая пыль взметнулась вновь, на время закрыла обзор. Однако мы с Ди сохраняли спокойствие, так как ни криков, ни воплей не слышали, значит, всё прошло нормально, как и в первый раз со мной. И пока пасть была закрыта, перекрыв проход полностью, созрела идея. Что если проскочить сквозь кость, как это делал Скел, протащив меня через дома? Схватив девушку, слился с тенью и метнулся на препятствие, надеясь, что всё сработает. Бах. Боль пронзила голову, и меня отбросило назад. Выпустив руку Диларии, упал на каменный пол в паре метров от ловушки. Увы, моя идея не сработала. Либо магия не пропускает как призраков, так и магов Теней, либо я ещё недостаточно прокачал этот навык. Как бы там ни было, теперь придётся ждать, когда ловушка вновь раскроется. – Ник? – девушка подскочила и помогла подняться. – Как ты? – Дышу, а значит жив, – пробормотал, потирая набухшую шишку. Странно, в Центральном мире меня пинали и бросали, били и хлестали, но обычно мои ранения оказывались мелочными. Если не считать первого случая в Школе Хрени, когда меня разорвало на части, и не учитывая выжженный глаз. Как потом объяснили, маги априори имеют крепкий организм, благодаря чему у них редки такие случаи, как внутреннее кровоизлияние или разрыв селезёнки. Органы прочны, как углеводородное волокно. Ну, может и утрировал, несколько раз меня пронзали мечом и кинжалами, но факт в том, что мои внутренности не могут сами собой превратиться в фарш, и это несказанно радовало. Однако сейчас на лбу вспухла шишка. Не смертельно, но обидно, именно из-за этой мелочи. К тому же болит и от этого гудит в голове. А когда закончится действие эликсира Инги, то боль усилится. Надеюсь, к тому моменту шишка спадёт, и я смогу вздохнуть с облегчением. – Что произошло? Зачем бросился на стену? – Ди непонимающе смотрела на меня. – Думал, получится пройти, Учитель легко проделывал подобные штуки. – Ясно, впредь будешь знать и рассчитывать силы, – улыбнулась та и прикоснулась к шишке. – Мне кажется, дело не в этом. Просто вокруг такая сильная магия, через которую не пройти даже Теням, – поморщился от боли и слегка отстранился. – Я о том и говорю. Надо знать, куда суёшься. М-да, опять сглупил. Слишком импульсивен. Когда она рядом, то логика иногда сбивается, а я вытворяю всевозможную хрень. Да и отвлекаюсь достаточно. – Ладно, надо проверить, как наши, – сделал пару шагов к ловушке и крикнул. – Инги! Как вы? – однако ответа не последовало. – Ал? Есть там кто? И снова тишина. Ко мне приблизилась Дилария и вопросительно посмотрела. – Может из-за магии не слышат, – пожал плечами. – Надо подождать, когда пасть раскроется. Стоило об этом заговорить, как челюсти дрогнули и распрямились, оставив треугольный проход. Прижавшись к девушке, снова нырнул в тень и побежал вперёд, что было сил. Над нами резко сомкнулись клыки, Дилария закричала над ухом, но мы остались целы и проскочили дальше по туннелю. Пробежали ещё несколько метров, остановились перевести дух. А когда я вытащил Ди из тени, то замерли на месте. Ни Инги, ни Ала, ни джаана поблизости не увидели. Мы не смогли найти ни малейшего следа их недавнего присутствия. Казалось, что они так и не перешли ловушку, исчезнув в её пасти. Возможно ли это, если у нас всё получилось? Или произошло нечто иное? – Ник, где они? – тихо спросила Ди. – Пока не знаю. Но думаю, пробежали в тени так много, что не заметили, как оказались в конце туннеля, – как можно твёрже ответил я, хотя очень в этом сомневался. Со мной могло произойти нечто подобное, так как являюсь всего лишь учеником, а вот Инги довольно опытный Защитник. Однако делиться своими мыслями не стал, Диларии нужна поддержка, а не трусливый мальчишка. – Видишь, там свет дрожит. Уверен, они уже там. Инги просто не хочет, чтобы все лавры достались мне, и отправилась на разведку. Дилария благодарно посмотрела в глаза. Конечно, она всё прекрасно понимала, но очень хотела, чтобы мои слова оказались правдой. Этого хотел и я. Взявшись за руки, направились вперёд, туда, где блистал слабый свет. *** Я шёл чуть впереди, вымеряя каждый шаг. Кричать и звать друзей не стали, мало ли, вдруг накличем беду. Постепенно дрожащее сияние приближалось, и вскоре смогли различить поворот направо, откуда оно и пробивалось. А шагнув туда, оказались на узком уступе, выдолбленном в скале. Под ним располагался большой зал, вымощенный серыми плитами, а в десятке метров над головами, меж свисающих сталактитов, в потолке зияли дыры. Через них-то внутрь и проникал лунный свет, освещавший зал и огромное кольцо, стоявшее на подножке у левой стены. По обеим сторонам от него расположились высокие статуи воинов с копьями. Только на этот раз ими оказались не рептилоиды, а два человека с собачьими головами. Анубис, будь он неладен. Очередная отсылка к нашей мифологии заставила задуматься, а не приходил ли Лесаман в Древний Египет? Может, именно благодаря ему были построено то чудо света, которое уцелело до наших времён? Пирамиды и боги, похожие на местных обитателей, уж очень напоминали о родине, пусть и отдалённо. Внезапно в зал ворвался яркий луч и упал в центр кольца. В тот же момент там вспыхнул небольшой огонёк и начал вращаться по кругу, вверх-вниз, влево-вправо, постепенно набирая амплитуду. Вскинув голову, я увидел, что из дыры на нас смотрит полная луна, именно от неё и тянулся луч, разжигающий пламя в холодной пещере. Тем временем огонёк ускорился и раскрутился на такое расстояние, что цеплял внутренние стенки кольца. Оставляя после себя сияющий хвост, создавал пылающую сферу, от которой начал исходить тихий гул. А через пару секунд последовала яркая вспышка, заставившая нас зажмуриться. И стоило открыть глаза, увидели нечто вроде ярко-красного шара, дрожащего внутри каменного кольца. – Думаешь, нам туда? – первой спросила Дилария. Мысли сошлись. Ещё до вспышки, мне казалось, что вышли к некому порталу. И вот теперь, когда он гудит, словно трансформаторная будка, сомнений практически не осталось. – Надо спуститься и дождаться наших, – предложил я и осмотрелся. К уступу, на котором расположились, не вели лестницы, не опускались лифты. Ничто не могло помочь оказаться внизу кроме нашей инициативы. – Вот только не пойму, как. – Может опять погрузимся в тень? – предложила девушка. – Можно, но я не особо люблю такое развлечение. Вытягивает слишком много сил. Однако Мироздание решило всё за меня. Лунные лучи скользнули на каменные изваяния, и те дрогнули. Собачьи головы повернулись в нашу сторону и злобно зарычали. Так вот почему шаманка заключила нас в темнице, ждала, когда наступит ночь, чтобы эти твари ожили. Хотя именно сейчас открылся портал, поэтому сложно считать старуху той ещё стервой. – Ник, – Ди дрогнула и сжала мою ладонь. В ту же секунду ближайший к нам воин вскинул руку и ударил копьём по уступу, пробив насквозь. Мы только и успели вскрикнуть, как полетели вниз. Прижав Диларию, создал круглый щит, и рухнули на пол. Боль пронзила предплечье, вывих, возможно, перелом, но мы живы, что не может не радовать. На дымчатый щит обрушился сокрушительный удар. Я успел только оттолкнуть девушку и откатиться в другую сторону, так как защита не выдержала и лопнула, пропустив каменное копьё. Плиты взорвались мелкими и острыми камнями, расцарапавшими лицо и руки. Воин вновь замахнулся, но в тот момент я уже успел вскочить и подхватить Ди, лежащую без чувств. Ни на ней, ни на полу не заметил крови, значит цела, просто потеряла сознание. Отлично. Но следовало убираться отсюда поскорее, так как на помощь к первому воину вышел второй. Зараза. Практически без сил нырнул в собственную тень с девушкой на руках. В ту же секунду ударило копьё, пробившее пол на пару метров. Однако теперь нам ничего не грозило, но стоило торопиться. Силы оставляли меня, а эликсиры достать не получится, так как для этого надо материализоваться. – Вашу ж мать, – процедил сквозь зубы. Вокруг не наблюдалось никаких укрытий, лишь яркий портал, к которому и устремился. Тут и там врезались копья, превращая многовековые плиты в крошево. Как малыш Ка прошёл здесь и был ли тут вообще, я не представлял. Все мои мысли занимала лишь полыхающая гудящая сфера. Ещё пара шагов, ещё немного. Я чувствовал спасительное тепло, струившееся от портала, и когда был совсем рядом, вынырнул из тени и прыгнул в него. Тело тут же обожгло адским огнём. Прижав Диларию, взял основной удар на себя. Но всё продлилось лишь пару секунд, а уже через мгновение по лицу пробежался прохладный ветерок, а вместе с ними послышался знакомый гул и свист. Открыв глаза, не мог им поверить. Мы с девушкой лежали на небольшой круглой площадке, а мимо проносились летающие машины.
Глава 22
Рядом простонала Ди. Обернувшись к ней, замер в изумлении. Дилария Социальный уровень: 32 Над её головой болталась надпись. Ник, который появляется в играх. Разве в Центральном мире такое возможно? Или мы уже в ином измерении? — Ник? — пробормотала девушка и поднялась. – Что это? — вопросительный взгляд был направлен на мою макушку. – Ник Ника, – усмехнулся я, глупый каламбур, но как есть. – Видимо, мы попали в другой мир, где имена жителей можно увидеть. — В другом? — испуганно осмотрелась. – А как же Ал?! — вскочила на ноги, но её тут же повело в сторону. Я только и успел, что вскинуться и подхватить девушку. Но когда увидел, где мы находимся, то у самого закружилась голова. Под ногами круглое блюдце, метра три в диаметре, на нём нарисовано несколько колец. А под ним… плывут белоснежные облака. Чёрт возьми, да мы на вертолётной площадке! От такого вида дух захватывал. Земли и вовсе не видно, лишь белесая перина, на которую так и тянуло прыгнуть, чтобы тебя подбросило, как в детстве. Стоило об этом подумать, как вспомнился последний день, когда видел отца. Тогда он уходил на подработку, дабы не омрачить моё шестнадцатилетие. Зря. Может, если бы он пропил эти сраные деньги, то мы были бы вместе и я не оказался бы здесь? Теперь уже не узнать. — Где они? — снова спросила Ди. Интересно получается, судьба брата её волнует больше, чем собственная. Хотя, чему я удивляюсь, Дилария всегда была самоотверженной. По части Ала особенно, до сих пор считала себя виноватой в том, что произошло. – Прости, — покачал головой. – Пришлось срочно ретироваться. — И ты прыгнул в тот портал? -- А что мне оставалось делать? Это был единственный путь из пещеры. – Ник, мы должны были дождаться остальных! – а вот теперь она злилась. Злилась на меня, что несколько удивило. – Если бы там была лавочка, то с радостью присел бы и подождал. Но ничего подобного там не оказалось. Зато два здоровых каменных воина мутузили по нам копьями. И мне совсем не хотелось, чтобы из нас сделали отбивную. И тут она, видимо, вспомнила, что произошло до того, как потеряла сознание. Присела на площадку и обхватила ноги руками. – Прости, – произнесла, не поднимая взгляд. – Просто очень волнуюсь за брата. – Понимаю, – сел рядом. – Но с ними Инги. Не думаю, что она даст их в обиду. Девушка слабо улыбнулась, а вот мне было не до смеха. И больше всего беспокоило не то, что мы остались вдвоём в новом мире, как-нибудь справимся, и не то, что друзья остались в пещере, у Инги есть свиток переноса, она всегда может им воспользоваться и вернуться в Школу. Больше всего беспокоил тот факт, что духи попали в Мир Теней, через который их хотела провести девушка. Она уже говорила, что это опасно для них, возможны последствия, и всё-таки решилась. И я боялся, что именно это и помешало им выбраться за драконьей пастью и встретить нас. Наверное, Ди уловила мои эмоции и помрачнела куда больше. – Ты ведь помнишь, что говорила Инги? – спросила Ди. Пристально посмотрел на девушку и подумал: «Мысли мои читаешь?» Но она не ответила. Либо скрывала этот факт, либо и правда просто догадалась. Всё-таки Дилария не казалась дурочкой, котелок у неё варит получше некоторых. Вот бы братец поучился. – Нам сейчас надо не об этом думать, – ответил я и поднялся на ноги. Если продолжить разговор, то настроение испортится окончательно, а нам следует держать себя в руках. Как мы оказались на этой площадке не понимал. Портал или его подобие отсутствовали, а летающее такси не ожидало рядом и не требовало платы. Скорее всего, Мироздание выплюнуло нас в этот мир и тут же закрыло проход, дабы не смогли вернуться. Плохо, очень плохо. Выходит, портал в пещере с воинами также закрылся. Если так, то наши не смогут пробраться к нему ещё в течение суток. И, как знать, откроется ли он вновь. Хреново дело. – Ник, слышишь? – Ди встала и подошла к краю. Снизу нарастал вой сирен. Я хотел остановить девушку, ведь площадка не была огорожена. Но как только она склонилась, из облака вырвалась полицейская машина, грозно вереща сиреной. Ди отскочила назад, чуть не упав на спину, но я успел подхватить. – Внимание, пришлые! – раздался механический и недобрый голос. – Не сопротивляйтесь, не пользуйтесь магией! В противном случае нам придётся применить силу! – А вот это нехорошо, – пробормотал я, помогая девушке подняться. – Встань за мной и приготовься. Но стоило ей зайти мне за спину, как с обратной стороны раздался такой же вой, и над площадкой взмыли ещё две машины, блистая мигалками. Расклад сил не в нашу пользу. Подняв руки, крикнул в ответ: – Мы пришли из… Договорить не позволили. Раздался пшик, а следом за ним из-под капота машин вылетели искрящие сети. Я успел взмахнуть чёрным клинком, но не смог пробить их, и в следующую секунду тело пронзил электрический разряд, от которого сразу же помутилось сознание. А весь мир погрузился в непроницаемую мглу. *** Рядом слышалось тихое шипение, словно открыли баллон с газом, но вони не ощущалось. Приоткрыв глаза, увидел белый Мир Теней, а рядом парящего демона, сотканного из клубящегося чёрного тумана. – И снова здравствуй, – оскалился он. – И тебе не хворать, – оказалось, что я стою, хотя отчётливо помнил удар током и то, как завалился назад. Но это же мой внутренний мир, здесь может быть всё, что угодно. А вот когда приду в себя, то боли не избежать. – Так понимаю, твоё посещение неспроста. – Всё верно, человек, – Тень облетела меня по кругу, оставив после себя размазанный след, который постепенно испарялся. – Тот мир, куда вы попали, весьма опасный. – Как и сотни других, – пожал плечами. – Что конкретно не так? – Люди в нём боятся магов, поэтому активно используют источник бессилья. Помнишь чёрные камни, которые отнимали у вас силы? – прошелестела Тень. – Как же забыть, – в памяти всплыла картина с обессиленным Ка в трюме пиратского корабля и адская боль, пронзавшая меня каждый раз, когда хотел справиться с камнем. – Так вот, артефакт родом из этого мира. Здесь его используют на каждом шагу. Магия под запретом, люди занимаются промышленностью. Тут правят технологии, которые опередили твой родной мир на много столетий вперёд. – Да это какой-то киберпанк. – Называй как хочешь, от этого ничего не изменится, – Тень чуть отлетела в сторону и взмахнула рукой, указывая на мою голову. Подняв взор, заметил дрожащие надписи: Ник Социальный уровень: 48 Ого, неплохо, наверное. – Как видишь, вас уже учла Система, – продолжала говорящая дымка. – Значит, смогут найти практически везде, стоит показаться на людях. – А разве нам надо скрываться? – удивлённо посмотрел на собеседника. – Я ведь сказал, что магия под запретом, – он явно был недоволен моим вопросом. – Вы временно арестованы, пока Система не решит, что с вами делать. Но в большинстве своём, ничего хорошего не происходит. – Откуда ты всё знаешь, если это иной немагический мир? – То, что здесь такие запреты, ещё не значит, что Силы Отца сюда не попадали. – Отца? – я нахмурился. – Бога Тьмы? Теперь так его называешь? – Нравится или нет, это не меняет факта, что я всего лишь часть его Сил. Он называл нас детьми, и тебя признает, если захочешь. – Каким образом? Он же погиб. – Не всё так однозначно. То, что в вашем мире считается смертью, для нас лишь одна из стадий жизни. – Ты так сведёшь меня с ума, – зажмурился и потёр виски. – Какого чёрта вообще происходит? При чём тут мир продвинутых технологий и полумёртвый Бог Тьмы? Тень покачала головой и вздохнула. – Дослушай до конца, человек, а потом задавай вопросы. Я молча уставился на неё, слегка кивнул, дабы та продолжила монолог. Тень усмехнулась. – Когда наш Отец… погиб, его Силы разлетелись по миллиардам миров. Но это ты и так знаешь. Этот мир не стал исключением, поэтому в нём живут мои братья, они-то и поделились своими наблюдениями. Как ты помнишь, между нами есть незримая связь. Иногда сильная, но чаще всего слышатся лишь отголоски. Именно их я и услышал. Не знаю сколько магов Теней тут живёт, но все они скрываются и боятся показаться Системе. Местный народ недолюбливает магов. Сотню лет назад, в этом мире полыхала война технологии и магии. Она идёт до сих пор, но уже в значительно меньшей степени. Победителями вышли, как ты понял, люди без способностей. Печально, но есть миры и похуже. – Я тебя понял, – благодарно кивнул Тени. – Будем осторожны. Но у меня ещё пара вопросов. – Можешь не говорить, твои мысли для меня открыты, – произнесла Тень. – К сожалению, твои опасения оправдались. Девка и духи угодили в ловушку, когда нырнули в тень. Я не знаю, что с ними, прости, тут бессилен. Могу лишь сказать, что Тень твоей подруги ещё жива, а значит в порядке и носитель. Насчёт духов ни в чём не уверен. Что касается вашего маленького приятеля, то он тоже жив, хотя вы и довольно сильно задержались. – Задержались? – чутка вспылил я. – Да какого хрена? Ты и так знаешь, через что пришлось пройти! – Через что? – скривилась Тень. – Собаки-жестянки? Невыспавшийся плотоядный бог? Или притормозили два красивых элементаля с большой рыбкой и червячком? – А ты та ещё тварь, – огрызнулся в ответ, но почему-то обида прошла. – Согласен, – Тень оскалилась, показав огромные чёрные клыки. – Станешь таким же, как я, и подобные монстры будут сущим пустяком. – Хотелось бы верить. – А ты не верь, действуй. Тень снова взмахнула рукой, но на этот раз прощаясь, и стала удаляться, не сводя пристального взгляда кроваво-красных глаз. Меня же подхватила невидимая сила и закружила в воздухе, словно тряпичную куклу. Перед глазами заплясали красные огоньки, а к горлу подступила рвота. Резкий рывок вверх, а потом я свалился на колени. Боль пронзила ноги и руки, а желудок больше не мог сдерживать содержимое, и меня стошнило. *** – Да твою ж за ногу! – послышался чей-то весьма недовольный голос. – Эй, Стив, у нас тут снова недержание. – Вот пусть и остаётся там, – послышался ответ в том же тоне. – Может, в следующий раз будет умнее. Я ни черта не видел, даже когда открыл глаза. Перед взглядом всё плыло, а в голове стоял гул, словно в неё пробрался рой диких пчёл, и каждая считает своим долгом ужалить мозг. Но тут чьи-то руки сжали плечи и несильно похлопали по спине. – Откашляйся, Ник, – над ухом раздался голос Ди. – Всё в порядке. – Я бы не говорил столь оптимистично, – всё тот же первый голос, но теперь ближе и с издёвкой. – Система вас до сих пор не распознала, а это ничего хорошего не сулит. – Система, – прохрипел я и попытался подняться, но от этого только сильнее замутило. – Что происходит? – Вы арестованы за применение магии. У нас, знаешь ли, она запрещена. Наконец-то удалось развернуться и усесться на холодный пол. Мы с Диларией в который раз оказались за решёткой. И даже несмотря на «цивилизованность» этого мира, внутри заточения мало что изменилось. Три серые каменные стены, справа металлическая лежанка, вот и всё, что предоставлялось временно арестованным. Рядом присела Ди и обеспокоенно смотрела на меня. – Как ты? – спросил у неё. – В порядке, – ответила та. – А вот тебе досталось. – Если бы не воевал с диуриумной сетью, то обошлось бы гораздо легче. А так она сработала на мощный выброс магии и дала столь же ожесточённый удар, – охранник кивнул на мои руки. Мэт Социальный уровень: 31 Только тогда я обратил на них внимание и увидел, что на нас с Ди браслеты из чёрного материала. Источник бессилья или, как его называли здесь, диуриум. После взглянул на стражу. Сразу за камерой находилось небольшое помещение, в котором расположились два человека. Первый, высокий мужик, лет сорока, стоял перед нами и с усмешкой наблюдал за моими потугами справиться с головной болью. Второй же сидел за письменным столом и что-то заполнял на компьютере, вот только экран того оказался голографическим и сиял голубыми бликами. Оба охранника одеты в тёмно-синие комбинезоны со множеством карманов и звёздочками на груди, сдвинутыми чуть вправо. На поясах заметил кобуру с пистолетом и дубинку. Что-то мне подсказывало, каждое оружие бьёт мощным разрядом, способным повалить и здорового кабана. «И куда же ты нас привёл, дружище», – подумал о малыше Ка. – Я бы не советовал сопротивляться, – продолжил ближайший к нам. – Ваши выкрутасы могут дорого вам обойтись. – Знаю, – процедил сквозь зубы. – О, так ты уже попадался? – удивился тот, а потом засмеялся. – Так вот почему Система вас не определила. Небось беглые и скрыли имена? Тогда точно не ждите удачи. Скоро вас… – и тут резко осёкся, глядя прямо перед собой. – Стив, ты видишь? Второй охранник замер с таким же вытянутым от удивления лицом. Стив Социальный уровень: 49 – Быть того не может, – пробормотал он. – Как так-то? – Ник, что происходит? – прошептала Ди. – Без понятия, – так же тихо ответил я. – Наверное, Система дала команды, которые видно только им. – Какая Система? – Пока не знаю, Ди. Давай объясню чуть позже, когда более-менее разберусь. Та понимающе кивнула и замолчала, помогая мне подняться на лежанку. – Наверное, это какая-то ошибка, – пробормотал тот, что стоял рядом. – Система никогда не даёт сбоев, ты же знаешь, – ответил Стив. – Но как тогда это объяснить? – голос первого охранника звенел от злобы. – Они же маги! Ты сам видел ту чёрную хреновину, она почти разрубила сеть! Диуриумную! – Я помню. Мы вместе их поймали, – его напарник отличался более стойким характером. – Но если приказано отпустить, значит, на то есть причины. Отпустить? А вот это хорошие новости. – Какие могут быть причины, чтобы отпустить таких сильных магов?! – распалялся полицейский. – Они ж полгорода изжарят! Ого, видимо, у него какие-то личные счёты с такими, как мы. Только зря он так, зачем нам сжигать город? Всего-то и надо, выйти на след Ка и найти пропавшего мальчишку. – Не мели чепухи, – огрызнулся Стив, наверное, ему самому надоело поведение товарища. – Приказано отпустить, выполняй. – Но… – Открой сраную решётку и выпусти их! Я доходчиво объясняю? – Вполне, – проскрежетал зубами тот и, отойдя в сторону от решётки, приложил руку к стене. Раздался писк, и металлические прутья попросту растворились. – Чего вылупились? – не особо миролюбиво произнёс Мэт. – Система приказала вас отпустить. Хотя, будь моя воля… Снова замер, уставившись в стену позади нас. Ради интереса я даже обернулся, но ничего не заметил. Значит, сообщения приходят в личный интерфейс и видны только адресатам. Охранник, тем временем, побагровел, сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев, глаза сузились, а когда посмотрел на нас, то его взгляд мог прожечь насквозь. – Прошу прощения за поведение, – с трудом выдавил он, чем позабавил напарника, который довольно хмыкнул за своим местом и продолжил что-то писать. – Вы свободны, ваши вещи… Внезапно послышался страшный грохот, и здание дрогнуло. – Какого чёрта?! – взорвался Мэт и метнул на нас взор, полный гнева. – Это вы устроили! Испоганили системные сообщения, а теперь пошли в атаку! – Успокойся! – Стив в одно мгновение оказался рядом и перехватил руку товарища, который уже собирался выхватить пистолет. – Они здесь причём? Громыхает снаружи! Закрой решётку и бегом на улицу! – Эй, стойте! – я вскочил на месте и бросился к ним. – Вы же собирались отпустить! – Посидишь немного, – усмехнулся Мэт и поднял руку, чтобы активировать решётку. – Потом выйдешь, если получится. И тут новый взрыв раздался уже за их спинами. Стена, у которой находилось рабочее место Стива, разлетелась на куски, а самого полицейского отшвырнуло в противоположную сторону. Сквозь пелену пыли в помещение ворвались вооружённые люди в масках. Одетые кто как, словно какие-то отщепенцы, взяли на мушку охранников, а один из ворвавшихся подбежал к нам, целясь мне в голову. – Ученик Теней?