Странный народ некроманты. Сначала кидаются обвинениями, а потом стараются помочь, когда противник израсходовал приличный запас магических сил на проведение ритуала. Именно этим я могла объяснить усталый вид вампира, который и до этого не выглядел здоровым, то сейчас вид у него был — краше в гроб клади. Ой, а вампиры, случайно, не спят в гробах вместо кроватей? Нужно будет спросить у брата.
— Идем, — развернул он за плечи поникшего Халена, — Я пришлю сюда за телом.
Злорадствовать над состоянием некроманта не было никакого желания. Видно было, что он изрядно вымотался, пока проводил ритуал. Главное, что мы услышали слова самого Кертиса.
— Евгения, уходим, — распорядился брат.
Сам он при этом задержался и накинул магическую сеть на останки оборотня.
— Чтобы сохранить тело до прихода родственников, — поймав мой немой вопрос в глазах, ответил Бристан.
В самом деле, ведь теперь должны прибыть родные Кертиса. Ох, представляю себе, насколько тяжело будет брату в ближайшее время.
Распростились с Халеном на первом этаже. Брат обнял меня за плечи и повел к себе в кабинет.
— Евгения, я не могу тебя оставить в Академии, — вдруг начал неожиданно Бристан, едва мы переступили порок его кабинета.
— Почему? — страшно удивилась я.
— Пока мы не выясним, кто убийца, ты находиться здесь не будешь! — брат настолько резко ответил мне, что у меня на некоторое время перехватило дыхание, словно в под дых ударил.
Пока я ловила ртом воздух и судорожно искала доводы в пользу продолжения учебы, Бристан прищелкнул пальцами, и ледяной ветер портала закружился вокруг нас.
— Ты не имеешь права! — закричала на мужчину, когда зеленое свечение вокруг нас погасло.
Мы оказались в моей комнате. Здесь, как и во всем замке, было очень тихо. За окном шумел штормовой ветер, с ожесточением лупя по стеклам, а в этой комнате бушевала только я. Брат совершенно спокойно наблюдал за моим возмущением, устроившись все в том же глубоком кресле.
— Только не говори, что тебе ночевать на кроватях Академии понравилось больше, чем здесь, — усмехнулся мужчина.
Вот, что он за человек?! Или не совсем человек. Причем здесь кровати? Там Зильга в таком ужасном состоянии, на Отиса открыла охоту Хара, а меня хотят заточить в этом замке, мотивируя это безопасностью. Где были эти родственники, когда мне каждый день приходилось бороться не просто, чтобы выжить, но за само существование?
— Тебя все же нашли, — резонно возразил на мою обвинительную речь Бристан.
— Ага. Нашли! Чтобы отдать в жены лучшему производителю и запереть в четырех стенах! — не унималась я, — Нашли свиноматку!
— Я подозревал, что откат после заклинания будет бурным, но не настолько же, — осуждающе покачал головой некромант.
На что я выдала лишь злобное «ХА!», как бы говоря, что это ты меня еще плохо знаешь.
— В таком состоянии тебя нельзя показывать отцу, — словно сам себе проговорил мужчина.
— Бристан, миленький, ну пожалей ты меня, — присела рядом с его креслом на корточки, умоляющим взглядом пытаясь поймать его взгляд и разжалобить, — Не показывай меня вообще отцу, не оставляй меня здесь, с ним. Верни в Академию, там же полно адептов. Что со мной может случиться?
При этом вопросе всеми силами постаралась отогнать образ хищника, напавшего на меня вчера вечером.
— Нельзя, чтобы с тобой вообще хоть что-то случилось, — недовольно произнес Бристан.
— Послушай, я ни в какие подземелья спускаться не собираюсь. Я вообще трусиха! — положив ладони на его колени, старалась вымолить отсрочку от ссылки в этот замок, — Меня это убийство не касается. Я вообще пошла с тобой только потому, что ты меня успокоил, а сама и шагу бы туда не ступила.
— Моя ошибка, — проворчал недовольно брат, — Больше я не ошибусь.
— Бристан, ну, пожалуйста, — снова принялась упрашивать мужчину, — Я боюсь оставаться в этом замке наедине с отцом.
При этом признании Бристан бросил на меня быстрый и пронзительный взгляд, после сказал:
— Здесь твой дом и тебе нечего бояться.
— Я не дома боюсь, — всхлипнула я.
И вот тут слезы сами покатились по щекам. Может быть, это был окат после заклинания, как сказал Бристан, а может быть я настолько устала в этом новом и непривычном мире, что нервы просто не выдержали. Я доверчиво уткнулась лицом в колени брата и начала рыдать, выплескивая через слезы все свои страхи — за себя, за Димку, за Отиса и Зильгу. Чтобы ни говорили некроманты, но снежную волчицу и метаморфа я почти сразу стала считать своими друзьями. Если бы еще брат не был таким резким и твердокаменным со мной, то и с ним уже давно жили бы, как родные.
Теплая ладонь брата легла на мою голову, и он успокаивающими движениями погладил мои волосы.
— Маленькая ты еще совсем, — сочувственно произнес Бристан.
— Мне приходилось бороться за жизнь, так что повзрослела я давно, — глотая слезы, сообщила ему.
— А плачешь, как маленькая, — в голосе почувствовалась добрая улыбка.
— Тебе бы так, — всхлипнув еще раз, сообщила ему, — Сначала выдергивают из привычного мира, а потом в другом происходит все это.
Рассказывать подробности не собиралась, тем более если сообщу о нападении хищника, то брат меня точно в Академию не отпустит, навсегда запечатав в этом замке.
— Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, — сообщил он мне известную истину.
— Только давай без заклинаний, — попросила его.
— Хорошо, — согласился брат и поднялся на ноги.
Бристан подошел к моей кровати, откинул парчовое покрывало и вернулся к креслу. Подхватил меня на руки и отнес на кровать, снял туфли с моих ног, оставив в платье, затем накрыл и собрался уходить, но я его задержала, ухватив за руку.
— Побудь со мной, пока не усну, — попросила брата.
— Спи, я никуда не уйду, — пообещал он, и свет в комнате погас.
Все было почти так же, когда мне снилась мама, только наяву. Брат держал теплыми руками мою руку и я слышала его дыхание. Мужчина никуда не торопился уходить, на фоне светлых обоев смутно вырисовывался его темный силуэт. Сон пришел сам, никто его не нагонял магией, потому спалось спокойно, почти без сновидений, что было приятно, учитывая все произошедшее в Академии.
Утром проснулась от звука воды. Открыла глаза и осмотрелась. Брат действительно никуда не ушел. Отпечаток на соседней подушке говорил, что спал он рядом. Сейчас же мужчина принимал душ. Впервые за все то время, что я провела в этом мире, у меня было замечательное пробуждение, и от этого настроение тоже было самое замечательное.
Звуки, донесшиеся из-за двери, показали, что брат сейчас уже выйдет. Откинула парчовое покрывало, под которым так и спала в платье, даже чулки на мне остались, и опустила ноги на пол в ожидании Бристана.
За окном все еще завывала непогода, теперь по стеклам стекал крупными каплями дождь, хлещущий, как из ведра. Только даже это не портило мне настроения. Мне вообще казалось, что у меня все должно получиться. Вот сейчас Бристан выйдет из душа, я ему улыбнусь и примусь дальше упрашивать, чтобы разрешил вернуться в Академию.
Увы, моим радужным мечтам не удалось сбыться. Брат вышел из ванной настолько хмурым, что улыбка с моего лица начала медленно сползать, но я все еще надеялась, хотя было очевидно: мужчина уже все решил. Впрочем, удивляться не приходилось, достаточно вспомнить тело Кертиса, чтобы понять его мотивы. Наверняка ведь начнут следствие, уж Зильгу точно допросить следует. Она мне казалась самой подозрительной в этом истории, но где-то внутри меня теплилась надежда, что волчица невиновна в убийстве оборотня.
— Доброе утро, — постаралась как можно мягче поприветствовать брата.
Он был одет в одни брюки, а с еще мокрых волос капельками стекала вода. Брат вытирал белым полотенцем кожу на спине и руках, а потом чисто мужским жестом запустил пятерню, укрытую тканью, в свои волосы, высушивая и взлохмачивая одновременно. Выглядело бы все это мило, если бы не общее невольное выражение лица.
— Уже проснулась? — окинул меня холодным взглядом брат, — Мне пора в Академию. Приводи себя в порядок и иди в столовую, завтрак будет через час.
— Ты все же не хочешь меня пускать в Академию, — скуксилась в тот же миг.
— Разве я вчера тебе об этом не сказал? — слегка надменно произнес Бристан.
Все правильно. То, что он остался со мной рядом, ничего не значит, некромант не смог удержаться против слез сестры и решил хоть так успокоить переволновавшуюся девчонку. А теперь решил оставить её навсегда в этом замке в ожидании мужа, которого мой отец посчитает самой удачной партией. Только я смиряться в такой ситуации не собиралась, моя судьба меня сейчас сильно заботила. Лишь только отец узнает, что я вернулась из Академии и Бристан не возьмет меня обратно, то меня сразу же выдадут замуж. От таких перспектив настроение сразу же упало.
— Бристан, ведь ты знаешь, что отец собирается выдать меня замуж против моего желания, — начала я свою речь в защиту своего будущего, — Я так надеялась научиться управлять магией и стать если не равной тебе, то хотя бы самостоятельной. Если ты меня сейчас оставишь в замке, отец решит, что у меня нет никакого потенциала. А это может означать только одно — замужество с кем-то, кого я не знаю. Брак с мужчиной, которого не знаешь, не испытываешь никаких чувств, кроме нежелания быть с ним, по определению не может быть счастливым. Неужели ты действительно хочешь для меня такой участи, где меня будут использовать, как племенной материал, наплевав на мои чувства и стремления? Ведь я знаю, что могу стать хорошим магом, прекрасным представителем рода Китрас, мне нужно лишь научиться. Тот же Хален не зря кинул обвинения в мой адрес, что меня скрывали ото всех, потому что я монстр. Бристан, ведь если я скроюсь сейчас в замке, то вампир обязательно выставит все так, что это я убила Кертиса. Он знает, что это неправда, но в своем стремлении добраться до власти обвинит именно меня.
— Будет официальное расследование, — сухо сказал брат на мои предположения о вампире.
— Даже если расследование найдет настоящего убийцу, Хален постарается пошатнуть репутацию рода Китрас, доказывая, что на самом деле убийца я, а ты все подстроил, чтобы отвести подозрения от сестры, — убежденно возразила я, — Сам подумай. Даже учитывая то, что нейер Хален знает о моей невиновности, он не упустит такой возможности пошатнуть авторитет рода Китрас.
Бристан задумчиво стал надевать черную рубашку, застегивая маленькие пуговички. Он так же задумчиво смотрел в окно, не отвечая мне. Я после тех доводов, что озвучила, притихла. Мне казалось, что брат задумался над моими словами, оценивая вероятность моих предположений. Очень надеялась, что он сделает необходимые выводы, и у меня появится возможность вернуться в Академию.
— Приводи себя в порядок, — наконец-то вышел из задумчивости Бристан, — Я отправляюсь в Академию.
— А … я? — робко спросила его.
— У тебя есть полчаса, — ответил мужчина и исчез в портале.
И что это значит? Он меня заберет или нет? Вроде бы он не отказал категорически, но и не сказал, что я продолжу учиться. Может быть, брату нужно было вернуться в Академию, чтобы проверить правильность моих предположений? Ведь всю ночь он был со мной, а Хален мог вполне уже обвинить меня в убийстве, а самого Бристана в пособничестве и укрывательстве. Главное, что мне дали отсрочку, полчаса. У меня есть это время, чтобы привести себя в порядок.
Быстро скинула платье и отправилась под душ. Вчера Бристан очистил мои руки, платье и туфли от малейших следов пребывания в подземелье, но все же умыться необходимо. Теплый душ делал свое дело, смывая тяжелые воспоминания об убийстве, и голова немного прояснялась. Хорошо, что волосы коротко подстрижены, оставалось лишь немного их подсушить. Комплект свежего белья нашелся в обширном шкафу, там же на плечиках висели платья разных расцветок. Видимо, с расчетом на то, что я буду жить в замке и носить не только черный цвет. От таких перспектив отмахнулась. Не желаю жить здесь и быть куклой в планах отца, пусть и основоположника рода Китрас. Выбрав черное платье, весьма похожее на те, что уже были у меня, поспешно оделась. Не знаю, сколько прошло времени, часов в роскошной комнате не наблюдалось, но по внутреннему ощущению казалось, что Бристан вот-вот появится из портала.
Увы, время шло, а брат все еще не показывался. Желудок недвусмысленно говорил, что пора завтракать, тем более что вчера забыла про ужин. Но идти в столовую, как мне сказал Бристан, не было никакого желания. Встречаться с отцом и отвечать на его вопросы, если он вообще сочтет нужным их задать, не хотелось. Пусть я лучше тут просижу целый день, но выходить не стану. Мне казалось, что в этой комнате я нахожусь в относительной безопасности, в то время как если покажусь на глаза нейеру Китрасу, то шансов сохранить свою независимость больше не останется. Ничего, мне уже приходилось голодать, так что переживу. Вода в ванной есть, так что вполне могу перебиться несколько дней. Что будет после такого добровольного заключения — думать не хотелось, все же я очень надеялась на помощь Бристана. Пусть он сноб, но что-то человеческое в нем присутствует, в отличие от нашего отца.
Улеглась на кровать и сжалась в клубочек, чтобы унять бурчание желудка. Время шло, а брат не появлялся. Я старательно отгоняла от себя отчаяние. Почему-то моя полуголодная жизнь воришки мне нравилась больше, чем сытая жизнь в замке, где я буду вынуждена играть роль производителя в племенных планах родителя.
Холодный ветер ворвался в мою комнату, возвращая ко мне брата. Некромант оглянулся, увидел лежащую на кровати меня и протянул руку со словами:
— Идем!
От его тона даже подпрыгнула на месте и в один широкий шаг оказалась рядом с ним. Зеленый вихрь уже привычно закружил нас и отправил в Академию. Знакомая обстановка кабинета Бристана проявилась сквозь распадающуюся магию перехода. Теперь я видела, как она рассеивается в пространстве: все же кое-чему обучиться в Академии успела. Зато становились понятны слова брата о том, что магические светильники постоянно подзаряжаются от свободной магии. Ведь во время занятий или при таких вот переходах все время происходили выплески силы, которая наполняла собой Академию некромантии.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила брата, увидев его хмурое выражение лица.
— В своих предположениях о Халене ты оказалась права, — недовольно произнес Бристан, — Первое, что он попытался сделать этой ночью, обвинить тебя в убийстве, воспользовавшись нашим отсутствием.
— И что теперь? — не сводила с него встревоженного взгляда.
— Официально Хален подтвердил сведения, полученные при допросе Кертиса, — ответил брат и направился на выход, — У тебя занятия с нейерой Ленитой.
В ответ кивнула головой, видя, что мужчина озадачен всем происходящим. Я послушно последовала за братом, стараясь унять голодное урчание в животе. Но Бристан все же услышал призывы моего организма, поэтому он несколько удивленно посмотрел на меня и спросил:
— Ты не завтракала?
— Нет, — отозвалась ему, смутившись.
— Почему не поела в замке? — строго посмотрел мужчина на меня.
— Не хотела встречаться с отцом, — неохотно призналась.
— Понятно, — сухо отозвался брат и свернул с первоначального пути.
По запахам я поняла, что брат решил все же накормить меня, а уж потом отправлять на занятия. Оказалось, что он торопился, а потому он втолкнул меня в двери обширного пространства столовой, развернулся и ушел быстрым шагом по своим делам. Впрочем, обижаться на такое обращение не стала. Ведь он здесь директор, а потому должен возглавлять расследование, а не присматривать за своей бестолковой сестрой.
Быстро прошла к столу с порциями завтрака. Здесь в отличие от Детского дома подавали три раза в день мясные блюда, что было понятно. Оборотни, вампиры, не склонные наедаться молочными блюдами. Да и я не прочь была закусить чем-то более сытным. Кажется, приобретя силу, а так же начав ее расходовать, мне требовалось активное восстановление. Что может быть лучше для развивающегося организма, чем сон и сытная еда? Вот и сейчас я уплетала горячее мясную рагу, быстро орудуя ложкой. Конечно, здесь можно было закусить ещё и сладкими пирожками с булочками, но тратить время на это не хотелось, а потому по старой привычке завернула сдобу с собой в салфетки и бегом отправилась на занятия.