ГЛАВА 9
Гулкий гонг уже давно прозвучал, так что мне придется как-то оправдывать свое опоздание перед преподавателем. Оказалось, этого не потребовалось. Нейера Ленита кивнула на мое появление и продолжила разговор.
Метаморф рассказывала о событиях, случившихся ночью. Место Зильги пустовало, и мне стало тоскливо от этого. Было очень жаль снежную волчицу, показания Кертиса были не прямые, но другой трактовки его слов практически не существовало. Конечно, если Зильга придет в нормальное состояние, то, возможно, сможет хоть что-то объяснить из произошедшего. Мне чрезвычайно не хотелось, чтобы снежная волчица оказалась убийцей.
Хара и Отис занимали свои места и, встретившись со мной взглядом, коротко кивнули, здороваясь. Нейера Ленита продолжала свой рассказ, пока я усаживалась на свое место.
— Сейчас прибыли представители рода Кертиса Стронга, — говорила метаморф, — они заберут тело своего волка к себе в клан. Официальное расследование уже началось. Нейер Хален провел допрос погибшего Кертиса, пока его дух не отправился в мир мертвых.
Женщина осмотрела всех внимательным взглядом, а затем продолжила.
— Пока нам не известны мотивы того, кто убил черного волка. Расследование будет вестись до того момента, пока виновный не будет найден, а пока мы все под подозрением.
— Почему, нейера Ленита? — спросил со своего места Этрин.
— Вам известно, что Академия некромантии закрыта от проникновения посторонних, — ответила ему метаморф, — Охранники уверены, что за это время никто не покидал территорию, — здесь она сделала паузу и перевела тяжелый взгляд на меня, — Кроме Евгении и Бристана Китрас.
Не удивительно, что после этих слов все обернулись в мою сторону. Я гулко сглотнула. Что ж, мои самые худшие предположения начинают сбываться. Вроде бы нейера Ленита не обвинила меня напрямую, но все сразу же решили, что я виновна.
— Мы покинули Академию после допроса Кертиса, — прочистив горло, громко и твердо произнесла вслух так, чтобы меня услышали все, — Это может подтвердить тот же нейер Хален.
— Ты присутствовала при допросе? — тут же спросил меня Этрин.
Я не знала, могу ли говорить об этом, Бристан не предупреждал, так что немного замешкалась с ответом.
— Да, я присутствовала на допросе Кертиса, — ответила, стараясь дать как можно меньше информации.
Нужно сначала с Бристаном обсудить, что можно рассказывать, а о чем лучше умолчать. Про участие Зильги мне точно не хотелось распространяться.
— Настоящий допрос убитого! — кто-то присвистнул в восхищении.
При этом в тоне не было даже намека на сочувствие к погибшему. Вспомнились слова Кертиса о том, что, вернувшись в свое тело, он почувствовал вновь всю боль, от которой он умер, но некромантов это даже не интересовало. Они с жадным любопытством уставились на меня в ожидании, что расскажу им о самом допросе. И я не выдержала.
— Кертис очень страдал, вернувшись в свое тело, — жестко и очень громко сказала я.
— Допрос с пристрастием! — восхищенно ахнули адепты.
Шум обсуждения пронесся над аудиторией. Я обводила взглядом некромантов и не могла поверить в их бессердечие. Ведь Кертис еще вчера сидел рядом с ними, учился тем же дисциплинам, а сейчас он умер, и к нему относятся, как одному из предметов изучения, совершенно без сочувствия и сострадания. Посмотрела на Отиса. Только метаморф смотрел на меня с пониманием, хотя скорее он сочувствовал тому, что мне пришлось присутствовать при допросе, а не оборотню. Что ж за отношения у них такие странные? Никто не переживает и не горюет о погибшем, только жестокое любопытство некромантов к факту смерти.
— Он назвал своего убийцу? — спросил меня Этрин, едва страсти некромантов улеглись.
— Нет, — мотнула головой.
Мой ответ вновь вызвал новую волну обсуждения. В основном слышались предположения о личности убийцы. Назывались в основном оборотни, парни и девушки, но все сходились на Зильге, тем более она отсутствовала на занятиях. Нейера Ленита молча наблюдала за адептами. Мне даже показалось, что она специально спровоцировала эти обсуждения, чтобы понаблюдать за нами. Не думаю, что убийца среди нас. Ведь Кертис сказал, что любил Зильгу, но при этом постоянно старался задеть ее, ужалить побольнее словами. Однокурсники видели не раз перепалки между ними, да еще буквально недавно снежная волчица чуть хвост не подпалила оборотню при всех. Именно на этой вражде были основаны все предположения. Но самым весомым аргументом было отсутствие Зильги на занятиях.
Несколько раз пыталась вклиниться в обсуждения и сказать, что девушка сейчас в лазарете, но мне это не удавалось. С одной стороны, не хотелось перекрикивать всю аудиторию, активно обсуждающую случившееся, с другой стороны, встречаясь взглядом с нейерой Ленитой, слова замирали на губах. Что-то было такое во взгляде метаморфа, холодный расчет или какая-то безжалостность. Ощущение от этого было странное, будто преподавательница препарирует каждого магическим зрением.
«Может быть, Бристан дал ей задание понаблюдать за адептами, чтобы выяснить подозреваемых?» — мелькнула неожиданная мысль. После этого я больше не делала попыток обелить имя снежной волчицы. Ведь сказано было, что расследование будет до тех пор, пока не найдут настоящего убийцу. Наверное, Бристан понял, что мое отсутствие уведет следствие в своих предположениях не в ту сторону. Хален нарочно начнет копать не в том месте, стараясь подорвать авторитет брата и всего рода Китрас. Кроме того, мои слова сейчас всколыхнули однокурсников, дав им пищу для обсуждения и возможность проявить свои чувства к Кертису. Думаю, что среди нас не может быть убийцы, но Бристан правильно рассудил, что лучше понаблюдать за всеми нами, чтобы снять подозрения с нашей группы.
Это, конечно, жестко, но все же убийцу найти необходимо.
Теперь я сидела молча и тоже наблюдала за оживленным обсуждением. Кроме меня за всеми наблюдала и Хара. Она была единственной среди адептов, которая не участвовала в обсуждениях. Даже Отис переговаривался с соседом по парте, выдвигая свои версии. Не только меня заинтересовало поведение айерхана, нейера Ленита тоже внимательно посматривала на девушку с косичками. Впрочем, Хара сама не поощряла общение, даже в обычной жизни. Кажется, Зильга и я еще с ней нормально разговаривали, а вот остальные старались держаться на расстоянии от опасного айерхана.
Разумеется, за этим ажиотажем, вызванным убийством, ни о каких занятиях речи не шло, тем более что нейера Ленита была занята наблюдениями за адептами. Гулкий гонг, прокатившийся по коридору, положил конец обсуждению. Преподаватель попрощалась с нами и вышла из аудитории. Мне очень хотелось проверить свою версию о том, что Ленита специально спровоцировала эти обсуждения, потому направилась на выход, в отличие от моих однокурсников.
— Нейера Ленита! — выкрикнула я, выбежав вслед за женщиной из аудитории, и тут же остановилась от неожиданности.
По коридору шли несколько незнакомых мне человек. Все одеты в черное, с серьезным выражением на лицах, я бы даже сказала с каким-то хищным. Почему-то не возникло даже в мыслях предположения, что они имеют отношение к Академии некромантии, хотя одеты все были в черную одежду.
— Что ты хотела, Евгения? — спросила меня нейера Ленита.
— Кто это? — тихим голосом спросила потрясенная я, провожая людей в черном.
— Это род Стронга, — ответила мне женщина, — Прибыли забрать погибшего Кертиса.
— Ой, мамочки, — испугано прошептала я.
Не хотелось бы мне быть под подозрением. От их решительного и угрюмого вида становилось жутко. Эти растерзают на кусочки, а только потом устроят допрос с пристрастием, продлевая мучения погибшего. Какое счастье, что у меня и Бристана есть алиби на момент убийства, да и Кертис показал, что его растерзала волчица.
Ой! Зильга! Ведь теперь ей грозит опасность погибнуть от клыков черных волков!
От этих мыслей шок прошел, и я побежала в сторону лазарета. Что бы там ни произошло, но я должна помешать растерзать снежную волчицу. Пусть сначала докажут, что она виновна, а потом уже устраивают судилище.
Коридоры привычно наполнились адептами, перевозбужденными известиями. Они обсуждали случившееся. Только вампиры посматривали на остальных свысока. Им уже было известно, что, со слов Кертиса, о которых рассказал Хален, на него напала волчица, к тому же вампир постарался бросить тень подозрения на меня. От их откровенно презрительно-холодных взглядов становилось противно. Так и хотелось размазать мерзкие улыбки по их лицам, такое самодовольство сквозило во всех движениях.
Влетела в лазарет и застыла на входе. Вокруг кровати, где лежала бледная Зильга, сидели четверо мужчин, Бристан и Хален. За дверью раздались шаги, и в помещение вошли оборотни рода Стронг. Инстинктивно отступила в сторону, позволяя им войти. Именно в этот момент меня увидел Бристан. Брат нахмурился, но выгонять из лазарета не стал. Осмелев, набралась храбрости и пошла вслед за черными волками, стараясь держаться за их спинами, чтобы не выгнали раньше времени.
Зильга смотрела на приближающихся оборотней с тревогой, остальные не сводили с неё внимательного взгляда. Было видно, что они не позволят устроить самосуд над девушкой и встанут на ее защиту. Это даже я поняла, хотя оборотнем не являлась. Интересно, кто сидел рядом с Зильгой? Неужели прибыли ее родственники? Это было бы логично. Только почему они здесь оказались раньше, чем род Стронгов? Хотя они скорей всего занимались Кертисом в первую очередь.
— Евгения! — окликнула меня Зильга.
Вздрогнула от неожиданности, но все же решительно направилась к подруге. Все внимание оборотни тут же посвятили мне. Кажется, они уже наслышаны о моем существовании. Многие рассматривали с интересом, другие хмуро, Бристан показывал явное неудовольствие. А вот взгляд Халена удивил: в нем было столько превосходства, будто он уже праздновал победу. Неужели этот вампир уже придумал, как повернуть ситуацию в свою пользу, чтобы занять директорское место в Академии некромантии?
Зильга ухватила меня за руку, я чуть сжала ее кисть в знак приветствия и поймала умоляющий взгляд девушки. Сказать о том, что произошло в подземелье, не могла, но хотя бы побыть рядом, чтобы поддержать — это в моей власти. Пусть только попробуют прогнать.
— Мы собрались здесь, чтобы выяснить обстоятельства печальных событий, — начал говорить Бристан, — Прошу проявлять корректность по отношению друг к другу. Нейер Труин Стронг, я приношу свои соболезнования из-за утраты вашего сына и члена рода.
Черный волк-оборотень сверкнул глазами и сжал кулаки. Кажется, лишь отменная выдержка сейчас остановила мужчину от оборота и мести девушке, которую он считал виновной в смерти сына. Мне как-то нехорошо стало от блеска зеленого огня в глазах оборотня. Зильга тоже задрожала и сжалась под одеялом. Все мужчины расселись на стулья, расставленные вокруг кровати парнем, помогающим нейере Хасии в лазарете. Лишь только я стояла рядом с Зильгой, сжимая мелко вибрирующую ладошку снежной волчицы.
— Зильга Аваланс, расскажи, как ты оказалась в подземелье Академии, — спокойным тоном спросил Бристан девушку.
— Мне … передали записку от Кертиса, — слегка запинаясь от волнения начала рассказывать волчица.
— Записку? — повторил за ней Бристан, едва девушка сделала паузу, словно помогая продолжить рассказ, — Что в ней было?
— Там … там, — Зильга смутилась и прикрыла глаза.
Весь ее вид говорил о том, что она совершенно не желает рассказывать о содержимом. Ничего удивительного, что тотчас же в глазах Стронгов появилось подозрение, оформившееся в строгую уверенность в виновности волчицы.
— Рассказывай, — тихо шепнула подруге, — Нужно знать все обстоятельства, чтобы найти убийцу Кертиса.
— Евгения! — окрикнул меня брат.
Я встретилась с его сердитым взглядом, некромант и так был недоволен моим присутствием, а мое вмешательство вообще было за гранью дозволенного.
— Кертис написал мне, что при встрече может рассказать о тайне моего происхождения, — едва слышно выдохнула Зильга и посмотрела на меня умоляющим взглядом.
Ох! Теперь понятно, почему она не решалась произнести это вслух. Ведь, кроме рода Стронг, присутствовали еще оборотни, а те намеки, что я услышала от Кертиса в аудитории, однозначно говорили о нечистокровном происхождении снежной волчицы. Неудивительно, что Зильга решилась и пошла на встречу с черным волком в подземелье. Если бы мне кто такую записку прислал, я бы тоже решилась. В конце концов, хочется понять и узнать больше о своем неизвестном прошлом.
— Зильга! — рыкнул один из оборотней.
— Нейер Шер Аваланс! — одернул его Бристан, — мы сейчас не разбираем ваш род, а спрашиваем Зильгу об обстоятельствах этого дела.
Я обвела внимательным взглядом остальных четырех мужчин, сидевших рядом с Зильгой до моего появления. Получается, это ее родственники? Тогда понятно противостояние, установившееся сразу после прихода Стронгов.
— Мне понятно твое желание узнать подробности, Зильга, — мягким тоном сказал Бристан, — рассказывай дальше.
— Я раздумывала над этой запиской, — медленно, словно вспоминая свои эмоции, рассказывала Зильга.
Мне сразу же вспомнился ее рассеянный вид, ее странная задумчивость в тот вечер. Ничего удивительного теперь в этом не казалось. Девушка желала узнать то, что ей хотел сообщить Кертис, и в то же время она до последнего сомневалась. Тоже понятно, почему. Ведь, узнав правду, она будет вынуждена с ней жить, а так — только намеки, ничем особо не подтвержденные.
— Я помню твой нерешительный вид в тот вечер, — шепнула Зильге и услышала со стороны брата недовольное шиканье.
У остальных оборотней, наоборот, мои слова вызвали интерес.
— Детка, ты сомневалась? — спросил тот, кого брат назвал Шер Аваланс.
— Да, папа, — тихо прошептала волчица.
Ох, ты ж! Отец!
— Зильга, рассказывай, — подтолкнул Хален.
— Евгения правильно сказала, я была в нерешительности, — облизав пересохшие губы, продолжила говорить Зильга, — Кертис так часто тыкал мне черными пятнами, — девушка бросила виноватый взгляд в сторону отца, — что мне хотелось раз и навсегда решить свои сомнения. С другой стороны, я верила своей семье.
— Правильно делала, — едва заметно улыбнулся Шер Аваланс.
— Все же ты пошла, — с нажимом произнес Хален.
Никакого такта у этого кровососущего. Я возмущенно посмотрела на вампира, но тому это было абсолютно безразлично.
— Да, я решилась выяснить все и дать достойный отпор Кертису, постоянно меня обвиняющему в нечистокровном происхождении, — Зильга еще раз виновато посмотрела на отца.
— И как прошел ваш разговор? — вновь вмешался Хален.
— Не знаю, — поморщилась снежная волчица.
— То есть? — одновременно произнесли Бристан и Хален.
— Я помню лишь, что спустилась в подземелье и стала осматриваться, чтобы сориентироваться, в какую сторону мне идти, потому что Кертиса не оказалось в центре спектра, — медленно, говорила Зильга, вспоминая произошедшее.
— А дальше? — снова спросила ее, заинтригованная таким рассказом.
— Потом был какой-то звук, но оглянуться я не успела, — морщась, как от головной боли, произнесла Зильга, — Очнулась … рядом с … чем-то. Мои руки, лицо, платье были испачканы и пахли чужой кровью. Я сидела на корточках, опустив ладони в горячую еще кровь, которая вытекала из… кого-то.
— И ты закричала, — подсказал Бристан.
— Нет, — мотнула головой Зильга, — Мне приходилось видеть мертвых оборотней, но это было настолько ужасно, что я упала в обморок. Дальше ничего не помню.
— Но мы слышали волчий вой, — произнес Хален, в подтверждение его слов я и Бристан кивнули.
— Кажется, от него я и очнулась рядом с Кертисом, — морщась, словно силясь вспомнить происходившее, произнесла снежная волчица, — а потом упала в обморок.
— Зиль, мы встретили тебя в коридоре на первом этаже, — присела к волчице на кровать и тихо ей сказала.
— Не помню, — качнула головой подруга.
Стронги тот час же зашумели. Для них слова о том, что Зильга теряла сознание, не было оправданием в их глазах. Я посмотрела на них с беспокойством, потом перевела взгляд на брата.