— Нужно как-то научиться глупо хлопать глазами и изображать дуру, — пробормотала она.
Эрик же смотрел на девушку жадным взглядом и рассматривал каждый изгиб ее тела.
Ясмина подала ему руку и произнесла:
— Я готова, ваше величество.
— Моя королева, — ответил Эрик с поклоном и взял девушку под руку.
Они вышли из покоев Ясмины, прошли по корридору, застеленому коврами и мимо стен, увешанных картинами предков. Царственная осанка, наклон головы под нужным углом — Ясмина прекрасно умела держать себя и знала себе цену.
По дороге им встречались слуги, горничные, лакеи и оказалось, что экономка дежурила в корридоре, сгорая от любопытства, кто же эта таинственная дама. Ясмина бросила на нее презрительный взгляд и отвернулась. Она знала этот сорт людей и не хотела, чтобы подобные люди были рядом.
Экономка была в форме и белом фартуке, согласно своему статусу. Увидев Эрика и Ясмину, она ошарашенно распахнула глаза, а затем, осознав, что это Ясмина была под иллюзией, посмотрела заискивающим взглядом на девушку и залепетала:
— Простите меня за мое поведение. Такого больше не повторится. Уверяю, что буду верно служить вам, — и она присела с поклоном в реверансе.
— Старайся, будет видно, — равнодушно ответила Ясмина и зашла вместе с Эриком в трапезную.
Девушка быстро осмотрелась. Темновато. Возможно, из-за пасмурной погоды, а возможно из-за посаженных под окнами фруктовых деревьев. Высокие, покрытые вязью решёток, окна на всю стену, огромный камин, картины, подсвечники. В общем, обыкновенно. Вот бы добавить узорную роспись на потолок, поставить несколько горшков с высокими южными растениями, подумала Ясмина.
Стол был заставлен изысканными яствами и девушка вдохнула запах блюд. Как она соскучилась по вкусной дворцовой еде!
За столом сидели пятеро мужчин. У них всех было какое-то неуловимое сходство между собой, но ничего общего во внешности с Эриком, не было. Все были высокими, коренастыми и рыжеволосым с различными оттенками цвета.
Увидев Ясмину, мужчины уставились на девушку и начали рассматривать ее жадными взглядами. Они разглядывали ее волосы, грудь, бедра, ноги. Ясмине было неприятно от этих взглядов, но она специально надела это платье, чтобы лишить мужчин возможности мыслить здраво. Так, включаем дуру, подумала Ясмина, улыбнулась и захлопала глазками.
Эрику взгляды братьев совершенно не понравились. Он посадил девушку за стол рядом с собой и сухо представил ее братьям:
— Ясмина, принцесса соседнего королевства, дочь короля Генцвендхольдского.
Он положил ей на тарелку всех блюд понемногу, а сам взял большой кусок мяса.
В глазах братьев помимо похоти загорелся огонек жадности, когда они услышали титул девушки.
Ясмина усмехнулась про себя. Они абсолютно не контролируют себя и их мысли написаны на лице. Так даже неинтересно.
— Позвольте представить моих братьев, ваше высочество, — обратился Эрик к Ясмине. — Отто, Озр, Охо, Оннор и Терон.
Услышав свое имя, каждый из мужчин кивал и пристально смотрел на Ясмину.
— Какими судьбами вы здесь, о прекрасная дева, — спросил Отто, следующий по старшинству после Эрика. — Я так понял, вы приняли предложение Эрика и скоро нам следует ждать вашу свадьбу?
Ясмина захлопала глазками и произнесла:
— Вообще-то я здесь с дружественным визитом. И ещё не приняла ничьё предложение.
Эрик, услышав слова Ясмины, напрягся и она, заметив это, погладила его незаметно под столом ножкой.
— Эрик, конечно, красив, но он слишком жёсткий и мне с ним порой тяжело общаться. Я ищу кого- то мягче, нежнее. И я думаю, что он будет занят делами в своем королевстве, а мое забросит. А мне нужен настоящий хозяин, понимаете? Верный, нежный и заботливый.
Ясмина вздохнула и невзначай потрогала рукой грудь.
Глаза пяти мужчин разгорелись и они смотрели на Ясмину, как на вкусный тортик с вишенкой на верхушке.
Эрик зловеще молчал и его глаза метали молнии. Он взял бокал вина со стола и выпил его залпом. Глядя на взбешенного Эрика, пятеро братьев расслабились и Отто, рыжий бородач, спросил:
— Так зачем же вы приехали сюда, если не выбрали Эрика? Вас же могут похитить или на то-то может жениться на вас против вашей воли.
Ясмина вздохнула и произнесла:
— Вы знаете, риск есть всегда. Но дело есть дело. Речь идёт о заключении договора с вашими ювелирами на обработку наших алмазов в большом количестве. Доверить это кому попало нельзя, а Эрик решил мне помочь в этом деле. Кроме того, я никогда не бывала в здешних местах и решила посмотреть, как живут люди. А сейчас я, с вашего разрешения, покину вас. Я устала с дороги и хочу отдохнуть.
Она встала и попросила лакея проводить ее в выделенные ей покои.
Глава 10. Клубок интриг.
Ясмина в сопровождении рыжего лакея в коричнево-серебряной ливрее вошла в свою комнату и подошла к окну. Лакей остановился возле нее и прошептал:
— Шняг велел рассказать вам все, что знаю.
— Рассказывай, — прошептала в ответ Ясмина.
Послышались тяжёлые шаги и в комнату зашёл Эрик.
— Ясмина, что ты творишь?
Девушка сделала знак молчать и поманила его к себе пальцем. Мужчина подошёл и обнял сзади принцессу.
— Теперь рассказывай, — велела девушка лакею шепотом.
— Отто и Озр совершили несколько убийств и пустили слух, что зверь Эрика вышел из-под контроля. Все было обставлено так, что на месте преступлений были оставлены следы снежного барса и клочки его одежды, в которой он разговаривал с народом в последний раз, чтобы его узнали. Охо, Оннор и Терон тоже сделали многое, чтобы дискредитировать Эрика в глазах народа: подняли налоги от имени Эрика и развязали войну с двумя соседними королевствами. В народе начались волнения и растет недовольство, которое подогревается специальными людьми на площадях и в трактирах. Людям внушают, что нужно арестовать и посадить Эрика в темницу и что творится беззаконие. Готовят бунт. Это все.
— Хорошо, продолжай наблюдение.
Лакей поклонился и вышел.
— А теперь давай поговорим, — обратилась Ясмина к мужчине. — За твоей спиной совершаются нехорошие поступки и это нужно остановить. Ты спрашиваешь, что я делаю? Переключила их внимание на себя, отвлекла от тебя и, надеюсь, они перессорятся из-за этого. Сегодня ночью их нужно арестовать. Всех пятерых и беспощадно, иначе сам будешь на их месте.
— Меня не было три недели здесь и многое изменилось, — грустно сказал Эрик. — Я даже не знаю, есть ли здесь верные мне люди.
— Сегодня вечером приедет моя свита. Они, мол, потерялись и отстали в пути. С ними мы тихо все провернем и будем исправлять навороченные дела и очищать твою репутацию.
Эрик грустно улыбнулся, привлек к себе девушку, поцеловал в макушку и произнес:
— Что бы я без тебя делал, любимая?
— Что — что, развлекался бы с экономкой, а потом сгнил бы в тюрьме. Кстати, как зовут эту мадам?
— Бралла. Она из рода обедневшей знати, тоже снежный барс. Поэтому и возомнила, что ее место рядом со мной. Но мое сердце принадлежит тебе.
— Я бы назвала ее по-другому, да ладно, я же воспитанная. Имей ввиду, сегодня я буду спать у тебя. Моя свита сразу же меня найдет, когда приедет. А сейчас иди, скоро придут девушки для отбора в мои служанки.
— Ясмина, если ты постучишь вот в эту стену, — Эрик показал девушке тайное место в стене, то я услышу и приду или подойду и буду слышать, что здесь происходит. И кстати, вот то, что ты спросила.
И Эрик протянул девушке два небольших кинжала.
Ясмина их взяла, подняла подол платья, надела на бедра подвязки и заправила за одну из них кинжал, который был меньшего размера.
Только Эрик собрался выходить, как явился тот же лакей и сообщил, что братья спорят, кому из них достанется Ясмина и дело уже дошло до мордобоя. Отто разбил губу Озру, а Оххо и Оннор их разнимали.
— Дела пошли, — улыбнулась Ясмина. — А сейчас я хочу остаться одна.
Девушка переоделась в найденное в шкафу платье попроще и прилегла на кровать. Скоро придут девушки для отбора в ее служанки. Ещё и на отчёты о закупленных продуктах и товарах ей очень хотелось бы взглянуть. Чувствовала ее душа, что казна обворовывается. Кстати, и с казночеем нужно будет встретиться. Только приехала, а уже дел не впроворот. Ничего, для себя же старается. Только об этом никто не знает, что она здесь хозяйка.
В дверь постучали и Ясмина встала с постели и прошла на середину комнаты. Двери отворились и вошли десять девушек. Под строгим взглядом Ясмины они поступили взор и только две из них с любопытством разглядывали новоприбывшую даму.
— Мне нужны две расторопные девушки для работы лично на меня, — произнесла Ясмина и пристально посмотрела на девушек. — Те, кого я выберу, будут получать по два золотых в месяц, получат одежду с моего плеча и питание во дворце. Но работать придется много, лентяек не люблю.
Девушки зашептались и Ясмина улыбнулась. Она произвела на них впечатление.
— Сейчас первый тур отбора. Узнайте секрет кого-то из служащих или жителей дворца и расскажите мне. У кого он будет самый тайный и скрытый, проходит во второй тур. И если мне понравится работа нескольких девушек, то я найму их всех. А сейчас идите. Жду вас завтра утром, перед завтраком. И учтите, о заданиях на моём отборе никто не должен знать. Болтливых не люблю. А сейчас идите.
Девушки сделали реверанс, попрощались и вышли.
— Так, с этим справились, а сейчас отчёты. Вот здесь я хотела бы, чтобы присутствовал Эрик.
Ясмина постучала Эрику в стену и сообщила, что ждёт сейчас экономку и ему будет интересен их разговор.
— И пригласи повара с казначеем, да и сам приходи.
В дверь снова постучались и вошла Бралла с кипой папок. Она поздоровались и положила папки на стол. Скептически глянув на белые руки Ясмины, экономка спросила:
— Что вас интересует конкретно?
Ясмина так же скептически посмотрела на экономку и ответила:
— Что было закуплено для замка в этом году и на какую сумму, количество, где находятся товары и в каком они состоянии.
Экономка протянула Ясмине верхнюю папку и произнесла:
— Вот, здесь все записано.
В дверь постучали и в комнату зашёл толстяк в белой одежде, фартуке и колпаке и высокий худой мужчина в очках с книгой под рукой.
Ясмина предложила вошедшим сесть, в то время, как экономка продолжала стоять. Через несколько минут дверь снова отворилась и на пороге показался Эрик.
Ясмина открыла толстую папку и начала читать:
— Муки закуплено в сезон сбора урожая у оборотней-бобров сто мешков по цене десять золотых за мешок, всего на сумму тысяча золотых.
Она остановилась и пристально посмотрела на экономку.
— Кто производил закупки?
— Я, — ответила та.
— Как выглядит зерно пшеницы, которое выращивают бобры?
— Так жёлтое, — сказал Бралла и насмешливо улыбнулась.
Ясмина повернулась к повару:
— Сколько зерна нужно на нужды дворца в год?
— Мешков семьдесят, — ответил повар.
— Вы довольны качеством зерна и произведенной из него мукой? — продолжала допытываться Ясмина.
Повар замялся и ответил:
— Не очень. Привкус есть, или староватое, или в сырости хранилось.
— Принесите мне горсть этого зерна, — попросила она повара и тот вышел.
— У бобров мешок муки стоит два золотых, если добавить доставку телегой, прибавляем столько же. Их зерно не жёлтое, а светло-коричневое, почти золотое. И сушат его на жарком солнце в тени, так что запахов никаких не должно быть.
Где остальные деньги? В карман положила? — Ясмина встала, подошла в плотную к экономике, вытянула кинжал и начала им играть в руках. Она ловко перекидывали его из одной руки в другую и экономка, побледнев, испуганно посмотрела на Эрика.
Вошёл повар с небольшим мешочком и протянул его Ясмине. Та, заглянув в него, пропустила зерно между пальцев и рассмеялась:
— Так ведь это ваше, местное! К бобрам, оказывается, никто не ездил!
Эрик сидел, смотрел то на Ясмину, то на экономку и хмурился.
Далее Ясмина и повар проверили список всех закупленных продуктов для кухни. Оказалось, что в отчётах были сильно завышены их стоимость и количество.
Наконец, повара отпустили и Ясмина приступила к опросу казначея. Выяснилось, что денег в казне почти нет, а налоги собраны уже за следующий год. Страже и слугам платить нечем и в отсутствие Эрика его братья забрали оттуда последнее.
— Так, — произнесла Ясмина.
— Эту — в темницу на допрос пытать, сейчас. Я буду делать это сама, — продолжала она. — Я умею задавать правильные вопросы и причинять боль.
— Не нужно, я все отдам, во всем сознаюсь! — экономка рухнула на колени. — Меня заставили ваши братья, угрожали и велели их слушаться. Им нужны были деньги на подкуп народа, чтобы настраивать людей против вас. Я не все потратила, ещё осталось. Я все принесу и расскажу. Простите меня, я буду работать на вас и все вам рассказывать.
Ясмина и Эрик переглянулись.
— Я пойду с ней, — сказал Эрик, взял экономку за локоть и вывел из комнаты.
Ясмина повернулась к казначею и подробно его расспросила.
Она узнала, что скоро должны привезти деньги за уплату торговых пошлин и продажу жеребцов.
— Выдавать деньги только с личного разрешения короля, — распорядилась Ясмина. — Скажу вам по секрету, что я являюсь законной супругой Эрика, но пока держу это в тайне. Прошу и вас тоже никому об этом не говорить.
Казначей улыбнулся, поклонился и вышел.
Ясмина вздохнула, взяла остальные папки, которые принесла экономка, положила их на кровать и улеглась рядом. Она начала изучать документацию и внимательно вчитывалась в цифры. Только вот вместо цифр она видела реальные товары, людей, продукты и удивлялась, как можно было так запустить дела.
К вечеру приехала ее свита. Это были ахающие и охающие разряженные и утонченные мужчины и женщины, разговаривающие про любимую собачку принцессы, ее платья и шляпки. Свита создала обычную дворцовую шумиху — дамы переживали и постоянно о чем-то спрашивали, мужчины несли вещи, собачка лаяла. И лишь цепкий взгляд сопровождавшего их карлика выхватил из окружающей обстановки несколько знаков, начертанных Ясминой угольком в неприметном месте на стене. Он уверенно махнул рукой и повел свиту на третий этаж.
Вышедшие им навстречу экономка и лакеи предложили помощь, которую прибывшие и приняли, но попросили сразу же провести их к принцессе. Узнав, что их ведут, чтобы выделить им комнаты в другой части дворца, свита вежливо отказалась от помощи и последовала лишь им известным путем прямо за карликом, приведшим их в покои Ясмины на третьем этаже.
Услышав знакомый голос своего верного карлика Карла, Ясмина вскочила и бросилась открывать двери. Она радостно заулыбалась, не говоря ничего лишнего и показала новоприбывшим рукой на комнаты, соседние с теми, что выделили ей. Затем принцесса позвала служанку и велела нагреть ванну для ее придворных и принести им ужин.
Когда это было выполнено, придворные были накормлены и отдыхали в своих креслах возле каминов, Ясмина с гордостью наблюдала за десятком крепких мускулистых среднего роста мужчин и огромным волкодавом, прибывшим под иллюзией дворцовой собачки. Запасы оружия и прочие вещи, несвойственные свите, были спрятаны под их кровати, дежурство мужчин было распределено, помещение проверено на наличие скрытых глазков и мест для прослушивания.
Глава 11. Случиться ночью может всякое.
— Три часа на отдых, затем по два человека к покоям Отто, Озра, Оннора, Охо и Терона, — дала указание своим людям Ясмина. — Всех пятерых рыжих братьев короля заковать и бросить в одиночные камеры в темницу, сторожить их самим, доставить с кляпами и мешками на головах, выбить письменное признание в совершенных злодеяниях. Затем через несколько дней над ними будет суд и казнь за измену королю, — сказала она жёстко. Затем девушка повернулась к удивлённому Эрику и мягко улыбнулась:
— Ты позволишь, милый? Как советнику? Нужно подавить бунт на корню и брать власть в жёсткие руки, — закончила она твердо.
Тот кивнул и произнес:
— Давай решать такие вещи вместе, дорогая. Я собирался сегодня ночью наведаться к ним всем по очереди лично.
— Извини, любимый, — смутилась Ясмина. — Я привыкла решать проблемы сама и ещё до конца не осознала, что мы теперь вместе. Мы все будем решать сообща. Я знаю, какой ты сильный, умный и коварный. То, как ты разделался со жрецами — выше всяких похвал, — и она улыбнулась.