Я забежала за живую изгородь и увидела пятачок с глубоким фонтаном. Статуя девы посередине выглядела печально и понуро прямо как я, если поймают!
Навалилась на бортик и принюхалась к воде: не пахнет ли тиной и затхлостью? Осторожно опустила руку в воду и попыталась достать до глубины. Хм…вариант!
Шанс, что водника не будут искать в воде мизерный, но я решила попробовать. Маги суши, бьюсь об заклад, почти не имели опыта с магами моей стихии, и первым делом будут искать по привычке — на земле. Я получу небольшую фору по времени и шанс улизнуть.
«Бульк!» — решено — сделано. И вот я уже затаилась на дне, спокойно дыша под водой.
Только бы хвост здесь не отрастить, а то по праву получу звание ручного водяного и море позора! Отец точно из королевства выгонит или замуж за принца Северного моря выдаст!
Сквозь толщу воды я смотрела на звезды. Отсюда светила напоминали размазанные точки и теряли все великолепие. Но неожиданно скучную компанию разбавило ярко-красное пятно. Я даже вынырнула на поверхность, чтобы убедиться — это не обман зрения и не иллюзия, а огненный шар!
Небо над особняком заполонили огненные клубки, что со свистом проносились мимо, врезались в землю, атаковали людей.
— Прорыв демонов на месте пробоины водника! Срочно стянуть всех к выходу из кухни! — раздалось по магсвязи.
Мимо фонтана пробежала охрана, на ходу обсуждая:
— Что сегодня с защитой?
— Это все из-за внутреннего прорыва. Снаружи не подкопаться, а вот… — мужчины убежали, и я не услышала конец фразы. Но и этого было достаточно, чтобы все понять: проблемы с демонами сейчас из-за меня ненаглядной и великолепной.
Ох, точно ректору лучше не попадаться!
Я вспомнила огненного мага, который напал на нас с Арчи у ворот акаедмии. Чудовище! Он больше походил на монстра, чем на человека! От одной мысли о нем по коже мурашки бегают. Бр-р-р! Не хотела бы я снова встретиться с такими!
Но шары — это огненная стихия. Значит ли это, что демоны смогли прорваться на банкет к ретору? Вряд ли маги огня с подарками пожаловали, а это — красочный фейерверк в честь праздника!
И если да, то не на Арчи ли откроют охоту? Не зря Крид упоминал, что те не оставляют попыток убить Рейва…
И все из-за меня! Ну, ежики-кораллы! Зачем мне ведьма не только чувства вернула, но и совесть? Могла ее спокойненько при себе оставить — и ей полезно, и мне спокойно!
Я же терпеть не могу несправедливость! И убежать вот так, подставив человека, не могу!
Совесть, уйди обратно к ведьме, а?
Но я уже вставала на ноги, поднимаясь, словно кикимора из болота. Вытерла ладонью с лица капели воды и лишь потом запоздало вспомнила про защитный раскрас. Точно, размазала же, превратившись в неописуемую красоту!
Ай, да все равно! Никто в такой суматохе даже не заметит, а если и разглядит, то не узнает.
Я кустиками! Аккуратненько! Просто должна убедиться, что Рейва не прикончат из-за меня.
Я приблизилась и поняла, что свадьба превратилась в настоящий кавардак. Гости с визгом бежали в дом, а маги шептали заклинания и держали защитную стену, защищая людей. Пассы руками, громкие выкрики заклинаний или команд, черчение рун в воздухе — все это шло нескончаемым потоком, потому что из маленькой расщелины в земле то и дело вылетали огненные клубки.
— Дыра маленькая! Демонам не прорваться, господин Штор, но залатать не успеваем! — досадовали вслух мужчины.
И тут один огненный шар влетел в открытое окно особняка, с шумом во что-то врезался и вспыхнул пламенем.
— Пожар! — закричали гости, и ректор отборно чертыхнулся, отправив людей на его устранение.
Хозяйка вечера — невеста в белом, быстро распределяла людей, умело успокаивала особо паникующих, размещая их в компании куда более спокойных гостей. Эмпатия в действии! Она быстро отобрала слабые звенья и выставила на передовую тех, кто жалел резерв.
Маги тела, что превращали магию в целительство, поддерживали магов-боевиков. Другие при помощи слова или действия обращали потенциал в силу удара или защиты.
Но огненные шары не гасли на земле! И вот тут в дело вступал Арчи: благодаря своей невероятной силе и неуязвимости он голыми руками брал горящие клубки и зашвыривал их далеко в море.
«Вау! Вот это силища!» — не могла не восхититься я про себя.
А морюшко мое, надеюсь, не даст никому из морских пострадать от жара.
Дриан Штор лично работал с защитой, но не слишком успешно: стоило прорыву уменьшиться, как очередной шар разрывал в клочья все старания мужчины.
— Ректор, мне… — Арчи хотел было подойти, как глава академии неожиданно закричал:
— Не приближайся! Ты же знаешь, ему только этого и надо!
Этим ректор только подтвердил мои догадки, что цель нападения — снова брюнет в маске.
Я видела, как потемнело лицо Рейва и каким убийственным взглядом он посмотрел на прорыв. Казалось, он желал нос к носу встретиться с огненным монстром, но лишь из уважения к ректору сдержался.
Ну и натворила я дел! А всего-то Берту хотела проучить…
— Попалась! — внезапно кто-то схватил меня за руку и дернул назад.
Я ахнула, обернулась, и рука Крида зажала мне рот.
ГЛАВА 44
ГЛАВА 44
— Я знаю, что ты не хотела плохого, поэтому просто исправь ошибку. Я помогу тебе отсюда выбраться, — зашептал мне на ухо эмпат, словно забираясь под кожу своим вкрадчивым голосом. — Если поняла, кивни.
Так, надо будет узнать, уж нет ли у него, часом, дара убеждения!
Меня всю била дрожь, а сердце молотом колотилось о ребра. С перепугу я несколько раз кивнула, лихорадочно соображая, что значат слова блондина. Понял или нет? Знает ли…
Не думай подробно! Только не…
— Не паникуй! Не обижу. Я знаю, что ты мстила Берте, и не знала, чем все обернется. Успокойся, выдохни и обещай не шуметь. Тогда я тебя отпущу, — шептал Крид мне на ухо абсолютно спокойным голосом.
Я снова закивала, а когда получила свободу, то не стала поворачиваться лицом к Норду. Спросила, опустив голову:
— Что я могу сделать?
— Залей дыру, — потребовал эмпат.
— Меня тут же поймают, — я представила, сколько внимания привлеку, как только обращусь к магии.
— Сначала им будет не до тебя — демоны куда страшнее девчонки. А потом я позабочусь об отступлении. Ну же! Давай! — торопил меня блондин.
Я осмотревшись по сторонам, заметила, что с каждой секундой шары вылетают все чаще и чаще. Маги не справлялись с защитой, а на руки Арчи было страшно смотреть. Скоро мяса не будет, только кости останутся!
Я зажмурилась, стараясь прогнать страшное видение, и призвала воду. Родная стихия охотно откликнулась на просьбу, и я направила всю силу на прореху в защите. Распахнула глаза и увидела, как на миг взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне.
Воздух комом встал в легких.
— Латаем! — скомандовал Дриан Штор, и все будто отмерли и продолжили борьбу с огненной стихией.
Я управляла подземными водами: вливала и вливала, чувствуя, будто сливаю резерв в бездну.
— Еще! — подбадривал Крид, стоя позади. — Еще немного!
И вот наконец-то из дыры раздалось шипение, повалил дым, и защитная сетка сошлась.
— А теперь беги вот по той дорожке. Я догоню тебя, пойду по другому пути! — велел Норд, подталкивая в спину.
За мной тут же бросились охранники, но Крид остановил их:
— Куда?
Один быстрый мужчина в черном все-таки извернулся и преградил мне путь с крайне недоброй усмешкой. С такой только с русалками и разбираются, ага-ага…
— Нужно поймать водника! — охранники были на нервах и видимо дергались, глядя на меня, как на преступника.
И я их понимала, стоит сказать! Такой переполох навела!
— Я поручаюсь за нее. Она всего лишь служанка, и не хотела зла, — блондин обращался к отцу, а не к его подчиненным.
— Крид! — Дриан все еще занимался прорехой, и возмущенно поднял голову. — Нужно проверить!
— Ты не доверяешь мне? — недовольство тревожным колокольчиком прозвучало в голосе блондина.
— Верю, как себе! — открыто взгляднул на Норда отец.
— Тогда просто поверь. Причину я расскажу тебе позднее, — Крид посмотрел на Берту, что притихла на ступенях кухни, обхватывая колени.
Ректор проследил за взглядом сына и тоже взглянул на экономку. И без того бледная женщина стала еще белее, отвернувшись.
Дриан словно считал с нее правду, а потом посмотрел на меня:
— Пропусти ее. Пусть идет.
— Я провожу, — вызвался эмпат, а я прикусила язык.
Сопротивляться сейчас такой щедрой услуге — глупость. Но как же будет тяжело контролировать эмоции и мысли! А рядом с Кридом иначе нельзя
Арчи Рейв с размаху закинул последний огненный шар в море и пошел к нам. Руки парня заживали прямо на глазах, новая кожа появлялась, словно по волшебству. Невероятная регенерация! Ни один целитель так не может!
Ой, о чем это я! Куда смотрю, когда бежать надо подальше! Арчи может узнать во мне русалочку!
— С тобой пойти, Норд? — Рейв покосился на меня с выражением большого сомнения на лице. — Или сам проводишь замарашку на выход?
Замарашку? Это Арчи сейчас обо мне?!
И тут я вспомнила, как, должно быть, выгляжу, и усмехнулась. Вот и прекрасно! Меньше внимания.
— Не стоит, — холодно ответил Крид.
— Тогда я пойду искать Лея. Ты же его тоже не видел до сих пор? — неожиданно выдал Рейв, и эмпат мгновенно напрягся.
Услышав свое имя, я чуть не лишилась чувств от волнения. Морской бог, нельзя же так сразу менять тему, я была не готова!
Мыски ботинок блондина тотчас отвернулись от меня в сторону особняка, и взгляд задержался на окне второго этажа.
— Его нет в комнате…
И будто что-то еще хотел дополнить, но не стал. Взгляды Норда и Рейва скрестились в молчаливом поединке.
— Я найду его, — брюнет развернулся, напоследок задержав на мне долгий взгляд.
— Арчи, — окликнул его Крид.
— Что? — не поворачиваясь, Рейв притормозил.
— Остановись. Не используй Лея.
— Кто бы говорил! — фыркнул Арчи напоследок, обернулся, снова посмотрел на меня в течение нескольких мгновений, после чего стремительно пошел прочь.
ГЛАВА 45
ГЛАВА 45
Что так поджилки-то трясутся?! Ведьма, давай быстрее приходи в себя, мне тут совсем туго с нахлынувшими чувствами да между этими двумя!
Еще столько сил отдала на то, чтобы пригасить огонь бездны…
— Ты же сейчас не упадешь в обморок, да? — с опаской спросил Крид, заглядывая в глаза.
И в какой-то момент он удивленно моргнул, потом еще раз и еще и подошел вплотную.
Я вмиг отвела взгляд, пробормотав:
— С чего ты взял?! Нет, конечно! Пошли!
И, не дожидаясь, заторопилась по дорожке прочь.
— Не туда! — с насмешкой окликнул меня парень. — Левее! На соседнюю дорожку сверни! Да не по газону же!
Похоже, мой "перескок" выглядел как улепетывание со всех ног.
— Тебя не провожать, что ли? — окликнул меня блондин. — Без меня ведь не найдешь калитку!
И правда, что я в панику ударилась? Спокойно, Лея, спокойно! Не вызывай еще больших подозрений.
— Как тебя зовут? — спросил Крид, поравнявшись со мной.
И тут предупреждающая мелодия заиграла в голове. Ох, осторожно! Он же чувствует ложь, как папаша…
— Какая разница, мы больше не встретимся, — увильнула я от ответа.
— А вот сейчас ты соврала, — глядя прямо перед собой, констатировал эмпат. — Только не пойму в чём: про то, что нет разницы или что больше не увидимся.
Норд, ну почему с тобой так сложно? Что ты вечно всех прощупываешь? Теперь я понимаю, почему адепты МАМ обходят тебя стороной!
— Мы выйдем через чёрный ход? — перевела тему я.
— Да, калитка ведет на побережье. Пройдешь вдоль кромки до волнореза, а там — вверх по дороге, попадешь на главную улицу, — пока Крид пояснял, внимательно разглядывал мое лицо. Я же старательно его прятала, избегая взгляда глаза в глаза.
— Ты меня боишься? — недовольно хмыкнул блондин и покачал головой. — Удивительно!
— Чего удивительного? Никто не любит, когда самые сокровенные чувства могут прочесть, — проворчала я, передернув плечами. Почему-то я чувствовала вину за свои слова.
— Удивительно не то, что ты меня опасаешься, а то, что из всех присутствующих ты больше всех боишься именно меня, — эмпат с горькой усмешкой прищурился, глядя вперед. — Не отца, не охранников, а меня!
Внутри шевельнулось непрошеное сочувствие, и я поддалась порыву и дотронулась до руки блондина:
— Прости…
Крид молниеносно поймал за кисть и пытливо спросил:
— Так как тебя зовут? — и опять гляделки свои синие словно в душу направил.
Ну что за привычка хватать за руки? Обязательно прощупать надо? Или снова что-то не до конца чувствует?
— Не скажу! — я вырвалась и спрятала руки за спину, отходя на пару шагов от парня. А потом подумала о том, что это отличный способ проверить, читает ли он у меня мысли. — Ты же должен сам знать!
— Не знаю. Только чувствую, когда врешь…
У-у-у, знакомая картина! Как бы он не сложил дважды…
— У тебя есть брат-водник? — огорошил вопросом эмпат, наступая.
Так! Еще немного, и выдам себя с головой! Полукровки водной стихии встречаются редко, а тут сразу два в одном месте. Да еще у обоих не может мысли читать. Случайность? Еще бы не вызвать подозрений! Норд уже на тропинке сомнений, значит, и до истины наводящими вопросами доберется быстро!
Я уже всерьез подумала о стратегическом отступлении бегством, когда эмпат попросил:
— Не убегай.
И снова тяжело вздохнул, взлохматив волосы рукой:
— Не сила, а проклятье! Вот как личную жизнь устраивать?
Неожиданно! Удивил…
— Найти в пару эмпата? — растерянно предположила я.
У блондина был такой грустно-смирившийся взгляд, что хотелось прижать к груди и пожалеть. Он пошел вперед по дорожке, а я поплелась следом, стараясь отставать на шаг.
— Вот какая у тебя мечта? — неожиданно спросил Крид, пиная мелкий камешек по брусчатке.
— Моя? — от неожиданности я запнулась, а потом сказала абсолютно честно: — Чтобы моя семья была в здравии и в безопасности.
— Какая похвальная мечта, — усмехнулся блондин. — Какая ты правильная.
— Это просто то, что действительно тревожит меня больше всего на свете. Остального я добьюсь сама, поэтому то уже не мечты, а цели.
Норд в ответ на мои слова только хмыкнул.
— А у тебя? Я сказала правду, теперь твоя очередь, — подтолкнула блондина к откровению. Пусть лучше в себе копается, чем во мне!
— Моя…Я мечтаю найти девушку, которую бы не чувствовал, как всех. Чтобы между нами были секреты, — кривая улыбка исказила губы Норда, когда он повернулся ко мне. — Смешно, да? Выгляжу в твоих глазах ненормальным? Обычно все желают знать, что хочет женщина, а я наоборот.
— Мне кажется, тебе многие позавидовали бы. Ты даже можешь подрабатывать, рассказывая мужчинам, что хотят их вторые половинки, — предположила я, желая немного разрядить обстановку.
— Я нашел человека, которого не чувствую. Но это парень, — и тут один уголок губ Крида шаловливо пополз вверх, и я поперхнулась воздухом.
ГЛАВА 46
ГЛАВА 46
— П-парень? — пролепетала я, ошарашено моргая.
Это же не то, о чем я думаю? Правда? Он же не по нашу душу, девоньки?
— Я девушек люблю, не бледней так, — хмыкнул Норд, а потом плутовски подмигнул. — Но тебе это не грозит. По крайней мере, в таком виде.
Фух, а то аж сердечко подвело!
— Не хочешь умыться? Тут фонтан есть… — махнул вправо рукой Крид.
— Нет-нет! Спасибо! — я поспешила отказаться.
Плавали, знаем! И лучше с защитным окрасом, чем без него!
Блондин нырнул за живую изгородь и словно растворился в воздухе.
— Сюда! — позвал Крид. — Здесь проход.
И правда! Неприметный ход в живой изгороди умело прятался от глаз за изумрудной зеленью листвы. Я бы точно прошла мимо.
— Осторожно, ступеньки! — блондин хотел было меня поддержать под локоть, но я отпрыгнула, пояснив: