— Платье мокрое, не стоит.
— Надо было тебе переодеться!
Ох ты ж, какой заботливый! Норд, не надо так, я все же сейчас с чувствами и без магии кулона!
— Я же водник, забыл? Сейчас выйду за территорию, чтобы твоих не нервировать, и вытяну влагу из одежды, — я пожала плечами, чувствуя себя немного неуютно. Вот когда я в виде парня, мне море по колено, а тут девушкой, да еще с эмоцими…
— Вот как, — задумчиво протянул Крид и обернулся, пристально посмотрев на особняк, будто хотел оказаться там, но чувство ответственности и данное обещание не позволяли бросить меня одну.
Я увидела, что лестница спускалась к песчаному пляжу, и приободрилась. Отлично! Там где есть вода, есть и выход для водника! Я могу вернуться в академию по морю, главное, чтобы папа на ночь глядя клич не кидал.
— Иди, я вижу, ты спешишь! Я найду дорогу! — заверила блондина.
И тут волосы на затылке встали дыбом, ветер пронзил до косточек, и я зябко поежилась от тяжелого взгляда между лопаток. Медленно повернулась к морю и замерла, словно статуя.
На мелководье меня ждал Арис, мой младший брат. Его не смутили ни грим, ни форма прислуги, ни человеческие ноги. Он качался на волнах, неотрывно следя за мной взглядом, и как только убедился, что я его заметила, поманил рукой.
Нехорошо так поманил: кулак в конце показал с намеком на неприятности!
— Что такое? — Крид почувствовал смену моего настроения мгновенно.
Не медля ни секунды, я схватила парня за руку и потянула вверх по ступеням, опасаясь, что эмпат заметит русала.
— Ничего! Просто не хочу быть обузой! — я тащила Норда за собой. — Лично провожу тебя до прохода, чтобы быть спокойной! — бессовестно врала я.
И тут Крид встал как вкопанный, а я, так как была в два раза легче, по инерции полетела спиной назад со ступеней.
— Если захотела на ручки, так бы и сказала, — с ледяной улыбкой произнес Норд, поймав меня, а потом развернулся со мной на руках к морю и внимательно осмотрел пляж. — Что тебя так испугало?
Я сумбурно подбирала слова:
— Ничего такого… Это для меня не опасно…
Надо же еще и не соврать! Целая наука, как оказалось, по которой знания у меня хромают.
— Тогда почему дрожишь? — хмуро поинтересовался блондин, косясь на море.
— Мокрое платье.
В ответ на такую откровенную ложь Крид фыркнул и посмотрел на меня, словно говоря: «Мы оба знаем, что ты сейчас нагло врешь!»
— И все? — вместо этого спросил эмпат, переводя взгляд с меня на море.
— И все.
Что он делает? Пробивает, сильнее ли мой эмоциональный фон, когда он разглядывает морскую гладь? Видит ли там брата?
Я косилась на море, которое бушевало все сильнее. Кошмар! Я знаю, что это означает — король Западного моря в бешенстве!
Но зачем здесь Арис? Проболтались ли сестры, куда я пошла? Хочет ли он меня прикрыть, подсказать что-то или утащить в королевство?
Судя по кулаку, которым меня «манил», последнее!
Так, нужно срочно спускаться с удобных ручек на бренную землю, иначе брат сделает совершенно не те выводы, которые надо. Кстати, куда он делся?
— Я чувствую там человека, — тихо сказал Крид. — И ему крайне не нравится, что я держу тебя на руках. Там прячется твой жених?
Хуже, Норд! Куда как хуже! Там мой старший брат, но тебе этого знать не обязательно.
Я промолчала, потому что эмпат тут же распознает ложь.
— Так что делаем? Продолжаем его дразнить или мне спустить тебя с рук?
Я думала всего секунду. Был шанс, что сестры не сказали правду Арису, и он подумает, что я убежала, влюбившись в человека. Тогда он ничего не скажет отцу, попробует меня вразумить сам. А вот если старший узнает настоящую причину, то тут же утащит меня на морское дно. Без вариантов!
— Отнеси меня наверх, пожалуйста! — я даже пару раз мило моргнула глазками. Представила это милое чумазое зрелище, и из груди вырвался нервный смешок.
— Ага, значит, дразним селедку! — сообщил Норд, по-своему меня поняв и заметно повеселев. Войдя в раж, эмпат подбросил меня на руках, из-за чего я вцепилась в него мертвой хваткой. А потом обернулась и посмотрела на море из-за мужского плеча.
Отец!
Ох, зря Крид батюшку селедкой назвал…
ГЛАВА 47
ГЛАВА 47
— Пусти! Сейчас же! — я завертелась в руках блондина, понимая, что терпение отца — это не то, с чем стоит шутить.
Крид тут же поставил меня на ступень, и я побежала вверх, не теряя ни минуты. Если отец применит силу, то я не смогу сопротивляться. Нужно убежать как можно дальше и быстрее!
— Что, селедка опасен? — длинноногий эмпат быстро нагонял меня.
— Молчи! — взмолилась я на бегу.
Морской бог, только бы отец сейчас не применил магию! Только бы Арис его остановил!
— Даже так?
— Еще хуже!
Я вылетела на тропинку и прислонилась спиной к живой изгороди, повернула голову в сторону Крида, стараясь отдышаться, и спросила:
— Где выход в город? Кроме главных ворот и выхода к морю есть еще один?
И тут со стороны особняка раздался звон разбитого стекла, а потом хлопок, и пламя вырвалось наружу сразу из нескольких окон на втором этаже.
— Что это?! — я вся подобралась, а эмпат замер на секунду, широко распахнув глаза, потом ошарашено выдохнул:
— Та самая комната! Лей!
Блондин неожиданно сделал два скорых шага вперед, потом дернулся, обернувшись, и нервно сказал:
— Найди выход сама, мне нужно бежать!
— Не вопрос, — я проводила взглядом убегающую фигуру Крида и еще раз посмотрела на окна.
Что там сказал Норд? Та самая комната? А потом еще и Лея вспомнил? Уж не спальня ли это эмпата?
И почему все вспыхнуло?!
Я осторожно подобралась ближе, прячась в кустах, и подслушала разговор двух болтливых и громко охающих дам:
— Ох! Зачем Мендос это сделал?! Сразу было понятно, что он не сможет, как Рейв, бросить огненный клубок в море даже при помощи магии!
— Ты же знаешь, что он без выпендрежа не может! Хотел произвести впечатление, а сам…
К девушкам приближался хмурый усатый мужчина, и я быстро скрылась в глубине сада, услышав главное.
Значит, нашелся непогашенный огненный шар, и, пока Арчи искал Лея, маг прицельно нажил себе неприятности от дуэта глупости и отваги. А Крид так испугался и улетучился, потому что это та комната, куда управляющая отвела Лея и где его в последний раз видели.
Что ж, отличный шанс ускользнуть! Жаль, что придется прорываться через главные ворота, но другого выхода нет.
Я крайне осторожно, обходя окольными путями все сборища народа, пробралась к главному входу и тихо выскользнула, воспользовавшись тем, что все внимание людей было привлечено к пожару.
Оказавшись за забором, я завернула на соседнюю улочку, нашла небольшой закуток в тени и вытянула влагу из платья, а затем очистила лицо, чтобы слиться с горожанами.
— Девушка! — я подпрыгнула от неожиданно прозвучавшего женского голоса и руки, что упала на плечо. Поспешно обернулась и встретилась взглядом с женщиной в теплой шали.
— Чем могу помочь? — осторожно спросила я, поведя плечом.
— Ты гибрид же, так? Полукровка стихийника? — цепким взглядом незнакомка осмотрела меня с головы до ног. — Несладко тебе живется! Пойдем со мной, увидишь, что ты не одна!
— Я… — сопротивляясь, я попыталась вырваться, но женщина неожиданно добавила то, что заставило меня заинтересованно пойти следом:
— Тише, деточка, тише. Тебе же досталось от магов тела и разума? Издеваются? Чувствуешь несправедливость? Ничего, скоро все изменится! Я покажу тебе, что нас много и мы — сила, с которой они будут считаться совсем скоро!
— А вы?.. — я настороженно решила прощупать незнакомку.
Женщина повернулась ко мне, а потом на ее лице стала расти шерсть.
— Маг земли! — поняла я.
— Т-ш-ш! Нам лучше пока побыть в тени. Но скоро в тени будут они… — и женщина обернулась на роскошный особняк Штор-Нордов.
ГЛАВА 48
ГЛАВА 48
— И далеко нам идти? — поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
Женщина не вызывала доверия, но уйти сейчас и мучиться любопытством оставшиеся дни… Невозможно же! Я взвесила про себя степень личной опасности и решила, что могу одним глазком взглянуть, что же задумали мои братья по стихии, раз даже маги земли, что ни на шаг не выходили из лесов, теперь в городах.
Что задумали? Еще одну войну? Но зачем? Мне казалось, что именно сейчас наступило долгожданное примирение, что потихоньку, шаг за шагом, мы сможем снова научиться существовать сообща…
— Тебя кто-то ждет? — неожиданно женщина обернулась и, умеючи, упрекнула меня взглядом. Я даже сразу вспомнила своего учителя по этике, который постоянно проделывал этот трюк со мной, как только видел. Бр-р-р!
Но что за вопросы? Так-так-так! Вот тут-то нужно притормозить.
Ух, не нравится мне это! Чуйка так и воет: «Лея! Осторожно!»
— Ждет, — с уверенным видом улыбнулась я. — Если это недалеко, то я пойду с вами, но мне нужно вскоре вернуться.
Незнакомка недовольно насупилась, но кивнула:
— Понимаю. У всех есть свои дела. Надо как-то выживать, пока нас притесняют.
Я с беспокойством смотрела ей в глаза. К чему она ведет?
— Тогда сегодня я не отправлю тебя в лагерь! Но я покажу тебе кое-что, — женщина подтолкнула меня в спину. — Вот сюда заворачивай! И осторожно, там ступени!
Я чуть не рухнула от неожиданности, потому что почва под ногами пропала. Я нутром почувствовала магию земли и машинально сжала кулаки, концентрируя в них силу. Если что — спасусь.
— Да не напрягайся ты так! Это защита от чужаков! Маг суши сюда без нас не пройдет! — приободрила меня женщина, снова тыкнув пальцев в спину. — Иди же! Не укусят!
«Кто?» — так и хотелось спросить, а потом помахать ручкой и оставить эти мутные дела. Но совесть, будь она неладна, так и твердила, что надо во всем разобраться, иначе она меня загрызет.
Предчувствие, что я именно там, где надо, немного успокаивало. Будто так и должно было случиться. Скокойствие стало заворачивать моё сознание в кокон уюта…
Стоп!
— Магия разума? — я обернулась к незнакомке, распознав воздействие на чувства.
Интересно! Сами планируют восстать против магов суши, а их силу используют.
— И у нас есть союзники среди врагов, — тихо сообщила женщина, а потом хитро улыбнулась. — А ты не так проста, раз почувствовала.
Хм… Очень мне не нравится, когда что-то навязывают против воли, да еще и сразу на пороге. Что же дальше будет? Стоит ли идти?
— Ну же?! Идешь или трусливо сбежишь?
Вот умеет она подтолкнуть! Хорошо! Посмотрим, что там.
— Как вас зовут? — поинтересовалась я.
— Хлоя. А тебя?
— Лея, — представилась настоящим именем. Если дело примет плохой оборот, придется уповать на семью, и тогда мое имя мне очень пригодится.
Стена дома все отодвигалась, ступени углублялись в землю, пока не стало совсем темно. Тогда вокруг загорелся мягкий зеленый свет, выхватив из темноты путь и массивную дверь впереди.
Я обратилась к воде и с облегчением почувствовала отклик. Отлично! Если что, я не беззащитна!
Женщина прикоснулась к стене, закрыла глаза на секунду, и дверь отъехала в сторону.
— Это наш перевалочный пункт в городе, — сообщила Хлоя, впуская меня.
А внутри все, и правда, напоминало собой хаотичное сборище народа(р.п.) перед поездкой. Огромное помещение было под завязку заполнено суетящимися людьми с вещами, которые шумно общались между собой. Но самым поражающим было то, что я в жизни не видела столько магов стихий в одном месте.
В основном здесь были искореженные полукровки: вот гибрид с крылатым — парень с одним крылом. Вот смесок с магом земли — девушка, у которой зеленоватая кожа. А вот мужчина — помесь с магом огня, с рогами и красными зрачками.
Но были и редкие чистокровные представители, что особо любопытно!
— И куда все собираются? — я отошла в тень, стараясь не привлекать внимания.
— В лагерь к главному! Чистокровные маги стихий не пренебрегают нами, в отличие от магов суши, и готовы взять под свое крыло. Они обещают нам мир равенства!
Правда? Ой, какая знакомая песня зомбирования! Кажется, так врали во все времена, чтобы добиться нужного эффекта от толпы.
Подождите-ка, но о каком неравенстве сейчас идет речь? Я лично видела, что в академии есть уважаемые гибриды — тот же ректор! Правда, главный в академии соединил в себе способности магов суши — тела и разума, но это же тоже в своем роде редкая смесь!
А лекарь?! Вот уж ярчайший представитель союза мага суши и стихийника! И попробуй его притесни, чую! В МАМ он крайне уважаемая личность!
— А кто главный? — я скользила взглядом по толпе.
— Вот придешь в следующий раз — узнаешь. Отправляемся каждую ночь с субботы на воскресенье. Обещаю: нас ждет великое будущее, где мы с тобой сможем жить в таких же особняках как тот, где ты сегодня прислуживала!
— Ага-ага, — отстранено кивнула я, понимая, что меня агитируют попасть в новую армию, готовятся развязать новую битву, тогда как только воцарился мир. Поэтому я не могла не спросить: — А что со знаками природы? Они же заставили передумать магов суши и пойти на мировую. Не сделаем ли мы только хуже?
— Так даже природа на нашей стороне! Наказывает магов суши! — женщина меня будто не слышала, твердила одно.
— Но в последние годы все же хорошо… — напомнила я.
— То-то ты такая довольная вышла из их обители миролюбия! Выскочила мокрая, грязная, растрепанная. Это такой мир они нам предлагают?!
Я многозначительно промолчала, чувствуя холод внутри. Кажется, ненароком я набрела на настоящую дилемму: с одной стороны — свои стихийники, а с другой — хрупкий мир с магами суши.
— Мне пора, — я занервничала, когда увидела чистокровного демона, что цепко впьявил в меня свой взгляд красных глаз. Вокруг него так и пылал жар, а через трещины черной кожи виднелись огненные жилы.
— Приходи на следующих выходных! Я буду здесь, — кивнула Хлоя.
Похоже, она тут играла роль местного вербовщика и отвечала за новеньких. Нужно запомнить…
Я уже подошла к выходу, когда меня окликнул демон:
— Погоди!
Ох, вот уж чьего внимания точно не хотелось бы!
ГЛАВА 49
ГЛАВА 49
Моя спина окаменела от трескучего голоса демона. Что нужно этому огненному магу? Опыт у меня общения с представителями этой стихии пока только негативный, как ни крути.
— И далеко ты пошла? Хлоя, куда ты ее отпускаешь? — он подошел со спины, и я почувствовала волны жара.
Крайне недружелюбно с его стороны, скажу я вам!
— Пригаси огонек, Изра, — с неодобрением и опаской вежливо попросила женщина, с тревогой глядя то на меня, то мне за спину — на лицо демона. — Не пугай девочку.
Неужели, собрался вставлять палки в колеса моего побега? Придется выбираться силой?
— Мне нужно идти, — я собралась с духом и обернулась, сжимая кулаки и прямо глядя в красные глаза демона.
Не нравился мне взгляд мага огня! Нечеловеческий он! Животный! Злой!
— Пригасить? — демон посмотрел на Хлою, указав пальцем на мои руки. — А ей не хочешь намекнуть, что мы не используем силу на своих?
И коварненько так усмехнулся, с вызовом глядя на меня.
А он молод! И это тот самый случай, когда горяч в прямом смысле слова…
Черная майка сливалась с эбонитовой кожей, очерчивая мускулы, будто высеченные из камня. Вместо вен — красные жилы живого огня под кожей. Рога с вызовом смотрят вверх, придавая хозяину крайне агрессивный вид. Страшный тип, скажу я вам!
Женщина потрясла меня за плечо и зашептала:
— Лея! Не надо! Не провоцируй его! — а потом обратилась к демону: — Изра, не заводись. Она новенькая и немного шокирована. Ты же знаешь, как по первой все воспринимается в штыки. Дай ей время.
Огненный маг пригасил пламя, став больше походить на человека, и я немного расслабилась. Однако Изра не спускал с моих кулаков подозрительного взгляда, в итоге выдав вердикт: