— Ничего не хочешь рассказать? — Арчи вел себя странно.
— Я? Ничего, — невозмутимо ответила, думая, о том, что сказать мне есть что, но не ему.
Вчерашние события наводили ужас, стоило только подумать, к чему это может привести. Я не могла просто так все оставить и сделать вид, что ничего не видела.
— Где ты был вчера? Куда пропал?
— У меня были на то причины, — уклончиво ответила я, смело глядя в глаза Рейва. — А ты чего беспокоишься? Внезапно перестал ненавидеть стихийников?
Арчи стукнул кулаком по кровати и вылетел из комнаты, будто злобный дух.
Что с ним? На завтрак что-то ни то съел?
Я посмотрела на баночку с целебной мазью, а потом на дверь. Я что-то сказала не так? Или случилось то, чего я не знаю?
«Тук-тук-тук» — раздался стук в дверь.
— Да?
ГЛАВА 54
ГЛАВА 54
Какой-то очень вежливый «тук». Не похоже, что это комендант или тот же Крид. Да и молчат в ответ — ни словечка не слышно. Неужели, неизвестный сосед по общежитию? Или еще кого нелегкая принесла?
Я с опаской открыла дверь и удивленно посмотрела в пустоту. Огляделась по сторонам — никого! Опустила растерянный взгляд и увидела листок бумаги на полу.
И что это? А, главное, от кого?
Еще раз огляделась уже внимательнее, прислушалась — тишина!
Осторожно взяла листок, зашла в комнату и медленно закрыла дверь. Повертела листок со всех сторон, раскрыла и прочитала:
«Приходи в следующие выходные на сбор. Изра»
Ого! Вот это приглашение! Вот это намек!
Однако, огненный маг умело дал понять, что в академии есть предатели и что он быстро отошел от шока с перевоплощением! Неужели есть маги суши, кто купился на обещания всех благ и продал своих? Неужели не понимают, к чему всех приведет подобное противостояние?
Не зря показалось, что демон словно специально оставил мне путь вольного отступления. Следил, значит! А теперь еще и намекает, что везде есть свои люди…
Интересно, есть ли в этом предложении угроза разоблачения? Думает, нащупал мое слабое место? А ведь такой вцепится и в покое не оставит: рога в порядок приведет (раскрутит «бараньи завитушки»), глаза на место вернет, рот закроет и попробует извлечь выгоду.
Интересно, ректор догадывается, что происходит под его носом?
База сбора у особняка Штор-Норд, предатели в академии… А сколько чего еще мы не знаем?
Одно я понимала точно: остаться в стороне теперь не получится, иначе всю жизнь себя буду винить, что не сделала ничего, чтобы сохранить шаткий мир. Пусть я и стихийник, но везде есть хорошие люди и плохие, благие намерения и гнилые помыслы.
Неожиданно дверь открылась настежь, и в комнату снова влетел Арчи. Остановился надо мной, осматривая с головы до ног, а потом спросил:
— Издеваешься?
— Я?! — удивленно захлопала ресницами.
— Долго будешь водить за нос?
Так, а вот тут осторожно, Лея! Похоже, кто-то сильно сомневается в тебе!
Вот же ж, пощупал, поспал рядом, в полутьме сзади посмотрел, а потом еще я умудрилась засветиться прислугой именно тогда, когда пропал Лей. Кажется, кто-то упорно хочет меня разоблачить, и теперь задача номер один — не дать Рейву это сделать.
— Ты о чем? Заболел? — как ни в чем не бывало спросила я, старательно бася.
А сама отошла подальше, села на кровать и спрятала листок под подушку.
— Что там? — тут же подобрался Арчи, как хищник, почуявший добычу. Парень надвигался на меня с таким видом, будто готов порвать на сотню маленьких русалочек, а я, как дурочка, засмотрелась на лицо, думая совсем не о скорой расправе, а о том, как же Рейв выглядит без маски. Какой он? Как бы содрать этот ореол загадочности.
Лея! Очнись!
Арчи остановился надо мной и стал нагибаться все ниже и ниже, а я отклоняться на кровати все дальше и дальше. Еще чуть-чуть — и я повалюсь совсем!
— Т-т-ты что делаешь?
Рейв сделал резкое движение рукой, запустил ее под подушку и ловко выудил оттуда записку.
— Ага! — победно заявил брюнет, вытягивая руку вверх.
— Отдай! — я вскочила на ноги прямо на кровати, пытаясь допрыгнуть до листка, но Рейв умело уворачивался. Не запрыгивать же мне на него, в конце концов!
— Что у нас там? Ну-ка… — пальцами Арчи раскрыл письмо и прочитал содержимое, вмиг нахмурился, его голос зашипел от ненависти: — Изра? Звучит, как имя мага огня. Сбор?
И так уличительно на меня взглянул, будто поймал с поличным.
— Именно поэтому я вчера и ушел с банкета, — я оставила попытки вырвать записку и с тревогой смотрела в лицо парня, полное подозрений. — Мне нужно к ректору, так что вали с дороги!
Я грубила, чтобы защититься, потому что Рейв умело нащупывал мои слабые места. Он слишком много видел, слишком много слышал. Еще чуть-чуть и плакала моя маскировка! Нужно срочно сделать так, чтобы чаша весов перевалилась на мою сторону, иначе Арчи не даст мне житья.
Я хотела спрыгнуть с кровати на пол, но парень не дал.
— Говори! — потребовал Рейв, перекрывая мне путь к двери.
Вот привязался, как рыбка-прилипала!
Я сначала хотела проигнорировать брюнета, но разум подсказал, что мне не нужно такого врага. Тем более, что нужный мне артефакт может быть у него!
Как же пригасить его подозрения и по поводу сговора со стихийниками, и по поводу моего пола?
— Пошли со мной к ректору, все узнаешь!
Рейв пристально прошелся по мне взглядом от макушки до пят, а когда дошел до ног его брови поползли вверх.
— Ноги намажь! — и сел с недовольным видом на кровать напротив, сложив руки на груди. — Я жду!
ГЛАВА 55
ГЛАВА 55
— Невероятно! — восхитилась я после того, как с хмурым видом наложила мазь на раны на ногах, а она подействовала мгновенно: кожа восстанавливалась прямо на глазах за считаные мгновения.
— Я плохое не притащу, — проворчал Арчи, а сам старательно удерживал губы, чтобы они не расползлись в улыбке, будто ему отвесили щедрый комплимент.
— Тут же нет твоей крови? — внезапно вопросила я, чем застала парня врасплох.
Это предположение буквально осенило меня! Нет, ну а что? Я видела работу местного целителя, и если бы у него были такие баночки, то все было бы по-другому! И то, с какой скоростью проходит регенерация тканей у Арчи не только поражало, но и напоминало: я видела такое только у этого неуязвимого парня.
Брюнет тут же начал насвистывать, подошел к окну и заметил, постукивая пальцем по маске:
— Если не будешь болтать, успеешь и к ректору, и в столовую.
— В столовую я всегда успею: Дядюшка Джо накормит в любое время, — заметила я, пристально разглядывая спину Рейва. — Так, значит, я прав, да? Кровушку нацедил?
Арчи дернулся и глянул через плечо:
— И что с того? — с вызовом спросил он.
— Просто ничего не пойму: то ты меня ненавидишь, то помогаешь. Ты уж определись! Я теряюсь, как себя вести!
— Ненавижу стихийников, — выплюнулсквозь зубы, словно отраву, брюнет.
А я крепко задумалась: если это не артефакт так влияет на восстановление, а магия в крови, то я ошибаюсь насчет нахождения нужной вещицы у брюнета! Или сам артефакт может давать эффект, который сохраняется и вне тела?
А еще Крид постоянно говорит, что Рейв хочет меня использовать… В этом все дело? Поэтому Арчи преодолевает свою неприязнь, чтобы подобраться ближе к непонятной для меня цели? Тогда он плохо скрывает неприязнь, скажу я вам!
— Я тебе здоровый нужен? — предположила я, и только по застывшему на моем лице взгляду парня поняла, как двусмысленно это прозвучало. Поспешила пояснить: — Для твоего плана?
Рейв рвано выдохнул и склонил голову к плечу:
— А ты о себе высокого мнения!
— А что мне остается предполагать? Ты ведешь себя странно!
— Я? — Арчи сделал шаг вперед. — Странно?
И еще один шаг.
Я забеспокоилась: вот не нравится мне, когда на меня наступают! Неэтично это! Невоспитанно! Мой преподаватель этики бы от ужаса померла прямо на кровати… На кровати Арчи, разумеется!
Внезапно брюнет оказался рядом, схватил меня за руку и дернул на себя:
— А ты не странно себя ведешь?
Мужская рука крепко держала за кисть, поднимая мою руку вверх, так что я вынуждена была маленькими шажками приближаться все ближе и ближе к Рейву.
— Т-т-ты о чем? — запнулась я, но силы духа не теряла, глядя в такие провокационные карие глаза. Вот вечно меня доводит!
Арчи поднял свободную правую руку и сжал ее в воздухе, говоря:
— То я чувствую рукой то, чего быть не должно, — и так многозначительно посмотрел в ворот моей растянутой сворованной кофты, где однозначно виднелась «доска» — плоская мужская грудная клетка.
— И…А… — выдала я что-то нечленораздельное, но все улетучилось, когда Рейв продолжил:
— То ты забираешься ко мне в кровать и спишь вот тут! — и этот наглючий брюнет обхватил мою голову и прижал к своей груди.
Уши зажало: одно — рукой парня, второе — его телом. И я услышала оглушительную барабанную дробь его сердечного ритма. Оно колотилось, как сумасшедшее, а от тела шел жар!
Я что есть мочи уперлась в его каменный пресс свободной рукой, стараясь высвободиться, но парень не отпускал.
— Укушу! — пригрозила я, и тогда получила прежнюю свободу: с плененной рукой, вытянутой вверх, и телом к телу с невыносимым Арчи Рейвом.
Темные глаза так и говорили: я не остановлюсь! И я застыла, слушая следующее:
— То я вижу женские ягодицы…
И тут правая рука брюнета, словно в замедленном заклинании, медленно полетела раскрытой пятерней в сторону моей попы.
ГЛАВА 56
ГЛАВА 56
Я дала Арчи кулаком в лицо.
Честно-честно! Увесисто так, даже сама не ожидала, что могу! Прямо в маску, та аж заискрила!
А уж как Рейв не ожидал подобного — даже руку выпустил. А нечего переходить черту!
— Сдурел?! — закричала я, потирая костяшки. — Ты что себе напридумывал?
Парень зло потер кожу под маской, глядя на меня так, будто съест на ужин, а потом сказал:
— Ты даже дерешься как девчонка!
И прощупал мою фигуру пытливым взглядом, будто ожидая, что снова случится сбой и у меня вырастут женские прелести.
— То-то ты лицо трешь! — я неосознанно обхватила себя за плечи, а потом опомнилась: завела руки за спину и сцепила там в замок.
Брюнет понимающе усмехнулся.
— Сдавайся! — заявил Рейв. — Признайся! — и достал из кармана кругляшок, похожий на орех, провел им у меня перед носом, с предвкушением сказал: — Это антимаг — снимает любую личину. Спорим, что ты всех дуришь?
Личину? Это же иллюзия, а у морской ведьмы магия другой природы! Она мое тело меняет…
Но что, если все равно сработает?!
— Побледнел? Или лучше спросить: побледнела? Сама признаешься?! Я видел тебя на балу! Это же ты была в форме прислуги?! — и руку потянул ко мне, чтобы прощупать сквозь иллюзию.
— Нет! — слишком поспешно заявила я, заклиная себя не дергаться и не реагировать на руку парня. — Где я была, скажу в кабинете ректора. Сам все поймешь и оставишь бредовые догадки!
— Бредовые? Тогда наступи на антимаг! — Арчи одернул руку в нескольких сантиметрах от моего тела, медленно присел, не сводя с меня глаз, и положил у ног этот кружок. — Если тебе нечего бояться, нечего скрывать, обещаю, это тебе ничем не повредит!
Ага! Подготовился, подлюка в маске! А мне что делать?
— Слушай, у тебя проблемы! Ты признайся, что любишь мальчиков, и дело с концом! Сейчас это не так страшно, родители смирятся! Не надо пытаться мне приписать невозможное! — заявила я громко, подбоченившись.
— Это. У. Тебя. Проблемы! — поднимаясь с пола рывками при каждом слове, процедил Арчи. — Наступай!
Этот шар меня не раскроет, ведь так? Я же не под личиной! Рейву и в голову не придет, что это не иллюзия хромала, а чувство меры морской ведьмы!
— Ну же? — темные брови взлетели вверх.
Похоже, придется наступать, иначе Арчи не успокоится! Он, как акула, что почуяла кровь в море и не остановится, пока не доберется до жертвы. Но просто так наступить и не выторговать себе ничего? Нет уж! Я не упущу такую возможность.
— Дашь на дашь! — выставила ультиматум я. — Если я наступлю, и ты окажешься неправ, то ты навсегда оставишь меня в покое со своими издевательствами, домыслами и нападками. Договорились?
— Договорились! — с жаром ответил Арчи прямо мне в лицо, я даже крапинки в глазах разглядела.
И я подняла босую ногу, зажмурилась и наступила на антимаг…
ГЛАВА 57
ГЛАВА 57
Ну, ведьма, не подведи! Хотя бы сейчас не выкини ничего: ничего не отрасти, ничего не обнажи! Умоляю!
Шарик под ногой податливо лопнул от легкого нажатия, и наступила оглушающая тишина. Я собралась с духом и приоткрыла один глаз, посмотрела на себя и громко хмыкнула:
— Ну что, поздравляю!
Возмущенный взгляд брюнета скользил по мне сверху вниз, рыская, желая найти хоть каплю изменений.
— Ты проиграл! — известила я Арчи, хлопая в ладоши. — Очередь за тобой! Держи слово!
Я так хотела почувствовать вкус победы, но вместо меня на дне морском радовалась Дишия. Вот бы ей понравилось ощущение, и она больше не подставляла меня! Я была бы счастлива!
Темные брови Рейва сошлись на переносице, и он хрипло проговорил:
— Не может быть! Наверное, что-то с антимагом!
— Продолжаешь обманываться? — я дерзко задрала подбородок вверх, смакуя победу над этим твердолобым парнем хотя бы мысленно.
— Я же видел! Чувствовал! — Арчи не сдавался.
Каков упрямец!
— Ты сам все видишь! — я покрутилась вокруг своей оси, а потом одернула себя от такого чисто женского действа.
Рейва будто подхватило волной и понесло: парень схватил меня за плечи, крепко их сжал и заявил:
— Не верю!
— Ты обещал! — я попробовала сбросить руки с плеч, но тщетно. — Слушай, Рейв, если ты не можешь разобраться в своих пристрастиях, сходи к целителю! Вдруг это лечится! На крайний случай меняй пол, но и тогда не обещаю, что ты мне понравишься! Знаешь ли, для девушки ты будешь крупноват…
И я «взвесила» Арчи взглядом.
А парень словно находился под водой — ни звука не слышал. Глаза горят, прощупывает меня взглядом и бормочет:
— Где-то это должно быть! Не может быть! Я чувствую!
Да… проще было кита отволочь за хвост от берега, чем Рейва от меня! Это какой-то полный попадос! Не достучаться, ни к совести возвать, ни обещанием осечь! Ничего не помогало: он напирал, подталкивая меня в плечи, пока я не оказалась прижата к шкафу.
— Надо было с тебя клятву брать! — обессиленным голосом пробормотала я, понимая, что попала в тупик.
Как выбраться из переплета? Как сбить охотничьего пса со следа?
— А я с тебя могу взять клятву, что ты не девушка? — неожиданно спросил Рейв, принюхиваясь.
Ого! Пошел напролом?! Загоняет в угол?
Живой не дамся!
Нужно срочно ударить по самому больному! Быстро нащупать слабое место, на которое могу нажать…
И тут я поняла, что это! Арчи всю жизнь в маске — это самое что ни на есть больное место, раз он прячет часть лица ото всех! Вот на что надо упирать!
— Если дам клятву, снимешь маску? — дрожащим голосом спросила я. Спасибо морской ведьме за то, что вообще смогла спросить без запинки! Кулон — выручайка!
Арчи одернул руку от меня и взялся за край маски. Мое сердце пропустило удар. Неужели, сейчас снимет? Настолько хочет докопаться до правды?!
ГЛАВА 58
ГЛАВА 58
Проходили секунды, наша дуэль взглядами продолжалась, но рука Рейва так и держалась край маски. Лицо парня напряглось, челюсть сжалась, он будто боролся с собой, но не мог одержать победу над внутренним страхом.
Это сидело глубоко, очень глубоко! И как же мне на руку!
— Слабо! — поняла я, разом осмелев. — Никаких клятв тебе! Айда к ректору!
Я засунула ноги в форменные ботинки, со вздохом окинула взглядом сворованную мятую одежду, разгладила с помощью магии воды и пошла на выход.