– Обрубить веревки кукловодов. Все! И создать третью силу.
– И ты уверен, что сможешь сделать это? – голос Скользящего просто сочился сарказмом.
И Макс на него даже не злился или обижался. Он действительно в своем праве. Миттеран вроде бы сказал: «Жаль, что все те, кто знает, как правильно управлять государством уже давно работают таксистами и парикмахерами». Скользящий придерживался того же мнения. Он прекрасно знал, в чем разница между новобранцем с автоматом и профессиональным наемником. Между ними пропасть умений и опыта. И так в любом деле. Научившись класть кирпич и даже построив дом, ты не станешь архитектором. Потому что там «туева хуча» дополнительных вводных. От просадки грунта и его промерзания в различные сезоны до расчета прочности и веса сложных конструкций. Тупые или слабо обученные люди априори не могу рулить стройкой серьезного объекта. Иначе он долго не простоит. Будь то мост или Империя. Но Макс все это время учился и осознавал, что делает.
– Я хотя бы попытаюсь. – пожал он плечами. – Это лучше чем дальше болтаться на веревках и знать, что ни к чему твои потуги не приведут. К тому же у меня уже есть отличные союзники.
– Это кто же? – приподнял бровь Кариус.
– Арахис, Тайсон, возможно Сапфирка. – Стал загибать пальцы Макс. – А возможно не только они.
– Ты безнадежен. – Кариус не на шутку разозлился. – Несешь полную ахинею, как и все начинающие диктаторы и вожди повстанцев. Тебе рассказать, как они закончили и чем в итоге стали?
– Нет. – мотнул головой Макс и с вызовом глянул ему прямо в глаза. – Без тебя знаю. Вот только в этой игре другие правила и ты это знаешь. А я знаю, что ты знаешь! Генерал!
Кариус почти не вздрогнул! Почти! А может просто не успел. Его голову смяло и вбило в уже обычную стену, а потом размазало по ней тонким слоем, оставив уродливый алый росчерк.
Арахис медленно опускал руку и его потряхивало. Остальные вскинулись и непонимающе уставились на парнишку. Он больше не проявлял агрессии так что народ замер в недоумении.
– Это что сейчас было?! – выдавил из себя Крес.
– Арахису не понравились мысли Кариуса. – хмыкнул не менее озадаченный выходкой Арахиса Макс.
– Может уже объяснишь толком, что у вас тут происходит?!
– Да сам не очень понимаю. Если вкратце, то есть некая раса с более высокой степенью разумности, чем люди. Мы по сравнению с ними, как собаки рядом с человеком. Но в один прекрасный день появился человек с тем, что мы называем дефектом, а на самом деле просто его не понимаем. Его мышление ближе к мелорнам или кто там за ними стоит.
Этот парень каким-то образом влез в Астрал и запустил цепь событий, что привели к войне между двумя мирами. При этом хозяева миров потеряли значительное влияние на свое творение и начался бедлам. Высший совет магов с подачи мелорнов собрал Семерку Героев и отправил их с Арахисом решать проблему с доступом к Лиадиде. Задание удалось выполнить лишь частично. Это лишило некросов полноценной подпитки маной через астрал.
А потом и среди землян появился такой же индивид – Леха-Лунатик, которому и подошла тушка Арахиса. Это снова запустило процесс формирования Семерки. Я же, как сильный эмпат, стал неким переводчиком между ним и людьми. Что в этот раз в тушке Хега, что в прошлый – когда тело занимал настоящий Хегвар. Сам он из-за сложности мышления не может изъясняться словами. Это как пытаться научиться рычать и лаять со смыслом, чтобы тебя понял твой питомец. Мне же он передает некие образы, которые со временем интерпретируются на подсознательном уровне в пакеты знаний о мире.
– Ясно. – Крес почесал затылок с таким видом, что сразу стало понятно, что ему ни черта не понятно. – А драку вы затеяли зачем?
– Кариус представитель СБ и работает на правительство и «китов». Сейчас его повысили и купили с потрохами. Только вот я не могу понять, какие ему поставили задачи. Он научился юлить даже в мыслях, но иногда прокалывается. Вот и сейчас я уловил его злость на меня. Что-то в моих планах шло вразрез с его. Скорее всего, личное усиление за счет зиккурата.
– А ты не шутил когда решил его захватить? Это вообще возможно?
– Ну не прям так, что бы захватить. Я и Арахис уже общались с мелорнами. Сейчас пирамиду захватывает Порядок. Не знаю, как это произошло и почему именно здесь и сейчас. Скорее всего, совпали некие условия, но это уже тонкости. Я смог привязаться на местной точке респа и, наверное, могу пользоваться частью ее энергии. Настолько, насколько позволят мелорны.
– Так из-за чего вы закусились? – вперед вылез Люм. Он больше симпатизировал Скользящему и тоже переживал за своих людей. – Что ты собрался делать дальше? Создавать оппозицию? Кому собственно?
– Не совсем. Мне просто не нравятся люди, которых он представляет, а так же то, что они хотят сделать. Или будут вынуждены сделать.
– Это что такое страшное они собрались сотворить в игре?
– Во-первых, не в игре и это огромный минус. Тут нельзя устранить дисбаланс парой программных команд. – покачал головой Макс. – Из это проистекает во-вторых. Сколько на земле богачей и их доверенных прихвостней, детишек и любовниц? Да до фига и больше. А сколько мы сможем собрать кристаллов сердец, даже если зачистим весь мир? Миллион? Десять? А что с остальными делать? Кристаллы для них придется выращивать, а не рисовать.
До ребят не сразу дошло, однако особо тупые не смогли бы даже спуститься с пирамиды. Так что через пару минут на лицах появилось понимание и озадаченность. Перед их глазами встали резервации и концлагеря. Тотальный геноцид неписей ради кристаллов. А потом и чистка игроков. Сейчас для «китов» тут несколько неприятная атмосфера и для ее нормализации нужны боевики, что расчистят путь и сделают быт приятнее. А когда они перестанут быть нужны или даже станут опасными, придет их очередь покинуть доску.
Но и это не все. Макс не зря упоминал золотой миллион и серебряный миллиард. Взобравшись на вершину, люди смотрят на тех, кто остался внизу как на дерьмо. Причем они считают подавляющее большинство тупым быдлом, от которого не грех избавиться, чтобы не портили зря воздух.
Но все упирается в экономику. Убери восемьдесят процентов потребителей и она рухнет. Даже если ее искусственно поддержать на плаву и выровнять, оставив, например, лишь максимально автоматизированные заводы по производству вещей для элиты уже спустя поколение начнется технологический и научный регресс.
Потому киты вынуждены делить мир на несколько территориальных кластеров. Обустраивать красивую жизнь в метрополии и проводить колониальную политику в других зонах влияния с оболваниванием населения и устраивая локальные конфликты для доступа к ресурсам.
Теперь же есть Лиадида, куда можно отселить этот золотой миллион. При этом они даже не потеряют влияние на Землю, потому как будут контролировать самый ценный ресурс – кристаллы дающие бессмертие.
Повезло, что не сразу открыли возможность жить в игре без капсулы и Лиадиду успели насытить обычными людьми. Теперь же маховик набирает обороты и драка предстоит нешуточная. Все это Макс и обрисовал остальным.
– А что мелорны? – спросил Крес. – Они как к этому относятся?
– По-моему им все равно. Сейчас их волнует только восстановление контроля над Астралом. Если мы этого добьемся, они смогут влиять и на игроков просто отсекая доступ к мане.
Меня сейчас больше беспокоит то, что кто-то из «китов» решил, что захватить власть легче и дешевле через некросов. Им не приходиться пробиваться через все этажи. Их проводят сами некроманты. А теперь они еще на таможне изымают все добытые кристаллы. Другой лут их мало волнует.
Об этом и говорил Скользящий. Что его ребята светлее и чище тех, кто сейчас держит Темный Город. Именно потому ГБ в реале не может добраться до баз криминальных группировок. Их покрывают те же самые спецы, просто из другого лагеря.
– А ты…? – приподнял бровь Люм, как бы предлагая за него закончить мысль.
– Собираюсь создать третью силу из независимых игроков. – пожал плечами Макс. – И стать настолько сильным насколько смогу.
– Думаешь, что получится? – Вик окинул Макса демонстративно пренебрежительным взглядом.
– Нас протащили по нескольким ключевым точкам этой локации. Словно показывали, как и где можно закрепиться. И на что мы сами по себе способны. И теперь пришла пора всерьез ими заняться. Весь вопрос в том, чью сторону вы займете.
– Рискованно! – Крес потер подбородок. – Это же в какие дела мы влезаем?
– Понимаю. – согласился Макс. – Потому никого не вербую и не уговариваю. Делайте свой выбор сами. Можете даже свою фракцию и клан замутить. Главное помните, что если вас грохнут в реале, то вы воскресните тут. А вот если сольетесь в Лиадиде – вряд ли снова вернетесь сюда. Вскоре перепрошивка капсулы, а на самом деле привязка вашей души к камню сердца, станет делом очень дорогим и недоступным простым смертным.
– Это все хорошо. – поморщился Люм. – Только вот есть и другие методы воздействия, кроме убийства. А еще родственники и друзья. Короче, гиблое это дело тягаться с такой силищей.
– Не спорю. – кивнул Макс. – Но я сейчас очень нужен хозяевам Скользящего. Я и Арахис. Если будете со мной, то на некоторое время получите фору. Как решать дальнейшие проблемы думать вам.
– Я пас. – покачал головой Люм. – Ребята мы уходим.
Вик последовал за командиром отряда без колебаний. Девчонки замялись, но не рискнули остаться с незнакомыми ребятами. Макс чувствовал их смятение ведь только здесь у них полноценная жизнь. А вот Люм действительно боялся ввязываться в игру такого размаха. Видать имелся некий опыт противостояния с государством и денежными мешками.
– Ну у нас и выбора-то нет. – мрачно прогудел Чубан, которому не сильно нравилось все происходящее. – Мы под присмотром ГБ. Так что будем делать то, что скажет Скользящий. Тут уж, Хег, извини. Я еще не готов себе вскрыть горло розочкой от бутылки.
– Это да! – поддержал его Бур. – Пока Семерка нужна для квеста, с нас не слезут, но и не тронут.
Дриада просто кивнула, одарив Макса странной полуулыбкой. Арахис снова ушел в астрал и не реагировал на окружение. Хитрец остался на базе, но его мнение и так известно.
– Я в деле. – неожиданно хлопнул себя по бедрам Крес и обратился уже к своим бойцам. – Ребята, вы как? Никого не заставляю. Но у меня есть свои резоны.
Еще большей неожиданностью стало то, что все его люди поддержали командира. Даже Риф и Ириска, с которыми у Макса складывались очень натянутые отношения.
– Так что дальше, босс? – ухмыльнулся Крес.
– Пошли, посмотрим, что за крепость нам досталась.
Глава 31
– М-да. Негусто. – Крес остановился посреди очередного зала и с нескрываемым разочарованием оглядел все те же серые стены. – Я ожидал чего-то большего от целого зиккурата. А тут…
Остальной сборный отряд по всем признакам согласен с лидером. И Макс не мог их винить. Вот уже пару часов как они бродят по пустынным коридорам и залам. Заглядывают в каждую дверь. И ничего не находят.
Нет, посмотреть есть на что. Хотя бы потому, что мановоды дают идеальное мягкое освещение. Но в остальном стерильная чистота. Лишь трижды на их пути встретились завалы, которые пришлось огибать.
В третий раз случилось нечто интересное. Мановод замерцал, а потом выдавил из себя каплю света размером с баскетбольный мяч. Та с тихим треском упала на груду камней и растеклась по ним светлой лужицей. Через минуту обломки зашевелились, глухо постукивая друг о друга воспарили над полом и начали вставать на свои места, а жидкий свет сращивал швы. Они наблюдали за этим чудом, пока от непроходимой баррикады не осталось следа. Даже пыли на полу или мелких трещин на стене. А Крес в этой капле опознал атаковавших некросов мобов. Или скорее магических дронов.
– Да уж! – Бур заглянул в очередной коридор. – У некросов и то поинтереснее было. Хоть какой-то лут найти можно и мяса набить с трехрогов. Тут же стерильно как в операционной.
– Крес, а как вы свои карманы нашли? – Макса тоже начало напрягать бесцельное блуждание.
– Просто находили среди мусора в костяках. Я так понял, они прорастают в тех мобах, что умеют телепортироваться.
– Жаль. – вздохнул Макс. – Тут после уборки мы вряд ли что-то найдем.
– Не скажи. – не согласился бородач. – У Порядка должна быть какая-то своя фишка. Правда, я не знаю еще никого, кто смог бы работать с этой школой. Даже Хаос и тот лучше изучен. Некросы в нем неплохо поднаторели. Те же карманы мы открыли с помощью простой руны взлома, но с небольшими модификациями. Умники подсказали.
– А я кажется знаю одного такого умника. – Макс взглянул на Арахиса.
Парень все это время послушно следовал за группой, но с совершенно безучастным ко всему взглядом. Да и шагал словно робот. Казалось он оставил телу лишь толику разума, а сам устремился вглубь себя или в Астрал.
Макс так и не смог разобраться что представляет из себя его сознание. Слишком сложно и сумбурно оно выглядело со стороны. Только через время парень мог понять полученный от Арахиса посыл. Когда подсознание обрабатывало массив информации.
Однако в обратную сторону общение работала лучше. Стоило дать простую вводную как тот включался. Однако по привычке начинал прокручивать ситуацию со всех возможных сторон, что замедляло его реакцию. Это все равно, что спросить у человека сложить два и два, а он начнет решать пример через дроби и корни. Просто в конечном результате получит не четыре, а целую кипу информации об этом числе и его отношению к соседним числам и математике в целом.
Потому Макс осторожно положил руку на плечо парня и дождался когда взгляд того прояснится. Ну, насколько это вообще возможно. Из глубин подсознания Блаженный редко выныривал хоть на четверть, оттого казался слегка не в себе. Пустой взгляд и расслабленные мимические мышцы лица придавали ему откровенно туповатый вид.
– Помоги. Важное. – Макс обвел рукой зал.
Пару минут ничего не происходило, а затем взгляд Арахиса снова потух. Тем не менее, его тело развернулось и потопало к очередному проходу. Семерка уже привыкла к выкрутасам мальчишки, а вот люди Креса удивленно загомонили.
Дальше они снова шагали по коридорам похожим друг на друга как близнецы. Заплутать тут пара пустяков. Даже кроки, которые Макс уже делал по привычке, не помогали в ориентировании на местности.
Арахис привел их в огромный зал цилиндрической формы, по периметру которого шел серпантин подъема с рядами дверей. А в центре невысоко над полом парил и вращался вокруг своей оси матовый белоснежный шар метрового диаметра.
Блаженный застыл возле него и замер как будто выполнил свою часть сделки. А может и те остатки мощностей его мозга понадобились в этом зале. По архитектуре он не отличался от всего прочего – все тот же спартанский минимализм, но от сферы прямо-таки веяло силой.
– Это что-то новенькое! – Бур снова оказался в числе первых и уже крутился возле артефакта. По-другому эту сферу назвать не получалось. – Ох, епть!
Бур дотронулся до сферы пальцем и та обволокла фалангу как будто состояла из жидкости. Не ожидавший такого крепыш с индейским воплем отпрыгнул в сторону. По поверхности пошли волны, словно по воде от падения камня. А когда рябь улеглась, на одно мгновение проступили контуры карты.
– Это что глобус? – опешил Риф и тоже рванулся вперед.
Уже через секунду возле шара стало не протолкнуться. Однако едва кто-то касался поверхности все повторялось. Рябь и мгновенное проявление очертаний материков. Но на второй заход шар не реагировал, так и оставаясь гладкой белой сферой.
– Стойте! – заорал Крес, когда разобрался в чем дело. – Не трогайте его!
Бородач вклинился в толпу и силой разогнал всех подальше.
– Стойте! Надо рассредоточиться и трогать его по очереди, а остальные запоминают карту. Это же ценнейшие знания!
– Я думаю, от этого артефакта может быть больше пользы. – Остановил зарождающийся спор Макс. – Мне кажется, он просто требует допуск и никто из вас пока не подошел.