— Жду, пока у меня будет машина, чтобы передвигаться самостоятельно.
— А, хорошо. — Он нажал кнопку на телефоне и поднес его к уху. — Френсис? Моя младшая сестричка заедет в твой автосалон на этой неделе. Помоги ей подобрать что-то по вкусу. — Он завершил звонок, и так я поняла, что мне осталось провести с Кори не так уж много ночей.
— Спасибо, Джонатан.
— Не стоит. — Он снова взялся за вилку, а я почувствовала, как Кори под столом кладет руку мне на коленку. — Кстати, Кори, а ты-то определился с датой свадьбы? Учитывая, сколько у тебя было женщин, выбрать одну будет проще простого.
Кори кашлянул и начал настукивать пальцами мелодию на моей коленке.
— Я не определился.
— Уверен, что скоро ты кого-нибудь найдешь. А ты, Хейли?
— Еще нет.
— Предупреждаю заранее, — он глотнул вина, — не вздумай начинать с кем-то встречаться. Клер настаивает на том, чтобы сделать отдельную фотосессию предсвадебной вечеринки, а еще любого парня сначала должен будет проверить Кори, достаточно ли тот порядочный.
— Поясни про порядочность, — пальцы Кори замерли.
— Это просто, — Джонатан повернул голову и улыбнулся, — полная противоположность тебе.
Мое сердце замерло, а Кори допил вино одним глотком.
— Ненавижу уходить, не закончив ужин, — заговорил Джонатан, взглянув на телефон, — но это…
— Клер, — закончили мы с Кори хором.
— Точно. — Он поднялся и поцеловал меня в лоб. — Увидимся на работе.
Я осталась сидеть, уставившись в свою тарелку, а Кори пошел проводить моего брата.
— Эй, — Кори вынудил меня посмотреть на него, — что не так?
— Думаю, он действительно прибьет тебя.
Он улыбнулся и стащил меня со стула.
— Прибьет.
— И ты не собираешься отступить?
— Нет. — Он поцеловал меня. — Мы будем скрываться, но кажется, это не первый наш секрет от Джонатана.
— Детские тайны не считаются.
— Конечно, считаются. — Он повел меня в спальню. — И раз он ушел, я хочу закончить то, что мы начали на диване, если ты, конечно, не против.
— Я только за.
Хейли: Вчера
(Прошлое)
Кембридж, Массачусетс
Не то чтобы я жаловалась, но приемную семью я покинула довольно внезапно. В один момент я сидела посреди гостиной, а приемные родители кричали на меня за то, что я не выполняла свои обязанности, а в следующую минуту уже находилась в самолете, чтобы провести остаток школьных лет с Джонатаном.
Он крепко обнял меня, встретив в аэропорту, извиняясь за то, «что наше воссоединение так долго откладывалось», но я ответила, что это лишнее. Он сдержал обещание, и это единственное, что имело значение.
Спустя несколько недель Джонатан устроил меня в старшую школу и помог с покупкой всех необходимых вещей для новой жизни в Кембридже. Выпустившись из Гарварда, он вместе со своим бывшим профессором работал над созданием нового компьютера. Кори тоже переехал к нему.
Мы не разговаривали так много, как прежде, учитывая то, что они с моим братом все время зависали в гостиной, работая ночи напролет, но я все еще относилась к нему, как к другу.
— Мне нужна твоя помощь. — Я топталась в его комнате, пока он пялился в экран компьютера. — Это срочно.
Я ждала, пока Кори обратит на меня внимание, но он этого не сделал. Он продолжал рассматривать код на экране, не обращая на меня внимания.
— Кори, — позвала я более решительным тоном. — Я сказала, что это срочно.
— Лучше бы так оно и было. — Он крутанулся в кресле и посмотрел на меня. — Что там?
— Меня пригласили на вечер выпускников. Я, вероятно, единственная второкурсница, которая будет на нем присутствовать.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— Выпускной вечер. Я. Это серьезно.
— Не будешь ли так любезна взять словарь, лежащий справа от тебя, и посмотреть значение фразы «неотложная ситуация»? — Он закатил глаза. — Не могу поверить, что ты ради этого отвлекла меня от программирования.
— Что, если он поцелует меня в конце вечера?
Еще один взгляд, полный непонимания. Потом последовал долгий вздох.
— Он, вероятно, так и сделает, Хейлс, — сказал Кори. — Так что сюрприз — просто поцелуй его в ответ.
— Я не умею.
Слова вылетели изо рта до того, как я смогла их продумать.
— Что ты имеешь в виду?
Он скрестил руки.
— Поцелуй, — ответила я. — Я никогда никого не целовала, так что, вероятно, опозорюсь.
— Возможно, но, так или иначе, все мы должны учиться. — Он пожал плечами. — Это все? Или тебе еще нужна помощь в выборе платья?
— Знаешь, — сказала я, качая головой, — я отдаю себе отчет, что ты занят, пытаясь взломать систему и разобраться со всеми важными штуками, но можешь притвориться моим другом примерно на пять минут? Обещаю, что оставлю тебя в покое после этого и не буду тревожить до конца месяца.
— Нет, — он выключил компьютер, выражение его лица сменилось с раздраженного на обеспокоенное, — ты меня не тревожишь. Поздравляю с первым настоящим свиданием.
— Спасибо. — Я перестала топтаться. — Думаешь, опозорюсь?
— Ни капельки. Целоваться легко. И я уверен, что он может волноваться не меньше твоего.
— Как? Он же выпускник.
— А еще он в команде шахматистов, — улыбнулся Кори. — Сомневаюсь, что у него опыта больше, чем у тебя.
Я старалась не смеяться, но не сдержалась.
— Ладно, ладно, хорошо. Может, я делаю из мухи слона.
— Немножко. — Кори снова сверкнул улыбкой. — Ты уже сказала Джонатану о выпускном?
Я наградила его ты-наверное-издеваешься-надо-мной взглядом — и он рассмеялся.
— Глупый вопрос. — Кори поднял руки в шутливой капитуляции. — Все будет хорошо. Поверь мне.
— Можешь показать, как?
— Что?
— Ты меня слышал. — Я посмотрела прямо ему в глаза. — Можешь научить меня целоваться?
— Исключено. Джонатан убьет меня.
— Сейчас Джонатана здесь нет. — Я прошла к двери и заперла ее, глядя, как расширяются его глаза, когда подходила ближе. — Ты говорил, что я всегда могу попросить, что угодно. Ты обещал.
— Стоило добавить исключения. — Кори встал с кресла и начал было отдаляться от меня, но потом вздохнул. — Ладно, хорошо, но этого никогда не было. Понятно?
Я кивнула.
Он еще немного помолчал, а потом заправил прядь волос мне за ухо.
— Первое, что тебе стоит сделать — закрыть глаза.
— Если я закрою глаза, ты выйдешь из комнаты.
— Откровенно говоря, сначала я хотел так сделать. — Кори улыбнулся. — Но не буду. Закрой глаза, Хейлс.
Я сощурилась, не доверяя ему.
— Полностью, — сказал он, ожидая, пока я подчинюсь.
— Ладно.
Кори положил руки мне на талию и прижался своим лбом к моему.
— Вероятно, он притянет тебя ближе, вот так. А потом попытается повернуть твою голову, чтобы она была в удобной позиции для него.
Я почувствовала, как Кори пальцами поворачивает мой подбородок.
— Потом он прижмется своими губами к твоим и, в зависимости от того, насколько хорошо он целуется…
Его голос затих, и следующее, что я поняла, его рот прижался к моему, и он меня поцеловал.
И я не хотела, чтобы он останавливался.
Кори усилил хватку на моей талии и скользнул языком к моему, заставляя следовать его движениям. Я не до конца осознавала, почему сердце бешено колотится, но держала глаза закрытыми, пока он целовал меня еще крепче.
И когда я уже подумала, что приноровилась, в дверь постучали.
— Кори? Хейли?
Это был Джонатан.
Мы мгновенно оторвались друг от друга.
— Да? — Кори подошел к двери и открыл ее. — Что случилось?
— Дверь была заперта, — сказал Джонатан, держа вилку. — Я заказал китайскую еду. Хочешь?
— Уже иду.
— Хейли? — Джонатан посмотрел на меня. — Ты в порядке?
— Ага. — Я улыбнулась, стремительно меняя выражение. — Мне ты тоже заказал китайскую еду?
— Ты ее не любишь, поэтому я захватил тебе салат. — Джонатан улыбнулся в ответ. — Ты уверена, что в порядке? Твои щеки красные, как ад.
— Я более чем в порядке. Уверяю.
Несколько недель спустя я стояла на пороге своего дома и целовалась с Брайаном Лэндоном, безумно желая, чтобы этот вечер закончился сразу после танца. Это была гнилая вишня на вершине кислого вечера, и последнее, чем я хотела бы заниматься — это целоваться с ним. Но я стояла в свете луны, закрыв глаза, пока он лениво двигал своим языком в моем рту.
— Ты пригласишь меня? — прошептал он.
— Не могу.
— Почему?
— Это дом моего брата…
А еще ты вел себя, как придурок.
— И что? — Он улыбнулся. — Мы можем вести себя тихо.
— Я так не думаю. — Я выдавила улыбку. — Спасибо за приятный вечер. Я хорошо провела время.
— А как насчет того, чтобы мы провели эту ночь отлично у меня?
Я старалась не закатить глаза.
— Нет. Спасибо.
— Уф. Серьезно? — Он сделал шаг назад. — Пустая трата времени. Я должен был подумать прежде, чем брать второкурсницу на выпускной.
— Что это значит?
— Это значит, что я ожидал чего-то в ответ за то, что преждевременно позволил тебе пойти на выпускной.
У него даже хватило наглости выглядеть так, как будто ему причинили боль.
— Ты, в конце концов, должна отсосать мне, чтобы показать свою благодарность.
Я не потрудилась ответить на это. Вошла в дом и захлопнула дверь, направляясь прямиком к себе и питая призрачную надежду, что Джонатан не нарушил своего обещания не ждать меня.
Не нарушил.
Он никогда не стучал в мою дверь.
Я рухнула на кровать, все еще одетая в ярко-фиолетовое платье, ежесекундно вытирая слезы.
Мне стоило знать. Почему я не заметила этого раньше?
Перекатившись на бок, я вытянула телефон и увидела, что Брайан отправил мне два сообщения.
БРАЙАН: Это был отрицательный ответ на вопрос о том, покажешь ли ты мне свою благодарность?
БРАЙАН: Как долго я должен сидеть в лимузине и ждать тебя?
Я вздохнула и начала печатать ответ, но на экране появилось сообщение Кори.
КОРИ: Как прошло свидание?
Я сохранила в черновиках «Ты такой мудак» для Брайана и вместо этого написала Кори.
Я: Отвратительно.
КОРИ: Не верю. Скажи правду.
Я: Оно. Было. Отвратительным. (Это самая честная правда)
КОРИ: Что пошло не так?
Я: Все… Слишком долго писать.
КОРИ: Тогда открой дверь.
Я пялилась на слова на экране несколько секунд, прежде чем осмыслила написанное. Затем выскользнула из кровати и посмотрелась в зеркало перед тем, как открыть дверь.
Кори стоял в коридоре с кексом в руке, протягивая его мне.
— Джонатан попросил дождаться тебя, потому что ты вынудила его пообещать этого не делать. Он в центре, ждет, пока я сообщу ему, что ты нормально добралась домой.
— Можешь передать ему, что я в порядке.
Я открыла дверь, и он вошел, садясь за мой стол. Он достал телефон и отправил короткое сообщение Джонатану. Затем посмотрел на меня.
— Хочешь поговорить об этом?
— Нет… — Я вытерла несколько скатывающихся слезинок, снова заваливаясь на постель. — Не очень.
— Ладно. Мы не будем говорить об этом.
Он начал расспрашивать меня о других вещах и, прежде чем осознала это, я смеялась, а он закончил тем, что оказался в кровати рядом со мной. Я думала, что он снова собирается меня поцеловать, но он подоткнул мне одеяло и пожелал спокойной ночи.
Тем не менее, его поцелуй за несколько недель до этого уже запечатлелся в моих воспоминаниях на долгие годы. Я пообещала себе, что буду держать его немного крепче, целовать его губы немного жестче, если он когда-нибудь захочет поцеловать меня снова, но после этого он больше никогда не подпускал меня настолько близко.
Кори: Вчера
(Прошлое)
Кембридж, Массачусетс
Я перевернулся на кровати и посмотрел на время. Четыре часа дня. Тряхнув головой, сел и поднял пустые коробочки из-под клубники, которые Хейли оставила у меня на полу прошлой ночью. Она обманом вовлекла меня в очередной семичасовой разговор абсолютно ни о чем. И хотя новые парни из нашей технической команды просили меня держать ее и ее скрежещущий смех подальше от кабинета, пока они работали, я не смог этого сделать.
С тех пор, как она переехала, я взял за правило разговаривать с ней столько, сколько она хотела, по меньшей мере дважды в неделю. Я заметил, она часто упоминала, что у нее нет подруг («Моя мать не научила, как их заводить…»), и мне не хотелось, чтобы она думала, будто потеряла меня как друга только потому, что я работал в недавно созданной фирме вместе с ее братом.
Натянув футболку, я схватил свой ноутбук и заметил у себя на столе перевязанную ленточкой брошюру. Она была адресована мне, от Джонатана. А подарок от Джонатана на самом деле никогда не был просто подарком.
Я поднял ее и понес в кухню.
— Джонатан, черт возьми, что это? — Встретившись с ним взглядом, я поднял брошюру. — Какой псевдо-психологический эксперимент ты пытаешься провести сегодня?
— Я не запущу свой следующий эксперимент до завтра, — проговорил он. — Но попытка была хорошей.
— Значит, это настоящий подарок?
— Нет, это дзен-журнал. Предполагается, что он поможет тебе обрести спокойствие и признательность.
— Хорошо. И зачем ты даешь его мне?
— Потому что, полагаю, когда «Стэтхем Индастриз» начнет расти, я подарю по экземпляру каждому сотруднику. Ну, знаешь, создавать позитив, основывать корпоративные традиции и создавать ощущение, что я забочусь об их мыслях и чувствах.
Я уставился на него. Каким бы блестящим ни был его ум, иногда он выдавал глупейшее дерьмо.
— Хейли идея понравилась.
— Хейли нравится все, что ты делаешь. — Я закатил глаза. — Ты показал это ребятам из команды? Ну, тем людям, которые на самом деле будут с нами работать?
— Видишь? Именно поэтому тебе и нужно написать в этот журнал, Кори. — Он сдержал смешок. — Твоя аура негативно воздействует на меня, я потерял аппетит.
Я бросил в него брошюрой.
— У тебя куча времени, чтобы создать корпоративную культуру. Если ты никогда об этом не думал, ладно. Но я надеюсь, ты с этим справишься.
Он засмеялся.
— Хорошо. Ты мне сделаешь сегодня одолжение?
— Нет.
В ответ он бросил в меня ключи от машины.
— Ты отвезешь Хейли в книжный магазин?
— А почему это не можешь сделать ты?
— Потому что он распугивает всех парней, которые хотят со мной поговорить, — произнесла Хейли, входя в комнату. — И он нетерпеливый.
— Я только не понимаю, почему тебе нужно сидеть в книжном магазине и читать двадцать страниц книги, прежде чем решить, хочешь ли ты ее купить. И, в любом случае, ты слишком молода для свиданий. Думаю, ты сможешь начать, когда тебе исполнится тридцать.
— Хорошо. — Я покачал головой. — Я отвезу тебя, Хейли. Дай мне двадцать минут.
— Я буду в машине!
Я направился в спальню, чтобы взять куртку. Оглядел комнату в поисках бумажника, спихивая одежду и поднимая книги. Уже собирался спросить Хейли и Джонатана, не видели ли они его где-нибудь, когда заметил его рядом с корзиной для мусора. Он лежал поверх смятой розовой записки. Я не помнил, чтобы писал ее. Развернув ее, я узнал странный почерк Хейли. Внезапно она вырвала бумажку из моей руки.
— Что за… — Я посмотрел на нее. — Что ты делаешь?
— Я не собиралась выбрасывать ее в твоей комнате. Это очень личное.
— С каких это пор ты не можешь рассказать мне что-то очень личное?
Внезапно она покраснела.