— Ага, — сказала я, тотчас забыв о том, как меня волокли в эту комнату. Ладно, найдется еще этот мужик. Маэра гораздо разрушительнее. — А куда?
— Я не знаю. Пошла за ней следом, а там экономка или кто она тут. Она и к нам заходила. Наверное, она тут заведует мебелью.
Я смотрела на Аури. Прислушалась, как она прошлась из угла комнаты в другой, стуча набойками сапогов. Что-то точно было не так.
— Значит, Маэра успела пробежать?
— Скорее всего, — вздохнула Аури. — Мимо Тессы, я не знаю, куда она делась. Может, ушла на секунду к себе. Я ей тоже не доверяю.
Она поправила волосы. Я нахмурилась. Ненадолго, на пару секунд. Ну слишком много совпадений. А я в них не так чтобы верила… Так что я протянула руку и сделала то, что делала пару минут назад. Удивительно, что Аури не сопротивлялась. Парик сполз с ее макушки.
— Тут много кому нельзя доверять, — сказала я веско. — Ну и как ты это все объяснишь?
Глава двадцать девятая
— Дженна, давай потом, — попросила меня… попросил? Вот же черт. — Маэра сейчас намного важнее.
— Думаешь? — я демонстративно скользнула по Аури взглядом — сверху вниз.
Но Аури, чтобы я не вздумала бастовать, добавила. Или нет. Добавил. Он добавил:
— Или мне тебя все-таки Матти называть?
Да, а мне ведь тоже есть что скрывать. Точнее, теперь уже нечего. Мало того, что не та сестра поехала на отбор, приглашали не меня. Так фактически я еще и не Матти. Да, можно попытаться отбрехаться, но только зачем?
— Твоя взяла, — махнула рукой я, рассматривая его совсем уж в упор до неприличия внимательно. Черт, Аури же реально парень, симпатичный и очень молодой! Но где были мои глаза? Где был мозг? Все же складывается, включая стеснительность и шрамы… от бритья. Черт. — Ты мне только скажи, о чем ты еще догадался…
— Да все просто, — хмыкнул он. — Кстати, если бы не ты, я бы так и не понял, что тут творится. Но когда Тесса проговорилась, вопросов уже не осталось. Именно потому, что ты это не ты, я смекнул, что произошло с перстнями.
Очень ясно. Я озадаченно моргнула пару раз.
— Извини? И что же?
— Тесса тогда назвала тебя Матти. После того, как ты ее спасла. Не могла она так ошибиться, — он улыбнулся. — И перстень твой исчез, ты же помнишь, что творилось тогда на Выборе. Значит, не соответствует имя и сам перстень. Подмена? Возможно. Ни твой перстень, ни перстень Маэры не вернулись. Вы не те, кто должен был проходить Выбор. — Он подумал, кивнул сам себе. — Магистр, я думаю, догадался, что что-то не так, но был вынужден сделать вид, что все под контролем. Но с тобой ясно — ты здесь вместо… Дженны. А Маэра?
— Согласна. С Маэрой точно что-то не так, — я проглотила возмущение — это что, он меня простушкой считает? — и кивнула на все остальное, потому что я Маэру вообще не припоминала среди девиц на отборе. — Но тогда как же ты?..
Да-да, меня разрывало на части удивление. Как он-то тогда прошел? Да еще и без сучка и задоринки. Он мало того что не девица, так еще и не женщина! А ведь перстень вернулся, как ему и положено.
— Потому что момент нужно было подгадать верный. Мы поменялись с сестрой уже после того, как Выбор был сделан. Но перед тем, как магистр с нами беседовал. Ладно, пошли.
Аури… Черт!
— Как тебя все же зовут? — не удержалась я.
— Аурис.
— Значит, ты не король?
— Очень смешно, — покачал он головой и белозубо улыбнулся. Так-то он на классического короля похож был. Ну там волосы, милое личико… М-да… Стоило вспомнить, что я перед ним разделась и не раз, как очарование Ауриса растворилось.
— И ты маг, — мигом припомнила я все остальное. Причем маг явно неслабый, может, даже специально обученный.
— Выпускник королевского кадетского корпуса и лейтенант королевской армии. Если об этом кто-то узнает…
— Тебе конец, — подытожила я. — А твоя сестра…
— Тихо! — Аурис осторожно высунулся в коридор. Я терпеливо ждала. Мамочки! Он не просто видел меня голой, я еще и плавала перед ним в озере, и раздевалась, и дефилировала почти без ничего, и за руки хватала… Кстати, а у него достаточно мягкая кожа для мужчины.
Пока я переливалась пятьюдесятью оттенками красного, удивляясь внезапной собственной стыдливости, Аурис прислушивался.
— Они ушли? — меня уже начало терзать нетерпение.
— Нет, они отошли дальше. — Аурис повернулся ко мне. — Во-первых, отдай парик. Во-вторых, я попробую закрыть нас пологом. Только иди очень тихо и не издавай ни писка, иначе полог спадет. Поняла?
Я, конечно же, закивала. Кто я такая, чтобы ему сейчас перечить? А вот после опасного момента разборки уже чинить можно будет.
— А почему не поехала та, кто была должна? — внезапно спросил Аурис. Ага, любопытство его все-таки разбирает, не такой уж он и непробиваемый. И это несмотря на то, что мы вообще-то спешим. — То есть Дженна?
— Потому что Дженна внезапно оказалась на сносях и свадьбу уже, кажется, сыграли, — развела руками я, глядя, как у Ауриса глаза на лоб полезли. — А вот ты почему сестру подменил? Знал про чудовище?
— Нет, разумеется, — улыбнулся Аурис. — Она у меня очень нежная, пусть мы и близнецы. Аури жизни не видит без своей оранжереи, зачем ей отбор? Да она и не хотела. Никто не хотел, кроме Тессы, пожалуй. Она, я слышал, готовилась. И Маэра.
— Да, — согласно кивнула я, — и Маэра. Пока мы тут трепемся, она тоже с кем-то болтает.
— Тогда не отставай и ни звука. Все, шагаем!
Я зашипела. Нормально он раскомандовался? Скинул маску, решил, что он тут главный? Нет, котик, главная тут я. Но стоило погодить. Пока можно было и сделать вид, что я покорилась. Без мага нам все равно ничего не узнать.
Полог был… ну такой. Приятно-прохладный. Мы двинулись по коридору, и теперь Аурис в парике меня смешил, но я изо всех сил старалась не хихикать. Надо же. Ну да, надо же, обругала я себя, могла бы и раньше догадаться. Но Аурис знал, куда идти. Наверное, у его дедушки были карты не только военных укреплений. Или им в кадетском корпусе ориентацию на любой местности преподают...
Мы спустились в тот зал, где нас подобрал стул. И как назло, стул снова дежурил, но тот или другой, не разобрать. Хотя имело ли это хоть какое-то значение?
Аурис снова затянул меня в тень.
— Ничего не говори, — зашептал он, — потому что тогда полог на тебе точно не удержится. — Если Маэра как-то прошла мимо него, у нее имеется артефакт. И довольно сильный. Я думаю, что утопленница — ее рук дело. И покушение на Тессу, и на тебя. А это значит, что все неспроста и надо быть осторожными. — Он подумал. — Знаешь, лучше тебе не…
Я не успела открыть рот, как Аурис зажал мне его ладонью. Ладно. Все мужики козлы, не только Иона.
— Уверена?
Я кивнула.
— Тогда не отходи от меня, хорошо? Обещаешь?
Я сжала зубы и кивнула еще раз. Нет, в виде милашки Аури он мне нравился больше.
Больше всего я боялась, что нас услышат. Но даже шаги наши не раздавались, нас как будто и не было. И странно, и жутко одновременно. Казалось, что мы плывем в невесомости. Я видела Ауриса, он меня, наверное, тоже, а так мы были как призраки…
Я вспомнила про призрака и утопленницу. Неужели это действительно дело рук Маэры? Но это сильная магия, куда же наш главный черт бородатый смотрел? Совсем маг старый стал! Пропустил попаданку, пропустил парня вместо девушки, пропустил Маэру, с чего бы, спрашивается! Что, одна Тесса среди нас нормальная? Может, не надо тогда огород городить, а всего лишь найти короля, познакомить их — и все: свадьба, мир, дружба, жвачка? Ах да, еще это пугало волосатое. Но, может, Аурис разберется с ним как мужик? Я покосилась на него. Ну а что? Две держат, третья отвлекает…
Перед нами была дверь. Сейчас скрипнет! Но нет, действовал ли так магический полог или Аурис что-то еще колданул, но мы словно сквозь нее просочились. Очень хотелось сказать «ух ты», но я помнила о падении заклинания и молчала.
Молчала я даже тогда, когда чуть не споткнулась о какой-то камень. Хотя хотелось взвыть. Но когда надо, я очень послушная.... Было темно, а двор освещался весьма скудно. Аурис крепко держал меня за руку, и я размечталась. Приятно, давно меня вот так за руку такие юные и решительные не держали. И парень совсем молодой, а с ним хорошо и безопасно, вот что значит образование! Впрочем, почему молодой? Матти тоже по сравнению со мной настоящей молоденькая девчонка! У меня же вся жизнь впереди!
Я понятия не имела, где искать Маэру, но мне и не надо было. Магия все сделала сама. Мы почти вышли за пределы замка, кругом тьма. Еще и гадость всякая в лесу водится. Я вспомнила о флоре и фауне и похолодела. Но если мне не было страшно без Ауриса, с ним должно быть не страшно совсем? Или — какая разница, он ведь все равно был с нами рядом. О чем у меня вообще мысли?
— Стой.
Я встала. Нет, что он командует?
— Что-то не так. Матти, что-то меня не пускает.
Аурис действительно как-то замер подозрительно. А я пожала плечами. Мы почти вышли, в чем дело?
— Попробуй пройти, — предложил Аурис тихо. — Сможешь или нет?
Он отпустил мою руку, и я быстро выскочила в арку. Потом точно так же вернулась обратно и вопросительно на него посмотрела. Все отлично же?
— Я не могу. Как будто… стена не пускает.
Говорить я не могла, а вот соображать очень даже, поэтому показала на перстень на его руке. Аурис слегка развел руки, словно говоря «может быть». Я потыкала в перстень пальцем, а потом показала на карман. Аурис подумал, стянул перстень, положил в карман… ничего.
— Нет, — покачал он головой. — Это как-то иначе работает. И подтверждает теорию, что у Маэры что-то нечисто с перстнем, как и у тебя. Даже если Иона зачаровал обе фальшивки, они не удерживают вас здесь. Иди одна.
Да? Вот так просто посылает меня черт знает куда? Я открыла рот, выпучила глаза и наклонила голову. Вся эта пантомима обозначала: «С какого, прости, рожна?». И да, почему я вообще должна Аурису верить, что он сам покинуть замок не может?
— Я понимаю, я бы тоже не доверял.
И мысли читает? Или у меня просто личико говорящее? Но хорошо. Даже если я что-то узнаю, это будет только мое. Делиться с Аурисом я ничем не обязана. Разве только за услугу или знания в обмен.
Я развернулась и быстро пошла через арку. Чужие шаги услышать было очень сложно, даже в тишине. Было ясно, что это все не поможет мне найти Маэру быстро. Магии-то у меня нет? Или есть?
Вроде как есть, но как искать то, чего я не знаю? Мне даже не объяснили, как все это работает…
Но далеко Маэра уйти не могла, с выносливостью у нее явные проблемы были. Это еще по прогулке в лесу стало понятно. А еще — тот, с кем она виделась, должен был как-то добраться сюда. Так что я ожидала любого подозрительного звука.
Интересно, кто связной Маэры? А что если тот, кто и устраивал все эти покушения? А я поддалась на подначку парня, которого толком не знаю! Причем с чего бы я вообще вдруг стала ему доверять? Может, и Маэра сидит в своей комнате, и Тесса там же, вырезают себе портреты короля и таскают друг друга за волосы. А если чудовище где-то тут?
Внезапно треснула ветка под неуклюжей ногой. Не моей. И да, где-то стали слышны голоса. Правда, что ли? Слух меня не подвел? Да, черт. Теперь придется идти. Только тихо, и главное — не заорать, если кто-то выскочит или появится. Ну и, даже если я и заору, что такого? Хочу и хожу, я не пленница.
— ...нем не… убрать.
Ой, надеюсь это они про пыль и беспорядок, а не про кого-то из нас? А голос мужской, кстати. У Маэры поклонник?
— ...не существует, — еще бормотание. Чье, интересно? — И у тебя не получится. Нужна сила.
Какая такая сила, вот любопытно. Великая? Авада Кедавра? Чудовищу промеж глаз. Это если речь шла о чудовище.
Маэра отвечала что-то настолько тихо, что я ничего не могла разобрать. А ближе подкрадываться боялась. Мало ли... И так шла очень медленно, стараясь не навернуться, потому что больно падать в полном молчании.
— Они тебе больше не помешают. Пользуйся тем, кто он есть.
— Но дядя!..
И все? Тишина? Только этот писк Маэры в полном отчаянии? Похоже, все уже решили до меня.
Глава тридцатая
Дядя, значит. Интересно девки пляшут… Судя по голосу, точно не Иона, а ведь с него бы три раза сталось, с козла.
Казалось, что я все прослушала, но на самом деле много узнала. Просто бездну полезного. Правда, все равно не идеально: чего-то не существовало, нужна была какая-то сила, никто Маэре не будет мешать и ей надо что-то использовать. Был бы кто смекалистей, сообразил бы, что это за пазл. Что из этого можно сказать Аурису? Может, и ничего, решила я. Опять же: моя информация — только моя информация. Могу ведь поплакать, что я Маэру не нашла, он не соизволил меня надоумить, как это делать.
Маэра вышла из леса. Тоже переоделась, платье на ней теперь темное, но вид убитый. Прошла она совсем рядом со мной и меня не заметила, а я подумала, что надо слегка задержаться. Тогда я спокойно смогу сказать, что мы разминулись. Я подождала, пока Маэра оторвется порядком и нарвет охапку сорняков. Отлично, теперь она пройдет мимо Ауриса, надеюсь, его не заметит. А я поразмыслю пока, что все это значит.
Итак, Аури, та, настоящая, была с нами до тех самых пор, пока шел отбор и Выбор. А когда она поменялась с братом? Когда у нее была такая возможность? Пока мы сидели с Маэрой и я слушала Иону, козла, через стенку. Возможно ли, чтобы Аури просто отказалась участвовать? Да вполне, потому что если на тот момент, когда мы с ней познакомились, она была настоящая, то не горела желанием. Здесь вроде все гладенько. Ну и потом Аури, которая Аурис, притворялась, что она девушка. Хм, я припомнила, как она налетела на меня грудью там, у дриадов. Что-то подложено было? Наверняка. Это тоже все мимо. Ну, ее странный багаж… теперь объясняется. Нет, тут все чисто. И в конце концов, у нашей семейки рыльце тоже в пушку.
И что с Маэрой? Может, она и не Маэра вовсе? Вполне может быть, что в той семье не нашлось близкой родственницы. О, точно же! Дядя! Вон оно что, значит, это ее кузина должна была идти на отбор. И судя по тому, что Маэра хочет быть королевой, дядя тоже не против такого расклада. Выходит, что он ее здесь протежирует, так-так-так…
Маэра мелькала где-то впереди. Я подождала, пока она зайдет в арку, выждала еще минут пять. Потом тоже пошла в замок. Холодно уже и темно, черт, и есть опять безумно охота. Чего меня постоянно тянет пожрать? Так и раскормить это тельце недолго, а оно вон какое красивое! Повторную череду посещений массажиста и антицеллюлитный массаж я не переживу! Такие траты, толку ноль.
Аурис ждал меня, вжавшись в стену. Увидев, кивнул, и чему он так радуется? Ладно. Я рада, что вернулась, но он же не за смертью меня посылал? Хотя…
В полном молчании мы прошли зал, а на лестнице магию полога с меня наконец сняли.
— Потом все расскажешь, — предупредил Аурис. — Я не знаю, кто тут может таиться.
— А там вон трепал, в комнате, — ухмыльнулась я.
— А там мебель обычная. А здесь темновато, чтобы так рисковать.
Мне-то что, фыркнула я. Тебя должно грызть нетерпение. Хотя мне тоже хотелось все обсудить, и я даже была готова поделиться бесценными данными, но… я терпела. Пока мы не дошли до нашей башни, никого, кстати, по дороге не встретив.
— Ничего не понимаю, — сказал Аурис. Он уже был в парике и, собственно, никого не удивил бы из нас таким видом. Может, поэтому он раньше переодевался в штаны? Чтобы мы попривыкли? — Ты ничего не чувствуешь? Что-то случилось.
— Что случилось? — не поняла я, прислушиваясь к тишине. Не слишком ли тихо? Все действительно замерло или это моя паранойя? Аурис придерживал меня рукой и настороженно посматривал по сторонам.
— Или показалось? — недоуменно произнес он и повернулся ко мне. — Давай…
Что именно он хотел сказать, мне было не суждено услышать. Тишину разорвал оглушительный звук гонга. Мы уже слышали такой. И он ничего хорошего не предвещал.
Звук еще не утих, как я услышала еще кое-что — скрежет и насвистывание. И почему-то эти вполне себе невинные вещи заставили волосы у меня на затылке встать дыбом. Аурис вдруг обернулся к концу коридора и внимательно принялся всматриваться в полумрак. А внутри меня все больше нарастало желание сбежать. Почему? Наверное, я чуяла опасность тем самым местом, на котором сижу. Пятая точка вовсю сигнализировала, что все, приехали, лучше упасть на месте и притвориться мертвой, авось повезет.