Глава 26. Маска, я тебя знаю!
Гаррон злился. О, как же он злился!
Впервые в жизни они с отцом смотрели не в одну сторону. На их дружбу и доверие не повлияли ни раннее отчуждение матери, которая могла бы жить в столице, но холодная сердцем она предпочла общение с сыном гордому одиночеству среди снегов; ни разрыв с Наиной — племянницей короля, прошедший на удивление мирно, хотя Гаррон видел, как отцу трудно было смириться с потерей перспективной невестки; ни желание сына надолго покинуть страну, служа верой и правдой родине где-нибудь в недрах вражеской страны, а вот Шаша, с которой он был знаком совсем не годы и не месяцы — считанные дни, вдруг стала камнем преткновения.
Осознанию Гаррона не поддавалось то, что заставляло его пристально следить за бывшей танцовщицей и тянуться к ней. Да, для остальных, кто был в курсе разведывательной деятельности лорда, нахождение рядом с объектом наблюдения вполне объяснимо, как и для отца, узнавшего о действии родового амулета, висящего на шее чужачки. Но теперь, когда на строне сменили защиту, теперь-то что? Сильный Упырь полностью перекрыл магию амулета, а значит, как и мечтал Рон, перестал навязывать ложные чувства. Так откуда эта тянущая боль, стоит только подумать, как рисковала Шаша, спустившись в зверинец? Гаррон даже был благодарен, что гиену убили до ее прихода.
«Вооружилась ножом!» — удручающе покачал головой Рон, точно зная, насколько сильны оборотни. Смертельные раны не останавливали их, хаюрдаги бились до последнего, а та лапища, что тянулась за пределы клетки, вполне могла свернуть девчонке шею.
И все бы ничего, если бы дело ограничилось реакцией «куратора» на грозящую Шаше опасность, но как быть с бешенством, поднимающимся горячей волной, стоит ей пихнуть плечом Арса или улыбнуться Кассу?
— Шаагиль, что со мной?
Редко он обращался к богу, совсем редко… Чаще упоминал имя его оппонента — Валааха.
Гаррон остановился.
А он ведь никогда не задумывался, как тяжело было Валааху, когда тот проиграл битву за сердце Афарики. Два брата рассорились на века из-за женщины. И старший, не смирившись с поражением, собрал войско и силой попытался отнять любимую, за что и был отправлен в бездну, носящую теперь его имя. Но ведь не перестал любить? Скорее всего нет, иначе родственникам сейчас нечего было бы делить. Прежние обиды ушли бы в небытие, как это частенько случается в истории международных отношений: даже королевства, бьющиеся, как непримиримые враги, оставив на поле брани горы трупов, все-таки находят возможность прийти к миру.
Примерить опыт божественных братьев на нынешнее противостояние отца и сына можно с натяжкой, но в обоих случаях причина в женщине.
Гаррон вдруг со всей очевидностью понял, что предложи ему выбор, и он, не задумываясь, протянет руку Шаше. Что это? Безумие?
Когда женщина становится важнее отца?
— Нет, с этим нужно что-то делать. И немедленно.
— Постой, Гаррон! — Тень карлицы схватила его за руку. — Не злись на отца. Любовь туманит твой разум.
— Любовь?! — если бы у Гаррона были колючки, сейчас бы он ощетинился. — Я просто пытаюсь быть благодарным. Алекс не единожды спасла мне жизнь, и я не оставлю ее в беде по прихоти лорда Цессира.
— Встань на его место. От предложения короля не отказываются, и чтобы сказать Элькассару и его дочери «нет», нужно найти веский довод.
— Я уже женат, разве это не повод оставить меня в покое?
— Ты прекрасно знаешь, что брак не консуммирован, а значит, у тебя нет причин цепляться за него. Развод будет осуществлен по щелчку пальцев короля. Рассуди трезво, что принесет вашему роду бывшая танцовщица, а что принцесса Самфира? Все мы когда-то поклялись, что больше не будем действовать по велению сердца. Посмотри, каким грандиозным расколом закончилось противостояние Шаагиля и Валааха. Сейчас только магия позволяет нам удержаться на верхушке мира, а любовь чаше служит препятствием к восхождению, а не приятным дополнением к браку. И не стоит ставить ее во главу угла. Трезвость и расчет.
— Вам скоро предстоит отправиться на небеса, век Тени недолог. Что вы скажете Пресветлой паре, которая прошла через многое, лишь бы сохранить любовь?
— Там, наверху, давно нет любви.
— Вы, леди, богохульствуете.
— Я точно знаю. Трое пресветлых когда-то были одними из нас. И я скорее выберу Валааха, чем небеса. Он хотя бы честнее, — ясные глаза тетушки Зиры не отпускали. Она уже не удерживала Гаррона, но он не спешил уйти. — Красивая сказка придумана для простолюдинов и детей, а на самом деле это банальная история захвата власти. И Афарика осталась с тем, кто победил.
— А любовь? — устои Цессира-младшего рушились. Нет, он не был наивным мальчиком, но то, что тебе вдалбливают в голову с детства, всегда воспринимается как истина.
— Валаах после предательства выбил ее из себя. Он добровольно ушел под землю, лишь бы не видеть фальшивый свет.
— Вам точно место у него, — потрясение не позволяло выбирать слова.
— С превеликим удовольствием. Я сама откажусь ступить на небесную лестницу. А тебе советую подумать, прежде чем идти наперекор королю.
Гаррон дернулся.
— Я не убеждаю тебя согласиться с выбором отца. Я хочу, чтобы ты взвесил свои силы — сможешь ли восстать против всего мира? Сможешь ли защитить ту, которую полюбил? Не проиграешь ли только потому, что она, подобно Афарике, выберет другого?
— Какого другого?
— Того, у кого нет проблем подобно твоим. На кого не охотится венценосная пара, и для кого Алекс не станет досадной помехой. Чего застыл? Иди. Я все сказала.
* * *
Саша сидела на скамейке в небольшом садике, примыкающем к лечебному корпусу. Шелест молодой листвы, пение птиц, жужжание пчел, деловито переносящих тяжелые тела от одного цветка к другому, умиротворяли.
Александра закрыла глаза и подставила лицо местному солнцу. Неяркое, оно нежно прикасалось к коже. Вот именно нежности сейчас не хватало. Самой простой, человеческой. Но кто бы вдруг проявил ее? Мару давно отпустили, не посчитав нужным возиться с ее расшатанной нервной системой, хотя визжала она в зверинце гораздо громче леди Дафой, тетушка Зира летала где-то на верхних этажах академии, куда Саше по какой-то невнятной причине вход воспрещался, Дюша и толстяк Люка — самые отзывчивые парни из компании северян, были на занятиях, а ни с кем другим общаться не хотелось. Слишком много событий, мыслей и страхов, чтобы беззаботно болтать с другими обитателями лазарета.
Прижаться бы, как бывало когда-то, к родному человеку, зарыться лицом в пахнущие табаком одежды, почувствовать себя маленькой девочкой, на защиту которой в любой момент встанет дед — сильный даже в свои семьдесят лет, но нет… Нет рядом такого.
И опять в памяти всплыл улыбающийся Даниил. Друг. Самый настоящий друг, которого она своей неосторожностью убила.
Слезы потекли сами по себе. И вот уже скривилось в плаксивой гримасе лицо, моментально заложило нос, и захотелось разреветься в полную силу, по-бабски, с всхлипываниями и причитаниями, чтобы выплакать всю накопившуюся боль.
Слепая от слез, она не сразу увидела, что не одна. Ее подняли рывком и прижали к груди. Так, как мечтала. Сильные руки, запах не табака, но такой же успокаивающий, поглаживание по голове и тихое: «Тш-ш-ш, тш-ш-ш, девочка. Все будет хорошо».
Плакала она со вкусом. С пятнами от слез на чужой одежде, со шмыганьем носом и жалобами на жизнь.
— Ну почему, почему все это происходит со мной? — спрашивала она, и ей тихо отвечали:
— Потому что ты особенная.
— Для кого я особенная? — подняла лицо и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть, хотя уже знала, кто пришел на помощь.
— Для меня, для этого мира.
— Для вас? — слова Саше давались с трудом, произносились невнятно, но ей нужно было услышать ответ. И ведь не спросила, почему «для этого мира», важно было знать, почему особенная для него, куратора.
— В первую очередь для меня, — он большим пальцем смахнул с раскрасневшихся щек слезы.
— Почему? — Александра не понимала.
— Вот поэтому, — тихо произнес и поцеловал в губы. И она в ответ потянулась, поднялась на цыпочки, закинула руки за плечи, надавила ладонями на стриженный затылок, чтобы Гаррон наклонился еще ниже и, не дай богиня, не прервал поцелуй.
Когда лорд Цессир-младший запустил пальцы ей под ворот, Саша не удивилась. Как-будто так и должно было быть, будто он имел право вытягивать наружу цепочку со строном. Щелчок, и с родового амулета слетела защита, засияли под лучами Тариллы драгоценные камни, одна маска широко улыбнулась, а другая еще больше нахмурила лоб.
Неведомая сила тут же толкнула Сашу на безрассудство: она подпрыгнула и обхватила торс Гаррона ногами. Повисла на нем, бесстыдно подставляя лицо и шею для поцелуев. Он не остался в долгу — подхватил, прижал к себе, чутко уловив, чего хочет Шаша. Обоим стало так жарко, что захотелось скинуть одежду. Александра рванула ворот, обнажив тонкие ключицы, предлагая мужским губам уже не шею, а грудь.
Тень тетушки Зиры, пришедшей в лазарет навестить подопечную, застыла у окна. Прослезившись, высморкалась в такой же призрачный платок и обратилась через плечо к подошедшему брату:
— Спорим, что они сегодня же проведут консуммацию?
— Так это под воздействием магии амулета. Не считается, — протянул старик, любуясь игрой света на камнях строна, съехавшего за спину девушки.
Давненько старый лорд Вардбрук не носил свой амулет, уже и забыл, каково это — подвергнуться Зову. В последний раз довелось ощутить власть строна рода Наделяющих знанием во время брачной церемонии с матерью Петэра. «Ох, и сквалыжная же была баба, хоть и из знатной семьи! Благо, всю свою магию еще при жизни растратила, теперь хоть в виде Тени рядом не зудит».
— А ты смотри дальше.
Гаррон что-то тихо сказал, и у Алекс от удивления расширились глаза.
— Что он там бормочет, не пойму?! — старик сгорал от любопытства, но метнуться к выходу ему не позволила карлица, в последний момент ухватив за штаны.
— Не смей им мешать! Рон, должно быть, в любви ей признается.
— Нет никакой любви. Он Алекс перед фактом ставит, мол, жена ты мне.
Старик оказался прав.
Упырь вновь лег на строн, перекрыв поток возбуждающей магии.
— Как, ваш строн? — Алекс Дафой, сгорая от стыда, быстро сползла с куратора, попыталась расправить задравшийся подол, но ее не выпустили из рук. — Я… я не буду женой совершенно незнакомого человека!
— Ты только что целовалась с ним.
— П-ф! Сравнили! Мало ли с кем я целуюсь…
— Ты сама надела родовой амулет Меняющих лики. Никто не заставлял хватать все подряд и примерять.
— А почему он был на умирающей собаке… — лихорадочно работающий мозг быстро составил логическую цепочку «Меняющие лики — способность преображаться — пес — Гаррон — Рон». — Рон?!
— Хаюрбат, пески, Вари-даг, Сесилия… Мне продолжать?
Александра кусала губы.
— И не такой уж «совершенно незнакомый», да, Шаша? — его глаза сузились. — Мы, помнится, даже спали в одной постели.
— Мне помнится, в одной с вами постели побывала не только я, — Саша предприняла еще одну попытку освободиться, но захват стал крепче.
Сердце колотилось словно бешеное. Ее тайна известна куратору! Выходит, он следил за ней еще в песках? Как он туда попал и какую цель преследовал? Что теперь будет с танцовщицей из Хаюрбата? Потребует стать наложницей, прикрывая тем, что Саша его жена по праву? Она видела в той проклятой башне, как развлекаются агридские маги: три женщины на одну ночь! Может, и к ней парочку подберут? Нет, не таким она представляла свое замужество.
— Развод! — нашла выход леди Алекс Дафой. — Я требую развод! Основание: супружеская неверность.
— Нет, не выйдет. На королевском суде я в два счета докажу, что соблюдал каноны верности и к той истории в башне отношения не имею. У меня и свидетели есть, — Гаррон мотнул головой в сторону лазарета, где к стеклу прилипли две Тени.
Старик Вардбрук не стал скрывать от Гаррона, что после доноса канцелярской крысы, работающей в приемной ректора, Зира посетила факультет фей и во всех подробностях расспросила о групповой оргии, пережитой Гердихом в западной башне. Небольшая путаница с именами была устранена, когда феи уверенно заявили: «Нет-нет, тот был постарше и пониже ростом». Посредником в беседе немагичек и Тени выступила наставница фей, густо багровеющая при упоминании пикантных подробностей ночных игрищ. И вовсе не смущение одолевало мужеподобную женщину, которая и не такое видела, когда работала смотрительницей фей в приграничном особняке Цессира, а факт, что теперь она знает о сексуальных предпочтениях главы агридской разведки. Как бы не «зачистили».
— Что вы от меня хотите? — Саша перестала дергаться, застыла.
— Мне нужно легализовать наш брак. И чем быстрей, тем лучше.
Александра от волнения облизала губы, Гаррон перевел взгляд на них.
— И что это значит?
— Постель.
— Но я не хочу в постель с чужим мужчиной.
— Другого нет.
— Это насилие…
— Это защита. У меня будут основания встать на твою сторону.
— Кто на противоположной? — Саша не была дурой.
— Король Агрида, глава разведки. Много кто, — о Самфире, а главное, о Хаюрбе, который в любой момент мог прознать, что танцовщица Шаша жива, Гаррон предпочел молчать. Активированный строн даст возможность контролировать жену, чувствовать ее даже на больших расстояниях. А для этого нужна консуммация брака и удаление с родового амулета Упыря.
— И чего они хотят? — как не понять, что Саше в одиночку не выстоять против сильных мира сего.
— Нашего развода.
Алекс рассмеялась.
— Какое совпадение! Я тоже его хочу!
— Ты совсем не боишься смерти? — Гаррон наклонился ниже. — Рабыня короля песков, хаюрбатская шпионка, пересекшая границу с Шаму, переодевшись мальчиком, студентка, присвоившая чужое имя… И какое совпадение, стоило ей поселиться в академии, как тут же в Агриде появляется оборотень, хорошо знающий Шашу. Ты уверена, что тебя оставят в живых?
— Порой смерть лучше навязанного супружества, — она задрала нос, но голос предательски дрогнул.
— Тебя будут пытать. Агрид не упустит возможности получить сведения о Песчаном Хаюрбате от человека, который прожил там шесть лет и был вхож во дворец короля.
Гаррон разжал объятия.
— Ты знаешь, где меня найти, — произнес он, поправляя заляпанный слезами сюртук. — Не тяни.
Уходя, бросил оценивающий взгляд на замершую истуканом Сашу.
— И застегнись, наконец.
Александра вздрогнула и стянула на груди распахнутое чуть ли не до пояса платье. Сейчас она ни за что не попала бы пуговицей в петлю, и пытаться не стоило.
Гаррон специально поцеловал Шашу до того, как выпустил на волю Зов строна. И теперь он точно знал, что не противен «жене». Иначе бы она не откликнулась. Цессир-младший шел по коридору академии и улыбался.
Глава 27. О мазохистках и лгуньях
— Ты чего такая грустная? — Мара опять лузгала семечки. — Вроде все хорошо закончилось: и следы спрятали, и к оборотню внимание привлекли.
— О нем говорят на каждом углу. И о двух глупых девицах, что натоптали на месте преступления, — открывать истинную причину грусти Александра не собиралась. Хватило разговора с карлицей, которая вцепилась в руку, не давая ускользнуть из лазарета.
— Он тебе признался в любви, да? — ее глаза горели от восторга. — Я так и знала!
— Вы о ком, тетушка Зира?
— Как о ком? О лорде Гарроне Цессире.
— Нет там никакой любви. Один холодный расчет.
— К сексу склонял?
Саша лишь вздохнула.
— Мы очень даже неглупые, раз придумали и осуществили такую операцию, — Мара шумно отряхнула ладони, а потом собрала прилипшую к кофточке шелуху. — Жалко, обед пропустили. Я ужас какая голодная!