Александра почти бежала. Гаррон потянулся было за сюртуком, но передумал, боясь упустить «жену». Та летела по переходам и коридорам ночной академии и даже не оглядывалась.
«Что она задумала?» — Цессир-младший ждал подвоха, но, оказавшись в зале, предназначенном для спортивных занятий, растерялся.
Шаша стояла в центре площадки, устланной матами, и расстегивала платье. Подхватив подол, потянула его через голову.
«Странная прихоть», — Гаррон усмехнулся и вытащил из-за пояса штанов край рубахи.
— Снимай, снимай, — подбодрила его «жена», возясь с завязкой на вороте нижней, весьма просторной и совсем не сексуальной, рубашки.
— Нам будет легче провести консуммацию, если ты уберешь со строна защиту, — звякнула пряжка ремня, и Цессир взялся за верхнюю пуговицу штанов.
— А вот это уже лишнее. Штаны оставь на месте, — с улыбкой произнесла Шаша. Она стояла в костюме Adidas, который сам Гаррон когда-то натянул на нее спящую. Он едва успел поймать брошенное ему копье.
Бровь удивленно поползла вверх.
— Я могу постоять за себя, — Саша со знанием дела скользнула ладонями по своему копью, нашла баланс и встала в боевую стойку. — И тоже кое-какие приемчики знаю.
— Я и не сомневался, — Цессир перекинул полутораметровое орудие ближнего боя в другую руку.
«Жена» не дала ему и секунды. Последовал выпад, потом сразу второй, третий, и болезненно заныло плечо, а из рваной раны на бедре потекла кровь. В этом месте штаны прилипли к коже и поменяли цвет со светлого на бурый.
И только после ранения лорд Цессир осознал, что в его руках самое настоящее боевое оружие, а не тот муляж, на котором обучались студенты.
Треск от скрещенных копий, шелест мата под ногами — вот и все, что нарушало тишину огромного зала, где по углам прятались тени.
«А она подготовилась, — мысли летели быстро, соразмеряя скорость с ритмом сердца. — Никто не станет освещать зал после окончания занятий. Спрятала среди матов копья, надела спортивный костюм. И ведь хороша. И звука не проронит».
Его древко ткнулось в плечо «жены». Шаша резко повернула голову, ожидая увидеть пронзенную плоть.
«Какой дурак станет портить шкурку супруги?» — приподнятая бровь и усмешка в глазах яснее ясного выражали эту мысль. Гаррон бился тупым концом копья.
— Ха!!! Ха!!! Ха!!! — опять последовал тройной выпад и… Цессир упал, глупо запнувшись о край мата. Фурия воспользовалась моментом и уселась на «мужа» сверху, приставив острый наконечник к груди.
— Убьешь?
— Обязательно. Только попробуй еще раз решить что-то за меня. И убери лапу с моего бедра.
Гаррон поднял обе руки в известном, наверное, в каждом мире жесте «сдаюсь».
— Трогать совсем нельзя?
— Верни брови на место! — приказала Шаша. Наклонилась ниже, к самому лицу, и прошептала: — Никаких объятий, никаких поцелуев, пока я сама этого не захочу.
— А ты захочешь? — Гаррон попытался удержать брови на месте, с усилием свел их к переносице, отчего взгляд получился грозным.
— Только с одним условием.
— Я готов его выполнить.
— Даже не спросишь, каким? — Шаша не дала «мужу» разразиться шаблонной речью «Для тебя, дорогая, все что угодно!», поспешила объявить свое кредо: — Я никогда не позволю себе лечь под мужчину без любви.
— Даже если тебе будет грозить смерть?
— Даже если, — Саша поднялась, опираясь на копье. — Мне хватило раз и навсегда дикой страсти Хаюрба.
Взгляд Гаррона потемнел. Сравнение совсем не понравилось.
— Что мне сделать, чтобы ты полюбила меня? — он сел, поморщившись. Раны горели. «Жена» его хорошо отделала. — И чтобы это случилось как можно быстрее?
Лорда Цессира-младшего даже не удостоили взглядом. Шаша молча собрала одежду и покинула помещение. Ушла вместе с копьем, которое просто забыла бросить в зале — обнаружила, что вцепилась в него, только в своей комнате. Поставила у кровати, умылась ледяной водой и рухнула в постель.
Саша сделала все, чтобы остановить себя. Иначе она нашла бы оправдание и Гаррону, и своим поступкам, и побежала бы ночью в западную башню. Ей хотелось быть рядом с ним. Хотелось его поцелуев, крепких объятий. Хотелось секса. До темноты в глазах.
Но она не могла себе позволить путь в никуда. Стать подобной жене мага из рода Повелевающих пламенем — отдаться Зову строна, а потом нести свой крест, рожая семерых девочек и тайно ненавидя мужа? Нет, Александра Верхова не желала, чтобы ее избранник, исполнив супружеский долг, услал ее куда-нибудь на север, как это сделал Гердих Цессир. Не любя, не желая более видеться с той, что выполнила свою миссию — родила наследника.
— Действительно, лучше смерть, — Саша повернулась к стене, подтянула коленки к подбородку. Заныли мышцы, которые давно не разминали, а сегодня дали резкую нагрузку. Вспомнила, что Гаррон обещал пытки, если она не станет его женой и не попадет под защиту рода. — Жизнь в нелюбви гораздо страшнее. Пытка, растянутая на годы.
Гаррон молча терпел, пока в лечебном корпусе обрабатывали его раны.
— Кто вас так?
— Никто. Упал.
Врачеватель Чейзер, дежурящий по ночам немагийник, с сомнением посмотрел на длинный разрез на плече, потом на глубокую рану над коленом. На груди тоже расплывался немаленький кровоподтек от наконечника копья — Шаша не соизмерила силу, сидя на поверженном враге. Ее лихорадило после непродолжительного боя. Гаррон чувствовал, как дрожали мышцы ее ног. Хорошо, что она не смотрела на него, когда поднялась, иначе поняла бы всю степень его желания.
— Ночью будет болеть, — амулет Заживления быстро стягивал разошедшиеся края плоти, но у магии всегда есть обратная сторона. — Я бы посоветовал заглянуть к феям. И вам польза, и им практика.
— У меня уже есть одна… фея.
— Если это ее работа, — Чейзер скупо улыбнулся, — советую поумерить страсть.
— Ничего, я потерплю. Она того стоит.
* * *
«Ничего, я потерплю. Она того стоит», — Хаюрб стоял на ажурном балконе и смотрел в звездное небо. Внизу, у самого основания высокой башни, волновались черные воды Абессинового моря. Одиночество — вот чего сейчас жаждала его душа. Подальше от гарема, вечных склок, лживых лиц. Здесь, на южной и самой удаленной от столицы точке, он был почти счастлив. Почти. Год, два, и беглянка даст о себе знать. Такие, как Шаша, не пропадают бесследно.
— Мой господин? — в дверях в глубоком поклоне застыл слуга. — В Гулкую пещеру вернулась летучая мышь. Из Агрида.
— Письмо? — король Хаюрбата в нетерпении протянул руку. Слуга, так и не разогнув спину, мелкими шажками поспешил к своему повелителю.
Стоило свернутому в трубочку посланию попасть в руки Хаюрба, как оно с хлопком расправилось, края подернулись дымкой, но собравшееся уничтожить бумагу красное пламя, едва опалив кончики, тут же потухло.
«Шаша в Агридской академии. Вари-даг мертв», — короля качнуло.
Оглянувшись за спину, где от бездны его отделяла лишь низкая ограда, Хаюрб поспешил покинуть балкон. Сел на низкий диван, еще раз прочел послание и громко рассмеялся.
— Шаша-Шаша… Мышка моя. Вот где ты спряталась!
Король песков подтянул подушку, лег на спину. Круглый потолок из холодной керамической мозаики завертелся словно в калейдоскопе, складывая на своей поверхности то один узор, то другой. На игру красок можно было смотреть часами, но сейчас Хаюрб красоты не замечал.
— Шаша-Шаша…
Еще раз прочел записку. Улыбка исчезла с лица повелителя.
— Так Вари-дагу, шакалу, и надо, — клочок бумаги взлетел в воздух и плавно опустился на ковер пеплом. — Вот, значит, куда ты подался, предатель. К заклятым врагам.
Хаюрб сильно не любил, когда шакалы, называющие себя Гиенами, эти выскочки из северных оазисов, уходят от возмездия. Но кто знал, что младшая жена Вари-дага окажется настолько смышленой — пронесет в тюрьму амулет Перемещения. Стыдно вспомнить, куда она его засунула, а потом не побоялась вытащить при свидетелях. Лишь ее хозяин быстро сообразил и воспользовался возможностью сбежать, отплатив глупой девчонке с Земли тем, что не взял ее с собой. Казнили, конечно. Допросили с пристрастием и казнили.
Хаюрб присутствовал, когда ей надевали на голову мешок.
Кричала, что может рассказать нечто тайное о его танцовщице Шаше. Дурная. Все, что надо, он и сам знает, а остальным слышать не следует. Поэтому не стал дожидаться, когда затянется веревка, сломал шею сам.
— Салейх!
— Да, господин! — дверь бесшумно открылась. На пороге выросла согбенная фигура.
— Нужно отправить сообщение в Агрид.
Из кармана просторного халата распрямившегося слуги появилась чернильница с пером и клочок бумаги величиной с треть ладони.
— Слушаю, — прошелестел подобострастный голос.
— Танцовщицу не трогать.
Перо заскрипело — Салейх сел на ковер, разложив бумагу на колене. Как только закончил писать, протянул ее повелителю. Тот тронул край, и синее пламя скрутило послание трубочкой.
Глава 29. Консуммация
Саша проснулась от шороха — кто-то копался в шкафу. Рука автоматически потянулась за копьем, которое оставила возле кровати с вечера.
«И ковер не помог от лихих людей. Глупая Мара, верит всяким байкам о защитных рунах. Только пукалку и отразили, и то не факт».
— Кто здесь? — на всякий случай приняла боевую стойку, чтобы сразу метнуть орудие. — Выходи!
Дверца дрогнула, и из-за нее появился взлохмаченный Гаррон.
— Что вы здесь делаете? — наконечник копья, нацеленный на куратора, задрожал. От волнения Саша вновь перешла на «вы».
— Вещи раскладываю, — сообщил он как о чем-то обыденном, само собой разумеющемся.
— Чьи вещи?
— Свои.
— С какой это стати?
— Если жена не хочет идти к мужу, муж идет к ней. Семья — это святое. Кстати, ты во сне разговариваешь.
— Вы и ночью здесь были?
— Да, а теперь собираюсь в душевую. Жаль, что ты не хочешь переехать ко мне, там более комфортно, — он закинул полотенце на плечо.
Александра опустила глаза, бегло ощупывая врага, начиная с ног, но не опустила копье. Гаррон намеревался идти по коридору в мягких, скорее всего пижамных, штанах, босиком и без рубашки. Заплатка, напоминающая пластырь, на плече и приличная гематома на груди напомнили о ночном бое, и нечто, похожее на сожаление, мелькнуло в Сашиных глазах. Мелькнуло и погасло.
— Ну, я пошел? Заодно с соседями познакомлюсь.
— Стоять! — рука с занесенным копьем угрожающе отвелась назад.
— Ну в чем дело?! — Рон недовольно выдохнул. Как будто ему надоели капризы взбалмошной девчонки.
— Вы не понимаете? Кем я буду выглядеть в глазах соседей, если из моей комнаты покажется вот это? — копье конкретно указало на «вот это», обведя контур фигуры Гаррона. — Феей?
Слово «шлюха» произносить не хотелось. А как иначе воспримут позорное явление студенты? Стоило Маре отбыть по заданию ректора, как Алекс Дафой тут же притащила к себе мужика.
— О, ты уже знаешь, кто такие феи?
— Навела справки.
— Если хочешь, я всем подробно объясню, в том числе феям, что мы с тобой женаты и ночи проводим вместе на вполне законных основаниях. А что касается ран и синяков — так это пустяк. Моя жена любит пожестче.
«И это я считала себя мазохисткой? Да я самая настоящая саба!» — Саша в сердцах отшвырнула копье. Со стоном, в котором слышалось раздражение, опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями.
— Что? — Гаррон шагнул ближе, присел на корточки, заглядывая в лицо.
Саша раздвинула пальцы, чтобы видеть наглую, пытающуюся скрыть улыбку, морду.
— Что вы хотите?
— Я говорил — консуммацию брака.
— Без любви не будет никакой постели.
— А если я поклянусь, что люблю тебя?
— Я не поверю, — Саша опустила руки. Она выглядела расстроенной. Что это только что было? Признание в любви? Такого и даром не надо. — Мне нужны доказательства. Мало того, я сама себе не поверю, если поддамся вашему напору и сниму со строна Упырь. Страсть и вызванная им влюбленность пройдут, но останется чувство, что меня использовали. А если я забеременею? Вы не должны торопиться и торопить меня.
— У меня… у нас нет времени. Давай мы по-быстрому сделаем это, а потом будем искать доказательства чувств. Беременность я не допущу. Пока не допущу.
— Нет.
— Шаша, у нас действительно нет времени, — он говорил серьезно. От улыбки не осталось и следа. — В академии живет убийца. Нам пока неизвестно, что побудило его напасть на оборотня, но… Я допускаю, что это человек Хаюрба, а, значит, ты в опасности. Король и мой отец против нашего брака, а потому, если не замучают допросами насмерть, с радостью выдадут тебя, стоит королю песков послать к нам переговорщиков с требованием вернуть женщину, сбежавшую из его гарема…
— Я ему не жена, он не имеет на меня прав.
— Он докажет, что имеет. У тебя его печать, вот здесь, — рука Гарона поползла по внутренней части бедра и остановилась на метке, оставленной Хаюрбом. Саша инстинктивно сжала ноги, но получилось еще двусмысленней — слишком близко пальцы куратора придвинулись к интимному месту. — И единственный аргумент против твоей выдачи — наш консуммированный брак. Неужели я настолько тебе противен, что ты не можешь пересилить себя? Даже ради сохранения жизни? Агрид не отдает своих граждан, тем более жен Первых лордов.
Ее сначала будут пытать, а потом выдадут Хаюрбу?!
Гаррон знал, на что надавить.
— Х-х-хорошо, — решилась она. — Я приду к вам ночью. Здесь мы не будем этим заниматься.
— Сегодня в академии выходной день. И нам не стоит тянуть до вечера. У Хаюрба есть амулеты Перемещения, и он может появиться в любой момент.
Гаррон поднялся и протянул руку Саше. Та обреченно сунула свою.
— Как овца, которую ведут на заклание.
Сейчас вроде самое время телу, еще вчера жаждущему ласк куратора, предать ее, но нет, оно молчало. Видимо, тоже не могло смириться с неизбежностью происходящего, а потому, согласившись с разумом, противилось принуждению.
— Тысячи невест легли в постель без любви. И заметь, им при этом не угрожала смерть, — Гаррон понимал — так себе аргумент, но все же надеялся, что Шаша примет классическое оправдание. В конце концов, договорной брак — агридская традиция, и никто после брачной ночи не умер.
Коридор оказался пуст. Саша не посмотрела на время, а утро было слишком ранним, чтобы студенты, которым сегодня представилось побездельничать, не позволили себе поспать лишний час.
— У нас на Земле это называют добровольно-принудительным занятием.
— Значит, тебе знакома подобная ситуация? Так почему ты противишься?
— Принципы.
При выходе на мостовую, ведущую в западную башню, Гаррон подхватил Сашу на руки. Она забыла об обуви, а камень еще хранил ночной холод. Весна — не лето, тем более в горах.
Рон поднимался по лестнице легко. Ни разу не остановился, будто боялся, что Саша передумает, вырвется и убежит.
Обстановка в комнате разительно изменилась. Вещи поменяли свои места. Другие ковры, занавеси, светлая, а не темная мебель. Даже кровать не была той, на которой Александра застала участников оргии. Гораздо шире, с воздушным пологом. Исчез письменный стол, ютившийся в углу, громоздкие кресла.
Гаррон, поймав взгляд, пояснил:
— Я выбросил старую кровать. Она скрипела.
Лучше бы не говорил.
— Мне уже раздеваться? — Саша старалась не смотреть в глаза «мужа».
— Я приготовил завтрак, — Рон положил на ее плечи ладони и развернул в другую сторону, указывая направление. Шаша передернулась, заставив его помрачнеть и убрать руки.
Вторая комната была просторнее. Вдоль стен комоды, необремененные побрякушками, камин с парой кресел, в центре — накрытый стол. Густо пахло сиренью — здесь, в Агриде, она была желтой. Вазоны стояли на полу и пенились шапкой цветов.
— Я знаю, ты любишь этот запах.
— Откуда?
— Даниил обмолвился. Когда я еще был псом, а он… он был жив.
— Я сожалею, что оказалась настолько глупой и самонадеянной.
— Не вини себя. Любой воин должен сначала разведать обстановку, а потом уже действовать. Даня пренебрег правилами. Но я ценю его поступок — даже получив смертельное ранение, он позаботился о тебе. Любил?