— Данька был замечательным другом.
Гаррон отодвинул стул для Саши, потом перешел на противоположную сторону стола и тоже сел.
— Ешь.
Взял вилку, положил себе. Александра поняла, что ухаживать за ней не будут, предоставив полную свободу в выборе блюд, коих на столе было немало.
— Попробуй аэразию. Эта рыба водится только в горных озерах, у нее замечательный вкус.
Мелкая рыбешка была надета на шпажки, и пожарена на манер шашлыка.
— Ее едят руками. Вместе со шкуркой и плавниками.
Саша откусила небольшой кусочек. Хотя она уже привыкла к агридской пище, казавшейся ей пресной без специй и перца, которыми грешили южане, вкус рыбы поразил: нежность, сдобренная сильным запахом костра. По телу разлилось приятное тепло.
— А вот это острое блюдо, но тебе понравится.
— Фаршированный перец сагуми?
Как она его любила! Там, в Хаюрбате, Саша всегда искала случая полакомиться длинными стручками, набитыми пряной травой. Обжаренные в яйце они являли смесь вкуса: один компонент разжигал пламя, другой зализывал обожженные рецепторы.
— Нежность и сила. Инь и ян — как говорят на Земле, — Рон улыбнулся, и Саша просияла в ответ.
А потом помахала ладонью перед лицом. На глазах выступили слезы.
— Ян очень силен, — произнесла она, потянувшись за бокалом с зеленоватым напитком. Куратор как чувствовал, налил, пока она засовывала перец целиком в рот.
— Что это? — вкус у напитка оказался превосходным. Слегка газированный, он быстро снял горючее действие ян.
— Кремвиль.
— Ох, мамочки! Я не позеленею от него? — Александра вспомнила рассказы о вине, приготовленном из ягод с острова Безумных магов.
— Нет. Все, что нужно, я уже пошептал, — Гаррон явно веселился.
— А это что? — Саша показала вилкой на стоящее в центре стола блюдо. Холмы чего-то вкусно пахнущего заливали взбитые сливки.
— Машетта. Что-то вроде десерта.
— И как ее едят?
— Ложками. Можно руками. Можно даже размазать по телу, а потом слизывать. Гурманы уверяют, что так вкус раскрывается наиболее полно.
Александра приподнялась и ткнула в машетту пальцем. Потом облизала и закатила глаза.
— Ты испачкалась, — Рон показал на щеку. — Вот здесь.
Саша лихо мазнула ладонью.
— Теперь еще и здесь.
Когда Рон оказался рядом?
— И здесь, — он губами снимал сладкую пену, которая оказалась везде. На подбородке, на шее, на груди, которая только что была под защитой трилистника Adidas, а теперь светила наготой.
— А где мой лифчик?
— Он мешал насладиться вкусом.
— Черт! Да мы уже в спальне! — вслух удивилась Саша, обнаружив себя на прохладных простынях. Подняла ногу, присвистнула. Штанов знаменитой компании как не бывало. — Я что, набралась?
— И вся испачкалась в машетте. М-м-м, — Рон втянул сосок в рот. — Очень вкусно!
— Дай и мне попробовать!
Поцелуй был сладок и нежен.
— Еще!
И еще, и еще, и еще.
Они позволили себе такие глупости, от которых сносило крышу. Сначала им помогала машетта — за ней Саша сгоняла в соседнюю комнату, потом обходились уже без десерта.
Было вкусно, возбуждающе, головокружительно. И весело.
Александра Верхова и не догадывалась, что консуммация весьма приятное дело. И заканчивается она бурным оргазмом.
— Еще!
— Спи уже, сладкоежка.
Плотная занавесь скрыла краски и звуки дня. Тишину нарушали лишь редкие поцелуи и вздохи. Кто кого целовал, не понять. Потом и они прекратились.
Часа через два Саша всхлипнула.
— Что?! — Гаррон приподнялся на локте.
— Машетта кончилась…
— Без нее никак?
— Будет также вкусно?
— Еще вкуснее.
Еще через пару часов Рон открыл глаза, чувствуя, что на него смотрят.
— Ну, здравствуй, муж!
— Послать за машеттой? — потер лицо, чтобы прогнать сон.
— Нет, — Саша покачала растрепанной головой. — Я хочу сказать, что не жалею о том, что произошло.
Услышав его легкий смех, легла и уставилась в потолок. Она, кажется, влюбилась. Нет, Рон и до консуммации ей нравился, особенно когда был псом, но теперь точно влюбилась.
— Скажи, что ты чувствуешь?
Хотелось, сильно-сильно хотелось услышать, что он тоже влюблен.
— Голод.
Глава 30. Поздравления и разборки
На ужин они все-таки успели.
В шкафу у куратора обнаружилась половина Сашиного гардероба — новоиспеченный супруг признался, что натаскал вещи за ночь, для чего и была сослана в столицу Мара. Любопытная соседка могла испортить всю игру.
Перед входом в обеденную залу Рон опять просунул руку в вырез платья жены, но не стал ласкать грудь, как вспыхнувшая от неловкости Саша того ожидала (и что он проделывал не раз, пока они спускались по винтовой лестнице и останавливались для поцелуев), а достал строн и снял с него Упыря.
— Я боюсь, — произнесла Алекс шепотом, дотрагиваясь пальцами до мерцающих камней и прислушиваясь к своим ощущениям. Она ожидала всплеска чувств, вызванных Зовом, но с удивлением поняла, что ничего не изменилось. Лишь тепло под рукой и частое биение сердца.
— Я с тобой, — Гаррон притянул жену к себе и поцеловал. Именно в этот момент открылась дверь. Кто-то ойкнул, и в зале воцарилась тишина.
Щеки Александры загорелись, но лорд Цессир лишь успокаивающе махнул рукой застывшим студентам.
— Возвращайтесь к своим тарелкам.
— Гаррон! — айсберг в розовых шелках поднялся над столом с цветником из подружек. Его вершина горела пунцовыми красками, а ярко красный рот исторгал рубленные фразы, понять которые в силах был лишь один человек из всех наблюдающих за некрасивой сценой. Во всяком случае, принцесса так думала, иначе она сдержала бы себя в выражениях. Хотя бы попыталась. — Дон стози верум? (Что вы себе позволяете?)
— Дар ристе кросту латава? Си ворти, храник себезти оутум лир? Индори вагум ист, ма сонатини? (Почему вас смутил простой поцелуй? Помнится, вы позволяли себе большую вольность. Двойные стандарты, моя принцесса?)
Эти двое продолжали говорить на языке Первых, но теперь Александра понимала все до последнего слова.
— Что позволено королю, не позволено пахарю! — Самфира высоко задрала подбородок. Ноздри ее раздувались от гнева, что не придавало прелести и так не блещущему красотой лицу.
— Эта поговорка ко мне не относится, моя принцесса. Вы прекрасно знаете, что мы равны, хоть я и не ношу корону.
— Зачем вы выставляете порочную связь на всеобщее обозрение? Разве вам не сообщили о намерениях королевского двора?
— Если вы о брачных союзах, то, увы, королевский двор опоздал, — лорд Цессир, улыбнувшись задержавшей дыхание Саше, высвободил из ее пальцев строн и покачал им так, чтобы блеск камней заметили если не все, то многие. — Я давно и счастливо женат.
— Как давно? — глаза принцессы сузились.
— Почти сразу же после расставания с Наиной. Моя Алекс не дала мне и шанса остаться холостым.
— Вы еще пожалеете! — салфетка была брошена так, словно Самфира вызывала Гаррона на дуэль.
— Быть может. Но плакать к вам на плечо, моя принцесса, я не приду.
Грохот отодвигаемых стульев, топот каблуков, и цветная волна едва не сшибла стоящих у двери оппонентов, благо Гаррон вовремя отодвинул жену за свою спину. Но ей хватило полных ненависти взглядов, чтобы почувствовать нависшую над их союзом угрозу.
— Что она сделает нам? — шепотом спросила Саша, провожая взглядом несущуюся по коридору принцессу — ее платье раздувалось так, словно она была парусником.
— Она может многое, но разрушить консуммированный брак даже королю будет непросто, тем более, если ни одна из сторон не выражает согласия на развод.
— Так вот почему ты так торопился? — Саша чувствовала себя обманутой. Ей твердили, что пытаются ее защитить от всяких там королей и глав разведки, а похоже Гаррон спасал собственную шкуру.
— Еще и поэтому, — коротко ответил он. И уже улыбнувшись, взял Сашу за руку. — Но мы ведь ни о чем не жалеем?
— Я подумаю над этим, — уклончиво произнесла Александра. Решиться на развод из-за мелких обид — глупая затея, которая может закончиться катастрофой. Но заиметь во врагах королевский двор — то еще удовольствие.
— Я тебя предупреждал, но ты не послушалась. «Еще, еще, еще. А теперь с машеттой, а теперь без нее!», — они уже были у шведского стола и набирали в тарелки еду.
— Ах ты бесстыдник! А кто меня накормил возбуждающими «инь и ян»? Кто опоил кремвилем и подсунул машетту?
— Разве хорошие девочки позволяют себе пить с малознакомыми мужчинами вино и слизывать сливки с их тел?
— Да я… Да ты…
— И давно вы женаты? — рядом, вроде как бы за добавкой, появился Касс. Он не смотрел на Алекс, но губы его кривились, словно он едва сдерживал себя. Теперь совсем странно выглядели ее вчерашние расспросы о Меняющих лики. Саша перевела взгляд на Гаррона.
— Давно, — ответил он за нее. — Мы не хотели афишировать.
— А что изменилось сейчас? — не удовлетворился ответом северянин.
— Слишком много мужчин рядом с моей женой. Я не хотел, чтобы они питали иллюзии.
— Дюша расстроится, — бросил Касс, тряхнув челкой. Удаляясь от стола с полупустой тарелкой, обернулся. — Толстяк Люка тоже.
— Блин, как неловко, — процедила сквозь зубы Саша.
— Неловко быть моей женой? — бровь Гаррона заняла верхнюю позицию, но сейчас Александру вовсе не раздражало такое проявление эмоций.
— Я вчера пытала их, кто такие Цессиры.
Рон внимательно посмотрел на компанию северян.
— И много они о нас знают?
— Достаточно, чтобы иметь представление о родственных связях и месте тайной службы.
— Интересные ребята, надо бы к ним приглядеться. Мы нигде не афишируем, чем занимаемся. В королевском реестре значимся содержателями притонов.
Саша сделала большие глаза.
— Я пошутил.
Когда почти закончили ужинать, рядом со столом вырос Арс.
— Твое замужество — это второй удар за день, — бесхитростно признался он. Выглядел царевич неважно: бледное лицо, дрожащие губы. Пытливый глаз сразу бы отметил, что ненаследный сын Селеворда недавно плакал.
Гаррон указал ему на свободный стул и протянул салфетку. Арс, враз утратив все дворянские манеры, шумно высморкался. Где тот утонченный полуэльф с его иронией и легкостью общения? Рядом с Сашей сидел глубоко несчастный человек.
— Отец меня убьет, — со вздохом признался он. — И тут не преуспел, и там упустил. Хотел в качестве утешения соблазнить леди Алекс Дафой, но и здесь меня опередили. Я ничтожество.
— Подожди, — Саша положила ладонь на мнущие салфетку руки, — а как же Самфира? Она вроде бы остается твоей невестой, и заводить интрижки тебе не с руки?
— Самфира расторгла помолвку. Как поделился посол, ей подобрали в пару кого-то из своих. Взамен нам, конечно, предложили отступные, но одноразовая выплата не есть выгода от долговременных брачных обязательств. Нет, отец меня точно убьет!
— Но ты же не виноват, — попыталась успокоить Саша, но заволновалась сама. Теперь она не сомневалась, кого подобрали в пару принцессе. — «Интересно, что между ними было? О какой вольности говорил Гаррон?»
— Я виноват. Кругом виноват. Мне давали время, — Арс перешел на шепот, отчего соседи по столу вытянули шеи. — Отец настоятельно просил завалить принцессу до свадьбы…
— Убить?! — на возглас Саши оглянулась даже вторая половина зала.
— Переспать, — пояснил Гаррон.
— А я тянул, хотя… Хотя мне даже прислали ключи от ее комнаты и амулет Принуждения. Но это же низко, правда, неволить женщину? Вы бы себе такое позволили?
У Гаррона лицо сделалось каменным, а Алекс попыталась спрятать улыбку, что не скрылось от Арса.
— Ну да… — он еще ниже повесил нос. — У вас же есть строн, который сам обольстит и подтолкнет друг к другу. Вам проще.
— Не расстраивайся, милый. Радоваться нужно, что Самфира отказалась. Еще неизвестно, кому больше не повезло: тебе или тому, кому ее навязывают.
— Я бы тоже не отчаивался, — поддержал Гаррон. — В нашем мире все очень быстро меняется. Завтра, быть может, к твоему отцу опять заявятся послы и с еще большими уступками. Предупреди его, чтобы сразу не соглашался.
Арс с сомнением помотал вихрастой головой и, вздохнув, пошел баюкать свое горе дальше.
В дверях рукав Гаррона тронул Дюша.
— Время пришло, — сказал он. — Сегодня ночью Источник ждет твою избранницу.
На лорда Цессира от удивления напал ступор, но он быстро взял себя в руки.
— Что? Что он сказал? — женщинам только дай попереживать, у Саши от волнения даже пересохло горло.
— Источник ждет тебя.
— Источник — это что-то необычное? А может быть, опасное? Почему ты так побледнел? Ну говори же!
— Нет, с Источником все в порядке, но вот Дюша… Это он дал тебе учебник по истории Древнего Агрида?
— М-м-м…
— Все понятно, — Гаррон быстро огляделся и тихо произнес: — Кого-то здесь ждет смерть.
К двери, переговариваясь, шли братья-северяне. Следом плелся Люка. Толстяк едва не плакал от досады, оттирая заляпанный соусом камзол.
«Надо бы вышить ему оберег», — напомнила себе Саша, из-за сочувствующих размышлений упустив последние слова мужа.
* * *
Их прервали стуком в дверь. Саша быстро укуталась в покрывало, Гаррон натянул штаны и отправился открывать.
Кендик — канцелярская крыса, а по совместительству секретарь ректора, сунул нос в приоткрывшуюся щель.
— Лорд Вардбрук передал послание, — заискивающий голос и масляная улыбка клерка резанули по нервам. Наверняка читал записку, а теперь наслаждается ситуацией. Удавить бы… — Ответа ждать?
— Нет.
Разочарование на лице Кендика подтвердило догадку.
«Срочно прибыть к королю. Он в гневе».
Стоило ожидать.
Гаррон повернулся к Саше, застывшей с тревогой в глазах.
— Что? — выдохнула она.
— Меня вызывают во дворец.
— Я с тобой!
— Нет, не будем дразнить Элькассара. Я сам справлюсь.
— А мне что делать? — Александра вся подалась вперед. Еще чуть-чуть и бросилась бы на шею.
— Ждать. Постарайся никуда не выходить.
— А Источник?
— Я успею вернуться, — притянул к себе, поцеловал. — Не смей плакать.
— Можно, я кое-что скажу? — Саша глотала слезы. И когда успела так привязаться? — Я, кажется, тебя…
— Ну? — в предвкушении подтолкнул Рон.
— …ненавижу. Я объясню. Я жила тихо-спокойно…
— Особенно в Хаюрбате.
— …никого не любила, а тут ты…
— Я тоже тебя ненавижу. Лежал себе спокойно в песках, подыхал, а тут ты. Напялила на себя строн, насильно сделала мужем, а теперь против меня ополчился целый мир. А ведь мог стать супругом царевны.
— Жалеешь?
— Еще как.
— Я тоже жалею. Не надо было нырять за тобой в реку. Не спасла бы пса, не лила бы сейчас слезы о малознакомом мужчине.
— А я жалею о напрасно потраченном времени. Надо было сразу, в первый же день тебя тра… переспать с тобой.
— Я тоже тебя за это ненавижу. Столько пропустили!
— Ненавижу тебя…
Долгий поцелуй.
— Ненавижу тебя…
Ответный.
— Король ждет! — канцелярская крыса поскреблась в дверь.
— Я убью его…
— Кого? — изумилась Саша и уже придушенным голосом уточнила: — Короля?!
— Сначала Кендика.
Глава 31. Дюша и скорбные процедуры Теней
— Не то. И это не то, — Саша перебирала свои вещи. Похоже, Гаррон схватил с вешалки первые попавшиеся. Ни чулок, ни нижнего белья. Одни панталоны все-таки нашла — те, которые с нее сняли, когда «наколдовывали» вместе с Зирой щиты. Но без сменных никак не обойтись. И вроде бы Рон не запрещал выходить из башни. Да и чего бояться в академии? Убийца оборотня залег на дно, об этом все говорят. Если уж окопался в альма-матер агридских магов, то высовываться и подставляться не станет. Столько лет шпионской работы и псу под хвост?