Я не знаю, но Рилтар знал, но он ушёл.
— Подумай об этом, безликая, и реши на чьей ты стороне.
— Предлагаешь выбрать тебя?
— Предлагаю трезво посмотреть на своё окружение и не жить в иллюзиях. Что мешало Джету обратиться к властям за помощью, когда он нашёл на улице голодного и измученного ребёнка?
— Он боялся, что меня вернут к прежней приёмной семье, которая мучила меня. Кто бы поверил нам? Уголовник и маленькая девочка.
— А он пытался, Ли? Хоть раз? Или иметь под рукой маленькую Валай Клао ему тоже было выгодно. Как часто ты ломала свои детские косточки, просовывая руку между прутьев решеток магазинов, отключая сигнализацию? Просто поразмышляй об этом на досуге и оденься, пожалуйста. Я не собираюсь принуждать тебя, я не Джет Лоулесс, хотя силы и власти у меня куда больше.
Он ушёл. Оставил меня один на один с гнетущими мыслями. Картинки моего детства больше не казались мне такими милыми и добрыми, а собственная жизнь в итоге превратилась в трагикомедию. Я, ведь, на самом деле чуть не сделала это с Ихтаром Теанваном, даже не будучи уверена, что он поможет.
Подняла над собой руку, вспоминая те самые переломы, как я вытягивала мышцы, кожу, кости. Как долго не могла вернуть форму руками, как в конечно счете потеряла и забыла себя настоящую.
Я долго смотрела на свою бледную нездоровую кожу со вспухшими темными венами.
Вызвала медсестру и попросила вернуть капельницу на место. Как приятно принимать решения самой.
Глава 12.4
Меня никто не держал взаперти. Никто не охотился и не покушался. В клинике Святого Локтара я впервые почувствовала свободу. Мной не помыкали, не манипулировали, не стирали память, насколько мне известно. У меня появилось время побыть один на один с незнакомкой, носящей мои ботинки, и пока эта девушка совсем не нравилась мне. Она оказалась слабой, внушаемой и лишённой даже намёка на гордость. Глядя на себя в зеркало, я подолгу пыталась отыскать в себе то, за что меня полюбил Рилтар, и любил ли он меня вообще?
В Империи не знали о настоящей мне, потому даже случайные журналисты, приходившие взять интервью у Ихтара, не обращали на меня никакого внимания. Персонал, работающий на семью Теанван, не болтал лишнего, а подкупить их ни у кого бы не хватило денег. И без того искушённые щедрым жалованием и благосклонностью Дома, они были безгранично преданы своему Лорду.
С каждым днём, проведённым здесь, я, к своему удивлению, всё больше убеждалась, что Ихтар не самый плохой представитель древних. В его клинике проходили лечение не только аристократы, но и малоимущие, и для всех были одинаково комфортные условия. Я честно искала подвох во всем этом, но счастливые слёзы исцелившихся не давали мне усомниться: тут правда помогают абсолютно всем. Даже потерявшие надежду не заканчивали свои дни в забытыми всеми Богами хосписе. С ними были рядом, им облегчали уход.
Я таскалась с процедуры на процедуру, зависала в комнате отдыха или больничной столовой, где кормили не хуже, чем в ресторане. За мной никто не следил, и даже камеры в коридорах казались простой формальностью, а не попыткой влезть в чью-то личную жизнь.
Первый тревожный звоночек я почувствовала лишь на третий день моей добровольно-принудительной реабилитации, когда увидела кордон из вооружённых охранников у кпп. Долго изучала рослых мужчин с автоматами, прикидывая, выпустят ли они меня или изрешетят. Или то, и другое разом.
— Они здесь для вашей безопасности, Ли, не пускают в клинику незваных гостей, — Ихтар застал меня врасплох, когда я украдкой выглядывала на улицу из-за каменного вазона.
С той самой сцены в моей палате мы не общались, и неловкость в его присутствии вернулась в пятикратном объеме.
— То есть, если я захочу выписаться, я могу сделать это в любое время? — На всякий случай отошла на пару шагов от Арф’Хейла, потому что он стоял так близко, что я могла улавливать не только его парфюм, но и приятный запах кожи. И да, больше в моём воображение он не вонял тухлой рыбой.
— Разумеется, мы никого не держим в больнице насильно, ну кроме пациентов из, — он понизил голос. — Ну вы понимаете.
— Психиатрического?
— К сожалению, они опасны не только для себя, но и для окружающих. Но у нас хорошая статистика по исцелениям даже от тяжёлых душевных недугов, могу провести для вас экскурсию. — По галантно подставил мне свой локоть.
— Я, пожалуй, сама.
Он улыбнулся одними глазами и убрал руку в карман.
— Клиника у нас молодая. Ей не больше десяти лет. Это было что-то вроде завещания моей сестры. Название тоже придумала она. Святой Локтар…
— …слышал море и словом своим мог заставлять людей самоисцеляться, — закончила за Лорда Теанвана.
— А вы весьма начитаны, — похвалил древний.
Хмыкнула.
— История основания клиники написана на памятной доске перед фонтаном, не надо быть высокообразованной леди, чтобы прочитать её.
— Чёрт, — неожиданно ругнулся древний, а затем так знакомо рассмеялся и взъерошил седые волосы, что моё сердце застучало быстрее.
Я схожу с ума? Вижу в этом мужчине другого Теанвана. Но Рил не стал бы лгать мне и прятаться под личиной Ихтара. Зачем ему это?
Тряхнула головой, прогоняя непрошеное сравнение. Он непохож на Рила. Это все тоска не даёт мне покоя.
— Тут почти нет Арф’Хейлов, они лечатся где-то в другом месте?
— Арф’Хейлов в принципе осталось немного. Но болеем мы нечасто, но если нас настигает недуг, то медицина бессильна, — они понизил голос.
— Так случилось с вашей сестрой?
— Да. Её смерть толкнула меня на создание этого учреждения. Она мечтала об этом. Я хотел назвать больницу в её честь, но не смог. Слишком болезненное напоминание.
— Но у вас всё ещё есть Ирри и Рилтар, — на последнем имени затаила дыхание, как же мне хотелось услышать хоть что-то о нём.
— Рилтар прячет от меня свою дочь, боится моего тлетворного влияния, — возразил древний.
— А вы его оказываете на неё?
Он всерьёз призадумался и выглядел весьма сосредоточенным:
— Я уже и сам не знаю и ничего не понимаю, Ли.
Молчали перед дверьми в психиатрическое отделение. Не самая увлекательная прогулка.
— Кстати, — он похлопал себя по нагрудному карману пиджака и вытащил телефон. — Я выступил с опровержением относительно Фейт и всей этой ерунды про твою якобы настоящую семью.
Он запустил запись с очередного брифинга, где именем своей семьи обещал наказать сми за распространение заведомо ложных новостей.
— Спасибо. Значит, они не мои родители?
— Расстроена?
— Я уже сама не знаю и ничего не понимаю, — процитировала Лорда Теанвана, и он тепло улыбнулся в ответ.
Не может законченный мерзавец, каким его выставляла моя безымянная нанимательница так улыбаться. Он должен быть жестоким негодяем достойным смерти, но я совсем не хочу его убивать.
— Ладно, смелее, — подбадривал Ихтар. — Я хочу кое с кем тебя познакомить. Они не кусаются и будут очень рады тебя увидеть.
Он толкнул дверь отделения и пропустил меня вперёд.
Глава 13
Рил
Как же я рад засадить Джета за решётку. С каким упоением я передавал ублюдка Хонталу. Но Кха’Це сам все понимал, не сопротивлялся, видимо, сохранил остатки совести и хоть раз поступил правильно, взял вину на себя, чтобы Кайлин не отправилась следом.
У Ли никогда не было детства, она не ходила в обычную школу, не испытывала радостей студенчества, подростковой влюблённости, заботы родных. Кто-то скажет, что несправедливо обвинять во всем только Джета, он опекал девочку, помог выжить на улице. Но так эту историю видит только Кайлин. А на самом деле?
Единственное, о чем меня попросил Лоулесс перед арестом — не рассказывать Ли всю правду. Это своего рода гарант, что и сам Джет будет молчать обо мне.
История этой парочки куда более запутана, чем виделось мне вначале. Фамилия Верани уже мелькала во время моих поисков пропавших конкурсантов. Но то была лишь дорожная сводка о двух погибших. В рапортах не было уточнения, что сорвавшиеся с эстакады супруги были Валай Клао, а в короткой вырезке из газеты того времени значилось, что сироты Верани были определены в государственный приют. Эта фамилия входит в десятку самых распространённых в Империи, и я не посчитал важным углубляться в исследование двадцатилетней давности, которое, возможно, не имело отношения к одной из конкурсанток, чьё имя, скорее всего, вымышленное.
— Я убил их, Рилтар. Это я подрезал чету Верани на автостраде. Я был глупым подростком, угнал чью-то дорогую тачку и просто хотел развлечься, склеить пару девчонок из бедного квартала. Думал, мне перепадёт, раз я на машине. Я не мог спать, есть, дышать после, всё думал о двух малышках, которых оставил без семьи. Но что я мог, Рилтар? Боги, они стояли держась за руки у деревянной таблички с именами мамы и папы, а я… Просто смотрел. Я бы спился и сдох, если бы не Ли. Я осторожно приглядывал за ней каждый день в течение нескольких лет её приютской жизни, а потом увидел, что с ней делают в приёмной семье, и пришёл в бешенство. Знаешь, как часто пожары сваливают на плохую проводку?
Джет жутко рассмеялся, отчего по моей спине пробежал холодок. Передо мной настоящий психопат.
Ли лучше не знать, что её брат убийца, это окончательно раздавит её.
— Ты не выйдешь больше, — процедил сквозь зубы.
— Сэм будет грустить, наверно.
— Сэм справится, она просто не знает, какое ты на самом деле гнильё.
Лоулесс не спорил и равнодушно готовился к суду, пока я пытался управлять больницей Ихтара. Но теперь меня ждало другое открытие, на этот раз уже о моей условной родне. Оказывается, брат Ивнар — чёртов непогрешимый святой. Кристально чистая бухгалтерия, поддержка благотворительных организаций, правозащитная деятельность, он направо и налево оказывал протекцию тем, кто не могу бы оплатить ответной услугой. Да по сравнению с ним Налтар был инфантильным юнцом, тратящим попусту свою cилу и деньги Дома.
— Быстро же ты вернулся, — беззлобно рассмеялся Ихтар на третий день своего похищения.
Из фургона его перевезли в один из домов Крэга Толрея, который такому соседству был не очень рад и дёргался от каждого шороха, в ожидании, что нас всех разоблачат и схватят.
— Оставь нас, — приказал дракону, и тот даже вопросов задавать не стал, вышел из комнаты, в которой Лорду Теанвана выделили только матрас и ржавое ведро вместо нужника.
— Ты крепко вляпался, Рилтар. Ты расскажи мне хотя бы, чего ради?
— Ты же понимаешь, что когда похищенный идентифицирует своего похитителя, это резко снижает его шансы на освобождение, — я тянул с ответом, потому что теперь я и сам не знал, на кой чёрт мы похитили Ихтара.
— Ты не убийца, Рилтар. В тебе всегда жило болезненное чувство справедливости и тягой к геройству, иначе зачем ты пошёл в полицию? Зачем бросился в омут с головой и полез спасать Кайлин? Ты не убийца.
— А её спасать было не нужно? Не с твоей ли подачки запустили этот отбор?
Лорд Теанван попытался поправить связанные за спиной руки и хоть немного облегчить дискомфорт. У него не вышло, и он лишь устало привалился к стене.
— Я хотел, как лучше. Слово Реонвана должно жить, Рил. Все, кого я люблю угасают. Родители, Налтар, Ивнар… Я никому не могу помочь, и как издёвка судьбы, сам я здоров. Я развёлся с женой, из страха, что она все же родит мне ребёнка, и её постигнет участь моей сестры, а затем угаснет и дитя. Одному проще, Рил. Я знаю, что и ты всеми правдами и неправдами проверял Ирри у врачей. Тебе тоже страшно.
Мне нечего было возразить, я действительно водил дочь по клиникам, каждый раз готовя себя к самому страшному.
— Налтар ещё совсем ребёнок, чем-то похожий на тебя. Все или ничего. Спасти любой ценой! Не стать обузой, — Ихтар тепло улыбнулся при мысли о кузене. — Он любит эту безликую, а она была явно неравнодушна к нему. Я просто хотел им помочь. У него уже два года как могла быть счастливая семья с ней.
— Из пушки по воробьям. Ихтар, ты устроил отбор женихов! Заставил Ли стать мужчиной!
— Сценарий писал не я, Рил. Я был спонсором и одним из организаторов. Вновь столкнуть Налтара и Ли не было нашей единственной целью…
— Да, параллельно ты вызволял Валай Клао из рабства, чтобы сделать инкубаторами для Арф’Хейл.
— Ты должен понять меня! — в отчаянии воскликнул Ихтар. — Я не принуждаю, я даю всем выбор, боги, я готов принимать их в семью. Рилтар, это не Ивнар дала тебе имя и фамилию, это я настоял. Убедил её, что ты будет правильно, что ты достоин. Её всё вполне устраивало, когда ты был безликим и безымянным.
— Нет, — качал головой, не в силах смириться с новой правдой. — Ты лжёшь.
— Зачем мне это? Рил, у меня никого нет, кроме Ирри, Налтара и тебя.
— Что будет со мной, когда я отпущу тебя?
Глаза Итхара осветило магическое сияние:
— Ничего. У тебя есть моё слово, слово Теанвана.
— Так просто? Отпустишь и простишь? — я с сомнением посмотрел на него.
— Никто же не знает, так? Ну кроме кучки лузеров с отбора, этого трясущегося дракона, теневого мага и Джета Лоулесса. Их слово против моего, кому поверят?
Я нервно пожёвывал губу. Я и сам уже не хотел держать его здесь. Ихтар действительно помогал таким как я. И он нужен в больнице.
— Но чтобы тебе было легче поверить, я попрошу тебя об одолжении. Помилование в обмен на услугу.
— И?
— Нужно доиграть. Убеди полицию ускорить допрос конкурсантов, уговори Ли вернуться на отбор под тем обликом, под которым сама захочет. Хочет бороться за сердце Далиилы, а захочет, у нас будет две принцессы. Свобода выбора!
— Хочешь, чтобы я девушку, которую люблю отправил ещё раз на этот конкурс?
— Ради красивого финала, да! Никто её не заставляет выходить замуж, пусть немного подыграет. Надо заставить остальных безликих выйти из тени, Рил. Показать им, что они могут быть свободны и счастливы. Поверь, это для общего блага. Никакой принудительной регистрации, мы дадим им покровительство семьи Теанван и Реонван.
— Звучишь как долбанный фанатик.
Ихтар рассмеялся.
— Так и есть, это всё Ивнар виновата. До сих пор помню, как она пришла ко мне за словом, чтобы я помог тебя забрать. Я относился к этому как к блажи, я поддерживал сестру после развода. Выполнял любой каприз. Все началось с тебя, Рилтар, и твоё участие в отборе это знак, ты должен это закончить. Это твоя история. Помоги мне.
Глава 13.2
Рил
Лорд Теанван попросил себе новую комнату и теплый унитаз. Дружно отправили Крэга в магазин за нормальной едой. Парень чуть в обморок не упал, когда увидел, что Итхар больше не связан. Но у меня было его слово, а древние держат данные ими обещания.
— Это ещё не всё, — Арф’Хейл пригубил кофе, найденный в шкафу на кухне.
— Я начинаю жалеть, что отпустил тебя, — сказал уже в шутку.
— Послушай, дело серьёзное. Моя служба безопасности доложила, что против меня готовится покушение. Это не новость, и такое бывает по несколько раз за год.
— И что смущает конкретно в этот раз?
У древних во все времена были недоброжелатели, но Ихтар личность слишком видная.
— Говорят, это кто-то из наших. Мои люди выявили стойкие следы внушения среди ближайшего окружения. Неизвестный действует осторожно, не привлекая особого внимания, копается в головах моих подчинённых, устраивает небольшие диверсии, подбирается ближе и ближе, а я не могу понять, откуда дует ветер.
— Если я буду вести расследование от имени полиции это спугнёт твоего потенциального убийцу.
— А я и не хочу официальное расследование. Пусть все остаётся как есть. Побудь мной ещё немного, может увидишь больше моего. Если тебя не раскусили в первые дни, значит, справишься, — предложил лорд Теанван.
— Ты шутишь, да?
— Совсем нет, Рил. Я не солдат, обложиться телохранителями я могу, но дать отпор неприятелю не в моих силах. Меня умудрились похитить эти два недалёких имперца под руководством Кха’це. У Крэга интеллект десятилетнего, как ты его взял в свою команду?
— Меня поставили перед фактом, да и выбирать было не из кого, а про десятилеток я бы попросил! Моей дочери десять, и она даст фору даже тебе в некоторых вопросах.
— Твоя Ирри умный ребёнок, с этим драконьим недоразумением я её даже не сравниваю, — быстро исправился Ихтар.
— Значит, ты предлагаешь мне продолжать играть тебя?