— Тебе не в новинку работать под прикрытием, Рил. Пару недель, не больше.
— А если твои же люди раскусят меня и грохнут до выяснения обстоятельств?
— Это вряд ли. У них есть особые протоколы на этот случай, а вот тот, кто в открытую достанет пушку, и есть наш убийца.
— Логично, — нервно рассмеялся от перспективы. — Никаких идей, кто тебя заказал?
Он покачал головой:
— Это кто-то либо очень богатый, либо один из нас.
Говоря “нас” Ихтар подразумевал и меня тоже. Странное чувство — осознать, что я принят в семью на таком официальном уровне, а не по просьбе бывшей хозяйки.
— Какая выгода Арф’Хейлам от твоей смерти? Тут скорее Налтару стоило бы ходить и оборачиваться, такой потенциал, а он растрачивает его на пустяки.
— О, — заулыбался лорд Теанван. — Слышу ревнивые нотки в твоём голосе, а ведь ты всегда поддерживал его больше меня. Интересно, какая безликая пробежала между вами?
— Лучшая на свете.
Наш непривычно душевный разговор прервал Крэг и три огромных шуршащих пакета.
— Что-нибудь ещё, господин Теанван? — произнёс дракон монотонным голосом, глядя в пустоту стеклянными глазами.
Ихтар не выдержал и заржал, я же из последних сил старался не выйти за грани снисходительной улыбки. Не вышло, присоединился к древнему, очень уж потешная рожа была у Крэга.
Его это не смутило, он продолжал стоять с каменным лицом и даже бровью не повёл.
— А я ещё недооцениваю силу самовнушения, — наконец-то заговорил лорд Теанван, и я хлопнул дракона по плечу.
— Расслабься, он тебе ничего не внушал.
— Правда? — быстро опомнился Толрей, и его взгляду вернулась осмысленность насколько это только возможно.
— Правда, — заверил парня, но он всё ещё с опаской следил за нашим пленником.
— Будь осторожен, Рил, — искренне пожелал Ихтар.
Кивнул ему, а ещё переместил сердце чуть правее. На всякий случай, если убийца будет стрелять в грудь, а не в голову. Всё как в старые добрые времена до моего затяжного отпуска. Прямо слышу, как Хонтал посмеивается надо мной. Когда все закончится, обязательно возьму Ирри и Ли. Махнём куда-нибудь втроём, где нет камер, интернета, политиканов и моря.
Горы. Определённо горы.
Глава 13.3
Рил
Передвинул сердце, а биться слабее при виде Кайлин оно не стало. Все так же ощущаю себя мальчишкой рядом с ней, готовым на подвиги и глупости. Так рядом и так далеко. Смотрю, радуюсь тому, что она идёт на поправку, привыкает к себе и учится доверять незнакомцу. Интересно, чувствует ли она меня? Иногда кажется, что вот-вот раскусит, а иногда я подыхаю от ревности к самому себе, ведь я вновь играю, но в этот раз уже реального мужчину.
— А вдруг они меня возненавидят? Я же использовала свои способности ради обмана. Для них я наверняка позор всех Валай Клао, — Ли пряталась за моей спиной.
На третий день я решил отвести её в психиатрическое отделение, где проходили длительную реабилитацию такие как мы. Сегодня у них была запланирована первая групповая терапия.
Юноши и девушки, годами подвергавшиеся насилию слабо доверяли персоналу, жались друг к другу, как новорождённые котята и едва ли разговаривали.
— Не думаю. У них есть кого ненавидеть, Ли. А о тебе они говорили только хорошее.
— Правда?
— Слухи, о том, что тебя забрал Ихтар Теанван и вероятно отвёз в свою клинику всё же ходят. Они ждут этот встречи.
Она тихонько рассмеялась.
— Что-то не так?
— Ничего, — она покачала головой, продолжая улыбаться. — Просто уже не первый раз замечаю, как вы говорите о себе в третьем лице, словно вы тоже Валай Клао.
Нервно сглотнул, а Ли испуганно затараторила и опустила взгляд, неверно расценив мой жест:
— Простите, если лишнего наговорила, я вовсе не хотела сравнивать вас с безликими.
Да уж. Это будет тяжёлый путь для Валай Клао, различия между нами и древними слишком сильны, чтобы за пару дней, мы смогли говорить на равных, даже у Ли это едва удается, а она едва замуж не вышла за главу дома Реонван.
— Думаю, моё общество в палате будет лишним. Заходи уже, эти ребята не кусаются, по крайней мере, не смогут превратиться во что-то кусачее.
Она ещё помялась немного на пороге, обернулась на меня в поисках поддержки, глубоко вздохнула напоследок и зашла в палату.
Постоял ещё с минуту у окна в палату, глядя как она застенчиво представляется. Уже через мгновение её принялись стискивать в объятьях другие безликие. Ей это не пользу. Больше внимания, больше любви, больше поддержки.
— Лорд Теанван, — тревожно позвал меня один из работников службы безопасности. Эти ребята находились в постоянном напряжении, ожидая возможного покушения. А меня порядком задалбливали взгляды которыми сопровождали эти парни каждое моё действие. Уверен по рации они так и передают друг другу: — Лорд Теанван направляется в туалет, проверить все кабинки, устранить возможную угрозу. Смыть, проветрить, продезинфицировать.
— Что такое? — мучительно вспоминал имя паренька.
— Младший сержат Дарнван, — он быстро пришёл мне на помощь. Видимо, Ихтар тоже не отличается хорошей памятью к своим подчинённым, а если он не помнит их толком, то как может быть уверен, что среди них нет потенциального киллера?
— Что такое, младший сержант Дарнван? — благосклонно ответил подчинённому.
— Доставили вещи Кайлин Верани из замка Реонванов.
— И?
— Вам стоит взглянуть.
Как же меня раздражает вся эта таинственность. Почему нельзя сразу сказать, что нашли в её вещах? Мужские трусы? Так это не новость.
Терял терпение, пока меня вели к лаборатории, и как Ихтар только справляется со всем этим официозом и правилами?
— Прошу вас, — Дарнван пропустил меня вперёд, а сам остался снаружи караулить массивную металлическую дверь.
Они не слабо начинают меня пугать этими своими протоколами безопасности.
— В чем проблема? Что нашли в вещах Кайлин?
Несколько лаборантов расступилось, явив мне шприц с янтарной жидкостью, лежащий в изолированном контейнере.
— Что это?
— Мы частично проверили содержимое и готовы с уверенностью заявить, что это очень сильный токсин, сделанный на основе плазмы крови заражённых Арф’Хейлов.
— И? — мне не нравилось, к чему вели эти белые халаты.
— Есть вероятность, что Кайлин Верани готовила диверсию против вас и других древних. Это по сути биологическое оружие, способное вызывать терминальную стадию болезни Арф’Хейлов. У неё был доступ к крови Налтара Реонвана, связи в преступном мире. Скорее всего, именно она готовит покушение на вас, или того хуже: теракт против древних. Заражённый этим древний становится заразен для сородичей.
— Ли? Вы видели эту девушку? Она террористка? — я нервно рассмеялся. — Она, конечно, отличная актриса, но чтобы вот так?
— Всё говорит против неё, господин Теанван. Нам вызвать полицию?
— Вы хотите героиню Империи объявить преступницей, вы в своём уме? Даже… Я повторю, даже если это так, мы будем действовать аккуратно. Постарайтесь проследить, в какой лаборатории это вывели, чью конкретно кровь использовали для токсина, кто мог нанять Ли, кому это выгодно в конце концов.
— Это тупик, лорд Теанван. Токсин создан в нашей лаборатории, но никто из наших сотрудников, находясь в здравом уме, не создавал это. Записи с камер уже просматривают. Кровь проверяем на наличие совпадений, но даже если мы найдём владельца, не факт, что он знал об использовании своего материала.
— Ваши варианты?
— Первое, что напрашивается, это Арф’Хейл, обладающий сильными способностями к внушению. Он мог заставить лаборантов создать токсин, — рассуждал белый халат.
— Но?
— Зачем древнему создавать потенциально опасный для себя же препарат?
— И сколько его вообще было создано? — подытожил я безрадостные рассуждения сотрудников клиники.
Великолепно, только хоть что-то начало складываться, как появилось это. И теперь от проблемы с покушением так просто не отмахнуться, если препарат косит древних, то моя Ирри находит в группе риска.
— Мы провели ревизию входящих в состав препаратов, которые пропали из наших холодильников, проанализировали количество плазмы и пришли к выводу, что таких доз могло быть создано не менее двадцати.
— Вакцина? — спросил, не теряя надежды.
— Вы знаете хотя бы одного излечившегося древнего? — вопросом на вопрос ответил лаборант.
О да. О таком знала бы вся Империя, но пока на слуху лишь те, кто болезнь не пережил. Дерьмо. Всё же с Ли мне придётся поговорить, и разговор этот приятным не назовёшь. Под угрозой жизни всех оставшихся древних.
Глава 14 Ли
Понятия не имею, какие методы лечения применяют в клинике имени святого Локтара, но всего через несколько дней после того душераздирающего репортажа Валай Клао выглядели гораздо лучше. Как и мне, им ввели инъекцию, препятствующую спонтанным и направленным изменениям, и сейчас в комнате сидели самые обычные юноши и девушки. Они улыбались, шутили и вовсе не напоминали жертв насилия.
— Нужно учиться отстраняться. Это же ненастоящая ты, — объяснил мне парень по имени Ксавир. — Тело — лишь оболочка. А сюда, — он постучал себя кулаком по груди: — Никому просто так не добраться.
— А ещё можно нарочно притуплять рецепторы и нервные окончания, и тогда ты ничего не почувствуешь, — добавила Мейрин. — Хотя не всем нравятся молчаливые и бесчувственные любовники. — Её взгляд на мгновение потускнел, видимо, у неё самой не всегда получалось отстраняться.
— Я себя зрения обычно лишаю при общении с древними, — поделилась с ребятами, пытаясь немного сменить и сгладить тему, и они понимающе закивали.
— Но древние не такие уж страшные, — возразил Ксавир. — Лорд Теанван был очень добр к нам.
— Лорд Теанван, очень странный, — смущенно захихикала самая младшая из Валай Клао.
— Странный? — переспросила девушку, чувствуя в своём голосе угрозу. С чего бы мне ревновать к Ихтару? Но к моему ужасу, теперь уже все безликие смеялись, глядя на мою реакцию.
— Не бойся, Кайлин, я не претендую на сердце твоего древнего!
— Я не!..
Я покраснела! Какого чёрта? В жизни не теряла контроль над собственным телом, но сейчас, когда препарат мешал мне управлять собой, все могли видеть мои настоящие эмоции, я ревновала и смущалась, думая о Теанване, не о том Теанване, о котором я мечтала на самом деле.
— Мы уже почти все получили приглашения от семей древних, — похвастался Ксавир. — Но Лорд Теанван, по слухам, ещё никому не предложил свою фамилию, думаю, он позовёт тебя.
— Он та-ак смотрел через окно в палату сейчас! Налтару Реонвану стоит поторопиться, а то так и останется обрученным с морем, и потеряет любовь всей своей жизни, — подхватила Мейрин, а я ещё больше разозлилась, словно попала на форум к фанатам очередного отбора женихов. Ихтару я просто благодарна за лечение и честность, вот и вся правда!
— Что ещё за приглашения? — уводила тему подальше о своих не существующих любовных метаний. Я уже давно определилась.
— Замуж, глупенькая! Меня уже позвали. — Мейрин вытянула левую руку с драгоценными кольцами на бледных пальчиках. — Уже трое древних предложили свою фамилию.
— И ты носишь сразу три кольца? Боишься обидеть женихов отказом?
— Отказом? — удивился Ксавир. — Она не собирается никому отказывать. Ты забавная, Ли, взаперти сидели мы, а новостей не знаешь ты?
Смотрела на безликих с непониманием, а они лишь снисходительно переглянулись.
— Арф’Хейлы очень быстро подсуетились и внесли поправки в свой семейных кодекс, который теперь позволяет им многомужество и многоженство, если они решают связать себя узами брака с Валай Клао.
— Погоди, — меня слегка замутило. — У тебя будет три супруга?
— Ага, — весело сообщила Мейрин. — Кузены Дарнван пришли вчера ко мне в палату, один из них, кстати, работает в этой клинике, навещает меня по нескольку раз в день. Очень сдержан и учтив, как многие Арф’Хейлы. За мной в жизни так красиво не ухаживали.
— И тебя ничего не смущает в таком союзе? — Я пыталась отыскать в лице Мейрин хоть тень сомнения, но ни один её мускул не дрогнул.
— Я годами жила в рабстве, а теперь три аристократа предлагают мне заботу, фамилию и титул. Я была игрушкой для богатых извращенцев, которые заставляли меня воплощать их грязные фантазии, теперь же я стану принцессой не хуже Далиилы Фолье с кучей красавчиков, сражающихся за моё внимание.
— Ксавир, тебя тоже завалили предложениями руки и сердца?
Он гордо кивнул:
— Сестры Тиернван очень смущались, пришлось помочь им и сделать предложение самому, очень милые девушки. Думаю, мы поладим.
— Тебе тоже не придётся выбирать, Ли. Реонван и Теанван наверняка уже готовят бумаги и собираются с духом, это было бы так чудесно! Вся Империя ждёт вашей помолвки, после того, как Ихтар забрал тебя на вертолёте во время прямого эфира, — мечтательно лепетала Мейрин.
Многомужество — последнее, что мне сейчас хотелось обсуждать. Сославшись на выдуманную, но очень важную процедуру, я покинула палату безликих, намереваясь засесть где-нибудь, где Ихтар Теанван точно не шастает, и куда камеры службы безопасности не добивают. Пока я металась от одной подсобки к другой, то невольно прокручивала в голове ситуацию. А что если Реонван и Теанван, действительно, сделают что-то подобное? И как реагировать на предложение древних? Вежливый отказ, или заехать обоим по лицу? Интересно, сколько стоят билеты на поезд до самой дальней провинции, и где мне взять денег, учитывая, что из вещей у меня только больничная роба?
Выбежала в коридор, посмотрела по сторонам. Ихтара поблизости не было, и я решила не рисковать, метнулась к лифтам, чтобы поскорее убраться из этого корпуса. Может, и не было никаких предложений, а слегка тронувшиеся умом Валай Клао придумали всё это?
— Подождите! — крикнула закрывающимся створкам лифта, и кто-то заботливо придержал их ладонью.
— О, Ли? Быстро ты, — немного растерянно спросил Ихтар, и меня пригвоздило к полу. Да, ладно? Из всех обитателей клиники святого Локтара я натолкнулась на того, от кого собиралась весь день прятаться.
— Да, там совсем не туда зашёл разговор. — Вжалась в стену кабины и с опаской смотрела на запрятанную в карман руку древнего. Не вытащит же он оттуда кольцо на ладони? Боги, я кольца боюсь сильнее пистолета!
— Не поделишься, мне бы не помешало отвлечься сегодня.
— Тяжёлый день? — я тоже увиливала, лорд Теанван — последний с кем я хочу говорить на тему полиаморных отношений.
— Не то слово… Ну так?
Лифт остановился на нужном этаже, но двери всё не открывались. Ну же… Быстрее! Поскреблась об них ногтями, под вопросительным взглядом Ихтара.
— Сейчас откроют, сегодня перепады напряжения с самого утра.
— Хорошо-хорошо, — Я максимально вжималась в двери, надеясь просочиться наружу сквозь щель между створками.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил древний и положил мне ладонь на лоб.
Так не должно быть. Сердце не должно так оглушительно стучать в висках и болеть. Это не тот Теанван, не тот мужчина, но что-то в его взгляде приковывает меня, лишает возможности мыслить связанно, толкает навстречу.
Не отдёргиваюсь. Да и не некуда, наслаждаюсь приятной прохладой его ладони, и радуюсь, что в ней все же не было кольца. Или я огорчена?
— В порядке.
Лифт услышал это и решил окончательно меня добить, выключив свет.
— Да, что за день сегодня?
Ихтар принялся нервно жать по кнопкам лифта.
— Меня кто-нибудь слышит?!
— Лорд Теанван! — ответил перепуганный диспетчер. — Мы уже разбираемся с поломкой. Мастера должны были ещё на прошлой неделе проверить этот лифт, мы же предупреждали персонал не использовать его какое-то время.
— Значит, забыл, — раздосадовано ответил древний. — Сколько нам тут сидеть?
— Полчаса — самое позднее. Уже вызвонили техников.
— Закрутился, — оправдывался Ихтар, словно себя считал виноватым в этой ситуации.
— Да ничего. — устроилась на полу. В клинике имени святого Локтара даже в лифтах были дорогие пушистые ковры.